Cự ngư vùng vẫy điên cuồng giữa lòng biển cả, sóng lớn cuộn trào, không ngừng đập mạnh vào thân tàu Trấn Quốc Công uy phong lẫm liệt. Sau những giây phút căng thẳng tột độ, người trên tàu dần lấy lại sự bình tĩnh.
Khi con tàu vừa ổn định, thủy binh lập tức phóng cương mâu, có kẻ hưng phấn rút hỏa súng ra, tiếng "phanh" vang lên, khói lửa mịt mù tỏa lan.
Đối với đám ngốc nghếch này, nếu không phải vì hiện tại không có thời gian răn dạy, Hồ Khai Sơn hận không thể đập nát cái đầu chó của bọn họ.
Người cầm lái ngày càng điềm tĩnh, đối với cảnh tượng này, gã đã bắt đầu tập mãi thành quen.
Mỗi người trên tàu đều bắt đầu làm tròn bổn phận của mình.
Sau cơn nhiệt huyết dâng trào là niềm hân hoan của sự mệt nhoài.
Đợi đến khi cự ngư vùng vẫy yếu dần, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Có người nhoài người ra khỏi mạn tàu, nhìn xác cá đang lềnh bềnh trôi nổi.
Cái xác đen trắng đan xen kia khiến tất cả mọi người đều trố mắt kinh ngạc.
Hồ Khai Sơn cất tiếng cười sảng khoái: "Ha ha ha ha..."
Đường Dần từ trong khoang tàu chui ra: "Chết rồi sao? Chết thật rồi sao?"
Vừa rồi con tàu chao đảo dữ dội, thật sự quá mức nguy hiểm, không ít lần Đường Dần đã nghĩ mình chắc chắn phải bỏ mạng.
Mà giờ đây, mặt biển đã trở lại bình lặng, đám thủy binh đang gào thét muốn thả dây thừng để kéo cự ngư lên.
Bọn họ lúc nào cũng tràn đầy nhiệt huyết và tinh lực dồi dào. Hồ Khai Sơn không chút khách khí túm lấy một tên, gầm lên: "Trời biết nó đã chết hẳn chưa, vội vàng xuống đó tìm chết à? Cho dù nó chết rồi, tàu của chúng ta liệu có chở nổi cái xác này không?"
---❊ ❖ ❊---
Tên thủy binh đáng thương bị treo lơ lửng giữa không trung, hai chân khua khoắng loạn xạ, quan trọng nhất là hắn phải đối mặt với cái miệng hôi hám cả chục ngày chưa đánh răng của Hồ Khai Sơn, cùng với đó là nước bọt văng tung tóe.
"Ty chức... ty chức biết sai rồi."
"Cút về vị trí của ngươi đi! Mẹ kiếp, lập tức quay đầu, kéo cự ngư này về, căng buồm lên cho lão tử, kiểm tra xem trên tàu chỗ nào bị hư hại!"
Hồ Khai Sơn chính là khắc tinh của đám cùng quỷ này, chỉ cần gã gầm lên một tiếng, đám người đang nhe nanh múa vuốt kia liền trở nên ngoan ngoãn, từ hổ dữ biến thành mèo bệnh, thế giới lập tức thanh tịnh.
Chúng nhân vừa kêu ca vừa bắt đầu kéo dây thừng, giương buồm, có kẻ xông vào khoang dưới kiểm tra tình trạng hư hại của tàu, những người trong khoang dưới bắt đầu chuẩn bị vứt bỏ đá dằn tàu.
Đám cùng quỷ đón gió biển, kẻ nào kẻ nấy mặt mày hớn hở, như thể vừa được gả con gái, miệng chép chép đầy mãn nguyện.
Lá cờ đen thêu chữ Trấn Quốc Công uy phong lẫm liệt lúc này đang bay phấp phới dưới ánh hoàng hôn, giữa bầu trời rực rỡ vạn trượng hào quang và mặt biển xanh biếc, trông đặc biệt bắt mắt.
Thủy thủ leo lên cột buồm, không kiên nhẫn xua đuổi lũ hải âu đang định đậu xuống, một tay phất cờ hiệu.
Thủy thủ bên dưới thì thu dây thừng.
Hồ Khai Sơn vốc nước ngọt rửa mặt sột soạt. Vừa rồi trong lúc cấp bách, trâm cài tóc không biết đã rơi mất nơi nào, đầu tóc rũ rượi, gã dùng bàn tay ướt át vuốt ngược lên đỉnh đầu, tức thì mái tóc dài hất ngược ra sau, lại có vài phần phong thái của Tiểu Mã Ca. Tuy nhiên... gã xấu hơn nhiều.
"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi!" Thích Cảnh Thông kích động lên.
Gã chợt bừng tỉnh, mọi thứ đều đã rõ ràng.
Ánh mắt gã rực sáng.
Vừa rồi, sau khi trải qua một kiếp sinh tử, gã chợt ngộ ra điều gì đó.
Gã kích động nhìn Đường Dần, rồi lại nhìn Hồ Khai Sơn.
Hồ Khai Sơn hất mái tóc dài, mái tóc ướt sũng bay loạn trong gió biển: "Hiểu cái gì?"
"Việc săn cá này, cũng là ý của Tân Kiến Bá sao?"
Hồ Khai Sơn và Đường Dần nhìn nhau.
Ngẫm lại, hình như đúng là vậy, ít nhất thì ân sư... quả thực đã viết thư, bảo bọn họ phải tìm mọi cách để săn bắt cự ngư!
Thích Cảnh Thông kích động nói: "Trong binh pháp, điều cốt yếu chính là thực chiến. Thao luyện cố nhiên hữu dụng, nhưng nếu không có phương pháp ứng biến thực chiến, dù binh lính có luyện tập tốt đến đâu, khi gặp lũ uy khấu hung tàn cũng chưa chắc đã bách chiến bách thắng. Việc săn bắt cự ngư, cùng cự ngư bác đấu này, chính là thực chiến! Nó rèn luyện khả năng thao túng tàu thuyền của toàn bộ Uy Vệ trong tình thế vạn phần khẩn cấp, khiến tướng sĩ luôn luôn duy trì trạng thái chiến đấu căng thẳng. Con người là vậy, lần đầu gặp hiểm nguy dễ hoảng loạn mất phương hướng, nhưng gặp nhiều rồi, tự nhiên sẽ không còn coi đó là chuyện gì to tát nữa. Tân Kiến Bá... thần quỷ khó lường, vận trù duy ác, nơi nơi đều ẩn chứa tâm cơ. Ta hiểu rồi, tất cả đều hiểu rồi! Cự ngư này, chúng ta có thể coi nó như hạm thuyền của uy tặc, chúng ta không ngừng bác đấu, tử chiến với nó, chỉ có như vậy mới có thể luyện ra đội quân bách chiến. Ty chức thật sự bội phục, thật sự quá bội phục! Ta tự xưng mình thông thạo binh pháp, cung mã nhàn thục, thực ra lại chẳng bằng một phần vạn của Tân Kiến Bá."
Hồ Khai Sơn nhìn gã với ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.
Nhìn vẻ mặt hưng phấn quá độ của gã, gã thầm nghĩ liệu tên này có vấn đề về não bộ hay không.
Thế nhưng ngay sau đó, thấy gã nói năng hùng hồn, gã cũng tin được vài phần.
Hồ Khai Sơn chấn động tâm can, thầm nghĩ, chẳng lẽ...
Gã hít một hơi lạnh.
"Lão Đường, ta thấy cũng có lý, bổn ý của ân công, có lẽ thật sự không phải vì tiền bạc."
"..." Đường Dần đỏ mặt, thấy cả hai người đều mong đợi nhìn mình, hắn thở hắt ra một hơi: "Ân sư hành sự, tất có dụng ý riêng. Người... sao có thể vì chút tài vật cỏn con này? Đã phân phó chúng ta săn bắt cự ngư, tự nhiên sẽ có thâm ý của người."
Nhận được câu trả lời xác thực của Đường Dần.
Thích Cảnh Thông quỳ xuống.
Gã thực sự đã quỳ xuống.
Cả đời này, chưa bao giờ gã bội phục một người đến thế.
Cả đời tâm huyết của bản thân, vậy mà chẳng sánh nổi một kế sách chu toàn mà người kia chỉ tùy tay bày ra. Giờ phút này, trong lồng ngực y như có một ngọn lửa đang bùng cháy, hừng hực lan tỏa, ngọn lửa ấy sinh sinh bất tức, cuồn cuộn không ngừng.
---❊ ❖ ❊---
"Hồi cảng..."
"Hồi cảng!"
Đám thủy binh dùng thanh âm kích động, không ngừng tiếp lời: "Hồi cảng!"
"Hồi cảng!"
Trấn Quốc Công mang theo vài phần tàn phá nhưng vẫn uy phong lẫm liệt, thẳng hướng tây mà về.
Sáng sớm ngày hôm sau, đại thuyền cập bến. Lần này mang về không phải là đầy khoang cá hoàng ngư, mà là...
Vô số người xuất hiện tại cảng khẩu, ngóng trông chờ đợi. Lần xuất cảng này kéo dài hơn thường lệ, không ít kẻ mưu lợi nhờ vào đó đã đợi đến mức sốt ruột. Đúng lúc này, mọi người chợt nhận ra điều gì đó. Phía sau đại thuyền, tựa hồ có một ngọn tiểu sơn đang lững lờ trôi trên mặt nước.
Đám đông như bùng nổ. Là cự ngư! Cự ngư!
Vô số người chạy đôn chạy đáo báo tin cho nhau, không biết bao nhiêu người dân Ninh Ba lũ lượt kéo đến, muốn tận mắt chứng kiến phong thái của nó. Khi dây thừng được tháo bỏ, con cự ngư không cần vận chuyển mà trực tiếp theo thủy triều trôi dạt lên bãi cát.
Vô số người kinh hãi nhìn con cá khổng lồ này. Ngay cả khi so với loài kình ngư, nó cũng xứng đáng là một quái vật cự đại. Khi nó đã nằm trên bãi biển và mọi người nhìn rõ toàn diện, ngay cả đám thủy binh cũng sợ đến mức muốn vãi cả ra quần. Hóa ra thứ mà họ săn bắt được lại là một bàng nhiên đại vật như vậy.
Con kình ngư này dài tới mười bốn trượng, tương đương với chiều cao của hai mươi người cộng lại, ước tính trọng lượng cũng phải tầm ba mươi vạn cân. Ba mươi vạn cân a...
Thủy binh đứng dọc theo thân kình, tạo thành một bức tường người. Đây là thành quả của họ, ai cũng đừng hòng thừa cơ trục lợi, lén lút cắt trộm thịt cá.
Chỉ một lát sau, sai dịch của phủ Ninh Ba đã rẽ đám đông đang nghị luận xôn xao mà tiến vào. Theo sau là Tri phủ Ôn Diễm Sinh, đầu đội mũ cánh chuồn, vận bộ phi ngư phục khâm tứ mới tinh, dẫn theo một đám thuộc quan đến nơi.
Nghe tin bắt được cá lớn, Ôn Diễm Sinh vốn rất hứng thú, dù bụng dạ không mấy tranh khí, nhưng vẫn hăm hở chạy đến, nào ngờ đâu lại chẳng phải là cá hoàng ngư. Ông hắng giọng một tiếng, cố bày ra vẻ uy nghi của bậc Tri phủ, đi vòng quanh xác cá một vòng, cảm thấy mùi tanh hôi nồng nặc, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Thứ này... ăn được sao?"
Không bận tâm đến mùi tanh, thấy Đường Dần đến, hai người tương hỗ hành lễ. Nhìn đám đông ồn ào xung quanh, Ôn Diễm Sinh không khỏi cảm khái: "Con cá này thật khiến người ta kinh hãi, chỉ là không biết nên xử trí thế nào."
"Tiên luyện ngư du, ân sư đã phân phó như vậy. Số thịt còn lại thì chia nhỏ ra mà bán, dù sao cũng là thịt, không ăn thì phí. Còn về phần hài cốt, ân sư cũng có dặn, phải đưa thuyền vận chuyển về kinh sư."
Ôn Diễm Sinh cười nói: "Như vậy thật tốt. Lão phu... cũng có thể nếm thử một chút. Phải rồi, dù sao cũng là thịt, không ăn thì phí quá. Chỉ là thịt này ngửi từ xa đã thấy tanh nồng, cần dùng gia vị để át mùi mới được. Không vội, không vội, cần luyện dầu ngay, xác cá này quá lớn, chi bằng luyện dầu tại chỗ đi."
Việc luyện dầu rất đơn giản, chỉ cần cắt lấy lớp mỡ kình ngư, cho vào nồi sắt đun nóng là được. Đợi dầu nguội đi là thành phẩm. Đây là cách Phương Kế Phiên đã dạy. Ân sư thật sự là cái gì cũng biết. Thế nhưng... Đường Dần đã sớm quen với điều đó.
Hơn ba trăm thủy binh đang gào thét, mỗi người một tay cầm đao, bất chấp sự mệt mỏi sau chuyến đi biển, xách giỏ trúc cắt mỡ và thịt cá, rồi ném thẳng ra chỗ bán. Thịt cá có tới mười mấy vạn cân, giá năm văn tiền một cân, ai mua thì mua.
Năm văn tiền so với giá cá hoàng ngư thì cao hơn không ít. Nhưng lúc này, thời điểm khó khăn nhất của phủ Ninh Ba đã qua, người dân bắt đầu ổn định trở lại. Huống hồ, một con cự ngư như thế này, người ta thực sự muốn nếm thử. Người mua không ít, thậm chí có nhiều kẻ muốn mua nhiều hơn một chút, đây là kinh nghiệm của họ, cá mua ở đây, mang đến nơi khác bán lại kiểu gì cũng có lợi nhuận.
Trong chốc lát, tại cảng khẩu, ngoài những kẻ hiếu kỳ vây xem, còn có không ít người gánh gồng đòn gánh và sọt tre, gánh từng gánh thịt cá rời đi. Thậm chí cả máu kình ngư chưa chảy hết, đám thủy binh cũng dùng chậu hứng từng chậu một. Dù sao... cự ngư toàn thân đều là bảo vật, biết đâu nó có thể ăn, có thể làm thuốc thì sao?
Người đời luôn thích những thứ hiếm lạ, mà con cự ngư này thì không gì sánh bằng. Nhiều người thì thầm to nhỏ, cho rằng đây chắc chắn là vật đại bổ, vì vậy không ít kẻ động tâm, muốn mua về nếm thử.
Đường Dần chắp tay sau lưng, đàm tiếu phong sinh cùng Tri phủ Ôn Diễm Sinh. Ôn Diễm Sinh thỉnh thoảng lại nhìn con cự kình đang dần bị lột da róc xương, mặt lộ vẻ tươi cười: "Con cá này thật vĩ đại, bản quan cũng muốn nếm thử một chút. Chi bằng thế này, lát nữa bản quan gửi một đĩnh bạc, Đường tu soạn cứ cho người gửi một gánh thịt đến giải xá là được, thế nào?"
Đường Dần đáp: "Sao có thể nhận bạc của Ôn công, quân tử chi giao đạm như nước, lát nữa Bá Hổ sẽ cho người đưa đến là được."
Ôn Diễm Sinh chỉ mỉm cười, cũng không từ chối. Ông không tham mấy cân thịt này, ở địa vị của mình, không cần thiết phải vì vài cân thịt mà dây dưa chuyện tiền bạc, dù sao... mọi người đều là bậc văn nhân cả mà.
