Thế giới không như hậu thế vẫn hằng tưởng tượng. Trước khi thực hiện chính sách "cải thổ quy lưu", cương giới của Đại Minh tại vùng Tây Nam vốn ở trong trạng thái cực kỳ bất ổn.
Bởi lẽ, Đại Minh khi ấy phụng hành "ki mi chính sách". Đối tượng của chính sách này bao gồm cả thổ nhân phương Nam lẫn Đóa Nhan tam vệ phương Bắc. Hậu thế khi chế tác bản đồ thường vô tình bỏ qua khái niệm này, dẫn đến việc các phiên bản địa đồ Đại Minh vương triều lưu truyền lại nhiều đến hàng chục loại.
Có người cho rằng, các châu hoặc bộ tộc ki mi tuy tiếp nhận sự thống trị của Đại Minh, nhưng họ vẫn bảo đảm được quyền tự trị nhất định, vì thế mối quan hệ này giống với phiên quốc hơn. Những khu vực của người Mông Cổ và thổ nhân ki mi này, vốn không nên tính vào châu huyện của Đại Minh.
Lại có người cho rằng, các châu vệ ki mi lưu động quá thường xuyên, hôm nay xưng thần, ngày mai đã phản, khiến việc tính toán trở nên phiền hà.
Điều này dẫn đến việc bất cứ ai nghiên cứu Minh sử, khi nhìn vào bản đồ cương vực đều phải vò đầu bứt tai.
Bản đồ Đại Minh là vậy, tại ba tỉnh Tây Nam, đặc biệt là Vân Nam, Quý Châu và Quảng Tây, tình hình càng thêm hỗn loạn, hoàn toàn trở thành một món nợ khó đòi.
Bởi tại ba nơi này, triều đình thiết lập vô số vệ và thổ châu ki mi. Giữa các thổ châu và bộ tộc, ngay cả bản thân họ cũng chẳng biết cương vực thổ châu của mình nằm ở đâu, bởi họ vốn dĩ không có khái niệm đó.
Thổ tư tạo phản như cơm bữa. Như vụ loạn của Mễ Lỗ trước kia, khu vực hắn hoành hành trải dài khắp hai tỉnh Vân Nam, Quý Châu. Vì sao ư? Bởi tộc nhân của hắn vốn không có khái niệm địa giới. Có sơn trại ở Vân Nam, lại có trại tử ở Quý Châu. Triều đình muốn hạt chế các bộ tộc thổ quan này, nhưng lại thường ban cho họ quan chức. Phụ thân của Mễ Lỗ chính là thổ quan của Khai Hóa châu.
Mễ Lỗ trước đó từng được hứa gả cho thổ quan của Phổ An châu, kết quả Mễ Lỗ không chịu, mâu thuẫn giữa hai bên chồng chất. Mễ Lỗ trực tiếp trở về quê nhà Khai Hóa châu, dẫn binh điều tập bộ mã của ba mươi bảy trại tại hai vùng Vân Nam, Quý Châu, sát tiến vào Phổ An châu báo thù.
Do đó, cương vực nơi đây có thể nói là đan xen phức tạp. Như vùng Quý Châu mà Phương Cảnh Long đang trấn giữ hiện nay, phía Bắc còn đỡ, đa phần là quân dân Đại Hán, thiết lập được nhiều châu huyện. Nhưng một khi xuống đến phương Nam, toàn bộ đều là thổ châu và vệ ki mi. Những thổ tư này dựa vào thực lực để chiếm giữ địa bàn, nào thèm quản chuyện châu huyện cương vực mà triều đình đã vạch ra. Tộc nhân của họ đông, liền xâm chiếm đất đai của tộc khác. Bệ hạ tuy phong họ làm thổ quan Khai Hóa châu, nhưng chức quyền quản lý của họ có khi đã trải dài qua mấy châu rồi.
Khai Hóa châu, ở hậu thế thuộc về Văn Sơn, Vân Nam, nhưng tại đây, nó lại thuộc phạm vi quản lý của thổ tư Khai Hóa châu. Mà thổ tư Khai Hóa châu lại trải dài qua hai tỉnh Vân Nam, Quý Châu, nhưng lại thuộc quyền hạt chế của Bố chính sứ tư Quý Châu.
Người An Nam chính vì nhìn thấy kẽ hở này nên mới không ngừng di dời cột mốc biên giới về phía Bắc. Dù sao các thổ tư vốn dĩ không có khái niệm cương vực, còn phía trên là Bố chính sứ tư Vân Nam, Quý Châu, đối mặt với một mớ bòng bong và quan hệ các thổ châu đan xen như răng lược, cũng chỉ biết bó tay chịu trói, nhắm một mắt mở một mắt cho qua.
Lần này, lại đụng độ phải Phương Cảnh Long – người đang có quốc thù gia hận. Người vợ kế của ông chính là con gái của thổ tư Khai Hóa châu. Khai Hóa châu này tiếp giáp với nước An Nam, vì thế Khai Hóa châu gần như tương đương với việc nằm dưới quyền hạt chế của Bố chính sứ tư Quý Châu. Ông đương nhiên không hài lòng, bèn dẫn Sơn địa doanh tuần biên, tiện thể dời cột mốc biên giới về chỗ cũ.
Phương Kế Phiên vừa nghe Mễ Lỗ nhắc đến chuyện cột mốc, vốn mang tinh thần "An Nam và ta không đội trời chung", liền muốn dậu đổ bìm leo.
Hoằng Trị hoàng đế lại chỉ mỉm cười, không tỏ thái độ rõ ràng. Đối với đề nghị của Phương Kế Phiên, ngài chỉ bình thản nói: "Người An Nam quả thực đã quá quắt, tìm cơ hội hạ chỉ quở trách một chút là được, họ sẽ dâng biểu tạ tội thôi."
Phương Kế Phiên lại nói: "Nhưng thần nghe nói, quốc vương An Nam tại quốc nội lại tự lập làm đế, pha chút hùng tâm muốn thống nhất Tây Dương."
Hoằng Trị hoàng đế không có phản ứng quá lớn, chỉ nói: "Trẫm sẽ cho người tra xét."
Phần lớn cái gọi là "tra xét" này, chẳng qua chỉ là ứng phó cho xong chuyện mà thôi.
Đã có bài học nhãn tiền từ thời Văn hoàng đế tại An Nam, Hoằng Trị hoàng đế hiển nhiên không có lấy một chút hứng thú nào với việc thu hồi lại Giao Chỉ quận.
Mễ Lỗ, tức Lưu Như Ý, lên tiếng: "Bệ hạ nói rất phải. Tuy nhiên... nghe nói An Nam hai năm nay mất mùa, bách tính bần khổ. Phụ thân thần thiếp vốn là thổ quan Khai Hóa châu, nay Khai Hóa châu đã cải thổ quy lưu, trở thành phủ huyện của Đại Minh. Nhưng nhiều tộc nhân của thần thiếp vì thường niên sống ở biên giới An Nam, có quan hệ thân thích với người An Nam, thật lòng không đành nhìn họ đói rét lầm than. Nay Quý Châu năm ngoái được mùa, đặc biệt là việc quảng bá khoai lang và khoai tây đã thấy hiệu quả, Quý Châu tích trữ không ít lương thực. Chi bằng hãy chiêu lãm những nạn dân ấy, cứu sống họ, tránh để sinh linh đồ thán, khiến người ta tiếc nuối. Đại Minh ta là thiên triều thượng quốc, cứu tế phiên bang, có gì là không được?"
Cứu tế...
Phương Kế Phiên liếc nhìn Lưu Như Ý một cái... Sao nghe cứ như là lời hắc ám thế nhỉ.
Bất kỳ kẻ thống trị nào cũng không hy vọng bách tính của mình được người khác cứu tế. Chẳng hạn như Chu Nguyên Chương, liệu có thích việc Thẩm Vạn Tam tài trợ quân lương, cung cấp cho quân đội của ngài, cứu tế bách tính của ngài không?
Người An Nam vì trước đó từng có tiền lệ bị Đại Minh khai phá thành quận huyện, nên đối với Đại Minh càng thêm nghiêm ngặt đề phòng. Bề ngoài thì phục tùng, nhưng bên trong sớm đã có ý đồ khác, sao có thể để Đại Minh cứu tế bách tính của họ?
Phương Kế Phiên lập tức nói: "Không sai, đúng là nên cứu tế. Thần cũng cho rằng nên như vậy. Bệ hạ đức độ bao trùm chúng sinh, ân như mưa móc, nhất định không đành lòng nhìn thấy sinh linh đồ thán."
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, mới lên tiếng: "Nếu chỉ là cứu tế, việc này trẫm chuẩn tấu."
Đối với Hoằng Trị hoàng đế mà nói, điều ngài mong cầu chẳng qua chỉ là sự ổn định nơi Tây Nam, cải thổ quy lưu, mọi sự thuận lợi là được. Còn những chuyện khác, ngài cũng chẳng mấy bận tâm.
Đúng lúc này, một vị hoạn quan vội vã chạy đến bẩm báo: "Bẩm bệ hạ, Thái hoàng thái hậu đã đợi sốt ruột rồi ạ."
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế không khỏi mỉm cười: "Trẫm suýt nữa thì quên mất. Lưu khanh gia, ngươi lập tức đến Nhân Thọ cung đi. Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, ngươi cứ lựa lời dễ nghe mà bẩm báo với người là được."
Lưu Như Ý cung kính đáp: "Thần thiếp tuân chỉ."
Phương Kế Phiên cũng hăm hở muốn đi theo, nhưng Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên nghiêm giọng: "Quay lại."
"A..." Phương Kế Phiên đành ngoan ngoãn quay lại, hỏi: "Bệ hạ có gì phân phó ạ?"
"Chuyện của phụ nhân, ngươi đi theo làm gì?"
"Việc này..." Phương Kế Phiên mấp máy môi hồi lâu, vốn định nói rằng "Bệ hạ, thần vẫn còn là một đứa trẻ mà". Nhưng vì da mặt quá mỏng, lời đến cửa miệng lại nuốt vào, đành cúi đầu giả vờ ngoan ngoãn.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế dịu lại đôi chút: "Kế mẫu của ngươi là người cực kỳ thông tuệ, hãy phụng dưỡng song thân cho tốt."
Phương Kế Phiên đáp: "Thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, tiếp lời: "Ngươi vừa nói nhiều như vậy, có phải là đang đánh chủ ý lên An Nam quốc hay không?"
Phương Kế Phiên lập tức thanh minh: "Thần oan uổng quá! Thần là người lương thiện, thấy người bên cạnh đói khát không có cơm ăn là lòng dạ không yên. Bệ hạ không tin, có thể phái người đến quanh Phương gia xem thử, tuyệt đối không có lấy một kẻ đói rách. An Nam quốc cũng vậy, cứ nghĩ đến cảnh dân chúng lầm than, lòng thần lại đau xót khôn cùng."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy thì mắt sáng rực lên, hơi cúi đầu như đang suy tính điều gì. Nếu phụ hoàng không nhắc nhở, hắn còn chẳng nhận ra Phương Kế Phiên lại đang ủ mưu tính kế.
Hoằng Trị hoàng đế không tỏ thái độ, chỉ nói: "Lo liệu việc của ngươi cho tốt, ngươi và Thái tử đừng có suốt ngày lêu lổng."
"Dạ, dạ..." Phương Kế Phiên liên tục đáp lời, tuy lời hoàng đế nghe có chút khó chịu nhưng cũng chỉ biết vâng dạ.
Chu Hậu Chiếu lại có chút ngẩn ngơ, việc này thì liên quan gì đến mình chứ?
Thấy Phương Kế Phiên cúi mi thuận mắt, sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế dịu đi nhiều, liền nói: "Phụ thân ngươi ở Quý Châu lập không ít công lao, nói xem, ngươi muốn gì, trẫm sẽ ban thưởng cho ngươi."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, bao nhiêu lần bệ hạ nói ban thưởng, nhưng toàn là "sấm to mưa nhỏ", thuần túy là lừa mình.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thần hy vọng bệ hạ ban cho thần vài người phụ nữ vừa sinh con xong, yêu cầu thân thể phải đẫy đà, thân thế trong sạch, tốt nhất cũng là dòng dõi trung lương như thần, nếu biết đọc sách, có chút học thức thì càng tốt."
"Cái gì?"
Hoằng Trị hoàng đế kinh ngạc.
Lưu Kiện và những người khác cũng nhìn Phương Kế Phiên với vẻ mặt kỳ quái.
Phương Kế Phiên trong lòng cũng khổ sở lắm. Loại vú nuôi thân thế trong sạch, dòng dõi trung lương này, nghe chẳng khác nào thịt bò cao cấp, tuy nghe có vẻ không đáng tin, cảm giác như bị đám thương nhân hắc tâm lừa gạt, nhưng... dường như lại rất "cao cấp". Phương Kế Phiên cũng muốn thử xem, biết đâu uống thứ sữa này, Phương Tiểu Phiên tương lai lại trở thành một đại gia khuê tú thì sao!
"Phương khanh gia, ngươi đừng có hồ đồ, ngươi muốn thứ đó để làm gì, thật là quá vô lý!"
Trong giọng điệu của Hoằng Trị hoàng đế không tránh khỏi chút giận dữ. Ngài là người ghét nhất những chuyện như thế này, cả đời chỉ có một người vợ, tự nhiên không ưa nổi những kẻ có sở thích quái đản.
Lúc này Phương Kế Phiên mới nhận ra lời mình vừa nói dễ gây hiểu lầm đến mức nào, đối diện với ánh mắt kỳ lạ của mọi người, vội vàng giải thích: "Thật ra là muội muội của thần, con bé không thích uống thứ đó trực tiếp, mà thích đem pha chế, cho thêm chút đường vào mới hợp khẩu vị..."
---❊ ❖ ❊---
Lời Phương Kế Phiên nói quả thực đã đủ hàm súc. Hoằng Trị hoàng đế cũng phải suy đoán hồi lâu mới hiểu "thứ đó" là cái gì!
Ngài chắp tay sau lưng, thở dài nói: "Được rồi, trẫm sẽ thử tìm giúp ngươi."
Phương Kế Phiên lập tức cảm động đến rơi nước mắt: "Thần tạ ơn bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế lạnh mặt nói: "Đừng tạ, trẫm cũng chỉ là bảo người khác đi tìm giúp thôi, loại phụ nữ này không dễ tìm đâu."
Chu Hậu Chiếu bên cạnh lại bật cười: "Có mà, nhi thần biết..."
"Ngươi biết cái gì?" Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế xẹt qua một tia phong mang, như lưỡi đao quét qua Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu lập tức bình tĩnh lại, thu liễm biểu cảm, nghiêm sắc nói: "Nhi thần biết phải sinh con xong mới có thứ đó, nhi thần chỉ biết chừng đó thôi, những cái khác đều không biết gì cả."
"Cút!"
Rõ ràng là hôm nay hắn lại chọc giận phụ hoàng. Chu Hậu Chiếu như được đại xá, vội vàng chuồn thẳng.
Phương Kế Phiên đổ mồ hôi hột, cũng vội vàng cáo từ. Nhưng đúng lúc này, một hoạn quan hớt hải chạy vào bẩm báo: "Bệ hạ, Đông Nam cấp báo, Oa khấu họa loạn Đài Châu phủ, Đông Nam cáo cấp!"
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, Lưu Kiện và những người khác cũng từ trạng thái lạnh lùng chuyển sang nghiêm trọng, sắc mặt trầm xuống ngay tức khắc.
Hoằng Trị hoàng đế trấn tĩnh lại rồi mới nói: "Đọc!"
