Thực tình mà nói, lần này đám sĩ thân từng buông lời mạt sát Bị Oa Vệ đều đã hoảng loạn cả rồi.
Những kẻ này tại Ninh Ba vốn nắm giữ bạc vạn, lương thực đầy kho, ruộng đất cò bay thẳng cánh. Khi thấy đám thương nhân kia nhờ Bị Oa Vệ mà vớ bẫm, làm sao chúng có thể ngồi yên không nhảy vào chia chác?
Có kẻ sĩ thân đích thân ra mặt, thu mua cá kình rồi đem đi xử lý; cũng có kẻ đứng sau giật dây, để gia nhân đứng tên kinh doanh; lại có kẻ lén lút hùn vốn, cấu kết cùng thương nhân. Tựu trung lại, bọn họ đã đổ vào cuộc làm ăn này những khoản đầu tư khổng lồ, và cũng gặt hái về những món lợi nhuận kếch xù. Chẳng hạn như dầu cá, chỉ cần qua gia công, chuyển tay là đã lãi gấp năm lần, chưa kể đến thịt cá, cá khô, cá muối. Cái cảm giác tiền vào như nước ấy, thật là khoái lạc vô cùng.
Thế nhưng đột nhiên, thuyền trong thủy trại không ra khơi nữa, đối với bọn họ mà nói, đây chẳng khác nào tai họa diệt đỉnh.
Hàng hóa chất đống, giao kèo đã định, nay không giao được hàng thì tính sao đây? Rốt cuộc là khi nào mới ra khơi, đã xảy ra chuyện gì, sau này còn ra khơi được nữa không?
Người thường vốn không được phép hạ hải đánh cá, Đại Minh có lệnh hải cấm, chỉ người của thủy trại mới có tư cách đó. Hơn nữa, dù có tư ý ra khơi, liệu có bản lĩnh trong vòng một hai ngày mà mãn tải trở về với bao nhiêu cá hoàng ngư, cá kình khổng lồ hay không?
Đến lúc này, bọn họ mới nhận ra, nếu không có Bị Oa Vệ, nguồn tài nguyên của mình đã bị cắt đứt.
Thế là đám sĩ thân già trẻ lớn bé ngồi không yên, kẻ nào kẻ nấy mắt đỏ ngầu, nghe ngóng khắp nơi, rồi tức tốc phong phanh kéo đến nha môn tri phủ. Dẫu sao thì hậu đài của Bị Oa Vệ, bọn họ đã dò hỏi kỹ càng, dường như... là kẻ không thể đắc tội. Tính tới tính lui, vẫn thấy tri phủ Ôn Diễm Sinh là dễ bắt nạt hơn cả.
Thế là hàng trăm người khí thế hung hăng vây kín nha môn. Đó là một phần những kẻ đã có tuổi. Tiếp đó, còn không ít kẻ đọc sách nghe tin cũng kéo đến. Hiển nhiên, sắc mặt ai nấy đều rất khó coi, nhưng dù sao bọn họ vẫn giữ lễ tiết, cử Trần thái công làm đại diện, dẫn hơn mười sĩ thân tiến vào trong.
Ôn Diễm Sinh thật tâm chẳng ưa gì đám người này. Bọn họ có thế lực rất lớn tại địa phương, lại đặc biệt thích kết bè kết phái, lấy tình hương đảng làm sợi dây liên kết, người này cưới con gái, cháu gái người kia, kẻ kia lại là cháu rể người nọ. Tóm lại, một đám người như vậy gần như nắm giữ mọi thứ ở địa phương. Chúng đặc biệt thích cung dưỡng tử đệ trong nhà đọc sách, kẻ nào học giỏi, đỗ đạt tiến sĩ, nhập triều làm quan, đó chính là chỗ dựa của chúng tại kinh sư. Kẻ tư chất bình bình, miễn cưỡng đỗ tú tài thì ở địa phương tụ tập cùng đám văn nhân, ngày ngày thổi phồng dư luận, hôm nay chửi kẻ này, mai mắng kẻ kia, kiêu căng hống hách, quan phủ cũng chẳng trị nổi.
Nếu tư chất lại càng tầm thường, đến tú tài cũng không đỗ, thì hoặc là âm thầm kinh doanh, hoặc là quản lý hàng ngàn mẫu ruộng trong nhà. Quan phủ hễ có việc gì không vừa ý chúng, bọn chúng liền nổi đóa, kéo cả một đám đến gây chuyện. Nếu chỉ một hai kẻ như vậy, Ôn Diễm Sinh đường đường là tri phủ, tự nhiên chẳng thèm để mắt tới, nhưng nếu là ba mươi, năm mươi thế gia đại tộc như thế thì sao? Đắc tội không nổi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Mời dùng trà." Ôn Diễm Sinh đè nén sự chán ghét trong lòng, trên mặt nở nụ cười khả cúc, sau khi bọn họ hành lễ xong, ông mỉm cười đầy hòa ái.
"Trà thì không cần đâu." Trần thái công tay chống gậy, ông đã ngoài chín mươi, đầu tóc bạc phơ, lúc này đang sa sầm mặt mũi, tỏ vẻ vô cùng phiền táo.
Nhắc đến cái tuổi chín mươi này, ở thời đại này có một lợi thế to lớn, đó là ông có mười sáu người con trai, hơn bảy mươi đứa cháu, con đàn cháu đống. Quan trọng hơn, con cháu ông và con cái các nhà đều đã kết thông gia, con gái, cháu gái ông hầu như đều gả vào các gia đình sĩ thân tương tự. Đó là chưa kể nhà ông còn có một người đỗ tiến sĩ, làm Ngự sử ở kinh thành, muốn mắng ai thì mắng. Hai người đỗ cử nhân hiện cũng đã cầu được chức quan, tuy chỉ là chức quan không nhập lưu ở huyện, nhưng có cái gia thế này chống lưng, cuộc sống cũng chẳng đến nỗi nào.
Tại phủ Ninh Ba, bất kể bước chân vào phủ đệ nào, người chủ gia đình khi thấy mặt ông, không gọi bác thì cũng phải gọi ông ngoại. Những gia tộc có tiếng tăm ở phủ Ninh Ba cũng chỉ chừng hơn một trăm nhà mà thôi. Thời đại này thông hôn chú trọng môn đăng hộ đối, từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế bắt đầu, hơn một trăm gia tộc thiết lập mối quan hệ huyết thống với nhau, có thể nói là bền chặt không thể phá vỡ.
Sắc mặt Trần thái công không tốt, tính khí cũng tệ hại, ông có tư bản để làm vậy. Sau khi ngồi xuống, hai tay chống gậy, trầm giọng nói: "Lão phu đến đây, chỉ hỏi một chuyện, Bị Oa Vệ kia, tại sao hôm nay không ra khơi?"
"Chỉ vì chuyện này?" Ôn Diễm Sinh đổ mồ hôi lạnh, vì chuyện này mà bọn họ kéo đến đông đủ, còn khí thế hung hăng, hưng sư vấn tội?
Ý này là sao? Rõ ràng là bắt nạt Ôn Diễm Sinh ta là người ngoại tỉnh, trắng trợn muốn lập uy với ta đây mà.
Ôn Diễm Sinh tỏ ra bình tĩnh, mỉm cười mở nắp chén trà, thổi lớp trà mạt nổi trên mặt nước, ngừng một chút rồi mới trấn định nói: "À, hóa ra là chuyện này? Chẳng lẽ Trần lão tiên sinh không biết? Bị Oa Vệ... gần đây đều không thể ra khơi được nữa."
"Cái gì?" Đám sĩ thân phía sau Trần thái công, ai nấy mặt đều xanh mét.
Đều không ra khơi? Vậy cá thì tính sao? Không có cá, bao nhiêu bạc đổ vào công bằng và xưởng chế biến thì làm thế nào? Chiêu mộ bao nhiêu nhân thủ, cứ thế mà giải tán sao?
Quan trọng nhất là, ở các phủ khác, không ít người đã hẹn trước, đều đang đợi hàng, nhiều người thậm chí đã đặt cọc. Nếu chậm giao vài ngày thì còn nói được, nhưng đằng này Bị Oa Vệ không ra khơi, không giao được hàng, là sẽ rước lấy kiện tụng đó.
Tại các phủ khác, những kẻ dám bỏ ra số tiền lớn để đặt hàng, bọn họ dám xuống tiền đặt cọc thì tuyệt đối không sợ ngươi chạy trốn. Những kẻ đó tại địa phương đều là hạng người hô mưa gọi gió, giậm chân một cái là đất rung núi chuyển. Một khi đã xảy ra tranh chấp, hơn nữa lại không phải là chuyện của một hai nhà, thì đâu phải cứ nói một câu tạ tội là có thể giải quyết được?
Đương nhiên, điều phiền phức nhất không nằm ở đó, mà là mọi người đang nằm hưởng lợi nhuận bao ngày nay, đang vui vẻ vô biên, bỗng nhiên có người nói không chơi với ngươi nữa.
Chuyện này là thế nào?
"Tại sao?" Trần Thái công trừng trừng nhìn Ôn Diễm Sinh, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
Bị Oai Vệ nếu không xuất hải, mọi người thật sự không có cách nào đối phó với bọn họ. Thế lực đứng sau quá lớn, căn bản không thể áp chế.
"Đài Châu bị Oai khấu tập kích." Ôn Diễm Sinh thong dong đáp: "Chuyện này, Trần công chẳng lẽ không biết sao?"
"Oai khấu?" Trần Thái công đối với lũ Oai khấu này, hiển nhiên chẳng hề để tâm.
Thực ra, Oai khấu hoành hành đối với hạng người như Trần Thái công cũng chẳng có liên quan mấy. Oai khấu cấu kết với một số kẻ để buôn lậu, bản thân ông ta tuy không vớt vát được lợi lộc gì, nhưng cũng chẳng bị tổn hại. Hơn nữa, dù cho có đôi khi Oai khấu tập kích nội lục, đối với Trần Thái công mà nói, đó vẫn là chuyện quá xa vời. Trần gia là đại tộc, Oai khấu chỉ là lũ giặc cỏ, phủ đệ Trần gia tường cao hào sâu, trong nhà còn có hàng trăm trang hộ, lại có hơn trăm tên hộ viện khổng võ hữu lực. Dựa vào tường cao, dù cho Oai khấu có tới thì đã sao? Bọn chúng có bản lĩnh thì cứ việc tử chiến với ta xem!
Trần Thái công gồng cứng mặt, nói: "Lũ Oai khấu này và việc Bị Oai Vệ có xuất hải hay không thì có quan hệ gì?"
Ôn Diễm Sinh thở dài một tiếng: "Trần lão tiên sinh, chẳng lẽ ngài không biết sao? Chức trách của Bị Oai Vệ chính là phòng bị Oai khấu. Lũ Oai khấu này đã tập kích Đài Châu, khó bảo đảm chúng sẽ không tập kích Ninh Ba. Bị Oai Vệ là để bảo vệ Ninh Ba chúng ta, lúc này làm sao có thể xuất hải?"
Trần Thái công cứng cổ đáp: "Chúng ta không cần bọn họ bảo vệ."
"Vậy cũng không được, đây không phải là vấn đề Trần lão tiên sinh muốn hay không muốn. Nếu bọn họ xuất hải vào lúc này mà xảy ra sơ suất, triều đình tự nhiên sẽ truy cứu, có phải không?"
Trần Thái công lúc này mới sốt ruột, nói: "Vậy tổng phải cho một con số chuẩn xác chứ, chẳng lẽ vĩnh viễn không xuất hải? Tổng sẽ có ngày phải xuất hải, đúng không?"
"Không có thời hạn." Ôn Diễm Sinh thản nhiên đáp: "Đây không phải là lời nói suông, mà là lời thật lòng. Oai khấu một ngày còn hoành hành, Bị Oai Vệ buộc phải co cụm trong thủy trại để chờ thời. Đợi đến khi lũ giặc tập kích Ninh Ba bị tiễu trừ, lúc đó xuất hải cũng chưa muộn."
Trần Thái công cảm thấy đầu óc có chút choáng váng, nói đi nói lại vẫn là không thể xuất hải.
Thế nhưng, Trần gia của ông ta ở hải loan kia đã bỏ ra mấy nghìn lượng bạc để mua đất, nếu Bị Oai Vệ cứ mãi không xuất hải, công phường đã mua, nhân thủ đã chiêu mộ, chẳng phải đều vô dụng rồi sao? Trước kia dựa vào việc này, mỗi tháng có thể kiếm về hàng nghìn lượng bạc, hiện tại... cũng mất rồi? Đến lúc đó... biết ăn nói thế nào với những người khác? Còn nữa...
Nghĩ đến hàng loạt vấn đề, ông ta cảm thấy đầu váng mắt hoa dữ dội. Người bên cạnh thấy vậy, thấp giọng nói: "Mẫu cữu, không sao chứ, hay là..."
Lúc này, Trần Thái công đang giận dữ công tâm, mạnh mẽ chống gậy, gõ xuống nền gạch xanh trong đại sảnh vang lên những tiếng cộc cộc. Ông ta tê tâm liệt phế, tuy tuổi đã cao nhưng vẫn đỏ mặt quát lớn: "Lũ Oai khấu chết tiệt, ta thề không đội trời chung với tổ tông nhà chúng!"
Trần lão tiên sinh vốn là hương lão, thực ra cũng là người đọc sách có công danh, bình thường rất mực nho nhã. Chẳng biết có phải do tuổi cao nên sinh ra thói cậy già lên mặt, thấy hậu bối là quát mắng, hay vì lúc này giận quá mất khôn, thật sự hận thấu xương lũ Oai khấu, chỉ muốn băm vằm lũ giặc chết tiệt này thành trăm mảnh, nên nhất thời bộc phát.
Ông ta đỏ mắt, lệ thanh nói: "Lũ Oai khấu này nếu không trừ, thì vĩnh viễn không xuất hải? Vậy chúng ta ăn gì đây, đây chẳng phải là tranh lợi với dân..."
Ông ta vốn định nói là tranh lợi với dân, nhưng ngẫm lại, lũ Oai khấu chết tiệt kia tranh lợi với dân chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?
Ông ta thở dốc như bễ lò rèn, khí thế hừng hực, tiếp đó cố sức ho khan, cây gậy trong tay không ngừng đập xuống đất. Hậu bối bên cạnh muốn đỡ, ông ta dùng gậy gạt ra, giận dữ nói: "Oai khấu tứ ngược, ức hiếp bách tính chúng ta, chúng ta với chúng không đội trời chung! Lũ giặc chết tiệt này gian dâm cướp bóc, không ác nào không làm, chúng ta có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Vì bảo vệ bách tính chu toàn, vì phúc chỉ của quân dân Ninh Ba phủ, Ôn Tri phủ, ngài hãy nói một câu, lũ Oai khấu chết tiệt này phải làm sao mới có thể tiễu trừ? Ninh Ba trên dưới, người có tiền góp tiền, người có sức góp sức. Ngài cần bao nhiêu tráng đinh, cần bao nhiêu ngân lượng, làm sao để mộ tập hương dũng, ngài là phụ mẫu quan, có chủ ý gì không?"
"Đúng vậy, lũ Oai khấu chết tiệt một ngày không trừ, quân dân Ninh Ba một ngày không an."
"Ta ở đây có hơn bảy mươi trang hộ tráng kiện, Ôn Tri phủ, ngài cứ mở lời, tùy ý quan phủ điều khiển."
