Thuở ấy, Uy khấu còn ở tận chân trời góc bể, Thích Cảnh Thông vốn chẳng dám mơ tưởng xa xôi. Với y, mỗi ngày ra khơi đánh cá đã là một niềm vui bình dị.
Thế nhưng, mỗi ngày trên biển thực chất đều là một cuộc khảo nghiệm sinh tử. Cả thuyền người phải đương đầu với phong ba, phải kịch chiến cùng cự kình. Có lần, tình thế nguy hiểm đến cực điểm, con cự kình hung tàn vô lối ấy, sau khi trúng phải nỗ tiễn liền điên cuồng lao thẳng vào chiếc "Trấn Quốc Công hào" đang uy phong lẫm liệt. Thích Cảnh Thông thậm chí cảm nhận được, thân tàu như muốn rời khỏi mặt biển.
Tiếp đó là một tiếng "ba" chát chúa, con tàu lại nặng nề rơi xuống nước. Vô số hải thủy tràn vào khoang, vô số người bị sóng dữ cuốn đi. May thay, nhờ vào kết cấu vững chãi, con tàu lớn vẫn gượng lại được. Đám thủy binh đang gào thét, sau khi đứng vững, vẫn không màng hiểm nguy, điên cuồng phóng cương xoa và cương mâu về phía kình ngư.
Đám người này, khí lực ngày một lớn. Ngày thường ăn uống đủ đầy, hết thao luyện lại xuất hải, mỗi ngày thịt cá ê hề, tất cả đều chuyển hóa thành thể năng sung mãn. Cương mâu, cương xoa trong tay họ lực đạo vô cùng kinh người, đối phó với kình ngư còn tốn sức, chứ nếu là người thường, một mâu này hạ xuống đủ để xuyên thấu thân thể.
Quá trình săn kình, mỗi lần hung hiểm đều chẳng khác nào một trận thực chiến. Thích Cảnh Thông thậm chí từng mường tượng, liệu quan binh Bồng Lai thủy trại có gì khác biệt với đám thủy binh này? Chỉ riêng thể lực này thôi, một thủy binh có thể đè nghiến bảy tám tên quan binh Bồng Lai mà đánh. Dẫu sao, đây không phải là hư danh. Trên đời này, đa số người chỉ cần mỗi ngày ba bữa cơm trắng, đảm bảo không chết đói đã là ân huệ lớn. Chứ đừng nói đến chuyện bồi bổ cơ bắp, tăng cường khí lực.
Còn quân hộ thực chất là thảm nhất, bởi triều đình cứ dăm bữa nửa tháng lại đòi sưu thuế, ăn không no, ai nấy đều da bọc xương, mặt vàng như nghệ, gió thổi là đổ. Đám quân mã như phường ăn mày ấy, Thích Cảnh Thông ước tính một thủy binh đánh bảy tám tên, đó còn là còn khiêm tốn.
Thế nhưng, nếu là mười thủy binh thì sao? Mười thủy binh dùng "Tam Tài Trận" đối phó với đám quan quân kia, e rằng hai trăm quân cũng chẳng phải đối thủ. Dẫu sao... mười người đã có thể tổ chức trận hình, trái lại quan quân thao luyện lỏng lẻo, chỉ biết ùa lên rồi rút lui, căn bản không có trận pháp gì để nói.
Thích Cảnh Thông cảm thấy mình thật hạnh phúc. Đêm qua, y mơ thấy Phương Kế Phiên. Vị truyền thuyết trong lòng y, người đã đưa y đến nơi này, khiến y như cá gặp nước, lại còn truyền thụ binh pháp cho y – Tân Kiến Bá.
Trong mơ, Tân Kiến Bá trông rất giống Gia Cát Lượng trên hí đài, đầu đội luân cân, thân mặc nho sam, tay cầm vũ phiến. Tuy từ chỗ Hồ Khai Sơn và Đường Dần, y biết Tân Kiến Bá còn rất trẻ, nhưng Phương Kế Phiên trong mơ lại có một bộ mỹ nhiêm dài đến tận ngực, phong thái vô cùng cao quý. Ngài mỉm cười với y, chiếc vũ phiến trong tay chậm rãi phe phẩy, đang truyền thụ cơ nghi.
Thật hy vọng cứ mãi đắm chìm trong giấc mộng ấy, vĩnh viễn không cần tỉnh lại. Trong mơ, Thích Cảnh Thông quỳ dưới chân Tân Kiến Bá, lòng thầm nghĩ như vậy.
Thế nhưng, mộng rồi cũng phải tỉnh. Y đứng dưới ánh mặt trời, sắc mặt sớm đã sạm đen, nhìn đám thủy binh trên giáo trường đang cởi trần, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, xắn ống quần, tay cầm binh khí, mồ hôi rơi như mưa dưới cái nắng gay gắt. Trong lòng y dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó lòng diễn tả.
Đúng lúc này, có người đến báo: "Thích Thiên hộ, Đài Châu có cấp báo, Đường thị học mệnh ngươi đến ngay."
Đường Biên Tu nay đã là Đường thị học, có người chống lưng, làm việc quả nhiên thuận lợi. Thích Cảnh Thông vừa nghĩ đến Đường Dần, lòng không khỏi dâng lên vài phần đố kỵ nhỏ nhen. Hừ hừ, nếu Thích Cảnh Thông ta cũng có một ân sư như thế...
Đố kỵ thì đố kỵ, y đương nhiên không dám chậm trễ, vội vàng rảo bước đến quân môn.
Dưới quân môn, Đường Dần đầu đội sí mạo, đang chính khâm nguy tọa. Bên cạnh là Hồ Khai Sơn, gã chuyên chế cho mình một bộ tỏa giáp. Phải biết rằng, quan binh bình thường vốn chẳng thích tỏa giáp, thứ này tương đương với việc tự mặc một bộ áo giáp bằng thép quấn quanh người, bao phủ toàn thân, tỏa giáp thông thường cũng nặng ít nhất năm mươi cân. Một người vác năm mươi cân trên lưng, liệu còn đi nổi không?
Mà Hồ Khai Sơn còn khoa trương hơn, vốn dĩ thể hình gã đã to lớn, cộng thêm bộ tỏa giáp tinh chế này, khiến toàn thân gã bọc trong thép, nặng tới một trăm hai mươi cân. Bên ngoài tỏa giáp còn khoác thêm lớp giáp da trang trí, như thế này, cả người gã trông chẳng khác nào một tảng thịt di động. Thế nhưng dù vậy, một trăm hai mươi cân ấy – nếu đặt ở hậu thế cũng phải nặng đến bảy tám chục cân – khoác lên người Hồ Khai Sơn, gã thế mà chẳng hề thấy mệt, thậm chí còn rất thư thái!
Khí lực của Hồ Khai Sơn quá lớn, một mình có thể nhấc bổng bốn năm thủy binh là chuyện thường, gã mà nổi giận, cây liễu trước doanh môn có thể bị nhổ bật gốc. Đám thủy binh ngày thường gào thét là thế, nhưng vừa thấy Hồ Khai Sơn liền mất hết tính khí, ngoan ngoãn như cừu non, đến cả băng quấn chân của gã cũng có người tranh nhau đi giặt.
Thấy Thích Cảnh Thông, Hồ Khai Sơn mỉm cười nói: "Lão Thích, xảy ra chuyện rồi."
Xảy ra chuyện mà gã còn cười tươi thế này?
Thích Cảnh Thông ngạc nhiên hỏi: "Cái gì?"
Hồ Khai Sơn đáp: "Phát hiện Uy khấu rồi, tập kích Đài Châu phủ. Đồ chó đẻ, tại sao không đến Ninh Ba, là xem thường anh em ta sao?"
"..." Phản ứng đầu tiên của Thích Cảnh Thông chính là... vui mừng. Uy khấu đã đến Đài Châu phủ, vậy việc chúng đến Ninh Ba cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.
Ánh mắt Thích Cảnh Thông sáng quắc nhìn Hồ Khai Sơn, đầy vẻ phấn chấn: "Đài Châu? Vì sao chúng lại tập kích Đài Châu? Không đúng, Đài Châu tuy cũng coi là nơi trù phú, nhưng chẳng có giá trị gì để chúng nhắm đến cả. Chúng đi bao nhiêu người?"
"E là khoảng bốn năm trăm tên."
Thích Cảnh Thông kích động đến mức sắc mặt ửng hồng, nói: "Bốn năm trăm tên, đối với đám uy khấu mà nói, đây không phải là cuộc hành động nhỏ. Động tĩnh lớn như vậy, chỉ để đánh Đài Châu thôi sao?"
Thích Cảnh Thông vốn thông thạo binh pháp, đối với vùng duyên hải Đông Nam và Sơn Đông nắm rõ như lòng bàn tay. Dẫu sao y cũng xuất thân từ hàng ngũ quân quan được huấn luyện bài bản, lại học tập vô cùng khắc khổ, nên trong lòng không khỏi suy tính: "Việc này tựa như một màn diễn tập, nhằm dẫn dụ quân mã các nơi đến cứu viện Đài Châu. 'Thanh đông kích tây', ngươi từng nghe qua chưa? Điều này chứng tỏ chúng còn một mục tiêu khác, nhưng mục tiêu đó là nơi nào? Hàng Châu? Nam Trực Lệ? Không, không, không, không đúng!"
Thích Cảnh Thông liệt kê từng khả năng, cuối cùng không nhịn được mà muốn nhảy cẫng lên: "Mười phần là chín, chính là Ninh Ba! Ninh Ba là cảng lương tự nhiên, chúng ta phụng chỉ tiễu uy tại đây, chắc chắn đã khiến đám uy khấu căm hận. Không chỉ vậy, thủy trại Ninh Ba này còn nắm giữ một khối tài phú khổng lồ."
"Thật chứ?" Hồ Khai Sơn cũng kích động đến mức tung một quyền thẳng về phía vai Thích Cảnh Thông.
Võ nghệ của Thích Cảnh Thông dạo gần đây đã tăng tiến rất nhiều.
Một mặt là do khi dẫn dắt binh sĩ thao luyện, bản thân y cũng phải rèn giũa không ngừng.
Mặt khác, y phải luôn đề phòng Hồ Khai Sơn đột ngột tập kích bất cứ lúc nào.
Quyền phong chưa tới, Thích Cảnh Thông đã như có tiên tri tiên giác, thân hình khẽ lách, nhẹ nhàng né tránh.
Thích Cảnh Thông hận không thể đập tay ăn mừng với Hồ Khai Sơn một cái.
Hai người phấn khích đến mức nhãn mâu lóe sáng, mặt mày hồng hào: "Đường thị độc, ta thấy mấy ngày nay không thể xuất hải đánh cá được nữa, phải ở lại đây nghiêm chỉnh đợi lệnh."
Đường Dần nãy giờ vẫn im lặng, lúc này đôi mày thâm sâu nhíu chặt: "Uy khấu tập kích Đài Châu, đã sát hại không ít bách tính."
Nụ cười trên mặt Hồ Khai Sơn và Thích Cảnh Thông dần dần biến mất.
Hồ Khai Sơn lớn tiếng quát: "Thật là ác độc cực điểm! Nếu không băm vằm đám cẩu tặc này thành vạn mảnh, ta Hồ Khai Sơn thề không làm người."
Thích Cảnh Thông tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: "Uy khấu hung tàn, một khi đổ bộ tập kích phủ Ninh Ba, bách tính của chúng ta sẽ gặp họa. Chính vì thế, chúng ta tuyệt đối không cho phép bọn chúng thâm nhập sâu vào đất liền! Bảo gia vệ quốc là chức trách của chúng ta. Tại hạ kiến nghị, những bãi đổ bộ thích hợp ở gần đây cần phải nghiêm ngặt tuần thủ. Một khi có cảnh báo, thủy trại Ninh Ba phải lập tức chi viện. Từ hôm nay, tất cả mọi người đao kiếm không được rời thân, trên người luôn mang theo lương khô ba ngày, hễ có biến là có thể ứng phó ngay."
Đường Dần gật đầu, túc nhiên nói: "Thích Thiên hộ nói rất phải. Từ thời Thái Tổ Cao Hoàng Đế đến nay, uy khấu lũ lượt gây họa. Chúng đến không dấu vết, đi không hình bóng, tập kích duyên hải. Thậm chí đám tàn binh bại tướng ấy còn ngang ngược vô cùng, chỉ vài chục tên đã dám đại trương kỳ cổ tập kích thôn làng. Bao nhiêu năm nay, Đại Minh ta đường đường là thế mà lại cứ mãi bị chúng kìm kẹp. Ân sư lệnh ta tới đây chính là để bình uy. Hôm nay, lũ uy khấu đã dám xâm phạm biên cương, chúng không đến thì thôi, một khi đã đến, Đường Dần ta nguyện làm tiên phong."
Hồ Khai Sơn và Thích Cảnh Thông nhìn nhau, đều cười khổ.
Chuyện này, Đường học sĩ ngài cũng muốn làm tiên phong sao?
Đường Dần dường như cũng cảm thấy mình hơi quá lời, cười trừ nói: "Vừa rồi chỉ là nói đùa thôi. Ta tự có việc của ta phải làm. Những ngày qua, không ít người nhờ vào thủy trại mà cuộc sống ngày càng tốt đẹp. Nhưng ngày lành này không phải từ trên trời rơi xuống, phải để cho bọn chúng hiểu được, cái họa uy khấu này đã thấm sâu vào tận xương tủy như thế nào."
Dáng vẻ y tuy bất cần, nhưng nơi đáy mắt lại thoáng hiện lên một tia cười.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau.
Người dân Ninh Ba phát hiện ra một sự việc đáng sợ.
Thuyền của thủy trại, vậy mà không xuất hải.
Việc này không thể xem thường, vô số thương hộ và bách tính đều trở nên hoảng loạn.
Đi đánh cá đi chứ, mau đi đánh cá đi!
Mọi người đều dựa vào cá hoàng ngư và cá kình để kiếm sống.
Sinh kế của bao nhiêu người đều đặt cả vào đó, tại sao hôm nay... đột nhiên lại không đánh bắt nữa? Chẳng lẽ không muốn để người ta sống yên ổn sao?
Phải biết rằng, cảng Ninh Ba phồn vinh là nhờ có thủy trại.
Thông qua việc gia công cá, phân phối, chế biến trà, may mặc, cho đến đóng tàu và các loại thiết bị trên tàu, tất cả đều đang trên đà hưng thịnh.
Mấy ngày trước còn có tin tốt, chẳng bao lâu nữa triều đình sẽ điều thêm vài tàu chiến đến thủy trại Ninh Ba. Có nhiều tàu hải quân như vậy, đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều cá hơn, nhiều cá hơn đồng nghĩa với việc nhiều người có thể tham gia gia công, nhiều người sẽ ngày tiến kim đấu.
Mọi người đối với tương lai tràn đầy hy vọng.
Đây là một ngành nghề mới nổi, tương lai ẩn chứa vô hạn khả năng. Họ thậm chí còn huyễn tưởng, tương lai thuyền bè nơi đây sẽ ngày càng nhiều, họ sẽ đem trà, thịt muối, cá khô ở đây bán đi khắp mọi ngóc ngách thiên hạ.
Số bạc trắng như tuyết ấy, sẽ chất cao như núi.
Vì vậy, không ít người đã bắt đầu mở rộng sản xuất.
Chiêu mộ thêm nhân thủ, mua thêm đất đai, dựng lên từng xưởng xử lý gia công.
Mọi sự đều dự tính rất mỹ mãn, nhưng hôm nay... tại sao lại dừng lại rồi?
