Đường Dần rất đạm định, sự đạm định ấy mang theo nét đáng sợ riêng biệt.
Chàng vốn là một kẻ đọc sách, năm xưa cũng từng có khí phách không sợ hãi vương hầu, bởi vậy thường buông lời cuồng vọng, chính điều đó đã dẫn đến bi kịch trong cuộc đời Đường Dần. Thế nhưng... kể từ khi theo chân Phương Kế Phiên, bái nhập môn hạ của người ấy, chàng đã thay đổi, triệt để rũ bỏ cái thói xấu ấy.
Nếu như ngày trước, chàng là kẻ tiếu ngạo vương hầu, thì nay, ngoại trừ ân sư ra, chàng vẫn cứ tiếu ngạo vương hầu như thế.
Đùa sao, tại Hàn Lâm Viện, ngay cả khi đối diện với thượng quan, chàng cũng dám chỉ thẳng vào mũi người ta mà mắng, thế mà đối phương lại chẳng dám lên tiếng, chỉ đành vẻ mặt ủy khuất mà thốt lên: "Đường biên tu, chớ nên như thế, có chuyện gì cứ từ từ mà nói".
Tuy nói "cường long bất áp địa đầu xà", nhưng cái gọi là địa đầu xà ở Ninh Ba phủ này còn chẳng đáng để nhắc tới. Kẻ từng là đại tài tử ấy, chàng đã từng càn quét từ thành đông Ninh Ba phủ sang tận thành tây, thử hỏi có kẻ nào dám hé răng nửa lời?
Cho nên Đường Dần rất đạm định. Chàng đến đây, chỉ cần làm tốt việc của mình theo phân phó của ân sư là đủ. Việc công vụ tại địa phương, chàng không muốn quản, cũng lười quản. Chàng phụng mệnh luyện binh, phụng mệnh chẩn tai, hai việc này đã đủ để bảo đảm. Còn những chuyện khác, trừ phi kẻ nào đó mù mắt chó dám đâm đầu vào họng súng, bằng không, đều chẳng liên quan đến chàng.
Ôn Diễm Sinh trầm mặc hồi lâu. Phương Kế Phiên... cái tên này sao mà quen tai đến thế. Dường như đã từng nghe qua ở đâu rồi.
Ông nhìn Đường Dần, thấy chàng đạm định ung dung, trong lòng liền an tâm, khẽ mỉm cười, chắp tay thi lễ: "Như vậy, bổn quan cũng yên tâm rồi".
Ông vẫn rất muốn nhắc nhở về chuyện thương dịch đảng, ám tiễn khó phòng, nhưng ngẫm lại, thấy đối phương tự tin nhường ấy, thôi thì bỏ qua vậy.
Ôn Diễm Sinh xách con cá vàng lớn của mình, hớn hở rời đi. Cá này thật béo tốt, nhìn là biết ngon, mang về nhà nấu canh thôi.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày thứ hai, chiến hạm "Trấn Quốc Công" uy phong lẫm liệt bắt đầu khởi hành. Trước khi nhổ neo, từng rương tiền đồng cùng vô số bạc vụn được khiêng ra. Đường Dần chẳng nói lời thừa thãi, chỉ hướng về phía mọi người mà nói: "Chuyến xuất hàng lần trước, lợi nhuận thu được là chín trăm bảy mươi ba lượng bạc. Mỗi người nhận một lượng bạc xem như tiền khao thưởng, số bạc còn lại, phụng mệnh sư tôn ta, dùng để tu sửa hạm thuyền, đặt mua lưới cá, ngư thương cùng đóng mới thuyền lớn. Những gì chúng ta treo cao chính là kỳ hiệu của Trấn Quốc phủ, thủy sư Trấn Quốc phủ từ hôm nay chính thức thành lập, các ngươi chính là cốt cán".
Nghe thấy mỗi người được một lượng bạc, tất cả mọi người đều phát điên.
Đám người nghèo kiết xác này, lúc đầu chỉ vì một bữa cơm no mà chẳng màng đến tính mạng, nào dám nghĩ tới việc đi lại ba ngàn dặm, lại có thể nhận được một lượng bạc tiền thưởng.
Nhiều người đã rơi lệ. Lấy vợ, cuối cùng cũng có chút hy vọng rồi.
Sau này mỗi tháng xuất hải vài chuyến, chẳng phải là một tháng trôi qua, không chỉ được ăn uống no say trong doanh trại, mà còn bình thản nhận thêm mười lượng bạc trắng sao?
Một năm trôi qua, tích cóp được trăm lượng bạc, đây là khái niệm gì chứ? Đây chính là gia cảnh tiểu phú! Ở vài nơi nghèo khó, số tiền ấy đã đủ để bước qua ngưỡng cửa của gia đình sĩ thân rồi.
Tất nhiên, đời này họ không thể trở thành sĩ thân, nhưng họ có thể dựa vào việc liều mạng để đời con cháu mình có thể bước chân vào ngưỡng cửa mà họ từng ngưỡng vọng.
Đám đông bắt đầu xao động. Nhiều người trực tiếp quỳ rạp xuống: "Đa tạ biên tu, biên tu đại ân đại đức...".
Hồ Khai Sơn nhe răng cười, ông thích nhìn mọi người có cuộc sống tốt đẹp. Ông quá hiểu thế nào là bần cùng, cũng hiểu rõ đám người nghèo khổ đến tận gốc rễ này, một khi đã có hy vọng, sẽ bộc phát ra tiềm lực lớn lao đến nhường nào.
"Đứng cả lên! Chuẩn bị xuất hàng!"
Thủy binh tức thì khí thế như hồng. Biên tu cho họ cơm ăn, họ đã sớm quyết định đổ máu vì biên tu, nay lại còn cho họ một tia hy vọng lớn lao, họ đã chẳng còn màng đến tính mạng nữa.
Mệnh là gì chứ? Mệnh nằm trong tay kẻ có tiền, đó là núi vàng núi bạc; còn mệnh nằm trong tay kẻ nghèo, chẳng qua chỉ là một xâu tiền mà thôi.
Thật bất hạnh, họ chính là hạng người thứ hai. Họ từ tổ tông mười tám đời đã quen với việc bán mạng vì một xâu tiền, bởi một khi không bán mạng, vợ con sẽ phải cắm cỏ bán mình, đổi lấy được bao nhiêu tiền chứ? Nói ra thật nực cười, cũng chẳng qua chỉ vài xâu tiền mà thôi.
Đôi mắt họ đã đỏ ngầu. Từng người một lên thuyền, tinh thần phấn chấn.
Có bạc rồi, tất phải tìm cách nâng cao hiệu suất đánh bắt. Vì thế, hơn hai trăm lượng bạc trong số đó đều được dùng để thu mua công cụ đánh cá khắp nơi, thậm chí... Đường Dần còn muốn trang bị cả cung nỗ.
Tại ngoài cảng khẩu, vô số người tranh nhau quan sát chiến hạm "Trấn Quốc Công" uy phong lẫm liệt từ từ rời cảng.
Có người đã khóc. Họ... thực sự đi đánh cá rồi.
Điều này có nghĩa là lời hứa của thủy binh là thật. Đám người này rất có khả năng ba ngày sau sẽ quay lại, mang theo cả thuyền cá, vẫn giá một văn tiền một cân, trực tiếp bán tháo.
Đây là chuyện đáng sợ đến nhường nào.
Tai dân ở Ninh Ba hoàn toàn có thể dựa vào những con cá vàng lớn này mà vượt qua đại nạn.
Không chỉ như vậy, tương lai... nếu họ cứ tiếp tục thế này, giá gạo kia...
Giá gạo đã bắt đầu sụt giảm mạnh. Từ hơn ba mươi văn, trong chớp mắt đã giảm đi một nửa.
Thế nhưng trên thực tế, sau khi giá giảm, người đến mua gạo vẫn vắng như chùa Bà Đanh. Cái không khí nhộn nhịp của các tiệm gạo lớn tạo dựng lên lúc trước, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.
Đám sĩ thân tích trữ lương thực bắt đầu có chút hoảng loạn. Cá vàng lớn ngon thật đấy, nhưng cũng phải ăn chút cơm chứ, không ăn cơm thì làm sao khỏe mạnh được?
Nhưng sự thật là, những tai dân kia, dù cho có ăn sạch số cá đã mua, cũng thà chịu đói chứ không chịu đến mua gạo nữa. Bởi vì... chỉ cần ráng thêm một hai ngày, lại có cá một văn tiền để ăn. Người nghèo chúng ta, chẳng có gì cả, chỉ giỏi nhất là chịu đói.
Chẳng những giá gạo bất ổn, mà ngay cả giá đất cũng bắt đầu lung lay. Vốn dĩ mọi người đang mài đao soàn soạt, chờ đợi nhân lúc thiên tai này mà thâu tóm thêm chút ruộng vườn, thế nhưng hiện tại... giá đất tuy có giảm thật, nhưng ngay cả đám sĩ thân cũng chẳng dám xuống tay thu mua nữa.
Đất chính là lương thực, điều này không sai. Khi lương nhiều người ít, đại đa số dân chúng đang ở trong trạng thái đói khát, thì giá đất tất nhiên cao đến mức không thể với tới, bởi đó là tài nguyên không thể tái sinh. Thế mà giờ đây...
Có kẻ khóc ròng: "Không được, đám Bị Oa Vệ này thật chẳng ra làm sao, đây là đang tranh lợi với dân! Bọn họ bán cá phát tài, đường đường là quân nhân, sao có thể đi bán cá chứ?"
Thế là, nhiều kẻ bắt đầu quay về nhà, viết thư gửi cho thân thích đang làm quan ở bên ngoài để than nghèo kể khổ. Cùng lúc đó, tại nha môn tri phủ, một đám hào thân mắt đỏ ngầu đã kéo đến tận cửa.
Họ đều là những người có thân phận cử nhân, tú tài, nên không cần phải quỳ lạy. Nền tảng của họ vô cùng thâm hậu, tổ tông có người là tiến sĩ, có người từng làm quan lớn, cho nên tự nhiên có thể ngồi ngang hàng với Ôn Diễm Sinh. Nói thật lòng, họ vốn rất coi thường Ôn Diễm Sinh, kẻ này chẳng qua chỉ xuất thân từ tiến sĩ tam giáp, vận khí tốt mới được làm tri phủ. Đừng nhìn hắn là phụ mẫu quan, chứ trong những gia tộc như họ, nhà ai mà chẳng có vài người thân làm quan trong triều?
Mọi người vắt chân chữ ngũ, tay nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt trà, tuy trong lòng nóng như lửa đốt nhưng vẻ mặt vẫn cố tỏ ra bình thản: "Bị Oa Vệ ở thủy trại không lo làm việc chính sự, như vậy có xứng với triều đình không? Bổng lộc của bọn chúng, đều là tiền mồ hôi nước mắt của dân. Hiện tại uy khấu tứ ngược, bọn chúng không lo kháng uy, lại ở đây đánh bắt cá rầm rộ, đây là đang làm cái gì? Có xứng với tiền thuế của bách tính chúng ta không?"
Ôn Diễm Sinh mỉm cười: "Chư vị, dường như cũng chưa nộp bao nhiêu lương thuế thì phải?"
Bốp! Có kẻ vỗ bàn đứng dậy, giận dữ.
Họ là sĩ thân, lại có công danh, nói thật là ngoài công danh ra, cộng thêm vài thủ đoạn sau lưng, họ gần như được miễn thuế. Có người lớn tiếng quát: "Đây là lời lẽ gì? Chúng ta không phải là dân, không phải là bách tính sao? Ôn tri phủ, ngươi là phụ mẫu quan, làm quan mà không vì dân làm chủ, đây là đang bắt nạt chúng ta sao?"
Trong lòng Ôn Diễm Sinh bốc hỏa. Ngày thường cầu khẩn họ bố thí chút lương thực, họ không chịu, lại lén lút tích trữ nhiều như vậy. Bây giờ hay rồi, Bị Oa Vệ cứu người, họ lại bắt đầu lo lắng. Ôn Diễm Sinh chính sắc nói: "Các ngươi là dân, nhưng những bách tính đói lả trên đường kia cũng là dân. Họ chưa từng đọc sách, không biết cách ăn nói, cũng chẳng gặp được bản phủ, cho nên những người dân ấy trở thành kẻ mù, kẻ câm, kẻ điếc. Còn các ngươi, các ngươi từng đọc sách, trong nhà có người làm quan, lại có ruộng vườn nghìn mẫu. Cho dù có đại tai ập đến, cũng chẳng đói đến lượt các ngươi. Các ngươi ngày ngày nói mình là dân, muốn bản phủ làm chủ cho mình, nhưng bất cứ việc gì cũng không chịu thiệt một ly, gặp được món hời thì vơ vét sạch sẽ. Hiện tại là năm đại tai, những người dân vốn bị bịt mắt, câm miệng kia cuối cùng cũng có thể sống sót, vậy các ngươi ở đây làm gì?"
Ôn Diễm Sinh giận không kìm được. Nhậm chức ba năm, ngày nào cũng phải nhẫn nhịn đám người này, hắn đã chịu đủ rồi. Cái đám người đọc sách mà tâm địa đen tối này, bình thường ăn sung mặc sướng, đến giờ phút này còn mặt mũi mà nói: "Các ngươi chẳng phải muốn bức bản quan vào chỗ chết sao? Có bản lĩnh thì đi tìm Bị Oa Vệ ấy. Chẳng phải nếu bản phủ không chịu hùa theo các ngươi, các ngươi sẽ đàn hặc bản phủ sao? Đến đây, đàn hặc đi, đừng có bắt nạt người quá đáng!"
Tiếng quát tháo của hắn khiến mọi người sững sờ.
Chúng nhân im lặng.
Đúng lúc này, lại có sai dịch chạy vào: "Đến rồi, đến rồi! Chiến thuyền oai phong lẫm liệt của Trấn Quốc Công lại quay về rồi! Quả nhiên là ba ngày một chuyến, vừa cập cảng, tri phủ đại nhân, lại treo biển hiệu rồi: một văn tiền một cân cá hoàng ngư, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."
Một lão sĩ thân trong phút chốc ôm trán, như muốn ngất đi, gào lớn: "Đây là muốn bức chết đám bách tính đáng thương như chúng ta mà!" Tiếp đó, mắt lão tối sầm lại, ngã lăn ra bất tỉnh.
Ôn Diễm Sinh chẳng thèm đoái hoài đến họ. Hắn đã chịu đủ rồi, làm tôn tử ba năm, chuyện gì các ngươi cũng phải chỉ trỏ một phen, động một chút là nói bản phủ tranh lợi với dân. Ban đầu còn hy vọng mọi người hòa thuận, chờ đến ngày rời nhiệm sở, các ngươi sẽ tặng vạn dân tán, nhưng hiện tại, mặc xác các ngươi! Lão tử là người Khai Phong đường đường chính chính, không hầu hạ nữa, đi mà cầu xin bọn họ!
Hắn phủi phủ phục: "Đây là chuyện tốt, mau, mau gõ chiêng, đánh trống, đi nghênh tiếp tướng sĩ Bị Oa Vệ, chuẩn bị sẵn vài phong pháo trúc."
"Tuân mệnh!"
Nói đoạn, Ôn Diễm Sinh chẳng thèm ngó ngàng đến tiếng ai oán trong nha đường, vội vã rời khỏi phủ nha, lên kiệu, hí hửng hướng về phía cảng khẩu.
Cá hoàng ngư... đặc biệt là món canh... thật sự rất ngon.
Lần này, không biết vị Đường biên tu kia có lại tặng thêm hải sản nữa không. Hải sản này mà nhắm rượu thì tuyệt hảo, dù có bị đàn hặc cũng đáng giá.
