Trong ấn tượng của Phương Kế Phiên, Ngô Giang là kẻ từng cấu kết với giặc Oa trong lịch sử, thế nhưng đó là chuyện trước khi y được điều nhiệm đến chức Chiết Giang Đề hình sứ ty. Tuy nhiên, nói là cấu kết với giặc Oa cũng chưa hẳn đã chính xác. Nói toạc ra, cái gọi là giặc Oa chẳng qua chỉ là một đám thế gia đại tộc ở vùng Đông Nam, vì mưu cầu lợi nhuận khổng lồ từ thông thương trên biển mà thực hiện việc quan thương cấu kết với nhau mà thôi. Hiện tại, Ngô Giang này lại đang nhậm chức tại Thanh Châu phủ.
Vậy thì...
Mặc dù hầu như ai cũng cho rằng Ngô Giang là một vị quan tốt, nhưng Phương Kế Phiên lại chẳng hề tin vào điều đó. Y khẽ khép tấu sớ lại, mím môi rồi cất lời: "Bệ hạ, một người có thanh danh quan trường tốt đẹp đến thế, vì sao lại cứ mãi dậm chân tại chỗ ở địa phương quan?"
"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế mở to đôi mắt, kinh ngạc nhìn Phương Kế Phiên một cái.
Phương Kế Phiên hiểu rõ sự nghi hoặc của Hoằng Trị hoàng đế, vì vậy y nghiêm túc giải thích: "Thần cho rằng Ngô Giang này có vấn đề rất lớn. Hơn nữa, người biết y có vấn đề không chỉ một hai kẻ, mà từ Lại bộ ở thượng tầng cho đến Bố chính sứ ty ở địa phương, hầu như ai cũng ca tụng Ngô Giang là một vị quan liêm khiết, có năng lực. Theo lý mà nói, một người có tài cán lớn như vậy, lại đã nhậm chức nhiều năm, tư lịch ở địa phương vô cùng đầy đủ, thì tại sao lại không có ai đề bạt y?"
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong không khỏi cảm thấy có vài phần đạo lý, nhưng không lập tức khẳng định lời của Phương Kế Phiên mà nhíu mày nói: "Ngươi nói tiếp đi."
Phương Kế Phiên biết rõ một lý do đơn thuần như vậy không thể thuyết phục được Hoằng Trị hoàng đế, nên y trịnh trọng nói: "Khả năng duy nhất chính là có rất nhiều người đã nhận được lợi lộc từ Ngô Giang, hoặc là quan quan tương hộ. Tóm lại, không ai muốn nói lời xấu về y, thậm chí cả Lại bộ cũng vậy. Thế nhưng, tuy mỗi người nhắc đến y đều vì quan hệ lợi ích hoặc nguyên nhân khác, nhưng ai cũng hiểu rõ, nếu quan hệ với kẻ này quá sâu, một khi y đông song sự phát, thì bản thân họ cũng phải gánh chịu trách nhiệm."
Phương Kế Phiên thầm quan sát sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế, thấy trên dung nhan ngài không lộ vẻ giận dữ, y mới tiếp tục nói: "Vì vậy, y cứ mãi ở địa phương, từ huyện này điều sang huyện khác, từ phủ này chuyển đến phủ nọ... Nếu không, với tư lịch và thanh danh của y, sớm đã phải nhập triều từ lâu rồi. Ngô Giang này, xin bệ hạ hãy triệt để tra xét, lật tung gốc rễ của y lên, thần tin chắc rằng bệ hạ nhất định sẽ có thu hoạch bất ngờ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Ngài không thể tưởng tượng nổi, một kẻ được từ trên xuống dưới ca tụng hết lời lại là một đại gian thần, điều này khiến ngài khó lòng chấp nhận. Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, rồi lại nhìn sang Phương Kế Phiên, mới nhàn nhạt lên tiếng: "Trẫm đã lệnh cho Hán Vệ triệt để tra xét, chỉ mong kết quả không giống như những gì các ngươi đã nói."
Ngài liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, chỉ bằng một bản tấu sớ mà ngươi đã có thể nhìn thấu ẩn tình phía sau sao? Chuyện này xem ra không mấy khả thi. Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày, giây sau lại không lộ chút cảm xúc: "Ân, vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ? Phải, Trấn Quốc phủ, Trấn Quốc phủ cứ xây dựng đi. Thái tử đã muốn làm chút việc thì cứ làm, nhưng..." Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế đong đầy thâm ý: "Trấn Quốc phủ xây xong, Thái tử phải đúng giờ đến đó điểm danh đương trị, nếu không, trẫm sẽ lập tức bãi bỏ."
Cứ ngỡ bệ hạ hy vọng Thái tử có thể thực sự độc lập gánh vác một phương, hóa ra còn có tâm tư dùng một cái Trấn Quốc phủ để trói buộc Thái tử. Nếu Thái tử cũng giống như quan viên bình thường, mỗi ngày đều phải đúng giờ đương trị điểm danh, thì dù có muốn chạy, y còn chạy đi đâu được?
Chu Hậu Chiếu đáp: "Nhi thần tuân chỉ."
Bước ra khỏi cung, Chu Hậu Chiếu thở phào một hơi, nhìn Phương Kế Phiên rồi hưng phấn nói: "Ngươi cũng nhìn ra Ngô Giang kia có vấn đề sao?"
Phương Kế Phiên gật đầu thật mạnh: "Vấn đề rất lớn, không ngờ Thái tử điện hạ cũng nhìn ra được?"
Chu Hậu Chiếu cười khà khà, trên mặt lộ vẻ đắc ý: "Bổn cung là ai chứ, hừ hừ."
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, không tiếp tục chủ đề về Ngô Giang nữa mà cười nói: "Đúng rồi, Thái tử điện hạ, mấy ngày nay thần e là không thể đến Tây Sơn được."
"Vì sao?"
Phương Kế Phiên đã thấp thoáng nhìn thấy một con cá bắt đầu cắn câu. Nhìn Chu Hậu Chiếu đang đầy vẻ hưng phấn và kích động, Phương Kế Phiên nói: "Thần đang nghiên cứu làm một món ăn ngon."
"Thịt bò ư?"
Phương Kế Phiên lắc đầu.
"Giống món cải hầm?" Chu Hậu Chiếu truy vấn.
Phương Kế Phiên lại lắc đầu. Nghĩ đến việc Phương Kế Phiên lại sắp làm món ngon, Chu Hậu Chiếu hớn hở: "Vậy thì phải cho bổn cung đến xem mới được, đến phủ của ngươi, chuyện này hay đấy! Quyết định vậy nhé, sáng sớm mai bổn cung sẽ tới. Miếng đầu tiên phải để bổn cung ăn, nếu không bổn cung sẽ đi nói với phụ hoàng là ngươi bắt cóc bổn cung đến Linh Khâu."
Uy hiếp ta ư! Ta, Phương Kế Phiên, lại sợ lời uy hiếp của ngươi sao? Hừ! Được rồi, ngươi thắng! Phương Kế Phiên không phải là người có nguyên tắc quá cứng nhắc, hay nói cách khác, điểm mấu chốt của y vẫn có chút đàn hồi. Chỉ cần không chạm đến giới hạn cuối cùng, thì đa số thời gian, đặc biệt là trước mặt Chu Hậu Chiếu, Phương Kế Phiên cũng chỉ nhún vai mà thôi.
Sáng sớm hôm sau, Phương Kế Phiên bắt đầu trổ tài làm mỹ thực. Trong trù phòng của Phương gia, rất nhiều đầu bếp và phụ bếp đều bị đuổi ra ngoài. Vương Thủ Nhân ngơ ngác nhìn ân sư của mình. Họ đều đã trở về kinh, nhưng Hàn Lâm viện cho phép nghỉ ngơi hai ngày rồi mới đến đương trị. Thế là, nhìn dáng vẻ xắn tay áo chuẩn bị của ân sư, họ nhất thời có một cảm giác sai lầm.
Ân sư của bọn họ, rốt cuộc là đang làm cái gì vậy?
Đường Dần vén tay áo, muốn tiến lên giúp một tay.
Âu Dương Chí thì không trông cậy vào được rồi, nhìn chẳng khác nào kẻ khờ, nấu nướng là việc tinh tế, đòi hỏi hỏa hầu cực kỳ cao, tên này mà chậm một nhịp, nhỡ đâu gian bếp bốc cháy thì biết làm sao?
Chu Hậu Chiếu hớn hở đứng bên cạnh nhìn Phương Kế Phiên đang bận rộn không biết mệt mỏi, không nhịn được bèn cất tiếng hỏi: "Bổn cung nên làm gì đây?"
"Ăn." Phương Kế Phiên đáp.
"Ồ." Chu Hậu Chiếu gật đầu hiểu ý.
Nguyên liệu đã sớm chuẩn bị xong xuôi: trứng gà, thứ chất lỏng trắng đục khó mà tả nổi của bò, trái cây, mật ong, dầu, bột mì, vân vân.
Tiếp đó, Phương Kế Phiên bắt đầu loay hoay, đập trứng gà, đánh tan, rồi cho thêm thứ chất lỏng trắng đục của bò, mật ong, dầu, bột mì vào, khuấy đều tất cả lại với nhau. Trong thoáng chốc, thứ hỗn hợp trông chẳng khác nào một loại chất lỏng khó tả kia đã đầy ắp cả một nồi.
Tất nhiên, thứ quan trọng nhất trong đó chính là men tiên.
Thời điểm này vẫn là triều Minh, chưa có bánh bao, chỉ có bánh chưng (bánh hấp). Thực ra giữa bánh chưng và bánh bao không có quá nhiều khác biệt, đều là lấy bột đã nhào kỹ rồi cho vào xửng hấp mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất của bánh bao chính là sự xuất hiện của men tiên.
Phương pháp chế tạo men tiên này rất đơn giản, chẳng qua là dùng khoai lang để lên men, nuôi cấy ra men giống. Có thứ này thêm vào bột mì, trong quá trình hấp, hỗn hợp trứng gà, mật ong và chất lỏng của bò sẽ trương nở lên, tạo thành cảm giác xốp mềm.
Men tiên này là do Phương Kế Phiên đặc biệt nuôi cấy, có được nó, nền tảng cho món bánh ngọt này coi như đã hoàn thành. Phương Kế Phiên cẩn thận từng chút một cho men tiên vào, hắn còn dự định sẽ nuôi cấy thêm nhiều hơn nữa để dùng cho khu nông gia nhạc ở Tây Sơn, đây chính là "đại sát khí" đấy.
Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, hắn đổ hỗn hợp bột vào một khuôn gỗ hình tròn rồi đặt vào xửng hấp, đoạn bảo Đường Dần nhóm lửa.
"Cái này, bánh trứng hấp, tại sao lại phải cho mật ong? Bổn cung không thích ăn đồ ngọt đâu." Chu Hậu Chiếu nhíu mày nói.
Phương Kế Phiên liếc nhìn hắn một cái, vẻ mặt đầy thiếu kiên nhẫn: "Ai bảo là làm cho ngươi ăn?"
Chu Hậu Chiếu tức đến mức suýt hộc máu, không phục hỏi lại: "Thế cho ai ăn?"
"Ta tự ăn." Phương Kế Phiên cười tủm tỉm đáp.
Ở một bên khác, Phương Kế Phiên lấy ra một thùng gỗ nhỏ, hiển nhiên là lấy từ trong hầm băng ra. Mở nắp thùng, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp nơi.
"Đây là cái gì?"
"Không thể nói." Phương Kế Phiên rất muốn nói cho hắn biết đây là kem tươi, nhưng quả thực không thể tả nổi, quá mức khiến người ta liên tưởng lung tung.
Cách làm kem tươi rất đơn giản, chẳng qua là trữ lạnh sữa bò, thêm nước chanh và bơ mà thôi. Tất nhiên, cần phải tốn chút công sức.
Tây Sơn này là một mảnh đất báu, cái gì cũng có đủ, đây là địa bàn của riêng Phương Kế Phiên, muốn xoay xở thế nào thì tùy ý.
Thùng kem tươi này được lấy từ hầm băng, vẫn còn mang theo hơi lạnh.
Công việc đại khái đã hoàn tất.
Phía sau, Vương Thủ Nhân và những người khác nhìn ân sư, ai nấy đều câm nín.
Phương Kế Phiên vừa lấy khăn lau tay, vừa nói: "Bây giờ đã biết vi sư đang dạy các ngươi điều gì chưa?"
"Trị đại quốc như phanh tiểu tiên (nấu món cá nhỏ)?" Vương Thủ Nhân suy nghĩ một chút rồi đáp.
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không đúng."
Đường Dần lắc đầu quầy quậy: "Tri hành hợp nhất, dân dĩ thực vi thiên, không biết nấu nướng thì làm sao trị dân?"
"Cũng không đúng."
Chu Hậu Chiếu nhe răng cười: "Nấu cơm."
"Đúng rồi." Phương Kế Phiên tán thưởng nhìn Chu Hậu Chiếu, đoạn nói với Âu Dương Chí và những người khác: "Vi sư là người thẳng thắn, làm gì có nhiều đạo lý cao siêu để dạy các ngươi. Nấu nướng chính là nấu nướng, chẳng lẽ vi sư lại vì việc nấu nướng này mà cố làm ra vẻ cao thâm sao? Không hề! Vi sư không phải là loại người đó. Vi sư ghét nhất chính là những kẻ kiểu cách giả tạo. Những kẻ như vậy là đáng ghét nhất. Các ngươi nhớ kỹ đấy, sau này đối đãi với môn sinh của chính mình, cũng phải thành thật như vi sư thế này. Tại sao? Chỉ có thành tâm mới có thể phá vỡ sự giả dối của thiên hạ, chỉ có chân thật mới có thể phá vỡ sự hư ảo của thiên hạ. Chúng ta làm người, lấy thành tín làm gốc, tuyệt đối không được học theo một số kẻ, cứ làm bộ làm tịch."
Vương Thủ Nhân và những người khác trong lòng chấn động.
Lại là một bài học sống động đây.
Mọi người lần lượt hành lễ: "Đệ tử thụ giáo."
Chỉ có Âu Dương Chí là trầm mặc một lát rồi mới nói: "Ân sư giáo huấn, học sinh cả đời không dám quên."
Phương Kế Phiên liếc nhìn Âu Dương Chí một cái, cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao lại có người tán thưởng tên này đến thế. Những vị lão cán bộ kia chỉ cần tùy tiện nói một câu, những kẻ trẻ tuổi thông minh lanh lợi liền tranh nhau giành giật, liên thanh nói phải. Lão cán bộ cái gì mà chưa từng thấy qua, những kẻ trẻ tuổi tranh nhau giành giật như thế, dù đáp lại nhanh thật đấy, nhưng lại cảm thấy đó là chuyện đương nhiên, thậm chí còn thấy những kẻ này không thèm suy nghĩ, quá mức a dua nịnh hót, thật đáng ghét.
Ngược lại là Âu Dương Chí, phản ứng chậm hơn người khác một nhịp, người ta nói xong rồi hắn mới nói. Như vậy, ngược lại để lại ấn tượng sâu sắc cho người nghe; hơn nữa nhìn vào là biết hắn đã nghiền ngẫm lời người ta nói một lúc, điều này lại cho người ta cảm giác tên này rất chân thật. Cuối cùng lại thêm một câu "đệ tử thụ giáo" không kiêu ngạo không siểm nịnh, thật hoàn mỹ!
---❊ ❖ ❊---
