Hoằng Trị hoàng đế nhận được một tin vui. Theo tấu báo từ Bị Oa Vệ vùng Giang Chiết, lũ giặc Oa đang chiếm cứ đảo Bách Vĩ ngoài khơi Ô Ngoại, tụ tập đến cả ngàn tên.
Đây cũng chính là lý do khiến Mã Văn Thăng hân hoan đến thế. Thật vậy, việc tiễu trừ giặc Oa không nằm ở chỗ thực lực chúng mạnh yếu ra sao, mà ở cái chữ "Ô" đầy quỷ quyệt. Giặc Oa đến đi vô tung, vốn không thể phòng bị, chúng thường thừa lúc đêm tối cập bờ, đột ngột tập kích, cướp bóc xong liền dương buồm bỏ chạy, chẳng để lại chút dấu vết.
Nay đã biết được sào huyệt của chúng, quả là đại hỉ!
Mã Văn Thăng tâu: "Có Thích Cảnh Thông tại đó, lại thêm tinh nhuệ của Bị Oa Vệ, hải thuyền của Đại Minh ta so với thuyền nhỏ của giặc Oa cao lớn hơn gấp bội, lại có hỏa khí tương trợ, chỉ cần tiến đánh, giặc Oa ắt sẽ chết không nơi chôn thân."
Hoằng Trị hoàng đế tỉ mỉ xem xét tấu sơ: "Tin tức này có đáng tin không?"
"Lão thiên có mắt, vừa hay nội bộ giặc Oa trên đảo Bách Vĩ xảy ra tranh chấp, có hai tên may mắn thoát chết rơi vào tay Bị Oa Vệ. Sau khi thẩm vấn mới có được tin này, chắc chắn không sai lệch quá nhiều. Đảo Bách Vĩ này thực ra từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đã từng có ghi chép, dù là vị trí hay địa lý, những gì hai tên giặc kia khai báo đều trùng khớp."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Vậy thì tiến kích, tất công một trận là xong."
"Binh bộ đã hạ văn, lệnh cho Thích Cảnh Thông xuất kích, giặc Oa tất định sẽ chết không nơi chôn thân."
Hoằng Trị hoàng đế đã định thần lại. Ngài quan tâm đến giặc Oa không phải vì bản thân chúng, trong mắt ngài, giặc Oa cũng chẳng khác gì lũ sơn tặc tầm thường. Trước đây triều đình không coi trọng, một khi đã chú tâm điều động trọng binh, thì lũ giặc cỏ này chỉ trong khoảnh khắc là có thể tan thành mây khói.
Điều ngài coi trọng, chính là muốn chặt đứt móng vuốt của kẻ khác. Sau khi nhổ bỏ móng vuốt, mới có thể triệt để nhổ tận gốc những kẻ đang ngầm thông đồng với giặc Oa.
Mã Văn Thăng thở phào nhẹ nhõm, hai năm nay vận khí thật quá đỗi tồi tệ, hiện tại... cuối cùng trong lòng cũng có thể an tâm.
Đúng lúc này, hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Nội các Đại học sĩ, Hộ bộ Thượng thư Lý Đông Dương cầu kiến."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Truyền."
Chỉ thấy Lý Đông Dương vội vã bước vào: "Bệ hạ, tình hình tai ương tại Ninh Ba phủ vẫn còn đó. Kể từ sau trận đại hạn, các huyện tại Ninh Ba liên tiếp cáo cấp..."
Hoằng Trị hoàng đế hơi sững người: "Cái gì? Chẳng phải đã nói triều đình tạm thời lệnh cho Trấn Quốc phủ Bị Oa Vệ xuất dư lương, tạm thời chẩn tế sao?"
"Đã tra xét rồi." Lý Đông Dương dở khóc dở cười: "Tri phủ Ninh Ba có tấu, nói rằng Trấn Quốc phủ Bị Oa Vệ vốn không hề có dư lương."
"Lương đâu?" Hoằng Trị hoàng đế giật mình: "Lương của bọn chúng đâu?"
Chẳng lẽ là hao hụt trên đường, hay là lương thực của Binh bộ vẫn chưa vận chuyển tới? Điều này... không đúng lắm, Binh bộ lẽ nào lại dám bớt xén lương của Trấn Quốc phủ?
Thực ra lương thực triều đình chẳng hề thiếu, vấn đề lại nằm ở khâu vận chuyển, chẳng lẽ là việc vận tải xảy ra sai sót?
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Mã Văn Thăng.
Mã Văn Thăng đáp: "Lương đã vận tới rồi, Bị Oa Vệ còn có biên lai xác nhận, đã cấp đủ số lượng ba tháng, một hạt gạo cũng không dám thiếu của chúng."
Lý Đông Dương khổ sở cười: "Nhìn vào tấu báo thì số lương này đã ăn hết sạch rồi. Lương ba tháng cung ứng cho ba ngàn người, kết quả... ba trăm tên kia... chúng ăn chưa đầy nửa tháng đã hết bảy tám phần. Tri phủ Ninh Ba nói, Trấn Quốc phủ Bị Oa Vệ ngày nào cũng như ăn Tết, gạo phải dùng gạo ngon, còn lén lút mang gạo đi đổi thịt, giết trâu mổ dê, vô cùng khoái lạc. Còn có một tên nghe nói gọi là Hồ Khai Sơn, một người ăn một nồi, người ta dùng đũa, hắn lại dùng gáo múc cơm, mỗi ngày ăn bảy cân gạo, hai cân thịt."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong Noãn Các, không gian bỗng chốc tĩnh lặng.
Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
Ba trăm người mà ăn hết khẩu phần của ba ngàn quân lương, chúng là lũ quỷ đói đầu thai sao?
"Hiện tại, điều lương từ các nơi tới đã không kịp nữa rồi, các huyện tại Ninh Ba phủ tồn lương đều đã cạn kiệt, thần... e rằng..."
"Cái nghịch tử đó!" Hoằng Trị hoàng đế đập bàn một cái "bộp": "Nghịch tử đó thật không ra làm sao cả! Thứ hắn nuôi dưỡng là cái đám gì thế này? Súc sinh! Nếu như có người chết đói, trẫm sẽ là người đầu tiên tìm hắn hỏi tội. Người đâu, bọn chúng đi đâu rồi?"
"Đang dẫn theo đám sinh viên đi săn bắn rồi ạ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Phương Kế Phiên đâu?"
"Phương Kế Phiên thân thể không khỏe, bệnh cũ tái phát nên đang dưỡng bệnh tại gia, không đi săn." Tiêu Kính cười tủm tỉm: "Nhưng nghe nói dạo này Phương Kế Phiên ở nhà không biết đang hì hục làm gì, cứ đóng cửa không ra ngoài."
Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt: "Không cần quản bọn chúng nữa, lập tức nghĩ cách, dùng mọi cách có thể để điều lương từ các nơi tới, tuyệt đối không được để sau thiên tai lại xuất hiện bạo loạn."
Vốn dĩ Hoằng Trị hoàng đế định gọi tên Phương Kế Phiên kia tới để đánh cho một trận nên thân. Nhưng nghĩ đến việc hắn bệnh cũ tái phát, lòng ngài cuối cùng cũng mềm nhũn.
Chính ngài cũng có một người con gái mắc chứng não tật, đối với loại người "não tàn" như thế, ít nhiều vẫn có chút trắc ẩn.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi: "Nội các, Hộ bộ lập tức thảo luận, nghĩ cách đi."
Lý Đông Dương muốn nói rằng trong tình thế cấp bách này, đợi đến khi nghĩ ra cách rồi vận chuyển lương thực tới, chỉ sợ là...
Tất nhiên, ông không dám dập tắt tia hy vọng cuối cùng của Hoằng Trị hoàng đế.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngoại hải Ninh Ba.
Bích ba vạn dặm.
Một chiếc hạm thuyền chậm rãi neo đậu giữa biển khơi.
Đường Dần nhìn ngắm mặt biển xanh biếc, không nhịn được mà muốn làm thơ, nhưng lúc này hiển nhiên không phải là lúc để ngâm vịnh.
Sau khi Trấn Quốc phủ Bị Oa Vệ được thành lập, đã tuyển chọn ba trăm thanh tráng đinh từ Nghĩa Ô và Vĩnh Khang.
Đối với đám người này, Hồ Khai Sơn rất hài lòng.
Bởi vì những người này tuy thân thể không cường tráng, nhưng... lại rất hung hãn.
Thủy trại vừa dựng xong, việc thao luyện liền lập tức bắt đầu. Trước tiên phải dạy cho đám người này tuân thủ quân kỷ. Đặc biệt là những kẻ được chiêu mộ từ hai huyện, vốn dĩ là thế thù truyền kiếp, từ đời ông cố tổ tiên đã cầm đao kiếm chém giết lẫn nhau. Hồ Khai Sơn vốn lo ngại đám người "rồng rắn lẫn lộn" này khi thao luyện sẽ nảy sinh phiền toái, khó tránh khỏi cảnh binh sĩ ẩu đả trong doanh trại. Nào ngờ, bọn họ lại vô cùng ngoan ngoãn, Hồ Khai Sơn bảo gì nghe nấy, chỉ cần đến bữa có những bát cơm trắng đầy ắp là được.
Đúng là những kẻ chết đói đầu thai. Đường Dần nhìn dáng vẻ ăn uống của Hồ Khai Sơn đã thấy kinh hãi, nhưng khi chứng kiến ba trăm con người như những thây ma mang theo ký ức đói khát bẩm sinh, đang ngấu nghiến nuốt chửng thức ăn, y hoàn toàn ngẩn ngơ. Chẳng lẽ nhân sinh chỉ gói gọn trong việc ăn uống hay sao? Thôi được rồi, thế giới của bọn họ, Đường Dần không hiểu nổi.
Chỉ cần cung cấp lương thực, nói chính xác hơn là để bọn họ được ăn ngon mặc ấm mỗi bữa, đám binh sĩ này lại trở nên nghe lời đến lạ thường. Bảo đứng dưới nắng gắt phơi mình, bọn họ liền đứng; dạy không được nhúc nhích, bọn họ tuyệt đối bất động. Những lo ngại về mâu thuẫn địa phương bùng phát trong doanh trại ban đầu, nay tan biến sạch sẽ. Ngoại trừ việc người hai huyện không mấy khi chào hỏi nhau, thì gần như chẳng có lấy một lời qua tiếng lại.
Thao luyện hơn một tháng, liền xuất hải. Khi con thuyền rời khỏi thủy trại, Đường Dần ngoái đầu nhìn mảnh đất nứt nẻ dưới ánh mặt trời gay gắt. Y hiểu rõ, trận đại hạn này đối với Ninh Ba phủ mà nói là một tai họa chí mạng. Phụng mệnh ân sư, y phải cứu lấy chúng sinh.
Chiếc thuyền lớn duy nhất của Bị Oa Vệ là một chiếc Mã thuyền, xuất hiện từ đầu thời Minh, vốn là loại thuyền lớn dùng cho cả tác chiến thủy chiến lẫn vận chuyển. Thuyền dài ba mươi bảy trượng, rộng mười lăm trượng, có tám mái chèo. Khi hạ Tây Dương, loại thuyền này cũng được xếp vào hàng ngũ Bảo thuyền, dù chỉ là Bảo thuyền hạng trung. Cự hạm như vậy, đủ cho ba trăm người sinh hoạt trên thuyền.
Xuất hải nửa ngày, thuyền đến một vùng hải vực. Đường Dần hạ lệnh thả neo dừng lại, rồi ra lệnh hạ các thuyền nhỏ xuống. Từng chiếc chu thuyền từ con quái vật khổng lồ được thả xuống mặt nước, binh sĩ theo dây thừng trèo xuống thuyền nhỏ. Đường Dần và Hồ Khai Sơn cũng đích thân xuống thuyền. Đường Dần hít sâu một hơi, trong lòng có chút khẩn trương. Ân sư đã dạy y một phương pháp, phương pháp này... nghe qua có chút kỳ quặc.
Y cẩn thận cầm trong tay một chiếc bổng chùy. Hồ Khai Sơn bên cạnh thân hình vạm vỡ, suýt chút nữa chen lấn khiến Đường Dần rơi xuống biển. Đường Dần lấy ra một thẻ tre, trên đó ghi chép phương pháp. Hồ Khai Sơn có chút say sóng, dáng vẻ lâng lâng, may mà thể chất hắn tốt nên không quá nghiêm trọng. Hắn vịn vào mạn thuyền, đối với đại dương mênh mông này mang theo sự kính sợ tự nhiên: "Đường biên tu, ngài đang làm gì vậy?"
"Chỉ huy đàn cá."
"Cái gì?" Hồ Khai Sơn ngẩn người: "Đàn cá mà cũng chỉ huy được sao, thế chẳng phải thành Long Vương gia rồi à?"
"Chúng ta chính là Long Vương gia." Đường Dần đáp.
"Không dám, không dám." Hồ Khai Sơn, kẻ ham ăn này, nhìn bích ba vạn dặm mà thấy chóng mặt. Hắn là người phương Bắc, đối với đại hải có quá nhiều sự kính sợ.
"Ân sư nói thế."
"Ân công..." Hồ Khai Sơn ngẫm nghĩ: "Ân công đã nói vậy, thì coi như là vậy đi. Thế nhưng, chỉ huy thế nào?"
Đường Dần không đáp, y bắt đầu cầm bổng chùy, dựa theo phương pháp ghi chép mà gõ nhịp lên mạn thuyền.
Ba ba... ba ba... ba ba ba ba...
Tiếng gõ nhỏ bé ấy, dưới tiếng sóng vỗ và gió biển gào thét, gần như nhanh chóng bị nhấn chìm. Hồ Khai Sơn lộ vẻ nghi hoặc. Thế này... mà cũng chỉ huy được sao? Ân công... cũng có lúc không đáng tin cậy lắm nhỉ. Nhưng không sao cả. Hồ Khai Sơn thầm nghĩ, ưu điểm lớn nhất của ân công nằm ở phẩm cách, chứ không phải năng lực nhiều hay ít. Điều mà Hồ Khai Sơn kính trọng nhất cũng chính là điểm này, còn những chuyện không đáng tin khác... đều có thể tự động bỏ qua.
Ba ba ba... ba ba ba ba...
Đường Dần gõ nhịp, trán đầy mồ hôi. Thực ra chính y cũng thấy không đáng tin. Nhưng ân sư đã dặn sao thì làm vậy, còn biết nói thế nào nữa?
Ba ba... ba ba ba...
Y gõ đến mức cảm thấy cánh tay mỏi nhừ. Đột nhiên, y thấy mình giống như một gã đại ngốc. Bởi lẽ trên những chiếc thuyền nhỏ xung quanh, binh sĩ đều nhìn y như nhìn một kẻ khờ. Ánh mắt đó thật khó tả. Thôi vậy, không thèm để ý đến bọn họ. Đường Dần tiếp tục gõ nhịp.
Còn đám thủy binh, cuối cùng cũng bắt đầu thì thầm nhỏ to. Tuy rằng biên tu đã giành mất phần cơm, bọn họ cũng quyết tâm làm một người lính chân chính, nhưng điều này không có nghĩa là mọi người đến đây để làm kẻ ngốc. Chẳng lẽ... đây là một loại âm nhạc nào đó? Trên biển, tựa như đang gõ khánh nhạc vậy. Người hiểu biết rộng bèn thì thầm: "Đây là khánh nhạc, là thứ của người đọc sách, nghe nói là lễ nhạc."
---❊ ❖ ❊---
