"Sư công......"
Tiếng gọi vang lên từ sớm tinh mơ, đánh thức Phương Kế Phiên đang say giấc nồng. Lưu Kiệt đã tới.
Vừa trông thấy Phương Kế Phiên, Lưu Kiệt liền sụp xuống bái lạy: "Đồ tôn bái kiến sư công......"
Phương Kế Phiên không nói nên lời. Sáng sớm đã tới quấy rầy người khác, chẳng để ai được ngủ yên giấc sao? Nhưng chàng vẫn xua đi cơn buồn ngủ, ngồi trong sảnh, gác chân lên, đợi Tiểu Hương Hương dâng lên một chén trà thơm rồi nhấp một ngụm.
Dù không nhìn Tiểu Hương Hương, nhưng chàng gần như có thể cảm nhận được ánh mắt sùng bái đang hướng về phía mình. Bổn thiếu gia quả nhiên lợi hại, tuổi còn trẻ mà đã là "cha già" của vô số người rồi.
Phương Kế Phiên nhấp ngụm trà, thong dong nói: "Ừ, về rồi đấy à?"
"Về rồi ạ."
Gặp lại sư công, lòng Lưu Kiệt dâng trào cảm khái. Tại Triều Tiên quốc, hắn đối mặt với vô số lần sinh tử, nhưng mỗi lần như vậy, đều nhờ vào trí tuệ của sư công, dựa vào những cẩm nang kia mà xoay chuyển tình thế như cá chép hóa rồng. Sư công...... thật là một bậc kỳ tài.
"Vâng...... con đã về. Ân sư, từ khi về tới kinh sư, đồ tôn còn chưa kịp về nhà đã vội tới gặp sư công ngay."
Thật là hiếu thuận. Phương Kế Phiên cuối cùng cũng hiểu vì sao hắn lại tới từ sáng sớm. Nhìn Lưu Kiệt, dù rất muốn quở trách sao không mang theo chút cao ly sâm về, nhưng Phương Kế Phiên lập tức nuốt lời đó vào bụng. Làm người phải hậu đạo, không thể lúc nào cũng bàn chuyện tiền bạc, như vậy thật tục tằn. Phương Kế Phiên không thèm làm chuyện đó, mất mặt lắm.
Chàng gật đầu: "Phụ thân con vẫn luôn mong con về nhà, con lại tới gặp sư công trước. Ai, ta là người thẳng thắn, ở đây không thể không mắng con vài câu. Sau này đừng làm thế nữa, tuy nói sư công lớn hơn phụ thân con một bậc, nhưng dù sao cũng là người ngoài."
"Sư công dạy bảo rất phải." Lưu Kiệt ngẩng đầu, cảm kích nhìn Phương Kế Phiên. Sư công quả nhiên là người đáng tin cậy, dù là nhân phẩm hay trí tuệ, Lưu Kiệt đều tâm phục khẩu phục.
"Đồ tôn có một việc...... muốn bẩm báo."
"Con nói đi."
Lưu Kiệt ấp úng nói: "Đồ tôn có giảng giải cho Triều Tiên vương một số điều về Tân học. Vị quốc vương này cực kỳ hiếu học, sau khi nghe được đại đạo của sư công và ân sư, lòng hướng về phía đó, khụ khụ...... cho nên, đã bái đồ tôn làm thầy......"
"Cái gì?" Phương Kế Phiên bật dậy, rồi bắt đầu đếm ngón tay, lẩm bẩm: "Môn sinh, đồ tôn, tiếp theo là gì nhỉ? À, tằng đồ tôn?"
Đầu óc hơi không đủ dùng rồi. Đám đồ tử đồ tôn này thật sự là phóng túng bản thân quá mức. Vai vế này, có chút loạn rồi.
Lưu Kiệt dở khóc dở cười nói: "Sư công, cái này...... cái này không cần xét vai vế, cứ gọi thẳng tên là được. Còn Lý Dịch, nên xưng sư công là sư tổ."
Nghe chữ "tổ" này, Phương Kế Phiên thấy hơi chói tai, chữ "tổ" này chẳng phải là để mắng người sao? Phương Kế Phiên ngẩng đầu nhìn xà nhà, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
"Lần này hắn tới, vừa là muốn triều kiến bệ hạ, cũng là hy vọng có thể bái phỏng sư công. Chỉ là hiện tại hắn đang ở Hồng Lư Tự chờ bệ hạ triệu kiến, không tiện tới gặp sư công."
Phương Kế Phiên gật đầu. Đây là lễ tiết, quốc vương hoặc sứ giả phiên quốc tới kinh, trước khi được hoàng đế triệu kiến thì không được bái hội bất kỳ ai.
Phương Kế Phiên thở dài: "Người này...... phẩm tính thế nào?"
Lưu Kiệt trong lòng thầm kinh ngạc. Sư công quả nhiên là sư công, thu nhận đồ tử đồ tôn, trước tiên không hỏi xuất thân, mà nhìn phẩm hạnh.
"Người này tuổi còn nhỏ, tính tình khá ôn hòa."
"Ừ." Phương Kế Phiên thản nhiên gật đầu: "Biết rồi, con đã thu nhận môn sinh, sư công còn nói được gì nữa?"
Phương Kế Phiên bĩu môi, trời cũng không còn sớm, nên ăn sáng thôi. Chậc, còn ở lại đây, chẳng lẽ muốn ăn chực? "Về gặp cha con đi."
"Còn một việc nữa." Lưu Kiệt ngập ngừng nói: "Việc này, nếu truyền ra ngoài, chỉ sợ...... chỉ sợ không hay cho lắm, cho nên, học sinh đang nghĩ...... học sinh đang nghĩ......"
Phương Kế Phiên thản nhiên nói: "Biết rồi."
Quốc vương của phiên quốc, Lưu Kiệt ngươi hà đức hà năng mà cũng dám làm thầy người ta? Lưu Kiệt da mặt mỏng, sợ bị chê cười.
Phương Kế Phiên lắc đầu, Lưu Kiệt này xem ra tương lai chẳng có tiền đồ gì lớn, da mặt không đủ dày. Đâu giống Thái tử điện hạ, da mặt kia mới gọi là dày như tường thành. Cái thứ không biết xấu hổ đó, gần đây còn ăn của mình không ít bánh ngọt.
---❊ ❖ ❊---
Tiễn Lưu Kiệt đi, Phương Kế Phiên thở phào một hơi. Thời tiết dần nóng bức, Phương Kế Phiên cũng thấy nhàn rỗi, vị Triều Tiên quốc vương kia đã sớm quên sạch sành sanh.
Phương Kế Phiên cảm thấy gần đây mình có chút đãng trí, ngoài việc nhớ kỹ tiền bạc của mình ra, thì cái gì cũng hay quên trước quên sau. Để tránh việc quên mất những môn sinh quan trọng nhất, đặc biệt là Đường Dần, từ khi tới Chiết Giang thì bặt vô âm tín, chàng đặc biệt cho người vẽ năm bức chân dung treo trong tẩm cung. Như vậy, một hai ba bốn năm, rõ ràng rành mạch, thỉnh thoảng ngắm nhìn năm môn sinh, tâm tình cũng thấy vui vẻ hơn.
Ngày hôm đó, đến giờ ngọ, trong cung có người tới mời Phương Kế Phiên nhập cung cận kiến.
Phương Kế Phiên vội vã tới Noãn Các.
Liền thấy Hoằng Trị hoàng đế đang ngồi đoan chính, Lưu Kiện, Tạ Thiên đều ở đó, cả Mã Văn Thăng cũng có mặt. Lý Đông Dương vẻ mặt đầy u uất, thấy Phương Kế Phiên tới liền mỉm cười với chàng.
Nụ cười này...... như gió xuân thổi qua.
Phương Kế Phiên chưa từng thấy Lý Đông Dương đối xử tốt với mình như vậy bao giờ. Thật là kỳ quái.
Phương Kế Phiên trong lòng thầm cảnh giác, không lẽ có chuyện gì sao?
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên, Lý Đông Dương hắng giọng một tiếng: "Tân Kiến bá, có việc muốn hỏi ngươi."
"Hỏi đi, Lý công cứ tự nhiên." Phương Kế Phiên cũng cười.
Lý Đông Dương vẫn giữ nụ cười: "Hộ bộ đã phát tiền lương cho Trấn Quốc phủ, đúng không?"
"Đúng." Phương Kế Phiên gật đầu.
Lý Đông Dương lại nói: "Số mục không sai chứ?"
"Không sai một ly." Phương Kế Phiên lắc đầu, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Về điểm này, triều đình vẫn giữ chữ tín rất mực. Phương Kế Phiên gần như đã tính toán tiền lương đến từng con số lẻ cuối cùng, một hạt gạo cũng không hề thiếu.
Lý Đông Dương mỉm cười: "Thế nhưng nghe nói, Đường Dần ở Chiết Giang chỉ chiêu mộ có ba trăm người."
"Ồ, chuyện đó là bình thường, binh quý ở tinh chứ không quý ở đông."
Lý Đông Dương vẫn vuốt râu mỉm cười, nhưng ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Phương Kế Phiên.
Lý Đông Dương tiếp lời: "Nhưng số tiền lương đã cấp phát, lại đủ cho ba ngàn người sử dụng."
Phương Kế Phiên toát mồ hôi: "Có thể nói thẳng vào vấn đề được không, ta nghe mà không hiểu lắm."
Lý Đông Dương hít sâu một hơi, vẫn giữ nụ cười: "Số tiền lương dư ra cho hai ngàn bảy trăm người kia, đã đi đâu rồi?"
Phương Kế Phiên không nhịn được đáp: "Là tinh binh mà, đương nhiên phải phát lương cao hơn, huống hồ... đây là thủy sư. Vả lại, Lý công, sổ sách không phải tính như vậy..."
Lý Đông Dương cuối cùng cũng hạ mặt xuống. Kỳ thực, ông rất muốn giải quyết trong hòa bình, thế nhưng... hiện tại triều đình nơi nào cũng cần tiền. Hạ Tây Dương là một cái hố không đáy. Binh bộ điều động tinh binh cường tướng, chuẩn bị bình định Oa khấu, đó cũng là một cái hố không đáy. Còn thêm tai họa liên miên từ năm ngoái. Nói thật, Hộ bộ gần như đã bị khoét rỗng, hiện tại hoàn toàn dựa vào việc thâm hụt ngân sách để chống đỡ. Ông kiêm nhiệm Hộ bộ Thượng thư, tóc đã bạc trắng vì lo nghĩ. Phương Kế Phiên ngươi thật không biết xấu hổ, lấy danh nghĩa Trấn Quốc phủ bình định Oa khấu, cứ thế cầm bạc mà không làm việc, chiêu mộ ba trăm người lại tiêu tốn tiền lương của ba ngàn người.
Hiện tại Hộ bộ phải thắt lưng buộc bụng, từ kinh doanh đến thân quân, thậm chí tiền lương của biên quân và Bị Oa vệ đều dự định sẽ khất nợ, tạm thời không thể phát đủ định mức. Đây vốn là quy củ cũ, các bộ binh mã cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Thế nhưng lần này thì không nhịn nổi nữa. Người lên tiếng đầu tiên là Tuần phủ Liêu Đông, dâng một đạo tấu sớ, trước là than nghèo, sau là nói biên quân đáng thương, sắp chết đói cả rồi. Tiếp đó lại nói, triều đình có nỗi khó xử của triều đình, điều này không sai, nhưng nghe nói có một cái Trấn Quốc phủ Bình Oa vệ, chiêu mộ ba trăm người mà lĩnh tiền lương của ba ngàn, xa xỉ lãng phí đến mức cực điểm...
Ý tứ rất rõ ràng: thắt lưng buộc bụng thì được, nhưng ngươi phải làm cho người ta phục chứ. Người ta một người ăn tiền lương của mười người, trong khi chúng ta lại không mở nổi nồi cơm, thế này còn ra thể thống gì nữa?
Tiếp theo, Mã Văn Thăng cũng không phục. Tinh binh cường tướng của Bị Oa vệ đều bị điều đi, giờ lại muốn khất nợ tiền lương, không thành! Binh bộ nơi nào cũng cần tiền, không có tiền lương thì làm sao bình định Oa khấu? Ngươi nhìn cái tên Phương Kế Phiên kia xem...
Lý Đông Dương cảm thấy có lý, bèn tâu lên Thiên tử. Hoằng Trị hoàng đế cũng cảm thấy Thái tử và Phương Kế Phiên có chút không đủ hậu đạo. Thế là, Phương Kế Phiên bị triệu đến để chịu phê bình.
Cách nói chuyện của Lý Đông Dương không giống Tạ Thiên, ông rất uyển chuyển, vẫn cười ngâm ngâm mà rằng: "Quốc gia có pháp độ của quốc gia, Trấn Quốc phủ nếu là đặc thù thì Hộ bộ không thể phục chúng. Nếu là vãng niên, tiền lương không thâm hụt thì cũng chẳng sao, nhưng năm nay... ai... Huống hồ, ngươi không biết Ninh Ba phủ gặp nạn đói sao? Triều đình ngay cả tiền lương chẩn tế cũng không rút ra nổi, Tân Kiến bá..."
"Nạn đói ở Ninh Ba phủ ta biết." Phương Kế Phiên rất dứt khoát gật đầu.
Lý Đông Dương nghiêm mặt: "Cho nên ý của lão phu..."
"Chẩn tế?"
Lý Đông Dương gật đầu: "Không sai, đem lương của Trấn Quốc phủ..."
Ông chưa nói hết câu, Phương Kế Phiên đã ngắt lời: "Ninh Ba phủ sẽ không thiếu lương."
"Ý ngươi là sao?" Lý Đông Dương nhíu mày.
Phương Kế Phiên đáp: "Không cần chẩn tế, chỗ Trấn Quốc phủ đã để Bị Oa vệ nghĩ cách chẩn tế rồi."
Lý Đông Dương ngẩn người. Ngươi Phương Kế Phiên tự ý chẩn tế? Ông lập tức mày giãn mắt cười: "Nếu có thể như vậy, Trấn Quốc phủ coi như đã làm gương. Tân Kiến bá vì nước phân ưu, thật đáng khâm phục."
"Đáng làm mà." Phương Kế Phiên cũng cười.
Lý Đông Dương thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng trong lòng. Ba trăm nhân mã của Trấn Quốc phủ trú đóng tại Ninh Ba phủ, nếu tiền lương cấp phát có thể dùng để chẩn tế bách tính, thì tai tình có thể được giải tỏa. Ông liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái.
Hoằng Trị hoàng đế cười nói: "Đã như vậy, thì không cần cắt giảm tiền lương của Trấn Quốc phủ nữa."
Lý Đông Dương nhìn sâu vào Phương Kế Phiên: "Vậy thì mười vạn quân dân Ninh Ba, đều trông cậy vào Tân Kiến bá cả đấy."
"Cứ yên tâm là được." Phương Kế Phiên khẳng định chắc nịch.
Lý Đông Dương trong lòng vẫn còn chút bất an, nhưng vì Phương Kế Phiên đã bảo đảm trước mặt bệ hạ nên không truy cứu nữa. Tuy nhiên, ông vẫn không nhịn được mà đặt câu hỏi: "Cho dù dựa vào hai ngàn bảy trăm phần khẩu lương này, chỉ sợ cũng khó mà chẩn tế xuể..."
Phương Kế Phiên mím môi: "Chết đói một người, cứ tìm ta!"
---❊ ❖ ❊---
