Hồ Khai Sơn gãi gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác.
Thật sự là, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng những phương kế mà Phương Kế Phiên bày ra, hắn mới phát hiện thế giới này dường như đã hoàn toàn thay đổi.
Thuở trước, hắn đã quá quen với cảnh "vi phú bất nhân", quen với cảnh quan quan bao che lẫn nhau, ức hiếp dân lành.
Thế nhưng hiện tại...... Mỗi một người đều tràn đầy nhiệt tình, ai gặp hắn cũng đều ân cần hỏi han, săn sóc. Kẻ trước kia từng gọi hắn là "điêu dân" Hồ Khai Sơn, nay lại cung kính gọi là Hồ tráng sĩ.
Những người từng nhìn hắn với ánh mắt khinh miệt, coi hắn như một con chó hoang, thì nay câu đầu tiên thốt ra lại là: "Ăn gì chưa? Có đói không?"
Hồ Khai Sơn không phải kẻ khờ, chỉ là hắn đã quá quen với cảnh đời nóng lạnh. Những kẻ từng bức ép hắn phải lên núi làm thảo khấu, nay lại kẻ kẻ hòa nhan duyệt sắc, khiến hắn cảm thấy có chút không quen.
Hắn trầm mặc ít nói, mặc cho Phương Kế Phiên nói gì, hắn cũng chẳng buồn đáp lại.
Phương Kế Phiên đành thu lại những tấm thiếp kia, thở dài: "Vô địch...... thật là tịch mịch mà."
---❊ ❖ ❊---
Một phong cấp báo, hỏa tốc truyền đến nội đình.
Tại Tư Lễ Giám, Tiêu Kính cầm lấy mật báo nóng hổi trên tay, tròng mắt suýt chút nữa là rơi ra ngoài.
Có tin tức rồi.
Tin tức đến từ Thanh Châu phủ.
Thanh Châu phủ gặp đại nạn, đê điều vỡ nát, tử thương hàng trăm người, vô số kẻ lâm vào cảnh màn trời chiếu đất. Tri phủ Thanh Châu không những không lo cứu tai, trái lại còn nhân cơ hội này, âm thầm tẩu tán toàn bộ số lương thực dự trữ trong phủ khố, rồi khua môi múa mép rằng đã bị bão lũ phá hủy. Sau đó, số lương thực ấy lại được tuồn ra thị trường, bán với giá cắt cổ.
"......" Tiêu Kính vạn vạn không ngờ tới, lá gan kẻ này lại lớn đến mức ấy.
Đáng sợ hơn là, cùng lúc đó, từ trên xuống dưới Sơn Đông Bố Chính Sứ Tư đều đã được đút lót. Nghe nói trận mưa lớn này đã "nuôi béo" không ít người.
Điều khiến sắc mặt Tiêu Kính trở nên tái mét, chính là việc Trấn thủ thái giám Lưu Mậu tại Sơn Đông. Lưu Mậu vốn được coi là con nuôi của ông, luôn được ông tin tưởng tuyệt đối, vậy mà trong chuyện này, hắn lại nhận lợi ích từ Ngô Giang, thậm chí còn ra mặt che đậy cho y.
Cả Thanh Châu phủ, vậy mà lại cấu kết với nhau, trên che dưới giấu. Tiêu Kính đã quá quen với những thủ đoạn tranh quyền đoạt lợi, vốn chẳng thấy làm lạ, nhưng vấn đề ở chỗ, ngay cả đứa con nuôi của mình cũng bị mua chuộc.
Tất nhiên...... đây vẫn chưa phải là tin tức đáng sợ nhất.
Trong tấu báo còn đề cập đến một sự việc: Ba năm trước, hạm thuyền của Vệ binh tuần tra gần bờ, từng bị hải tặc tập kích, khiến hơn trăm người tử trận, kẻ bị thương vô số, hai chiến thuyền bị đánh chìm. Đằng sau chuyện này, cực kỳ có khả năng liên quan đến những đại gia tộc tại Giang Nam vốn dĩ cấu kết với hải tặc. Mà tri phủ Thanh Châu, Ngô Giang, lại rất tình cờ, xuất thân từ chính đại gia tộc ấy.
Như vậy, mọi chuyện dường như đã dần sáng tỏ.
Một tên tri phủ không thể nào có năng lực thông thiên đến thế, đó là bởi kẻ đứng sau lưng y là một đại gia tộc.
Mà gia tộc này, nhờ cấu kết với hải tặc ngoại bang mà thu về lợi nhuận khổng lồ. Chẳng khó để tưởng tượng, những lễ vật "băng kính", "thán kính" gửi về kinh thành hậu hĩnh đến mức nào. Hèn chi, vị Ngô tri phủ này lại được nhiều người tán tụng đến vậy, cũng chẳng có gì lạ.
Những kẻ tinh ranh kia hiển nhiên cũng ít nhiều biết được Ngô Giang không sạch sẽ. Tuy nhận bạc của y, hết lời khen ngợi y, nhưng chẳng kẻ nào dám cả gan đề bạt y lên cao. Bởi lẽ, một khi Ngô Giang bị lộ tẩy, chẳng phải bản thân chúng cũng sẽ bị liên lụy sao?
Ánh mắt Tiêu Kính u ám, nhìn chằm chằm vào bản tấu báo.
Ông bắt đầu do dự.
Mọi chuyện đúng như lời Phương Kế Phiên và Thái tử đã nói. Quả nhiên là đoán trúng phóc.
Nhưng vấn đề là, mình có nên dâng tấu báo này lên hay không? Tin tức bên trong quá đỗi kinh khủng, Bệ hạ chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, và đến lúc đó......
Nếu ẩn giấu đi, thì mọi chuyện sẽ được thái bình vô sự. Dẫu sao, ngoài Hán Vệ ra, ai dám vạch trần những chuyện thế này?
Tiêu Kính do dự một lát, nghiến răng quyết định: Phải vạch trần. Đây là ẩn họa của quốc triều, nếu Hán Vệ không báo, Bệ hạ sẽ mãi mãi bị che mắt.
Tiêu Kính rốt cuộc vẫn không đành lòng, không đành lòng nhìn Bệ hạ như kẻ ngốc bị người ta dắt mũi.
Chỉ là...... ông liếc nhìn tiểu hoạn quan đang đứng hầu bên cạnh: "Gọi một người, đi Sơn Đông một chuyến, tìm Trấn thủ thái giám Lưu Mậu."
Nghe đến Lưu Mậu, tiểu hoạn quan không biết nội tình liền mỉm cười. Lưu Mậu là con nuôi của Tiêu công công, vốn rất hiếu thuận. Bình thường thu gom được bảo vật gì ở Sơn Đông, không chỉ Tiêu công công có phần, mà ngay cả người ở Tư Lễ Giám và Đông Hán cũng ít nhiều được hưởng lợi.
"Sau khi tìm thấy Lưu Mậu, hãy nói với nó một câu, bảo là đích thân cha nói." Trong mắt Tiêu Kính thoáng qua sát khí: "Trước khi xuất cung, cha đã từng dặn nó, phải cẩn thận. Tiền bạc nên lấy thì lấy, không nên lấy thì tuyệt đối không được đụng vào. Có vài chuyện, cha đã biết rồi, bảo nó...... tự liệu mà làm!"
Nụ cười của tiểu hoạn quan dần tắt ngấm, kinh hãi nhìn Tiêu Kính.
Tiêu Kính đã đứng dậy, vội vã đi về phía Noãn Các.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đang run rẩy.
Đôi mắt ông dán chặt vào bản tấu báo, toàn thân lạnh toát.
Ngô Giang, lại là kẻ như thế này. Còn Lại bộ, rồi đến Sơn Đông Bố Chính Sứ Tư, đến Trấn thủ thái giám, thậm chí là Đô chỉ huy sứ địa phương...... Những kẻ này, vậy mà đều đang che giấu.
Tham ô, khi quân, hại dân, thậm chí...... còn cấu kết với hải tặc!
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy lòng lạnh buốt, vạn vạn không ngờ tới, một tên Ngô Giang, một tên tri phủ được người người tán tụng, lại là kẻ gian tà đến nhường này.
Bốp!
Hoằng Trị hoàng đế đập bàn.
Tiêu Kính quỳ rạp xuống đất: "Nô tì đáng chết."
"Việc này liên quan gì đến ngươi?"
"Nô tì dù sao cũng phụ trách Đông Hán, sự việc xảy ra mà không thể phát giác sớm. Hán Vệ vốn dĩ nên là đôi mắt, đôi tai của Bệ hạ, vậy mà......"
"Chuyện này không liên quan đến ngươi!" Hoằng Trị hoàng đế cất lời: "Luận về tội trạng, ngoài Ngô Giang ra, những kẻ khác đều không trực tiếp gây ra tội ác. Ngươi có biết điều gì đáng sợ nhất không? Đáng sợ nhất chính là, khi một kẻ làm ác, hắn dùng những lợi lộc mưu cầu được để làm quà cáp, còn những người khác thì đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, giữ khoảng cách với hắn, mặc kệ hắn hại dân. Họ nhận lấy những "băng kính", "thán kính" mà ai ai cũng nhận, cùng đủ loại quà cáp ngày lễ tết. Đến khi sự việc vỡ lở, kẻ gian tà kia tất nhiên phải đền tội, nhưng những người khác thì sao? Họ chẳng có chút liên can nào cả, họ không hề đề bạt kẻ gian tà đó, việc qua lại tặng quà cáp cũng chỉ là lễ tiết tư nhân thông thường. Họ cùng lắm chỉ là "thất sát" (sơ suất), họ có thể biện bạch rằng bản thân cũng bị kẻ gian lừa gạt. Ngươi nói xem, ngươi thử nói xem, trẫm có thể hạ một đạo chỉ dụ, chém đầu Ngô Giang, tịch thu gia sản, diệt tộc hắn, nhưng trẫm... đối với những kẻ còn lại thì phải làm sao đây?"
Hoằng Trị hoàng đế giận đến mức muốn thổ huyết.
Toàn thân ngài run rẩy.
Phải rồi, đây mới là mấu chốt của vấn đề.
Một Ngô Giang thì quá dễ đối phó, một đạo chỉ dụ ban xuống là thân tử tộc diệt, nhưng những kẻ đứng xem kia, những kẻ "thất sát" kia thì sao?
Tiêu Kính đáp: "Những kẻ khác nô tỳ không dám nói, nhưng Trấn thủ thái giám Lưu Mậu là người của trong cung, hắn dám làm càn như vậy, nô tỳ đã phân phó xuống dưới, buộc hắn tự đoạn."
"Còn những kẻ khác..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay, cười khổ: "Phải rồi, lại xử trí thêm một Lưu Mậu, thế là tốt lắm rồi, nhưng sau đó thì sao? Lại Bộ thì sao, Sơn Đông Bố chính sứ ty thì sao? Thậm chí, việc liên quan đến uy khấu, trong vệ sở của uy khấu e rằng cũng có nội ứng, còn nữa, Đô chỉ huy sứ ty, vùng Giang Chiết kia chẳng lẽ không có kẻ liên đới? Phúc Kiến Bố chính sứ ty thì sao? Nếu truy cứu sâu hơn nữa, những kẻ này chẳng lẽ không có ân sư, không có thân bằng cố cựu? Chỉ sợ trong triều đình các bộ, cũng có không ít kẻ đã nhận "băng kính", "thán kính", không ít kẻ từng nói đỡ cho hắn."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng: "Trẫm phải làm sao đây? Xử trí tất cả ư? Nếu xử trí tất cả, chẳng phải sẽ thành vụ án Hồ Duy Dung thời Thái Tổ Cao hoàng đế, một lần liên lụy đến mấy vạn người sao? Trẫm có thể làm vậy được không?"
Tiêu Kính lặng người.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Những năm gần đây, uy khấu ngày càng xương quyết, thậm chí còn xảy ra chuyện uy khấu tập nhiễu vùng duyên hải Đông Nam. Trong lòng trẫm vẫn luôn nghi hoặc, khu khu uy khấu chỉ có mấy ngàn người, Đại Minh ta có trăm vạn hùng binh, vậy mà uy khấu lại càng tiễu càng đông, càng ngày càng minh mục trương đảm. Giờ thì trẫm đã hiểu, thứ đáng sợ không phải là uy khấu, mà chính là lòng người."
Hốc mắt Tiêu Kính đỏ hoe: "Kẻ liên đới đến việc này có Trấn thủ thái giám, tên Lưu Mậu kia chính là do nô tỳ tiến cử, xin bệ hạ trách phạt. Bệ hạ, cổ vãng kim lai, những chuyện như thế này nhiều không đếm xuể..."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, xua tay: "Trẫm... còn chẳng bằng Thái tử! Đến cả Thái tử còn nhìn thấu sự việc, vậy mà trẫm lại không nhìn ra!"
"Bệ hạ..."
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế đỏ ngầu: "Triệu Thái tử và Phương Kế Phiên vào đây."
"Có cần phải triệu cả Binh Bộ và Lại Bộ..."
Tiêu Kính định nói gì đó.
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Trước tiên tuyên Thái tử và Tân Kiến Bá!"
Thật sự còn chẳng bằng một đứa trẻ như Thái tử.
Chu Hậu Chiếu chỉ cần xem tấu sơ đã hiểu rõ những mưu mô đằng sau.
Ngài cứ ngỡ mình cần chính, nhưng sự thật là, trong chốn thâm cung này, cuối cùng vẫn là "thất sát".
Lòng Hoằng Trị hoàng đế chùng xuống.
Thái tử làm sao nhìn ra được?
Trong chớp mắt, Hoằng Trị hoàng đế đã hiểu.
Đó là vì... Thái tử thân lực thân vi.
Thái tử đã đến Linh Khâu huyện, tự mình chẩn tai, tự mình trị thủy, thậm chí tự mình lên đê.
Chuyện thủy hoạn ấy, Thái tử đã đích thân trải qua, đương nhiên đối với mọi sự tình đều tường tận như trong lòng bàn tay.
Nực cười thay, những kẻ như Ngô Giang kia, nghĩ cũng biết vốn chẳng hiểu trị thủy là thế nào, chỉ chăm chăm khi trên man dưới, kết quả là ngay cả tấu sơ bịa đặt về việc trị thủy của chính mình cũng lộ ra trăm ngàn sơ hở.
Vậy mà, một bản tấu sơ đầy sơ hở như thế, Hoằng Trị hoàng đế lại tin sái cổ.
Sở dĩ tin tưởng, chính là vì ngoài dòng sông dưới cầu Kim Thủy, hồ bạc trong hậu uyển, cùng lắm là thêm một con hào hộ thành ra, ngài gần như không biết gì về cái gọi là hà thủy phiếm lạm.
Tri hành hợp nhất!
Sâu thẳm trong lòng Hoằng Trị hoàng đế chợt lóe lên một ý niệm.
Đây... chẳng phải chính là tri hành hợp nhất sao?
Thực tiễn xuất chân tri, nếu không đích thân trải qua, không có sự rèn luyện chân chính, chỉ dựa vào những đạo lý thánh nhân được dạy bảo, chẳng qua cũng chỉ là tự biến mình thành kẻ ngốc nghếch mà thôi.
Thái tử, điểm này... còn mạnh hơn cả người phụ hoàng như ngài nhiều.
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt: "Truyền lệnh mau!"
"Nô tỳ tuân chỉ!"
Tiêu Kính không dám chậm trễ thêm nữa.
---❊ ❖ ❊---
