Hiếu Lăng Vệ, đúng như tên gọi, vốn là binh mã chuyên trách thủ vệ Hiếu Lăng. Đội quân này chính là tinh nhuệ trong hàng ngũ tinh nhuệ của Đại Minh. Ngay cả trong thời đại mà quân bị Đại Minh suy yếu nhất, tiêu chuẩn tuyển chọn của Hiếu Lăng Vệ vẫn khắt khe như cũ: binh sĩ phải đạt đến trình độ cưỡi ngựa dương cung, phi nước đại nhanh như chớp, còn phải phi ngựa nhảy qua hào sâu, vượt qua tường cao, đồng thời trên lưng ngựa giương cung bắn tên, ba tên trúng hai mới được coi là hợp cách. Đó mới thực sự là tinh binh trong hàng ngũ tinh binh.
Chức trách của họ, đúng như danh nghĩa, chính là canh giữ Hiếu Lăng. Thế nhưng, bởi vì hai năm nay, nhân mã Hiếu Lăng Vệ đã tăng lên hơn bảy ngàn người, nên đôi khi vì nhu cầu đặc biệt, triều đình cũng có thể điều động binh mã của một hai Thiên hộ sở từ Hiếu Lăng Vệ đi làm nhiệm vụ. Tất nhiên, tất cả những điều này... đều cần Hoàng đế đích thân chuẩn tấu, ngoài Đại Minh Hoàng đế ra, không ai được phép tự tiện điều động Hiếu Lăng Vệ.
Ngụy Quốc công Từ Kiểm nghiến răng, nói: "Vậy thì... lập tức dâng tấu chương thôi. Đám uy khấu này, đặc biệt là tên Trung Dã Nhị Lang kia, kẻ này nhục mạ hoàng gia, tội không thể tha. Nếu không bắt được hắn, chính là chúng ta thất chức, chúng ta còn mặt mũi nào để đối diện với bệ hạ, càng không xứng với Thái Tổ Cao Hoàng đế."
Ba người trao đổi ý kiến, ngay sau đó, ba bản tấu chương đồng loạt được gửi về kinh.
---❊ ❖ ❊---
Trong Noãn Các, Lưu Kiện nâng tấu chương lên, gương mặt già nua không khỏi đỏ bừng vì tức giận. Ông không nói hai lời, lập tức cầm tấu chương tiến thẳng vào Noãn Các.
Trong tay Hoằng Trị Hoàng đế cũng đang cầm một bản tấu chương, đó là mật tấu của trung quan Từ Hỉ. Hoằng Trị Hoàng đế nhíu mày, vừa thấy Lưu Kiện bước vào, ngài đã hiểu rõ ông đến vì chuyện gì.
"Khanh gia, chắc cũng đã nhận được tấu chương rồi nhỉ?"
"Thần đã nhận được tấu chương do Nam Kinh Binh bộ Thượng thư Ngô Hoàng dâng lên." Lưu Kiện thở dài đáp.
Hoằng Trị Hoàng đế sắc mặt bình thản, không hề lộ vẻ phẫn nộ, ngài thản nhiên nói: "Trẫm nhớ không lầm, vài năm trước, chính là tên Trung Dã Nhị Lang này đã gây ra một trận phong ba lớn. Không ngờ lần này lại là hắn. Lần này mục tiêu hắn nhắm đến là Ninh Ba. Khi đó, Từ Kiểm và những người khác tấu rằng kẻ này võ nghệ cao cường, là vạn nhân địch... Giờ đây, hắn lại xuất hiện rồi."
"Ninh Ba nguy cấp lắm rồi." Lưu Kiện thở dài.
Nam Kinh là nơi thế nào chứ, mà đám người kia lại có thể đến đi không dấu vết, diệu võ dương oai rồi nghênh ngang rời đi. Nay chúng tập kích phủ Ninh Ba, một phủ Ninh Ba nhỏ bé lấy gì để chống đỡ?
Hoằng Trị Hoàng đế khép mắt lại: "Đám cự khấu này, trẫm đôi khi... nhìn thấy tấu chương mà lòng ngũ vị tạp trần. Nói chúng là giặc, thì chỉ với vài tên giặc cỏ mà có thể gây ra động tĩnh lớn đến thế. Nhưng nếu nói chúng có gì ghê gớm, thì chẳng phải chúng vẫn chỉ là lũ giặc khấu bàn cứ nơi hải ngoại sao? Hiện tại, trung quan hy vọng trẫm lập tức hạ chỉ, khẩn cấp điều động đại quân đến phủ Ninh Ba tiễu phỉ, thậm chí... còn đề cập đến cả Hiếu Lăng Vệ."
Hoằng Trị Hoàng đế cười khổ: "Hiếu Lăng Vệ này, là để đi tiễu trừ lũ giặc cỏ nhỏ bé đó sao?"
"Bệ hạ, đây là cự khấu đấy ạ."
"Phải rồi." Hoằng Trị Hoàng đế khép tấu chương lại, cảm khái: "Đây là cự khấu, không phải quân mã tầm thường có thể chế ngự. Trẫm thật không hiểu nổi, tại sao Đại Minh nuôi dưỡng hai trăm vạn đại quân, riêng vùng Giang Nam này đã có tám mươi vạn quân mang giáp, chẳng lẽ không có một đội quân nào có thể tiễu trừ được lũ cự khấu này sao? Đúng là quốc nạn tư lương tướng, Đại Minh có hàng chục triệu quân dân bách tính, lẽ nào không có lấy một người có thể trị được Trung Dã Nhị Lang?"
Lưu Kiện mím môi, không nói gì. Đối với ông, những lời cảm khái này tuy khiến người ta nản lòng, nhưng "băng dày ba thước không phải ngày một ngày hai", chế độ vệ sở do Thái Tổ Cao Hoàng đế định ra nay đã băng hoại, muốn cải cách đâu phải chuyện dễ dàng. Nếu giải tán vệ sở, chiêu mộ quân sĩ huấn luyện lại, thì phải cấp lương bổng cho người ta. Bản chất của chế độ vệ sở chính là sự rẻ mạt, nếu chiêu mộ tráng đinh thì chi phí sẽ rất lớn, ngân lượng lấy ở đâu ra? Điều này lại liên quan đến thuế chế, mà thuế chế hiện tại căn bản không đủ sức chống đỡ cho việc cải cách quân chế của triều đình.
Hoằng Trị Hoàng đế không khỏi mỉm cười: "Dù thế nào đi nữa, việc cấp bách trước mắt vẫn là lấy đầu Trung Dã Nhị Lang để báo mối thù năm xưa. Khanh gia hãy soạn một tờ phiếu đi, trẫm... ân chuẩn. Mệnh Ngụy Quốc công Từ Kiểm tùy cơ ứng biến, nếu không lấy được thủ cấp của Trung Dã Nhị Lang, trẫm thật sự không cam tâm."
"Thần tuân chỉ." Lưu Kiện bất đắc dĩ cười khổ. Một khi đã động đến Hiếu Lăng Vệ, thậm chí còn điều động cả các vệ quân khác, thì dù có lấy được đầu Trung Dã Nhị Lang đi chăng nữa, cái giá phải trả cũng quá lớn. Nhưng không lấy, chẳng lẽ cứ mặc cho hắn tung hoành sao?
Hoằng Trị Hoàng đế sắc mặt âm trầm, thực ra ngài cũng có tâm tư giống Lưu Kiện. Nếu thật sự lấy được thủ cấp mang về kinh, ngài e rằng cũng chẳng vui vẻ gì. Đối phó với một tên cự khấu mà phải vất vả đến thế, thì còn nói gì đến chuyện tiễu trừ tận gốc uy khấu?
Ngài thở dài: "Gần đây Thái tử vẫn ở Tây Sơn sao?"
"Vâng." Lưu Kiện đáp: "Thần cũng nghe nói, Thái tử đang dạy các sĩ tử ở Tây Sơn đọc sách. Chẳng phải năm sau là đến kỳ Xuân vi rồi sao? Tất nhiên, thần cũng chỉ là nghe đồn, cụ thể thế nào thì lão thần..."
Hoằng Trị Hoàng đế nhìn Lưu Kiện với ánh mắt kỳ quái: "Nhưng con trai khanh gia chẳng phải cũng đang học tại thư viện Tây Sơn sao? Tại sao lại là nghe đồn? Chuyện ở Tây Sơn, khanh gia lẽ ra phải nắm trong lòng bàn tay mới đúng."
"Cái này... cái này..." Bị vạch trần ngay lập tức, gương mặt già nua của Lưu Kiện hơi đỏ lên, ông đành nói: "Vâng, khuyển tử năm sau cũng phải tham gia Xuân vi rồi."
Hoằng Trị Hoàng đế gật đầu: "Còn tên nhóc Phương Kế Phiên kia, gần đây lại lạ lùng thay, rất an phận. Hắn là đang lo lắng cho môn sinh Đường Dần của mình đấy à?"
Lưu Kiện suy nghĩ một chút: "Lão thần nghe nói, gần đây hắn đang chăm trẻ nhỏ..."
"..."
"..."
Quân thần hai người, mắt to trừng mắt nhỏ, cảm thấy câu chuyện này đột nhiên rơi vào bế tắc.
Hoằng Trị Hoàng đế hít sâu một hơi: "Là đứa trẻ nhà họ Phương đó sao?"
"Đúng vậy."
Hoằng Trị Hoàng đế gật đầu: "Đúng là một người anh tốt."
Lưu Kiện nghẹn lời, thực ra những điều khó nói ông vẫn chưa thốt ra. Tên tiểu tử táng tận lương tâm kia, vậy mà lại cho muội muội mình uống đường, mỗi ngày ôm đứa trẻ đi khắp nơi dạo chơi, còn bày đặt ra một cái bình sữa, suốt ngày nhét vào miệng trẻ nhỏ. Càng khiến người ta giận sôi máu hơn là hắn còn biên soạn một bộ sách, gọi là "Dục Nhi Tâm Kinh", cho in ấn hàng loạt, rêu rao rằng trẻ nhỏ là gốc rễ quốc gia, là việc hệ trọng nhất thiên hạ, sĩ tử Tây Sơn thư viện đều nên xem qua cho kỹ. Sách in ra hàng ngàn bản, bắt buộc sĩ tử phải mua, Lưu Kiệt là đồ tôn của ông, tất nhiên phải mua mười cuốn không được thiếu. Số bạc kia... Lưu Kiện nghĩ tới mà lòng đau như cắt.
Cuốn "Dục Nhi Tâm Kinh" đó ông cũng từng xem qua, toàn là những lời hồ đồ nhảm nhí, ngay cả chuyện phụ nữ làm sao để thông sữa mà hắn cũng viết một tràng dài dằng dặc.
Loại người này... quả thực đã đến mức không cần tiền cũng chẳng cần mặt mũi nữa rồi.
Lưu Kiện không tiện vạch trần chuyện này, chỉ đành cười gượng: "Phải ạ, quả là một người huynh trưởng tốt."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Trẫm ngược lại đã nhìn lầm hắn, trước đây cứ ngỡ hắn là kẻ vô tâm vô phế, tuy có tài nhưng tình cảm lại có phần đạm bạc. Trẫm lại rất thích hạng người như vậy. Chẳng bù cho Thái tử, nhìn nó xem, suốt ngày du thủ du thực. Phương Kế Phiên có muội muội, Thái tử cũng có muội muội, nhưng khanh xem, Thái tử ngoài việc bắt nạt muội muội mình ra thì còn biết làm gì nữa?"
Cơ mặt Lưu Kiện co giật, ông cúi đầu, tiếp tục im lặng không đáp.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy phiền muộn, phất tay: "Trẫm không nên nói những lời này. Khanh lui xuống đi."
Lưu Kiện đành lui ra, trở về Nội các. Ông phát hiện trong đầu mình toàn là cuốn "Dục Nhi Tâm Kinh", tên tôn tử Phương Kế Phiên này thật sự rất đáng ghét. Lúc Lưu Kiệt mua về, ông còn tưởng Phương Kế Phiên lại nghĩ ra bảo vật gì hay ho, nên đặc biệt bảo Lưu Kiệt mang tới xem. Kết quả hai cha con cùng nhìn thứ đồ chơi đó, mắt đối mắt, thật sự vô cùng lúng túng.
Thật không biết xấu hổ!
Trở về Nội các, Lưu Kiện còn chưa kịp ngồi xuống, một thư lại đã bẩm báo: "Lưu công, ngài đã tới rồi, Tri phủ Hàng Châu là Ôn Diễm Sinh có tấu chương gửi tới."
"Chính là kẻ trong tấu chương viết một tràng dài về canh cá đó sao?" Lưu Kiện biểu cảm kỳ quái.
"Đúng vậy, Thông chính ty vừa mới đưa tới, nói là chuyển phát nhanh cấp tốc." Thư lại đáp.
Lưu Kiện trầm mặc, sau đó khẽ nhướng mày: "Xem ra Ninh Ba đã xảy ra chuyện."
Đối với chuyện của đám giặc biển, ông đã sớm chuẩn bị tâm lý, cho nên dù có tin dữ truyền tới, ông cũng không thấy kinh ngạc, mà chỉ cố nén cảm xúc, trở về phòng làm việc rồi mới sai người mang tấu chương tới.
Vừa cúi đầu nhìn tấu chương, sắc mặt Lưu Kiện liền biến đổi kỳ lạ. Ông nhìn thấy rất nhiều từ ngữ: Nã hoạch... tư thương... chúng chí thành thành... thủy trại xuất kích... Trung Dã Nhị Lang... nhất hợp trảm sát... nhất trản trà công phu... uy khấu câu diệt... dư giả độn đào... bị uy vệ truy kích...
Từng chữ từng chữ khiến Lưu Kiện hoa cả mắt.
Ông không thể không hít một hơi thật sâu, đọc lại một lượt thật kỹ, rồi sau đó... ông lại trầm mặc.
Sắc mặt... mang theo vẻ quái dị.
Đây không chỉ là một bản tiệp báo, mà là một bản tiệp báo chấn động thiên hạ.
Lưu Kiện vội vàng cầm lấy chén trà trên bàn, nước trà trong chén đã nguội ngắt, nhưng ông chẳng bận tâm, uống cạn một hơi rồi ngẩng đầu nhìn thư lại: "Đại hoàng ngư gửi tới lần trước, còn không?"
"Việc này... vẫn đang đông lạnh trong băng diếu, nhưng đó là đồ tiến cung, bệ hạ tuy đã ban thưởng nhưng vẫn phải qua Ngự thiện phòng."
Lưu Kiện ừ một tiếng: "Giết một con đi, nấu canh. Bảo Ngự thiện phòng nấu cho kỹ, nhớ kỹ, chớ có lãng phí, cần cho thêm nhiều nước vào. Một con cá, dù nói thế nào cũng phải nấu được hai nồi canh, con cá này... không dễ dàng gì mới có được."
Đương nhiên là không dễ dàng, được phi mã đưa từ phủ Ninh Ba tới, đây là thứ mà những nơi khác không thể nào ăn được. Bệ hạ chỉ ban cho Lưu Kiện vài con, nhưng thứ này bắt buộc phải bảo quản trong băng diếu, mà nhà họ Lưu lại không có băng diếu, nên dù là ngự tứ, nó vẫn phải nằm lại trong băng diếu của cung đình.
Thư lại ngẩn người: "Lưu công, lúc này... lại muốn ăn cá?"
Lưu Kiện nén sự kích động trong lòng, ông rất hy vọng mình có được sự điềm tĩnh như Âu Dương Chí, thái sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt không đổi, liền mỉm cười nói: "Ôn Diễm Sinh kẻ này, đã dâng tấu chương vài lần, lão phu đọc tấu chương của hắn, không hiểu sao cứ cảm thấy trong đó viết rất sinh động, mang theo một mùi vị giai hào. Hôm nay lại nhận được tấu chương của hắn, tự nhiên cảm thấy đói bụng."
Thư lại cảm thấy kỳ lạ, tấu chương này lại còn có tác dụng khai vị sao?
Vị Ôn tri phủ kia rốt cuộc là thuộc phe phái nào vậy?
"Học sinh đi ngay đây."
"Còn nữa..." Lưu Kiện mang theo ý cười: "Cái đó... còn nữa, gọi cả Ô Kiều và Tân Chi tới, lão phu có việc cần thương lượng với bọn họ."
"Tuân lệnh." Thư lại quay người định đi.
"Còn nữa..."
Thư lại quay đầu: "Không biết..."
"Nhớ kỹ, bảo Ngự thiện phòng trong nồi canh cá đó, cho thêm nhiều hành tỏi vào."
Thư lại chợt nhớ ra, Lưu công là người Hà Nam, chỉ ưa chuộng khẩu vị này.
