Thiên Tân Vệ.
Một hạm đội đến từ Triều Tiên quốc đã cập bến nơi đây.
Triều Tiên quốc vương Lý Dịch đối với mọi sự vật nơi này đều cảm thấy vô cùng mới lạ. Người còn trẻ tuổi, vừa mới đăng cơ, lần này nguyện ý thân hành tới đây cũng bởi quốc nội vừa trải qua biến động, tân vương mới lên ngôi, cực kỳ cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ triều đình Đại Minh. Hiện tại tình thế trong nước đã tạm thời ổn định, đó mới là lý do khiến người quyết định thân hành tới đây nhập cống.
Quan viên Lễ bộ đã nhận được tin báo từ trước, ngay từ sớm đã tới đây chờ đợi.
Bởi lần này người tới là phiên vương, ngay cả triều đình cũng trở tay không kịp, nghi lễ nghênh tiếp vì thế mà có phần gấp gáp.
Vị nghênh khách chủ sự phụ trách việc đón tiếp nhìn từ xa, thấy trên thuyền có người bước xuống, liền tươi cười tiến lên. Khi thấy người đi đầu bước lên cầu tàu, ông liền hành lễ, dùng một khẩu âm Liêu Đông lưu loát nói bằng tiếng Triều Tiên: "Điện hạ viễn lai, hẳn là vất vả rồi, xin mời lên bờ nghỉ ngơi đôi chút."
Kết quả...... Người nọ ngơ ngác nhìn ông.
Chủ sự thấy phản ứng của đối phương cũng ngẩn người.
Sao thế?
Tiếng Triều Tiên chính tông như vậy mà người này lại không hiểu sao?
Bản quan không biết đã tiếp đãi bao nhiêu sứ thần Triều Tiên, ai nấy đều nghe hiểu cả mà.
Ông lại thử nói tiếp: "Điện hạ......"
Lời vừa dứt, người kia liền dùng giọng Hà Nam đáp lại: "Triều Tiên quốc vương đang ở phía sau ta, học sinh là cử nhân Lưu Kiệt."
Cảnh này nhất thời có chút gượng gạo.
Lễ bộ chủ sự tên là Ngô Quan, lúc này cảm thấy bản thân không biết nên khóc hay nên cười.
Sau đó, trong lòng ông dấy lên sự bất mãn.
Ngươi là cử nhân, con trai Lưu công, điều này không sai, bản quan gặp ngươi hành lễ cũng coi như phải phép.
Thế nhưng...... sao ngươi lại chẳng có chút lễ tiết nào? Người ta là Triều Tiên quốc vương, từ xa tới là khách, vì sao ngươi lại xuống thuyền trước? Thật là thất lễ quá đi.
Lễ bộ phụ trách chiêu đãi phiên thần, Đại Minh vốn xưng là lễ nghi chi bang, bởi vậy trong phương diện này, chưa bao giờ dám sơ suất.
Ngô Quan liền sa sầm mặt mày, ánh mắt rơi xuống trên người Lý Dịch.
Đây...... thực chất vẫn chỉ là một đứa trẻ mới lớn, dáng vẻ tầm mười sáu mười bảy tuổi.
Đứa trẻ lớn này thậm chí còn có chút nhút nhát, vậy mà lại trốn sau lưng Lưu Kiệt.
Ngô Quan tiến lên, lại dùng tiếng Triều Tiên giọng Liêu Đông của mình thuật lại một lần nữa.
Nào ngờ, Lý Dịch này lại dùng tiếng Hán giọng Hà Nam đáp: "Lần này nhập cống là để diện kiến Đại Minh thiên tử, nhờ ơn huệ Đại Minh mà tông miếu và quốc gia được bảo toàn, thượng sứ không cần đa lễ."
Hô......
Ngô Quan lúc này mới như hoàn thành xong sứ mệnh của mình.
Tiếng Hán của Triều Tiên quốc vương này khá thuần thục, nhưng mà...... sao lại có chút tương đồng với giọng quan của Lưu công thế kia?
Ngô Quan lại liếc nhìn Lưu Kiệt một cái, thấy Lưu Kiệt vẫn đứng trước mặt Lý Dịch, ông không khỏi có chút tức giận.
Không nên như vậy, ngươi là cử nhân của Đại Minh, sao có thể đứng trước mặt Triều Tiên vương được? Đây là lễ số, Đại Minh ta là lễ nghi chi bang mà.
Tất nhiên, lúc này ông không tiện nói gì, chỉ chăm chăm nhìn Lý Dịch theo sau Lưu Kiệt, từng bước từng bước một!
Thật khó coi.
Ngô Quan nhíu chặt mày, không nỡ nhìn nữa, người không biết lại tưởng Đại Minh ta hành bá đạo chứ chẳng phải vương đạo.
---❊ ❖ ❊---
Mộc Cốt Đô Thúc!
Đây chính là Mộc Cốt Đô Thúc trong truyền thuyết. Sau tròn một tháng lênh đênh trên biển, theo dòng hải lưu, khi con tàu "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" cập bến nơi đây, chỉ còn lại bảy phần thuyền viên...... đã bật khóc.
Nơi đây chính là Mộc Cốt Đô Thúc, trong văn sử Trịnh Hòa hạ Tây Dương, đây từng là nơi xa nhất mà bảo thuyền Đại Minh đặt chân tới.
Tại hậu thế, nơi này chính là Đông Phi, thuộc vùng Mogadishu của Somalia bên bờ biển phía Đông châu Phi.
Họ nhìn thấy rất nhiều người da đen.
Không sai, người ở đây da dẻ đều đen nhánh, khoác trên mình những chiếc váy cỏ. Khi hạm đội cập bến, những người da đen kia đã hốt hoảng tán loạn.
"Thu hồi vũ khí." Từ Kinh sau thời gian dài bị nắng gió thiêu đốt, sắc mặt đã trở nên đồng màu, chẳng còn vẻ anh tuấn tiêu sái như trước. Trên khuôn mặt góc cạnh, đôi môi mỏng khẽ mím lại, sau lưng khoác một chiếc áo choàng che nắng, nhưng dù vậy, ánh mặt trời gay gắt trên cao vẫn khiến toàn thân chàng đầm đìa mồ hôi.
"Người Mộc Cốt Đô Thúc lâu nay thường bị người Đại Thực tập kích, chúng thường xuyên tới đây bắt nô lệ, nên khi thấy người lạ, họ thường rất sợ hãi. Mọi người đều thu vũ khí lại đi, tìm một người bản địa, thử giao tiếp với họ trước! Chúng ta phải hạ trại tại đây, tàu của chúng ta đã tới giới hạn rồi, cần phải tu sửa cẩn thận......"
Từ Kinh dừng một chút, lại nói: "Nơi này thỉnh thoảng sẽ có tàu buôn nô lệ của người Đại Thực ghé qua, chúng ta mai phục tại đây, nếu có thể cướp được hạm thuyền và nhu yếu phẩm của chúng thì còn gì bằng."
Ba con hạm thuyền này giờ chỉ còn lại hai, nhu yếu phẩm cũng gần như cạn kiệt, con tàu còn lại kia nhìn cũng chẳng trụ được bao lâu nữa.
Chỉ duy nhất con tàu "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" là vẫn kiên cường chống đỡ.
Con tàu này giờ đã trở thành niềm ký thác tâm linh của tất cả mọi người. Người ta coi "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" như linh vật trong thâm tâm, nó từng rẽ sóng vượt gió, từng đối mặt với kinh đào hãi lãng, thậm chí có lần đáy tàu va phải đá ngầm, còn có...... khi đụng độ với đám hải tặc nhỏ, "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" vẫn dùng thân tàu tàn tạ của mình trực tiếp đâm lật tàu đối phương.
Nó cũng giống như mỗi một kẻ lênh đênh trên biển, cô độc không nơi nương tựa, nhưng vẫn dùng sự kiên nhẫn khó tin để trụ vững, kiên trì cho đến tận cùng.
Thế nhưng, dịch bệnh trên biển cùng những cơn phong ba bão táp kinh hoàng, cộng thêm vô vàn hiểm nguy khôn lường, đã khiến cả đội thuyền hao hụt mất ba phần nhân lực. Song, khi đặt chân lên lục địa, tất cả mọi người đều xúc động đến rơi lệ.
Tiếng khóc vang lên nghẹn ngào, thao thao bất tuyệt.
Các thủy thủ hôn lên mảnh đất khô cằn, có người nằm vật xuống, lăn lộn trên mặt đất, dù cho đất cát nóng bỏng đến cực điểm, nhưng những kẻ đẫm lệ ấy vẫn cười lớn như những đứa trẻ, miệng rộng mở đầy sảng khoái.
Chỉ là, nụ cười ấy chẳng khác nào tiếng khóc than.
Mỗi một người ở đây, Từ Kinh đều đã có thể gọi tên. Mỗi một người cầm lái, mỗi một thủy thủ, mỗi một thủy binh...
Chàng quay đầu nhìn họ một cái.
"Đến được nơi này, sau khi chúng ta liên lạc với quốc vương của nước sở tại và tu sửa thuyền bè, chúng ta có thể trở về rồi." Từ Kinh ngoái nhìn Dương Kiến.
Trở về...
Trở về cố thổ...
Dương Kiến quay đầu, nhìn ra đại dương xanh biếc. Đường chân trời của biển cả mênh mông không thấy điểm cuối. Chuyến đi này đã kéo dài hơn một năm ròng, vậy chuyến trở về... lại cần bao lâu nữa?
Chàng thậm chí không còn dũng khí để tưởng tượng, trên đường hồi hương sẽ phải trải qua những gian tân cùng cực nào. Nghĩ đến đó, hốc mắt chàng đỏ hoe.
"Ừ! Phải trở về!"
Dẫu có muôn vàn gian khó, vẫn phải trở về bằng mọi giá.
Dù thế nào cũng phải trở về.
Chẳng cầu phong thưởng, chẳng cầu vinh hoa cho vợ con, chàng chẳng cầu gì nữa cả, chỉ muốn về nhà, về nhà nhìn thấy lão mẫu thân, ôm lấy vợ con mình.
Ngoài điều đó ra, mọi thứ khác vào lúc này đều trở nên vô nghĩa.
Dương Kiến nghẹn ngào nói: "Từ Hàn lâm..."
Từ Kinh lắc đầu với chàng, bởi chàng đã nhìn thấy người bạn thân thiết nhất, người đã kết giao tình nghĩa thâm sâu nơi đại dương là Vương Tế Tác đang đi tới, bước chân xiêu vẹo.
Hành trình lần này, ngoài việc dựa vào sự am hiểu biển cả của chính Từ Kinh, Vương Tế Tác cũng đã giúp đỡ không ít.
Từ Kinh dùng tiếng Bồ Đào Nha thuần chính nhất nói với Vương Tế Tác: "Ồ, người bạn thân yêu nhất của tôi..."
Vương Tế Tác lại dùng giọng Phượng Dương chính gốc đáp lời: "Từ Biên tu, chúng ta cuối cùng đã đến được trung điểm của đại lục!"
Vừa nói, cả hai vừa nhiệt tình ôm chầm lấy nhau, thân mật chạm vào má đối phương.
Tình bạn vượt qua biên giới, thậm chí vượt qua cả châu lục này, lại kết nối với nhau trên mảnh đất xa lạ ấy.
Sau đó, Vương Tế Tác bắt đầu cùng Từ Kinh mưu tính.
Muốn trở về, tất yếu phải có thuyền lớn. Thuyền đi ngang qua nơi này chỉ có một loại, đó chính là hạm thuyền của người Đại Thực!
Vương Tế Tác gọi đó là Đế quốc Ottoman. Chúng thường đến đây bắt nô lệ. Nghe nói quốc gia này ưa chuộng người da đen, chúng sẽ chọn những kẻ cường tráng, sau đó thiến đi rồi đưa vào hậu cung của người Đại Thực.
Thái giám da đen ư?
"Đây cũng là điều ta nghe các đồng bạn kể lại. Mỗi khi đến thời điểm này, đội thuyền của Sultan thuộc Đế quốc Ottoman sẽ đi ngang qua vùng này. Đây là cơ hội của chúng ta, chúng ta có thể tập kích chúng ở gần đây rồi đoạt thuyền."
Từ Kinh chăm chú lắng nghe, rồi mang theo vài phần lo âu nói: "Nhân thủ của chúng ta có đủ không?"
"Không đủ!" Vương Tế Tác đáp một cách quả quyết, rồi nói tiếp: "Số lượng đối phương ít nhất cũng ba, năm trăm người, hơn nữa chắc chắn là tinh nhuệ. Sức chiến đấu của chúng còn mạnh hơn các ngươi."
Trong đôi mắt xanh biếc của Vương Tế Tác thoáng qua một tia trào phúng.
Đây là sự thật. Quân đội Đại Minh đã lâu không có cường địch, chiến tranh đối với Đại Minh mà nói quá đỗi xa vời, ngay cả khi đối phó với người Thát Đát, cũng có thể dựa vào thành cao hào sâu để cố thủ.
Thế nhưng ở những nơi khác trên thế giới thì không giống vậy. Nơi đó gần như năm nào cũng khói lửa mịt mù, chiến tranh vĩnh viễn không dừng lại, chưa bao giờ tiêu vong.
Trên thực tế, vào lúc này, người châu Âu và người Ottoman vẫn không ngừng công phạt lẫn nhau. Đế quốc Ottoman vẫn giữ thái độ tiến công hung hãn, không ngừng khuếch trương đối với toàn bộ thế giới châu Âu.
Từ Kinh sững sờ một lát.
Vương Tế Tác gợi ý: "Không bằng chúng ta liên hợp với người Mộc Cốt Đô Thúc ở đây. Chỉ cần nhận được sự giúp đỡ của họ, huấn luyện họ, có lẽ sẽ có cơ hội. Người Mộc Cốt Đô Thúc ở đây đều chịu sự áp bức của người Ottoman, có lẽ họ sẽ nguyện ý hợp tác với chúng ta."
Từ Kinh nhíu mày hỏi: "Ngươi có thù với người Ottoman sao?"
"..." Vương Tế Tác chỉ nhìn Từ Kinh, không lên tiếng.
Từ Kinh lại bắt được tia hận ý trong mắt Vương Tế Tác, chàng mỉm cười: "Có thể thử một phen. Thua thì là chết, nhưng không có thuyền cũng là chết. Mà ta tuyệt đối không thể chết..." Từ Kinh hít sâu một hơi nói: "Ta nhất định phải trở về, cho nên ta quyết không thể thua."
"Phải rồi, không ai muốn chết, cũng không ai chịu nhận thua." Vương Tế Tác cảm khái.
Từ Kinh liếc nhìn hắn một cái, rồi lại thản nhiên quay đầu nhìn về phía bờ biển, đón gió biển, ngắm nhìn hải âu đang chao lượn trên bầu trời, chàng khẽ lẩm bẩm: "Ân sư, con sẽ trở về. Con từng nói, Từ Kinh con nhất định không nhục sứ mệnh, nhất định không để người thất vọng. Hiện tại... con đã đến tận chân trời góc bể, cũng nhất định sẽ trở về bên cạnh ân sư."
Chàng cắn chặt môi dưới, trong mắt... ẩn hiện lệ thủy như chực trào ra.
Hán tử từng đối mặt với phong ba bão táp và dịch bệnh mà vẫn sống sót này, tưởng chừng như... muốn khóc!
