Tiếng trống tại nha môn Tri phủ vang lên như sấm rền. Tam ban sai dịch nghe hiệu lệnh, lập tức phân tán tụ tập lại. Chẳng bao lâu sau, dưới ánh đuốc sáng rực, Ôn Diễm Sinh mang theo vài phần túy ý chậm rãi bước ra. Tay hắn cầm một chiếc xiên sắt, trên xiên còn xiên cá nướng, thần sắc thong dong quét mắt nhìn đám sai dịch một lượt.
Sau một hồi trầm mặc, Ôn Diễm Sinh đạm mạc lên tiếng: "Nghe đây, có kẻ tố giác rằng có người tư thông với giặc Oa. Đây là tội lớn thập ác bất xá. Tam ban sai dịch nghe cho kỹ, hôm nay đã khác xưa, bản quan thừa biết các ngươi kết giao tam giáo cửu lưu, thường xuyên qua lại với những kẻ bất chính. Thế nhưng, giặc Oa vừa tập kích Đài Châu phủ, nay lại đang hổ rình mồi nhìn về Ninh Ba phủ ta. Kẻ nào cấu kết với giặc Oa, đều là tội tru di cửu tộc, thiên đao vạn quả. Đêm nay, bản quan sẽ dẫn các ngươi đi bắt tặc, những kẻ tư thương cùng bọn tặc tử cấu kết với giặc Oa trong Ninh Ba phủ này, bản phủ nhất định phải quét sạch cho bằng hết."
"Nếu trong số các ngươi có kẻ nào giao hảo với hạng đại ác nhân này, thì chớ có tự ngộ, cũng đừng mong có thể thông phong báo tín. Hôm nay khác với ngày thường, đừng tưởng bản phủ không dám giết người. Một khi bản phủ tra ra, không những chém đầu các ngươi, mà còn lấy danh nghĩa tư thông với giặc Oa để tru di thê nhi, sát hại cả nhà các ngươi."
"Các ngươi là sai dịch của quan phủ, ngày thường vốn phải giao du rộng rãi, dù có tư giao với ai, chỉ cần từ hôm nay trở đi tận tâm kiệt lực, bản phủ tự nhiên có thể ký vãng bất cữu. Được rồi, lời hay lời dở đều đã nói tận, truyền lệnh: tam ban sai dịch theo bản phủ xuất phát! Lại phái người đến Thủy lục Tuần kiểm ty Ninh Ba phủ, lệnh cho họ điều một chi quân mã, cùng bản phủ phân đầu tiến đánh, đêm nay bản phủ muốn trực đảo hoàng long."
Nói đoạn, hắn cắn một miếng cá nướng, lớp da cá giòn tan, mỡ chảy xèo xèo, hương vị hoa tiêu hòa quyện cùng thịt cá thơm lừng khiến Ôn Diễm Sinh cảm thấy khoái chí. Làm một vị Tri phủ như thế này, quả thực thật sảng khoái.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đó, trong Ngân huyện, lửa cháy bốn phương, đâu đâu cũng vang lên tiếng sai dịch và quan quân phá cửa truy bắt. Một đêm trôi qua, lần theo manh mối, đến khi rạng đông ló dạng, trước cửa nha môn Tri phủ, tang vật thu được đã chất cao như núi. Phần lớn là kỳ trân dị bảo của ngoại phiên bị cấm tàng trữ, lại tìm thấy vô số thư từ giao dịch bí mật với chư hầu nước Oa, cùng bản đồ bố phòng dọc duyên hải Đại Minh được vẽ lén lút.
Ninh Ba phủ tức thì sôi sục. Bách tính vốn căm hận giặc Oa, nay lũ lượt vây kín bên ngoài nha môn. Những kẻ tư thương này đều chẳng phải hạng tầm thường, có kẻ từng là thương gia, có kẻ là sĩ hoạn địa phương, trong đó thậm chí có gia đình từng xuất thân tiến sĩ, cử nhân.
Hàng chục kẻ bị áp giải đến, những đảng vũ ngoan cố kháng cự đều bị tại chỗ tru sát. Số ít kẻ trốn thoát ra biển, hiện vẫn đang bị truy nã gắt gao. Ôn Diễm Sinh mệt mỏi suốt một đêm, tất nhiên phải đi nghỉ ngơi trước. Đợi tinh thần hồi phục, hắn ăn một bát cháo cá hoàng ngư, tức thì tinh thần phấn chấn, liền thăng đường thẩm vấn, buộc chúng phải khai cung.
---❊ ❖ ❊---
Hoàng Đại Minh cùng vài dân phu qua lại tuần tra dọc duyên hải. Họ vốn là nông hộ, nghe lão gia nói phải quét sạch giặc Oa, ai nấy đều chẳng dám chậm trễ, huống hồ lão gia còn cấp cho mỗi nhà mười cân gạo, vài chục con cá. Hắn cùng hàng trăm, hàng ngàn người khác bố trí khắp mọi tấc đất ven biển Ninh Ba phủ, cứ ba năm người một tổ, luân phiên tuần tra.
Không chỉ vậy, tại mỗi điểm tuần thị còn bố trí trạm nghỉ, cung cấp cháo cá hoàng ngư cùng trà nước để Hoàng Đại Minh và mọi người tùy ý nghỉ chân. Hoàng Đại Minh cảm thấy công việc này không tệ, tuy có chút khô khan nhưng dù sao cũng chẳng phải mùa nông vụ, có sức lực thì phải có chỗ để phát tiết.
Nghe nói trong thành còn tổ chức hàng trăm hương dũng, tay cầm chĩa sắt đang hăng say luyện tập. Giáo đầu chính là thủ lĩnh hộ viện của nhà họ Hoàng, người sử dụng thương bổng vô cùng điêu luyện. Tại mỗi thủy lộ dẫn ra biển, hiện nay cũng đã có sai dịch canh giữ. Tư thương bị bắt không ít, chắc chắn sẽ có kẻ muốn liều mạng xuất hải, chúng thường chọn những con đường thủy lộ này, xuôi dòng ra biển để có người tiếp ứng. Bởi vậy, việc thiết lập trạm kiểm soát cũng là để tránh kẻ gian thông phong báo tín cho giặc Oa.
Một đội ngũ thợ thuyền được tổ chức để gia cố lại tường thành Ninh Ba, các thôn các lý cũng bắt đầu phái người canh giữ, phòng ngừa mọi bất trắc. Hoàng Đại Minh đột nhiên cảm thấy thế đạo đã đổi thay.
Kỳ thực, những nông hộ như họ trước đây nếu biết nhà ai có người chạy việc cho tư thương hoặc làm những giao dịch mờ ám, chẳng những không thấy đó là giặc Oa, mà ngược lại còn nảy sinh tâm lý ghen tị. Người ta là kẻ có bản lĩnh, kẻ không có bản lĩnh thì làm sao thực hiện được đại thương vụ này? Nghe nói lợi nhuận thu về vô cùng hậu hĩnh, nhiều người kiếm được những đồng bạc không rõ lai lịch, chẳng mấy năm đã xây được nhà gạch, dù chỉ là một căn nhà, cũng chẳng thành lão gia, nhưng cuộc sống đó vẫn hơn hẳn nông hộ tầm thường.
Trước kia, chẳng ai dám nhiều lời, dù sao việc này cũng chẳng liên quan đến mình, hơn nữa đó đều là người trong hương trong lý, nhiều lời chẳng sợ người ta tìm đến gây chuyện sao? Vả lại, cho dù có nói, ai biết phía trên người ta là ai, nên chẳng ai dám xen vào việc người khác. Nhưng hiện tại... mọi thứ đã khác rồi.
Những kẻ như vậy, hoặc là đột nhiên biến mất không dấu vết, khiến quan phủ lập tức ập vào lục soát nhà cửa. Hoặc là trực tiếp bị dân tráng do sĩ thân địa phương tổ chức, hay sai dịch của quan gia bắt giữ, lôi từ trong nhà ra ngoài, dọc đường đi bị đánh đập tàn nhẫn, mình đầy thương tích, hứng chịu vô số quyền cước rồi tống thẳng vào lao ngục, chờ đợi qua thẩm để khai ra đồng đảng.
Hoàng Đại Minh tận mắt chứng kiến một người đồng hương của mình, kẻ vốn dĩ từng đắc ý vênh váo, vì gan dạ mà hoành hành khắp làng, nghe nói còn cấu kết với đám người nào đó khiến gia cảnh trở nên khấm khá. Đối tượng mà hắn từng ngưỡng mộ ngày nào, giờ đây thật sự còn không bằng chó, bị đánh đến máu me đầm đìa. Tộc trưởng họ Hoàng cho rằng trong tộc mình lại xuất hiện uy khấu, coi đó là nỗi sỉ nhục lớn, tức giận đùng đùng tự tay treo hắn lên, quất roi tới tấp rồi áp giải lên quan phủ.
Hoàng lão gia còn hạ lệnh, vợ của uy khấu phải lập tức cải giá, nếu không sẽ không được tộc nhân dung thứ, con cái cũng đều bị biến thành nô tì.
Hoàng Đại Minh lúc này chẳng còn chút ngưỡng mộ nào với hạng người như thế nữa.
Đám tú tài trong thôn cứ mãi bàn tán, đều nói uy khấu gian dâm cướp bóc, không ác nào không làm, hãm hại thê nữ, giết người như ngóe, đáng chết!
Hoàng Đại Minh cũng phẫn nộ, những kẻ này, đúng là súc sinh không bằng.
Khi họ đi ngang qua một bãi cát lần thứ mười bốn, đột nhiên, một trang hộ lên tiếng: "Nhìn kìa, đó là cái gì?"
Nơi này cách cảng loan rất gần.
Thế nhưng trên mặt biển, lại xuất hiện... một chiếc... không, hai chiếc thuyền lớn.
Trong chốc lát, Hoàng Đại Minh gần như muốn nổ tung: "Đây là..."
Một trang hộ khác sợ đến run cầm cập: "Đây không phải thuyền của thủy trại, thuyền này... từ đâu tới?"
"Uy khấu!" Hoàng Đại Minh hét lớn, phát ra tiếng gầm thét: "Uy khấu, uy khấu tới rồi! Lão gia đã nói, thuyền lớn từ đâu tới bất ngờ chính là uy khấu. Uy khấu đi thuyền biển lớn mà đến, neo đậu ngoài khơi, rồi dùng thuyền nhỏ để đổ bộ. Ngươi nhìn xem, chẳng phải chúng đã thả neo rồi sao? Trời ơi... thật sự là uy khấu rồi!"
"Mau, mau gõ chiêng báo động, báo động!"
Một trang hộ vội vàng tháo chiếc chiêng đồng, cầm lấy dùi, "băng đương băng đương" bắt đầu gõ liên hồi.
---❊ ❖ ❊---
Trong thủy trại, cuộc thao luyện mới chỉ được một nửa, từ xa xa, tiếng chiêng đồng ẩn hiện vang lên.
Đám quan binh vốn đang hò hét giết chóc bỗng chốc im bặt, tất cả đều nín thở, dỏng tai nghe ngóng.
Tiếng chiêng chính là tín hiệu báo động, gõ liên tiếp ba hồi, nghĩa là uy khấu đã tới.
Đang đang đang... Đang đang đang... Đang đang đang... Đang đang đang...
Đây chẳng phải là ba hồi đó sao?
Trong chốc lát, thủy trại như một doanh trại bị đánh bom, sôi sục náo nhiệt, cứ như thể đang đón tết vậy.
"Uy khấu tới rồi, Hồ thiên hộ, Thích thiên hộ, uy khấu tới rồi! Mau nghe đi, thật sự tới rồi, không lừa các ngài đâu."
"Mau lên, mau lên, chúng ta tập kết thôi!"
Hồ Khai Sơn nhướng mày, vui sướng khôn xiết. Hắn đã mong chờ điều này đến phát điên, mấy ngày nay cứ nằm mơ thấy uy khấu tới, có khi không ngủ được còn sinh ra ảo thính. Hồ Khai Sơn kích động đến lệ nóng doanh tròng, "bốp" một tiếng, vỗ mạnh lên vai tên thủy binh đối diện.
Thủy binh kia trong phút chốc lùn đi nửa tấc, gần như khuỵu xuống, mắt đỏ ngầu.
Hồ Khai Sơn lớn tiếng quát: "Mang liên tử giáp và đầu khôi của lão tử tới đây, còn cả cương mâu nữa!"
Vô số người hoan hô, kích động nhảy cẫng lên, họ vội vã đi lấy vũ khí, gào thét: "Mau đi thỉnh lệnh của Đường thị độc, mau đi thỉnh lệnh!"
Một tên uy khấu đổi lấy năm lượng bạc, tính theo đầu người, nhưng để tránh việc tranh giành thủ cấp, nên áp dụng cách tính là gom tất cả thủ cấp lại rồi chia đều.
Đây chỉ mới là tiền thưởng định sẵn trong thủy trại, chưa bao gồm phần thưởng của triều đình.
Dù nhìn thế nào, đây cũng giống như một vụ làm ăn phát tài.
Những ngày qua, lòng dạ đám thủy binh đã nguội lạnh. Vì có uy khấu nên không được xuất hải, không thể bắt cá kình, không thể bắt cá hoàng ngư, tiền thưởng bỗng chốc mất sạch, khiến đám thủy binh trên dưới ai nấy đều ôm hận trong lòng. Uy khấu đúng là loài súc sinh, không giết sạch chúng thì năm nay không cách nào đón tết được.
Hiện tại... cuối cùng cũng tới rồi...
Có người mắt đỏ hoe, bật khóc, nước mắt lã chã rơi xuống: "Cuối cùng cũng tới rồi..."
Thích Cảnh Thông biết tin, kích động đến mức mày bay mắt múa.
Thế nhưng nhìn đám thủy binh trong doanh đang gào thét, lòng hắn chợt kinh hãi, lập tức nhớ lại chức trách của mình, liền hướng về phía họ hét lớn: "Đừng kích động, mọi người đừng kích động!"
Thích Cảnh Thông cảm thấy cổ họng mình như muốn bốc khói. Hắn cảm thấy thế đạo đã thay đổi, trước kia mình dẫn binh, nghe tin giặc tới còn phải cổ vũ sĩ khí, lớn tiếng hô hào: "Anh em xông lên, đừng sợ!" Nhưng giờ đây, hắn lại phải lặp đi lặp lại, khổ sở khuyên can: "Đừng kích động, uy khấu sau khi đổ bộ lên bờ thì không chạy thoát được đâu, kẻ nào dám mạo muội xông lên, quân pháp vô tình!"
"Tập kết, tất cả mau tập kết lại!" Hồ Khai Sơn đã khoác giáp, thần khí hoạt hiện gầm lên: "Lập tức tập kết!"
