Tạ Thiên liếc nhìn Thẩm Văn, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Việc giặt y phục, quả thực đã trở thành một vết nhơ khó lòng gột rửa trong cuộc đời ông. Ông gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng mai sau, khi hậu thế biên soạn "Hoàng đế thực lục", trên những trang giấy ấy nhất định sẽ ghi chép lại việc Nội các Đại học sĩ Tạ Thiên phải tự tay giặt giũ. Một vị Tể phụ giặt y phục, e rằng sẽ lưu danh thiên cổ, chuyện này... thật quá đỗi thiếu nghiêm túc. Nghĩ đến đó, lòng ông không khỏi cảm thấy vô cùng khó xử.
Tạ Thiên đột ngột xoay chuyển ánh nhìn, hướng về phía Thẩm Văn mà nói: "Lần Tây Sơn thư viện nhập Linh Khâu cứu tai này, khiến lão phu chợt nhớ tới một chuyện."
Thẩm Văn cung kính đáp: "Xin Tạ công chỉ giáo."
Thấy Tạ Thiên đã sớm có chuẩn bị, lòng Thẩm Văn cũng nhẹ nhõm đi đôi phần. Giờ đây khi nghe ông cất lời, Thẩm Văn lập tức chấn chỉnh tinh thần, nghiêm túc lắng nghe.
Tạ Thiên chậm rãi nói: "Tây Sơn thư viện vẫn luôn đề xướng 'Tri hành hợp nhất', còn có 'Đồng lý chi tâm' và 'Đại đạo chí giản'. Chẳng lẽ ngươi không cảm thấy việc nhập Linh Khâu cứu tai lần này, có liên quan mật thiết đến những tư tưởng ấy sao?"
Thẩm Văn nhíu mày suy ngẫm một hồi mới đáp: "Hạ quan cũng đang nghĩ về việc này. Họ phụng hành lối học 'sách không cần đọc quá nhiều', chú trọng kinh thế trí dụng, đem những học vấn rườm rà tinh giản lại. Họ cho rằng những nguyên văn của Khổng Thánh nhân mới là thánh nhân chi đạo chân chính, không cần phí tâm cơ đi nghiên cứu chân đế của thánh nhân, ngược lại còn hăng hái học tập những kỹ năng khác, dù là cày cấy hay cưỡi ngựa bắn cung. Tóm lại, phàm là học vấn giúp ích cho đời, bất kể sang hèn, họ đều sẵn lòng học hỏi và thực hành. Ai, nói câu không nên nói, Phương Kế Phiên và Vương Thủ Nhân này, thực là sinh sinh biến những kẻ đọc sách vốn dĩ thanh cao thành một đám bùn đất chân lấm tay bùn."
Thẩm Văn cẩn trọng quan sát sắc mặt Tạ Thiên, rồi đổi giọng: "Nhưng... hạ quan lại cảm thấy, chuyện này thực ra cũng chẳng có gì là không tốt. Hạ quan thân là Hàn lâm Đại học sĩ, cũng coi như học rộng hiểu sâu, không biết đã đọc bao nhiêu kinh nghĩa và kinh chú. Thế nhưng sự thật là, thánh nhân chi đạo rốt cuộc là gì, càng đọc lại càng hồ đồ. Chỉ một câu 'Tử viết', bao người phải dành cả đời để nghiền ngẫm, nghiên cứu sinh bình của thánh nhân, rồi lại suy xét xem câu nói đó rốt cuộc ẩn chứa thâm ý gì. Điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?"
Thẩm Văn tiếp lời: "Thiên hạ này có mấy ai thấu hiểu được đạo lý bên trong? Luận Ngữ chẳng qua chỉ vạn chữ, thế mà đối với mỗi chữ, mỗi câu, người ta đều phản phúc suy xét, đắn đo. Mục đích... rốt cuộc là vì cái gì? Hạ quan đang nghĩ, có lẽ hậu nhân của chúng ta sẽ không còn như chúng ta hôm nay, cả ngày ôm một cuốn sách, chỉ vì một câu nói trong đó mà cả đời cặm cụi nghiên cứu nữa."
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Văn hiển nhiên không biết rằng, những kẻ sĩ như họ, chỉ cần nhân loại còn tiếp tục sinh sôi, thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ biến mất. Tựa như hậu thế sau này, vẫn có những nhà "Hồng học" ôm cuốn Hồng Lâu Mộng nghiên cứu cả đời, thông qua một câu nói trong sách mà viết ra những bài luận văn dài vạn chữ, trình độ tạo nghệ cao thâm khiến người ta bội phục. Tất nhiên, nhà Hồng học có chia làm quan học và dã sinh, nhưng dù thế nào, những người này dù có biên chế, cũng sẽ không trở thành một phương phụ mẫu quan, chỉ ôm lấy đạo lý trong Hồng Lâu Mộng để trị lý một phương, thậm chí là trị lý thiên hạ.
Tạ Thiên mỉm cười nói: "Ta thấy không đơn giản như vậy đâu." Ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Thiên hạ này có bao nhiêu kẻ sĩ đang đọc Trình Chu, lại có bao nhiêu người dành cả tâm huyết đời mình vào việc 'cùng kinh hạo thủ'? Tân học hiện giờ còn non trẻ lắm. Nó muốn thuyết phục ngươi, thuyết phục ta thì dễ; muốn thuyết phục bệ hạ cũng dễ; thuyết phục một trăm người, một ngàn người cũng không khó. Thế nhưng chỉ cần thiên hạ vẫn còn đọc Trình Chu, khoa cử vẫn còn, thì tuyệt đối không dám phế bỏ kinh chú Trình Chu. Khoa cử nếu vẫn lấy Đại Thánh lập ngôn, lấy Đại Trình Chu lập ngôn, thì Tân học kia cũng chẳng qua chỉ là phù du lay động cây cổ thụ mà thôi."
"Tất nhiên, lão phu đối với họ vẫn khá khâm phục. Lão phu già rồi, chứng kiến nhiều sự đời, cuối cùng cũng hiểu thế nào là 'nói thì dễ, làm mới khó'. Lão phu cũng đã gặp quá nhiều kẻ chỉ biết 'cùng kinh hạo thủ', khản khản mà đàm đạo, ngồi đó luận bàn. Nhưng một khi lâm sự, lại hoàn toàn bó tay chịu trói! 'Bách vô nhất dụng thị thư sinh', câu này không thể vơ đũa cả nắm, nhưng cũng có đạo lý của nó. Tiến kinh thôi, giờ nói những chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Vào kinh sư, giao trả sứ mệnh, con trai ngươi đã tìm thấy, lão phu cũng đã tìm thấy Thái tử, tảng đá lớn trong lòng chúng ta cũng coi như đã hạ xuống."
Thẩm Văn đỏ mặt, mang theo vài phần ngượng ngùng nói: "Khi đó con trai sinh tử chưa rõ, hạ quan và mọi người quả thực ưu tâm như thiêu đốt, cho nên..."
Tạ Thiên xua tay nói: "Lão phu hiểu. Nếu con trai lão phu cũng bị Phương Kế Phiên hồ lộng đến mức quay cuồng, mạng sống cũng chẳng màng, lại như lệnh tử, gây ra một màn sinh tử không rõ ràng, e rằng biểu hiện của lão phu cũng chẳng khá hơn ngươi là bao. Đây là bản tính con người, dù là cầm thú cũng còn có tình mẫu tử, có gì đáng phải tu quý chứ? Ngươi đừng nhìn lão phu bình thường trên miếu đường chấn chấn hữu từ, miệng đầy đại đạo lý, nhưng có vài đạo lý, chính lão phu còn chẳng tin, chẳng qua là vì biện luận mà nói thế thôi. Huống hồ Thái tử điện hạ không thấy tung tích, bệ hạ chẳng phải cũng đã lo lắng đến rối loạn phương hướng rồi sao?"
Tạ Thiên chắp tay sau lưng, mỉm cười nói: "Thế nhưng, lần sau thì không được như vậy nữa."
Thẩm Văn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Không thể có lần sau được nữa, nếu còn có lần sau, hạ quan thề sẽ liều mạng với Phương Kế Phiên."
Tạ Thiên mím môi, ánh mắt trở nên u u: "Câu này ngươi nói sớm quá rồi, ngươi vẫn chưa hiểu nhân tính đâu."
"..."
Tạ Thiên cười ha hả: "Chuyện trên đời, khó nhất chính là bước đi bước đầu tiên. Đã có một, tất sẽ có hai; có hai, tất sẽ có ba. Tam sinh vô cùng, đây không phải sức người có thể ngăn cản."
Thẩm Văn bỗng rùng mình, đột nhiên dấy lên một cảm giác chẳng lành.
Tạ Thiên lại cảm thấy trong lòng thống khoái vô cùng. Những kẻ này, đã hành hạ hắn đủ thảm rồi. Đường đường là Nội các Đại học sĩ, lại bị một đám thuộc quan bắt cóc tống tiền, thật là không còn đạo lý nào nữa. Hiện tại... các ngươi vui vẻ lắm sao? Đến đây, cười đi, xem các ngươi còn cười nổi nữa hay không.
---❊ ❖ ❊---
Càng gần đến kinh sư, Chu Hậu Chiếu lại càng trở nên bất an. Tuy bề ngoài trông có vẻ ngoan ngoãn, không quậy phá, cũng chẳng hề có ý định đào tẩu, nhưng nội tâm lại vô cùng tiêu cực. Đặc biệt là khi đã đến ngày thứ sáu, đội ngũ đi đi dừng dừng, bóng dáng kinh sư đã hiện ra trước mắt, nỗi lo âu của Chu Hậu Chiếu càng thêm trầm trọng.
Phương Kế Phiên nhìn thấu nỗi lòng của hắn. Kỳ thực, chính bản thân Phương Kế Phiên trong lòng cũng có chút thấp thỏm, dù sao thì mình cũng quá trẻ tuổi, quá bồng bột rồi.
Đến tận lúc này, Chu Hậu Chiếu không thể nào giữ được vẻ điềm tĩnh nữa. Hắn tìm đến Phương Kế Phiên rồi cất lời: "Lần này trở về, chỉ sợ ngày tháng chẳng dễ chịu gì, ai..."
Một tiếng thở dài, đầy vẻ ưu sầu!
Phương Kế Phiên lại lắc đầu nói: "Điện hạ không cần phải lo lắng."
"Tại sao?"
Phương Kế Phiên hỏi: "Điện hạ cho rằng bệ hạ có yêu thương điện hạ không?"
Chu Hậu Chiếu ngẫm nghĩ một hồi, mới đáp: "Có lẽ là có một chút, nhưng mà ghét bỏ cũng nhiều hơn một chút."
Phương Kế Phiên lại lắc đầu: "Vậy điện hạ có hiếu thuận với bệ hạ không?"
Chu Hậu Chiếu dường như cảm thấy nhân phẩm của mình bị sỉ nhục, tức giận đáp: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Tất nhiên là hiếu thuận!"
"Hiếu thuận đến mức nào?" Phương Kế Phiên truy vấn.
Chu Hậu Chiếu trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Chính là cực kỳ hiếu thuận."
Phương Kế Phiên mỉm cười không đáp.
Điểm này, hắn tin tưởng tuyệt đối. Những lời Chu Hậu Chiếu nói, hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng.
Trong Minh sử, thường không ghi chép quá nhiều về tư tình của thiên gia. Việc Chu Hậu Chiếu có hiếu thuận với Hoằng Trị hoàng đế hay không, người ngoài cuộc khó mà thấu hiểu được nội tâm của hắn. Thế nhưng, Phương Kế Phiên từng thấy một ghi chép nhỏ không mấy nổi bật trong "Hiếu Tông thực lục", mà ghi chép này đủ để chứng minh tình phụ tử sâu nặng giữa Chu Hậu Chiếu và Hoằng Trị hoàng đế.
Ghi chép đó kể lại rằng, sau khi Hoằng Trị hoàng đế băng hà, Chu Hậu Chiếu kế thừa đại thống, đồng thời đích thân tham gia lễ Triều tổ của tiên đế.
Lễ Triều tổ là một tập tục cổ xưa của người Hán. Sau khi cha qua đời, người con trai phải đích thân phù quan, đưa linh cữu đến lăng tẩm hạ táng. Vấn đề nằm ở chỗ, hoàng đế không phải bách tính bình thường. Bách tính thường chỉ đưa tang chừng một hai dặm là đến nơi an táng. Còn hoàng lăng của Đại Minh cách Tử Cấm Thành tới tận một trăm năm mươi dặm, vị trí Minh lăng nằm ở huyện Xương Bình sau này.
Hơn một trăm năm mươi dặm đường, dọc đường còn phải tuân thủ vô số lễ nghi, không được sai sót dù chỉ một ly. Không chỉ phải tắm gội thay y phục, mà suốt dọc đường không được dừng lại. Một trăm dặm đường, phải phù quan, không được đi kiệu, không được ngồi xe. Ngay cả người thời nay đi bộ trăm dặm cũng đủ khiến người ta kiệt sức, huống hồ là bậc thiên tử vốn được nuôi dưỡng trong nhung lụa?
Do đó, các đời thiên tử Đại Minh đều không đích thân xuất tịch lễ Triều tổ vì quá khổ cực. Bản thân là tân hoàng đế, cửu ngũ chí tôn, vinh hoa phú quý ngay trước mắt, bên cạnh có giai lệ hầu hạ, nắm giữ đại quyền, chỉ cần hạ một đạo chỉ ý, để Anh Quốc Công hoặc Thành Quốc Công đại diện mình đi phù quan, chủ trì lễ Triều tổ là xong. Như vậy còn có thể mượn cớ rằng "quốc không thể một ngày không quân", "vạn dân thiên hạ đều ngưỡng vọng trông cậy vào trẫm" vân vân.
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu lại là một ngoại lệ. Hắn lại đích thân đi phù quan. Một vị hoàng đế bị các sử gia hậu thế định vị là hôn dung hồ đồ, vậy mà từ Tử Cấm Thành xuất phát, phù linh cữu đại hành hoàng đế, vượt núi băng sông, mất tới mấy ngày trời đi bộ đến Xương Bình!
Dọc đường đi, chắc hẳn hắn đã khóc lóc thảm thiết, không biết bao nhiêu lần đau lòng muốn chết, nước cơm không vào miệng. Chỉ riêng điểm này, Phương Kế Phiên đã khẳng định, dù bình thường Chu Hậu Chiếu có hay né tránh Hoằng Trị hoàng đế, thậm chí hay phàn nàn, nhưng tình cảm trong lòng hắn dành cho phụ hoàng tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh.
Có thể nói thẳng, kẻ này đôi khi là một tên cặn bã, làm những chuyện chẳng giống ai, nhưng nếu ai nói hắn bất hiếu, Phương Kế Phiên sẽ là người đầu tiên đập nát cái đầu chó của Lưu Cẩn.
Phương Kế Phiên mỉm cười nhìn Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ hiếu thuận với bệ hạ, cũng như bệ hạ yêu thương điện hạ vậy. Cho nên điện hạ có gì phải lo lắng chứ? Nếu điện hạ sợ bệ hạ trách phạt, thì cứ ngoan ngoãn nhận lỗi là được, có gì to tát đâu? Bệ hạ đối với điện hạ, chẳng qua chỉ là giữ lấy sự nghiêm khắc mà một người cha nên có. Đừng sợ, cứ như trước kia, đến lúc đó ngoan ngoãn quỳ xuống, thành khẩn nhận lỗi là được. Yên tâm, bệ hạ nhất định sẽ khoan thứ cho điện hạ."
Mím môi, Phương Kế Phiên không quên dặn dò thêm một câu: "Nhớ kỹ lúc đó phải nói, điện hạ đến Linh Khâu không phải do thần xúi giục, mà là điện hạ tự khóc lóc đòi đi, thần đã ra sức ngăn cản, khóc lóc can ngăn, nhưng điện hạ vẫn cứ khăng khăng làm theo... Điện hạ, thật sự, thật sự, nhờ cả vào người."
