Vạn quốc lai triều, vốn là một việc vừa đáng mừng lại vừa đáng lo. Tuy rằng cái gọi là "quốc" kia, phẩm chất có phần hơi kém, nhưng dù sao cũng là thứ có thể dát vàng lên mặt cho triều đình.
Hoằng Trị hoàng đế nét mặt tươi cười, trong lòng đã sớm vui sướng, hân hoan nói: "Từ khanh gia thật là lao khổ công cao."
Từ Kinh vội vàng đáp: "Thần không dám nhận công. Chuyến xuất hải lần này, ngưỡng nhờ thánh đức của bệ hạ, lại nhờ ân sư bình nhật giáo hối, cùng với sự tận tâm kiệt lực của toàn thể nhân sự trên thuyền."
Hoằng Trị hoàng đế không tin sự thành công của Từ Kinh lại đến từ thánh đức của chính mình, đó chỉ là lời nói suông. Thế nhưng, những lời này vốn dĩ không cần Hoằng Trị hoàng đế tin, mà là cần thần dân thiên hạ tin. Vì vậy, khi Từ Kinh nói ra những lời ấy, Hoằng Trị hoàng đế thầm gật đầu.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía Phương Kế Phiên, nói: "Phương khanh gia, khanh nghe thấy rồi chứ, mấy môn sinh của khanh dạy dỗ thật tốt."
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ ngôn trọng rồi, thần... thật không dám nhận."
Vốn dĩ nói đến đây là xong, khiêm hư một chút là chuyện thường tình. Nhưng Phương Kế Phiên không biết điều, lại còn thấy ý vị chưa tận: "Nói ra thật hổ thẹn, chút công phu tam cước miêu của thần, nào có tư cách dạy dỗ môn sinh, đều là bọn họ tự học thành tài cả."
“……”
Lời này có chút quá đà. Đây chẳng khác nào vơ đũa cả nắm, đắc tội với cả triều đình. Các vị ở đây, ai mà chẳng có môn sinh và con cái, ngươi nói bản thân chỉ là hạng tam cước miêu, vậy còn để người khác sống thế nào?
Hoằng Trị hoàng đế lại tâm tình đại hảo, khen ngợi: "Khó mà được, ngươi còn biết hổ thẹn."
Tiếp đó, Hoằng Trị hoàng đế chính sắc nói: "Từ Kinh xuất hải, công lao chí vĩ. Nay ban chức Hữu Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, thụ phong "Khâm sai Tuần hải Chính sứ", tổng trấn sự vụ Tây Dương."
Phương Kế Phiên trong lòng khẽ run, thăng quan rồi. Đây không phải là một chức quan nhỏ. Quan lại Minh triều chia làm hai loại, như Khâm sai Tuần hải Chính sứ, đây không thuộc về quan chức định kỳ mà là chức sai. Nếu phải lấy ví dụ, thì sai khiển này... khá giống với sai khiển của Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa, chỉ là sai khiển của Trịnh Hòa là "Khâm sai Tổng binh thái giám".
Điều này cho thấy, từ nay về sau, Từ Kinh sẽ tiếp nối y bát của Trịnh Hòa, thay mặt Đại Minh giong buồm xuất hải. Nhưng muốn xuất hải, chỉ dựa vào một chức sai là không đủ. Lần này xuất hải, chỉ có một chiếc tàu "Nhân gian tra chỉ vương Bất Sĩ hào", vài trăm thủy thủ và quan binh. Nhưng quy mô lần tới có thể lên đến ngàn người, rồi lần sau nữa, quy mô còn khuếch đại hơn, thậm chí có thể đạt tới quy mô gần ba vạn người như thời Tam Bảo thái giám.
Một lực lượng vũ trang khổng lồ như vậy khi ra khơi, muốn phục chúng thì Khâm sai Chính sứ bắt buộc phải trấn giữ được. Không chỉ vậy, dọc đường giao thiệp với các quốc gia, nếu cấp bậc không đủ, chỉ sợ sẽ phải chịu cảnh gò bó, không thể tùy ý hành sự.
Vì thế, Hoằng Trị hoàng đế đặc biệt khai ân, ban cho Từ Kinh chức "Hữu Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện"! Đây mới là quan chức chính thống, đường đường là Chính tam phẩm, thông thường phải là Tuần phủ các tỉnh mới được đeo hàm quan này.
Từ một kẻ Hàn lâm biên tu thất phẩm khu khu, nay một bước thành Hữu Phó Đô Ngự Sử Chính tam phẩm, điều này đã hoàn toàn đi ngược lại với thường thức chốn quan trường. Nhưng thì đã sao? Đại Minh đương kim, còn ai có tư cách dẫn đầu thuyền đội xuất hải? Hạ Tây Dương là quốc sách trọng yếu bậc nhất của Đại Minh hiện nay, lúc này, không phải Từ Kinh không thể rời triều đình, mà là triều đình không thể rời Từ Kinh.
Từ Kinh của hôm nay chính là người xuất hải đệ nhất thiên hạ, hắn đã có kinh nghiệm quản lý và hàng hải phong phú, có nhận thức trác việt về đại dương, thậm chí còn am hiểu việc giao thiệp với các quốc gia. Người như vậy, không ai có thể thay thế.
Còn Từ Kinh thì vạn vạn không ngờ tới, lại được phong làm Hữu Phó Đô Ngự Sử, nhất thời có chút ngẩn người, đợi đến khi hoàn hồn mới vội vàng lĩnh chỉ tạ ơn.
---❊ ❖ ❊---
Sư đồ tương kiến, luôn có biết bao lời không nói hết. Từ Kinh tuy đã tắm gội sạch sẽ, đổi mới hoàn toàn, nhưng vẻ tiểu bạch kiểm năm nào đã sớm tan biến không còn dấu vết!
Từ Kinh đứng trước mặt Phương Kế Phiên thì ngây ngô cười, nhìn ân sư... dù chẳng nói lời nào, trong lòng hắn cũng cảm thấy vui vẻ, an tâm.
Phương Kế Phiên quyết định để hắn nhìn thêm một chút, dù sao cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Thánh giá lưu lại Thiên Tân vệ vài ngày rồi hồi kinh, Phương Kế Phiên và Từ Kinh cũng trở về kinh sư. Vừa về tới phủ, liền thấy trước cửa nhà có một hàng võ sĩ. Võ sĩ dáng người không cao, đầu quấn khăn, mũi xỏ khuyên, eo đeo đoản đao. Phương Kế Phiên nhìn một cái, đây là... thổ... thổ nhân...
Từ Kinh ngơ ngác: "Ân sư, đây là..."
Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, mới bình thản nói: "Đừng sợ, dù là long đàm hổ huyệt, có ân sư ở đây, trời sập cũng không đè xuống được."
Kẻ ngốc cũng hiểu, Mễ Lỗ đã tới kinh sư. Bày trận không nhỏ, lại còn mang theo nhiều thị vệ như vậy. Phương Kế Phiên trong lòng thầm mắng, quân tử quý ở đức không quý ở uy, lão Phương gia lập thân ở kinh thành là dựa vào phẩm đức, cho nên chỉ có bạn, không có thù, trước cửa chỉ cần một môn phòng là đủ an toàn. Thế mà trước cửa lại có bảy tám hộ vệ, hậu viện và tiền viện không biết còn bao nhiêu người nữa, đây là muốn làm trò gì? Chẳng phải đã nói lấy đức phục người sao?
Vừa vào trong sảnh, liền nghe thấy tiếng trẻ con khóc, khóc đến mức khiến lòng Phương Kế Phiên tan chảy. Đợi khi hắn bước vào, thấy trong sảnh, một phụ nhân quấn khăn đang bế đứa trẻ trong tã lót, thấp giọng nói gì đó. Hình như nghe thấy động tĩnh, nàng khẽ nhướng mày, nhìn thấy Phương Kế Phiên liền mím môi, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Phương Kế Phiên cảm thấy rất lúng túng, đứng im không động đậy. Phụ nhân hồi lâu mới thu hồi ánh mắt, nói: "Là Kế Phiên sao."
Không ngờ nàng nói tiếng Hán lại trôi chảy đến thế, bảo sao mà có thể giao tiếp không chướng ngại với lão cha, Phương Kế Phiên trong lòng chua chát nghĩ.
"À... Phải, không, phải ạ, cũng không phải, tóm lại là, con tên là Phương Kế Phiên."
Người phụ nữ khẽ thở phào, lên tiếng: "Cha con nói con mắc chứng não tật, dạo gần đây có tái phát không?"
Phương Kế Phiên lắc đầu đáp: "Không có ạ."
Người phụ nữ dường như trút được gánh nặng, hiển nhiên giữa hai người vẫn còn sự xa lạ khó tránh khỏi.
Bà tiếp lời: "Con ở trong kinh, có kẻ thù nào không?"
"Dạ?" Phương Kế Phiên hơi ngẩn người, câu hỏi này chẳng phải quá đường đột sao?
Người phụ nữ lại nói: "Tự nhiên là hỏi xem con có kẻ địch nào không, con cứ nói cho ta biết, ta sẽ trút giận thay con."
Phương Kế Phiên ngơ ngác: "Vì sao ạ?"
Người phụ nữ điềm nhiên đáp: "Ta không giỏi giao thiệp với con, nhưng nghĩ tới cũng là người một nhà. Đã là người một nhà, tìm một kẻ để con trút giận, sau này chúng ta sẽ thân thiết hơn."
Lý lẽ này... Phương Kế Phiên nghiêng đầu suy ngẫm, nghe có chút hoang dã quá.
Phương Kế Phiên đáp: "Con từ trước tới nay luôn dùng đức độ để cảm hóa người khác, chưa từng tranh cãi với ai, bên cạnh chỉ có bằng hữu, không có kẻ thù."
Người phụ nữ nhìn sâu vào mắt Phương Kế Phiên, trực giác mách bảo rằng hắn đang nói dối, những gì hắn nói chẳng giống với những gì cha hắn kể chút nào.
Tuy nhiên, bà không truy cứu thêm mà chỉ nói: "Vậy con muốn gì? Con muốn thứ gì, ta sẽ mang tới cho con, coi như là lễ gặp mặt."
Phương Kế Phiên không chút đắn đo, đáp ngay: "Con muốn lấy vợ."
"..." Thật quá mức trực diện.
Người phụ nữ ngược lại thấy buồn cười, bà vốn ưa thích kiểu thiếu niên thẳng thắn như vậy. Ở quê hương bà, nam tử yêu mến nữ tử nào đều trực tiếp hát tình ca, tuyệt không che giấu!
Khóe môi bà cong lên ý cười: "Con thích ai, ta có thể làm mai cho con."
"Chu Tú Vinh!" Phương Kế Phiên vẫn trực diện và dứt khoát như thế.
Từ Kinh đứng phía sau, thân hình chấn động mạnh, sắc mặt lập tức thay đổi.
Người phụ nữ ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Là cô nương nhà nào?"
Phương Kế Phiên đáp: "Chu... Chu gia, chính là hoàng gia, nàng là đương kim Thái Khang công chúa điện hạ."
Nụ cười trên mặt người phụ nữ dần tan biến, bà nhíu mày nói: "Hay là chúng ta đổi một cô nương khác, hoặc là đổi một việc khác con muốn làm?"
Phương Kế Phiên nhún vai, lập tức mất hứng!
Quả nhiên là dự liệu trong tầm tay, biết ngay là các người không làm được mà. Nhìn xem, ta đã rất nỗ lực để hòa hợp với kế mẫu rồi, nhưng... không còn cách nào, thôi thì rút lui vậy.
Hắn toan xoay người bỏ chạy, thì đứa trẻ trong lòng người phụ nữ bỗng "oa" một tiếng, cất tiếng khóc thanh mảnh.
Người phụ nữ vội vã đung đưa cánh tay, khẽ dỗ dành những tiếng "mỗ mụ", "tiểu Phiên".
Phương Kế Phiên ngược lại không vội đi nữa, tò mò ghé sát lại: "Chà, tiểu muội tử trắng trẻo quá."
Hắn vươn tay, trêu chọc khều khều vào mũi đứa trẻ, khiến nó khóc càng to hơn. Phương Kế Phiên có chút ngượng ngùng, đứa bé này... giữa đôi mày, lại rất giống hắn, vừa anh võ lại vừa tú mỹ.
Phương Kế Phiên lại vươn tay ra, đứa trẻ há miệng, đột ngột ngậm chặt lấy ngón tay hắn, ra sức mút mát.
Đứa bé chưa có răng, mút rất chăm chú, đôi mắt mở to tròn xoe, tò mò nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên.
"Nha." Phương Kế Phiên kinh hỉ nói: "Nó thích ta."
Người phụ nữ tỏ vẻ ngượng ngùng: "Cái này... là nó đói bụng, muốn bú sữa rồi, Kế Phiên, con tránh đi một chút."
"..." Ôi, Phương Kế Phiên vội vàng chuồn thẳng.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nói trong nhà đột nhiên thêm hai người phụ nữ, đối với Phương Kế Phiên mà nói, cũng chẳng phải chuyện gì khó chịu, chỉ cần người phụ nữ kia không quản thúc hắn là được.
Ngược lại là đứa trẻ kia, vừa thấy ngón tay hắn đã bắt đầu chép miệng, điều này khiến Phương Kế Phiên liên tưởng tới Lưu Cẩn, sau đó hắn lập tức tái mặt, kinh hãi lắc đầu nguầy nguậy!
Không phải, tuyệt đối không phải, một chút cũng không giống. Trẻ con đều thích mút tay, đây là ảo giác! Dù thế nào đi nữa, Phương tiểu Phiên cũng là cốt nhục của ta, nó tuyệt đối không phải loại người như Lưu Cẩn.
Lúc này, tại thư trai của Phương Kế Phiên, hắn đang an tọa, người đối diện lại chính là Vương Tế Tác.
"Ân sư, đây chính là Vương Tế Tác." Từ Kinh cười híp mắt giới thiệu với Vương Tế Tác.
Đối diện với người Phật Lãng Cơ tóc đỏ mắt xanh này, Phương Kế Phiên không cần Từ Kinh giới thiệu quá nhiều.
Thực ra... Từ Kinh chỉ mới báo tên, Phương Kế Phiên đối với người này đã có sự hiểu biết vô cùng sâu sắc.
Phương Kế Phiên hướng Vương Tế Tác mỉm cười, Vương Tế Tác cũng mỉm cười đáp lại.
Tâm tình đôi bên dường như đều khá vui vẻ.
Vương Tế Tác học theo lễ nghi của người Hán, chắp tay hành lễ với Phương Kế Phiên: "Kiến qua tôn quý Bá tước."
Phương Kế Phiên phất tay, nói: "Đừng khách khí như vậy, anh là bằng hữu của Từ Kinh, thì cũng là bằng hữu của Phương Kế Phiên ta. Nào, ngồi xuống nói chuyện đi, tới đây rồi đừng câu nệ, ta là người rất tùy tính, không tin anh có thể đi hỏi thăm tả lân hữu xá xem."
Vị "nhân sĩ có lực" trong triều Đại Minh này lại khách sáo với mình như vậy khiến Vương Tế Tác vô cùng bất ngờ, trong lòng cũng thêm vài phần chắc chắn!
Hắn hớn hở nói: "Vâng, vâng, ngưỡng mộ đại danh của các hạ đã lâu."
