Chu Hậu Chiếu gật đầu tán thưởng: "Việc này chẳng khó, cứ trực tiếp mở hải cấm là xong, để mặc cho thiên hạ tự do ra biển, xem họ xoay xở thế nào?"
Có đôi khi, Chu Hậu Chiếu là một người có tư duy tuyến tính thuần túy. Về điểm này, Phương Kế Phiên vô cùng tán thưởng. Rất nhiều lúc, xử lý vấn đề cần phải dùng tư duy tuyến tính, nếu cứ mãi đắn đo suy tính thiệt hơn, lo trước lo sau, kết quả cuối cùng chỉ là tự trói buộc tay chân mình bởi vô số nỗi bận tâm.
Thế nhưng, muốn mở hải cấm đâu phải chuyện dễ dàng. Sự việc hệ trọng, mà đương kim Hoàng đế tuy cần chính, yêu dân, được xưng tụng là bậc trung hưng chi chủ, nhưng ngài lại là người giữ khuôn phép, muốn để ngài phá vỡ nghị luận của quần thần quả thực rất khó.
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu, cung kính nói: "Thái tử điện hạ thật thánh minh."
Chu Hậu Chiếu đáp: "Ngươi hết lần này tới lần khác nói phụ hoàng thánh minh, rồi lại nói bổn cung thánh minh, nhưng ngặt nỗi giữa phụ hoàng và bổn cung lại có quá nhiều bất đồng, vậy thì... rốt cuộc ai mới là bậc chân chính thánh minh?"
Phương Kế Phiên trầm ngâm suy nghĩ: "Trong hàng Thái tử, điện hạ là thánh minh nhất. Trong hàng Hoàng đế, bệ hạ là thánh minh nhất. Cả hai đều vô cùng thánh minh, thần được kề cận quân tiền, luôn được chỉ bảo, học hỏi được vô vàn điều hay, thần thật lấy làm hổ thẹn."
Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng hiểu vì sao phụ hoàng mỗi khi muốn trừng phạt Phương Kế Phiên đều chỉ là "sấm to mưa nhỏ", còn bản thân mình thì luôn là kẻ chịu đòn. Chàng thở dài một tiếng: "Vậy ngươi nói xem, làm thế nào mới có thể bình ổn được nỗi lo này?"
Phương Kế Phiên đáp: "Dùng lợi mà dụ."
"Dụ thế nào?"
Phương Kế Phiên mỉm cười: "Hiện tại thần chưa thể nói."
---❊ ❖ ❊---
Khi Phương Kế Phiên trở về nhà, lại nghe được một tin tức tốt lành. Lưu Kiệt... đã về nhà.
Không, nói chính xác hơn, Lưu Khâm với danh nghĩa khâm sai đại thần đã ổn định tình hình tại Triều Tiên quốc, đồng thời ủng hộ Tấn Thành đại quân Lý Dịch lên ngôi. Dưới sự sách phong của Đại Minh, Lý Dịch trở thành Triều Tiên đại vương. Lưu Kiệt hồi quốc, đồng thời còn dẫn theo sứ giả của Triều Tiên. Sứ giả này không phải ai khác, chính là con trai của Lý Dịch, tức vị quốc vương Triều Tiên hiện tại. Người này đích thân đi cùng Lưu Kiệt tới đây để bái kiến Đại Minh Hoàng đế.
Thật không ngờ, Lưu Kiệt lại trở về sớm đến vậy. Phương Kế Phiên vốn còn muốn để hắn phát huy thêm "nhiệt lượng" ở Triều Tiên thêm tám chín năm nữa, giúp mình thu hoạch nhân sâm Cao Ly. Thế mà giờ đây, dự định đã tan thành mây khói, thật khiến người ta cảm khái.
Tuy nhiên, lần này quốc vương Triều Tiên thân hành tới đây, hiển nhiên Lý Dịch một mặt là vì cảm kích Đại Minh, mặt khác cũng thấu hiểu rằng ngôi vị của mình đã vững vàng, không cần phải nhìn sắc mặt của hai phe quý tộc trong nước nữa, mà chỉ cần để ý hỉ nộ của Đại Minh. Do đó, nhân cơ hội này, hắn đặc biệt đến để tạ ơn.
Phương Kế Phiên đối với việc này cũng chẳng mấy bận tâm, chuyện đó đâu có liên quan đến mình, lại còn chẳng mang được sâm Cao Ly về cho hắn.
Hắn gọi Đường Dần và Hồ Khai Sơn đến, thông báo rằng sắp sửa lên đường tới Chiết Giang.
Hồ Khai Sơn nghe tin, quỳ rạp xuống đất, xúc động run rẩy: "Tiểu nhân nhất định không làm mất mặt thiếu gia."
Người như hắn, vốn mang trong mình bản lĩnh, nay không thể làm giặc cỏ, tài năng ấy quả thực đã bị hoang phí. Hiện tại, Phương Kế Phiên trao cho hắn một cơ hội, đối với hắn mà nói, đây là điều may mắn biết bao.
Quân chế của Đại Minh là chế độ thế tập, nói khó nghe một chút, dù có muốn tòng quân cũng phải là quân hộ mới được, mặc dù chẳng ai thiết tha làm quân hộ cả.
Phương Kế Phiên vừa nói, vừa lấy ra một cuốn sách. Đây thực chất là thứ hắn đã chuẩn bị từ lâu, chính là binh pháp luyện binh của Thích Kế Quang, đặc biệt bên trong có ghi chép tỉ mỉ phương pháp tác chiến của "Uyên Ương Trận". Chuyện hành quân đánh trận, Phương Kế Phiên vốn không am hiểu, mà "Thích gia quân" – thuật luyện binh danh chấn thiên hạ này, nếu không sao chép lại thì sao xứng với bản thân mình?
"Ngươi hãy xem kỹ cuốn sách này, chỗ nào không hiểu thì bảo Đường Dần giải thích, binh lính cứ theo đó mà luyện."
Hồ Khai Sơn bái tạ: "Vâng, tiểu nhân đã rõ."
"Đừng gọi là tiểu nhân nữa, ta Phương Kế Phiên là người rất thực tế, không thích mọi người xưng hô chủ nô. Tuy bình thường đều là ta nuôi các ngươi, nhưng có đáng là bao? Nuôi ngươi thì đã sao, chẳng phải mỗi ngày tốn vài cân gạo, vài cân thịt thôi sao? Chẳng đáng là bao tiền cả. Sau này cứ tự xưng là tại hạ đi."
Đôi mắt Hồ Khai Sơn nhòe đi. Gặp được Phương Kế Phiên, hắn mới có được thân phận thanh bạch. Những ngày qua, hắn quả thực đã ăn không ít gạo của Phương gia, trong lòng vô cùng hổ thẹn: "Tiểu nhân nhất định tận tâm tận lực luyện binh cho thiếu gia. Tiểu nhân vẫn là tiểu nhân, từ khi Phương gia thu nhận, tiểu nhân đã là nô bộc bên cạnh thiếu gia, điều này chẳng có gì phải tránh né."
Người thời đại này, thật sự rất chân thành. Xem ra số gạo nhà mình không bị lãng phí vô ích.
Phương Kế Phiên lập tức nhìn sang Đường Dần. Đường Dần biết mình sắp được trở về Giang Nam, cũng ngẩn người. Theo lý mà nói, hắn là hàn lâm, dù có đi công tác cũng không thể nhậm chức cách xa ba trăm dặm, quan viên Đại Minh không được làm quan tại quê nhà. Thế nhưng lần này, hiển nhiên là gánh vác trọng trách, bình ổn nỗi lo... liệu mình có làm được không?
Các sư huynh của hắn, giờ đây đều đã dần lộ rõ tài năng, chỉ có mỗi mình – một tài tử Giang Nam, danh xưng là tài tử nhưng thực chất lại chẳng làm nên trò trống gì. Hắn trầm mặc một lúc, trong lòng vừa căng thẳng lại vừa mong đợi. Nếu như vẫn là Đường Dần của ngày trước, mục tiêu duy nhất có lẽ là đỗ tiến sĩ, rồi cả đời làm một vị quan lão gia, đó là lý tưởng cao nhất của tất cả mọi người, và chắc hẳn cũng là lý tưởng của Đường Dần.
Thế nhưng... giờ đây, dưới môn hạ của ân sư, mọi chuyện đã khác. Dưới môn hạ ân sư, không có kẻ vô dụng. Một người cũng không. Đại sư huynh Âu Dương Chí bảo vệ Cẩm Châu có đại công. Tiểu sư đệ Vương Thủ Nhân đào lý đầy thiên hạ. Ngay cả Từ Kinh cũng đã xuất dương. Cho dù là đồ tôn Lưu Kiệt, giờ đây cũng đã bình định Triều Tiên, lập đại công cho triều đình.
Áp lực này thật quá đỗi nặng nề. Người tài tử Giang Nam từng cuồng ngạo tự phụ năm nào, nay lại bắt đầu nảy sinh tâm lý tự ti. Chàng vô cùng khao khát có một ngày, bản thân cũng có thể lập nên công nghiệp hiển hách như đại sư huynh, tiểu sư đệ, hay thậm chí là cả đồ tôn của mình.
Trầm tư hồi lâu, Đường Dần nghiến răng quả quyết: "Học sinh nhất định không nhục mệnh lệnh của ân sư."
Phương Kế Phiên cất lời: "Ngươi đứng lên đi, ta có chuyện muốn dặn dò, trước hết hãy bắt đầu từ việc chiêu mộ binh sĩ."
Phương Kế Phiên bắt đầu truyền thụ cơ mưu. Đường Dần vô cùng chăm chú lắng nghe, nhưng nghe đến đây, chàng không khỏi ngẩn người: "Vì sao lại chiêu mộ nghĩa ô binh và vĩnh khang binh?"
Phương Kế Phiên kiên nhẫn đáp: "Bởi vì họ dũng khí hơn người, sức lực lại lớn, giỏi bơi lội. Tuy có thể kiệt ngạo bất tuân, nhưng chỉ cần dùng quân pháp nghiêm minh để duy trì kỷ luật, những người này chính là tinh nhuệ."
Đường Dần suy ngẫm rồi hỏi: "Nhưng thưa ân sư... Học sinh tuy là người Nam Trực Lệ, nhưng chuyện Giang Chiết cũng biết đôi chút. Thật lòng học sinh vẫn chưa hiểu rõ, vì sao lại chọn họ..."
Phương Kế Phiên có chút cạn lời: "Bởi vì những người này... nghèo! Đã hiểu chưa?"
Đường Dần bừng tỉnh đại ngộ.
Phương Kế Phiên vốn thấu hiểu sâu sắc về người nghèo. Ví như kiếp trước, khi đọc tiểu thuyết, các tác giả khác đều chỉ viết hai canh, ba canh, hoặc là ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, duy chỉ có một người gọi là "Lão Hổ" lại viết năm canh mỗi ngày. Tại sao vậy? Cũng giống như những người Nghĩa Ô và Vĩnh Khang này, họ thực sự trung nghĩa sao? Xả, đó là lừa người cả thôi, chính là vì nghèo. Con người khi đã rơi vào đường cùng, sức mạnh bộc phát thường vượt xa giới hạn của nhân loại. Cho nên mới nói, chọc ai cũng được, tuyệt đối đừng chọc vào những tác giả nghèo.
Phương Kế Phiên đóng cửa đàm đạo cùng Đường Dần suốt một đêm, nhờ vậy mà Đường Dần mới cảm thấy vững tâm. Dưới trướng Phương Kế Phiên, chàng đã học được một tri thức vô cùng hữu dụng: Ân sư không bao giờ sai, ân sư dạy gì làm nấy, cứ theo đó mà làm, tuyệt đối không sai.
Hai ngày sau, Đường Dần khởi hành, mang theo Hồ Khai Sơn. Hai người đứng cạnh nhau, trông như một vị tác giả danh tiếng sánh vai cùng vận động viên bóng rổ nổi tiếng. Nghĩ đến chuyến đi Chiết Giang, hướng tới tiền đồ mịt mù phía trước, Đường Dần bái lạy, cúi đầu hành lễ thật sâu trước Phương Kế Phiên.
Hồ Khai Sơn cũng bái lạy, dù khi quỳ xuống, vóc dáng hắn gần như cao bằng Phương Kế Phiên, điều này khiến Phương Kế Phiên cảm thấy không mấy dễ chịu.
"Đi đi, Bá Hổ. Ân sư luôn rất coi trọng ngươi, tin rằng thành tựu của ngươi nhất định sẽ vượt xa các sư huynh đệ. Đừng làm vi sư thất vọng, đừng làm mất mặt vi sư."
"Hồ Khai Sơn, đến Chiết Giang rồi thì cứ thoải mái mà ăn, đừng như ở nhà lúc nào cũng rụt rè. Ở đó, chúng ta ăn cơm của triều đình."
Cả hai rưng rưng nước mắt.
"Ân sư..." Đường Dần không kìm được nữa, lệ rơi lã chã. Nghĩ đến những năm qua được ân sư chiếu cố và ưu ái, nghĩ đến biết bao ân huệ ân sư đã ban cho, chàng... bật khóc nức nở, quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy.
"Ân... ân sư xin hãy yên tâm, học sinh dù có phấn thân toái cốt cũng tuyệt đối không làm người mất mặt, học sinh... nhất định không phụ ân sư."
Chàng khóc như một chú mèo nhỏ, đứng dậy mà cứ như chực ngã nhào.
Hồ Khai Sơn vội vàng đỡ lấy chàng. Thế nhưng... rõ ràng là đang đỡ, sao lại cho người ta cảm giác như đang xách một món đồ vậy?
Một bóng hình gầy gò và một gã khổng lồ, chậm rãi tiến về phía cuối con phố.
Phương Kế Phiên đứng từ xa dõi theo, không khỏi cảm khái: Tiểu Đường vẫn còn ngây thơ quá, so với bốn môn sinh kia, chàng ta vẫn còn ấu trĩ hơn một chút.
Chỉ mong lần này, chàng có thể dần dần trưởng thành, hoặc là... táng thân nơi đáy biển, rồi bị cá kình ăn thịt.
Dù sao đi nữa, đây cũng là môn sinh của mình. Phương Kế Phiên đối với môn sinh và đồ tôn luôn ôm ấp kỳ vọng cực lớn, thở dài một tiếng rồi lắc đầu.
Trở về nhà, tâm trạng Phương Kế Phiên không mấy vui vẻ. Đặng Kiện thấy thiếu gia như vậy, vội vàng muốn đến đấm bóp, Phương Kế Phiên một cước đá văng hắn ra: "Cút đi, Tiểu Hương Hương đâu?"
"Đang dạy Tiểu Vinh thêu thùa ạ. Thiếu gia không biết đâu, cô bé này thật sự rất đáng yêu, người trên kẻ dưới trong phủ ai cũng quý mến Tiểu Vinh."
Chu Tiểu Vinh... Chu Tú Vinh...
Chu Hậu Chiếu, đồ khốn kiếp, ta và ngươi không đội trời chung!
Hít một hơi thật sâu, Phương Kế Phiên miễn cưỡng nở nụ cười: "Hãy chăm sóc con bé cho tốt. Bản thiếu gia cũng... rất quý đứa trẻ này. Ở trong phủ, đừng để ai bắt nạt nó, kẻ nào dám bắt nạt nó, bản thiếu gia sẽ băm vằm kẻ đó thành mười tám mảnh."
"Rõ ạ." Đặng Kiện xoa tay hầm hè: "Thiếu gia cứ yên tâm, có lời này của thiếu gia, tiểu nhân dù có chết cũng tuyệt đối không để Tiểu Vinh mất một sợi tóc."
Phương Kế Phiên thầm cười khổ. Tiễn được hai kẻ ăn cơm chùa đi rồi, trong nhà vẫn còn một kẻ nữa. Kẻ này ăn thì ít, chỉ là phụ nữ... chung quy vẫn là một phiền toái.
Nhất là đối với người có tam quan chính trực như ta, phụ nữ chỉ là gánh nặng mà thôi.
Nghĩ đến đây, Phương Kế Phiên bắt đầu nhớ đến Chu Tú Vinh, không biết con bé đã ăn bánh ngọt chưa, có ngon không, có đang nhớ đến mình như mình đang nhớ đến nó hay không.
