Hoằng Trị hoàng đế bỗng chốc kích động hẳn lên.
Cuối cùng cũng có tin tức rồi......
Hiện tại nơi ấy đường sá cách trở, bách tính đã rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, huyện thành cùng thôn lạc vốn có nay đã sớm thay hình đổi dạng, chẳng ai biết người dân đã lưu lạc nơi đâu. Bởi vậy, muốn có được tin tức với tốc độ nhanh nhất là điều vô cùng khó khăn.
Nay bỗng có tin tức truyền về, quả thực đã vượt xa dự liệu của Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Đọc đi."
"Thần sau khi nhận được tin địa chấn, điển lại huyện Linh Khâu đã phi thư tấu báo: Kể từ sau cơn địa chấn, huyện Linh Khâu thảm cảnh nhân hoàn, nhà cửa đổ nát hàng ngàn căn, tử thương không sao kể xiết. Dư chấn kéo dài ba ngày không dứt, núi lở đất trượt, đê điều vỡ nát. Quân dân Linh Khâu chìm trong nước lửa, nếu không cứu viện kịp thời, e rằng thiên tai sẽ dẫn đến nhân họa khôn lường. Điển lại còn báo, huyện Linh Khâu có kẻ cướp tên Hồ Khai Sơn, từ những năm trước đã liệt vào khâm phạm. Quan phủ nhiều lần vây tiễu nhưng ngược lại đều bị hắn sát hại. Tên tặc này hung tàn, nghe nói thân cao một trượng, lưng hổ eo gấu, trăm người không địch nổi. Nay hắn thừa cơ loạn lạc, tụ tập hàng ngàn loạn dân, tung hoành ngang dọc tại Linh Khâu. Quân dân bách tính trong vùng tai ương đang cận kề cái chết, khẩn xin bệ hạ...... Định đoạt."
---❊ ❖ ❊---
Thảm trạng nơi vùng tai ương, Hoằng Trị hoàng đế nghe mà lòng như bị đè nặng bởi tảng đá lớn, nghẹn ứ nơi cổ họng.
Nhưng điều khiến ngài thực sự biến sắc, lại chính là tên loạn tặc Hồ Khai Sơn.
Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Tiêu Kính một cái.
Tiêu Kính là Đông Hán Đốc chủ, hiểu ý ánh mắt của hoàng đế, liền vội vàng đáp: "Kẻ này, nô tỳ có chút ấn tượng. Hắn quả thực rất lợi hại, từng đơn thương độc mã tập kích lương đội, sát tán hàng chục thủ binh, cướp đoạt tài vật. Đại Đồng Đô tư từng vây tiễu qua, chỉ tiếc là......"
Ba!
Chỉ nghe đến đó, Hoằng Trị hoàng đế đã nổi trận lôi đình.
"Khu khu một tên tặc tử, Đại Đồng Đô tư cũng tiễu không diệt được sao?"
"Chuyện này......" Tiêu Kính dở khóc dở cười đáp: "Hắn ẩn nấp trong thâm sơn......"
Hoằng Trị hoàng đế cười lạnh: "Nhưng hiện tại, thừa lúc đại tai, hắn xuất hiện hại người, lại còn khỏa hiệp hàng ngàn người. Ngươi có từng nghĩ, điều này sẽ dẫn đến tai họa lớn nhường nào không? Có từng nghĩ, Thái tử, Phương Kế Phiên và sinh viên Tây Sơn thư viện đang ở nơi đó, một khi chạm trán sự tập kích của đám ác khấu này, sẽ ra sao không?"
Tiêu Kính liền hoàng thành hoàng khủng đáp: "Nô tỳ...... Nô tỳ vạn tử! Nô tỳ xin thân đi Linh Khâu một chuyến, dù thế nào cũng phải đưa Thái tử điện hạ trở về."
Hoằng Trị hoàng đế giận dữ: "Trẫm cũng hận không thể tự mình đi. Trẫm ở lại Tử Cấm thành này, ăn ngủ không yên. Nếu không phải vì trẫm là Thiên tử, trẫm hiện giờ đã ở huyện Linh Khâu rồi. Truyền chỉ: Huyện Linh Khâu đại tai, điều động năm ngàn quân Kiêu Kỵ đến gần huyện Linh Khâu, thử xem có thể nhập vùng tai ương hay không. Trước khi nhập phải cẩn trọng, tuyệt đối không được mạo hiểm tiến vào, vì như vậy chỉ khiến quan quân trở thành gánh nặng. Đường núi trong huyện cách trở, không có đủ lương thực, đám người này tiến vào cũng vô dụng, chỉ có thể làm tiếp ứng mà thôi."
Nói đến đây, Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Lại lệnh Nội các Đại học sĩ Tạ Thiên làm chủ, điểm tuyển thêm vài người, thân phó huyện Linh Khâu, nghĩ cách nhập vùng tai ương đi. Trẫm cứ cảm thấy, một đám trẻ chạy đến nơi đó, thật không yên lòng. Có Tạ khanh gia ở đó, nếu tìm được bọn chúng, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn."
Hoằng Trị hoàng đế lúc này tâm trí như lửa đốt, trước mắt chẳng còn màng đến điều gì khác. Triều đình tuy cũng có tiền lệ mệnh quan phó vùng tai ương, nhưng thường là Thị lang hoặc Khoa đạo Ngự sử của Đô sát viện, còn quy cách như hôm nay thì quả là hiếm thấy.
---❊ ❖ ❊---
Tạ Thiên lĩnh quân mệnh, ngược lại khiến không ít người lo lắng cho ông!
Tình hình huyện Linh Khâu còn chưa rõ ràng, lúc này mạo hiểm tiến vào, cực kỳ có khả năng xảy ra nhiều chuyện bất trắc. Không dám nói là cửu tử nhất sinh, nhưng nguy hiểm đến tính mạng là điều chắc chắn.
Tạ Thiên ngược lại khá bình thản, ông ưu tâm không phải là sự an toàn của bản thân, mà là trong huyện Linh Khâu có Thái tử, có bao nhiêu sinh viên Tây Sơn thư viện, mỗi một người đều có quan hệ không hề tầm thường.
Huống hồ, xét theo tình thế hiện tại, nếu cứu tế huyện Linh Khâu không kịp thời, phỉ hoạn sẽ gia tăng. Huyện Linh Khâu sát vách Bắc Trực Lệ, nếu xuất hiện hàng ngàn hàng vạn loạn phỉ tung hoành, đó là chuyện đáng sợ nhường nào.
Ông hiểu rõ gánh nặng trên vai mình rất lớn.
Bệ hạ để một Nội các Đại học sĩ như ông nhập huyện Linh Khâu cũng là có lý do. Ngoài những tể phụ như ông, còn ai có bản lĩnh nhanh chóng ổn định tình thế vùng tai ương?
Trong mãn triều văn võ này, Tạ Thiên tuyệt không xem thường ai, nhưng người thực sự có thể độc đương một diện thì không nhiều.
Chỉ là đối với việc tuyển chọn người cùng nhập vùng tai ương lại khiến Tạ Thiên khó xử. Lần này, những người muốn đi vùng tai ương lại dũng dược một cách bất ngờ. Hàn lâm Đại học sĩ Thẩm Văn là người đầu tiên cầu xin, ông ta nhất quyết phải đi bằng được, dùng lời của ông ta mà nói là: "Chết cũng phải chết tại Linh Khâu."
Các quan viên khác cũng không ít, thậm chí còn tranh nhau không dứt.
Tạ Thiên dở khóc dở cười, thời gian gấp rút, liền lập tức dẫn người xuất phát.
Đoàn người hạo hạo đãng đãng đi rất nhanh. Huyện Linh Khâu cách Bắc Trực Lệ không quá bốn trăm dặm, đặt vào hậu thế thì chỉ khoảng hai trăm cây số mà thôi.
Lại thêm các thuộc quan, ai nấy đều tâm cấp như phần, không ngừng thúc giục. Tạ Thiên đột nhiên phát hiện, mình đã bị đám người này "bắt cóc" rồi!
Đám người lấy Thẩm Văn làm đầu này, trong lòng chỉ muốn thúc giục đi thật nhanh! Mệt thì đương nhiên phải nghỉ, cho dù phu kiệu không mệt, thì ngựa cũng đã mệt đến rã rời. Thế nhưng không được, nhất định phải đi......
Thẩm Văn đại nghĩa lẫm nhiên nói: "Tạ công, tai tình khẩn cấp, Thái tử điện hạ đến nay vẫn chưa rõ tung tích, bách tính đang trong cảnh nước lửa, chúng ta sao có thể trì hoãn?"
Những người khác cũng phân phân phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, an nguy của điện hạ quan hệ trọng đại."
"Tạ công, chậm một bước, e rằng sẽ gây ra đại họa."
Tạ Thiên ngẩn người, vốn dĩ ông nổi danh là bậc khẩu tài nhạy bén, thế nhưng giờ đây lại bị đám đông vây kín, ai nấy đều mở miệng là đại nghĩa khiến ông nhất thời không biết nên đối đáp thế nào cho phải.
Đoạn rồi, nhìn những phu kiệu đã mệt nhoài đến mức gần như kiệt sức, cuối cùng ông đành nhượng bộ.
Người đời thường nói Tạ Thiên tính khí bạo liệt, được lý không tha, nhưng ông chẳng hề hồ đồ. Những kẻ đang lo lắng cho con cái này vốn chẳng thể dùng lý lẽ để thuyết phục, mà quan trọng nhất là, bọn họ quá đông.
Tạ Thiên đành lên tiếng: "Vậy thì tạm thời đi bộ một đoạn, để cho người và ngựa nghỉ ngơi đôi chút."
"Được, đi bộ!" Thẩm Văn chẳng chút đắn đo, không hề cảm thấy khó khăn.
Thế là đoàn người men theo đường núi hiểm trở, chỉ mất bốn năm ngày đã tiến vào địa phận huyện Linh Khâu.
Rất nhanh, họ phát hiện một đội vận lương từ phía Tây Sơn đi tới. Việc này vốn đã nhẹ nhàng hơn nhiều, Tạ Thiên muốn dò hỏi tình hình trong núi, nhưng đám dân phu của đội lương này cũng là kẻ mới đến, chỉ có người dẫn đầu thốt ra vài lời rời rạc.
Khi hỏi đến tình hình sơn tặc, kẻ kia lại đáp: "Chưa từng nghe nói có giặc giã gì cả."
---❊ ❖ ❊---
Đến nước này, Tạ Thiên cảm thấy chẳng còn gì để nói với hạng người ấy, thông tin hữu ích thì chẳng thu được, còn trò chuyện làm chi nữa.
Đoàn người tiếp tục vượt núi băng đèo, dọc đường nhìn thấy nhiều thôn làng bị san phẳng thành bình địa, cảnh tượng thảm khốc đập vào mắt khiến lòng họ không khỏi phát lạnh.
Thẩm Văn đã cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa, thắt lưng đau nhức khôn cùng, lòng bàn chân cũng đã phồng rộp, bước đi tập tễnh, đôi mắt ông đỏ hoe.
Thế nhưng trong lòng ông chỉ canh cánh nghĩ: Thẩm Ngạo cũng từ nơi này nhập sơn. Ngạo nhi của ta... rốt cuộc đã phải chịu bao nhiêu khổ sở?
Nhìn những tảng đá loạn lạc đổ xuống từ sườn núi, lòng Thẩm Văn càng thêm kinh hãi. Địa thế hiện tại trông đã khá hơn nhiều, nhưng lúc Thẩm Ngạo và mọi người tiến vào vùng tai ương, những thứ từ trên núi đổ xuống kia chẳng phải sẽ đè nát người thành thịt vụn hay sao?
Liệu có xảy ra chuyện gì không?
Càng nghĩ càng sợ, Thẩm Văn rùng mình một cái, nỗi sợ hãi dâng trào. Thế là ông chẳng màng đến đau đớn, tiếp tục lảo đảo bước đi.
Một đám mệnh quan triều đình tiến vào vùng núi, không còn kiệu để ngồi, ai nấy đều than trời trách đất, cả đời này họ chưa từng nếm trải nỗi khổ như thế. Nhưng họ vẫn kiên trì, nhất định phải đi tiếp.
Tạ Thiên muốn dừng chân, nhưng lại lo sợ có giặc cướp. Ông là Tể phụ, lần này vội vã tiến vào vùng tai ương, thật sự vô cùng nhếch nhác. Nhiều nghi trượng dọc đường đã phải bỏ lại, vốn có chiêng trống mở đường, bài vị khâm mệnh, đại kiệu tám người khiêng...
Thế nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, phía sau chỉ là một đám lão già lăn lộn trong bùn đất, y phục rách rưới, trông vô cùng thảm hại.
Vậy mà các lão già ấy lại chẳng dám dừng, giác ngộ còn đặc biệt cao. Có người bị trẹo chân không đi nổi, liền vẫy tay với mọi người: "Các vị cứ đi đi, vạn thiên bách tính, sinh tử đang ở ngay trước mắt, đừng bận tâm đến lão phu. Các vị cứ đi, lão phu ở lại đây, để lại cho ta chút lương khô, cho một sai dịch ở lại bầu bạn là được. Ôi chao, không đau, không cần bôi thuốc, nơi này cũng chẳng có đại phu, không cần phí nhân lực vật lực đưa lão phu về. Chúng ta đến để cứu tai, để an dân, chư công, bọn họ đành nhờ cậy vào các vị. Đi đi, đi đi..."
Tâm trạng Tạ Thiên lúc này chỉ muốn chết quách cho xong.
Với tư cách là Nội các Đại học sĩ, tuổi tác của ông lớn hơn nhiều so với đám quan viên ba bốn mươi tuổi kia. Các người trụ được, lão phu không trụ nổi nữa! Ông được người dìu đi, vượt qua một ngọn núi, nhìn ra xa vẫn là những con đường núi quanh co uốn lượn, ông nghiến răng, đè tay xuống nói: "Không được rồi, không được rồi, thật sự không được rồi, phải nghỉ một lát, nghỉ một lát..."
"Tạ công..." Thẩm Văn ở ngay phía sau, ông đỏ hoe mắt, nhìn Tạ Thiên đầy vẻ tội nghiệp, giọng nói thậm chí còn phảng phất chút thê lương.
Tạ Thiên chẳng nói thêm lời nào. Thân là Tể phụ, phải làm gương cho người khác. Cho nên... còn nói được gì nữa đây?
Đi thôi!
Tạ Thiên không phải kẻ không thương dân, chỉ tham hưởng lạc cá nhân. Chỉ là... ông cũng là người, cũng là một lão già, là da thịt máu xương, thân tàn ma dại, một chân đã bước vào quan tài, cả đời chưa từng chịu khổ cực đến thế này.
Ông hận không thể chính mình cũng bị trẹo chân.
Thế nhưng... ông hiểu rõ, dù có trẹo chân đi nữa, chỉ sợ cũng chẳng tránh được. Đi thôi, đi thôi, coi như chết quách tại nơi này.
Thế là ông nghiến răng, tiếp tục dưới sự dìu dắt, lê đôi bắp chân run rẩy, lảo đảo tiến về phía trước.
Dọc đường đi, gần như chẳng thấy bóng người, chỉ có cảnh tượng hoang tàn đổ nát, dấu vết bị địa chấn tàn phá dữ dội. Hơn nữa, trong rừng sâu thỉnh thoảng lại vang lên những âm thanh kỳ quái, Tạ Thiên nơm nớp lo sợ, ông cũng chẳng thể xác định liệu giặc cướp có đang ẩn nấp gần đây, sẵn sàng lao ra sát hại sạch đám người kiệt quệ này hay không.
Thế nhưng những người khác dường như chẳng hề bận tâm, vẫn tiếp tục tiến về phía trước, trong ánh mắt mỗi người đều chứa đựng sự khẩn trương và hy vọng.
