Đang ngồi trong kiệu, Mã Văn Thăng đột nhiên tỉnh ngộ.
Ai nha...
Chuyện Từ Kinh trở về, vốn chẳng liên quan gì đến mình, cớ sao bản thân lại cao hứng đến mức này?
Nhớ thuở ban đầu, chính lão cũng từng không ít lần châm chọc việc Từ Kinh xuất hải.
Thế nhưng dần dần, tâm trí lão cũng tĩnh lại.
Nghĩ kỹ thì, lão thân là bậc đại thần tâm hoài gia quốc, Từ Kinh có thể trở về, Binh bộ được lợi không ít, chí ít... số tiền lương kia cũng xem như không phí phạm.
Cho nên... đối với chính mình mà nói, đây là chuyện đại hỷ.
Tại sao lại không thể vui mừng?
Tại sao lại không thể đắc ý?
Đứng ở vị trí cao thì gió lạnh càng nhiều, càng lên đến bậc này, càng nhận ra cái gọi là thể diện thực sự là chướng ngại lớn của đời người. Chỉ vì một chữ "thể diện" mà tâm thần bất an, thỉnh thoảng lại nảy sinh những cảm xúc tiêu cực như tủi hổ, làm loạn tâm trí. Ân... không nên bận tâm những chi tiết vụn vặt này nữa.
Lão vội vã tiến về Ngọ Môn, nhập cung xin kiến giá.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đang nửa nằm sau ngự án, tay cầm cuốn kinh thư.
Âu Dương Chí với tư cách là đãi chiếu Hàn lâm, đang đứng hầu một bên.
Hoằng Trị hoàng đế chậm rãi đặt kinh thư xuống, đột nhiên thở dài: "Âu Dương khanh gia, phụ mẫu khanh còn tại thế chăng?"
Âu Dương Chí trầm mặc một lát: "Gia phụ đã sớm qua đời."
Hoằng Trị hoàng đế tiếc nuối nói: "Con muốn phụng dưỡng mà thân chẳng còn, đó quả là điều đáng tiếc nhất của đời người."
Âu Dương Chí nghĩ ngợi rồi đáp: "Học sinh vẫn còn ân sư."
Hoằng Trị hoàng đế bật cười: "Khanh vì sao luôn miệng nhắc đến ân sư?"
"Ân sư chính là cha mẹ tái sinh." Lần này, Âu Dương Chí phản ứng nhanh hơn một chút.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Lời khanh nói cũng có đạo lý, khanh quả là người chí tình chí tính. Trẫm nghe nói, trong số các môn sinh của ân sư khanh, người được ngài ấy coi trọng nhất chính là khanh, có phải không?"
Âu Dương Chí trầm mặc.
"Khanh gia vì sao không đáp?"
Âu Dương Chí nhìn sâu vào mắt Hoằng Trị hoàng đế: "Người ân sư coi trọng nhất, chính là Từ sư đệ."
"Từ sư đệ đó là..." Hoằng Trị hoàng đế ngạc nhiên.
Âu Dương Chí đáp: "Biên tu Từ Kinh."
Hoằng Trị hoàng đế bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là hắn: "Sao khanh lại thấy như vậy?"
Âu Dương Chí suy tư: "Từ khi Từ sư đệ xuất hải, ân sư chưa từng nhắc lại về đệ ấy. Ân sư là người trọng tình trọng nghĩa, đoạn nhiên không thể nào quên đi Từ sư đệ. Thế nhưng ngài không những tuyệt nhiên không nhắc, thậm chí khi cho người vẽ tranh các đệ tử, ngài cũng cố ý bỏ sót Từ sư đệ. Từ đó có thể thấy, ân sư làm vậy chỉ vì không muốn xúc cảnh sinh tình mà thôi."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Không ngờ... lại có một đoạn quá vãng như vậy, thật là... chuyện đáng tiếc... Thật khó cho hắn, bình thường thấy hắn cười rất vui vẻ, nào biết hắn lại mang nỗi đau lòng như thế. Khi hoan hỉ trước mặt người đời, chắc hẳn hắn đã rất khổ tâm."
Hoằng Trị hoàng đế như có điều suy tư, cũng không khỏi cảm khái.
Bản thân ngài há chẳng phải cũng như vậy sao?
Ký ức tuổi thơ bi thảm, mẫu thân của ngài đến tận lúc ngài thành Thái tử, thành Thiên tử vẫn không thể nhìn thấy, thậm chí không thấy được ngày Chu Hậu Chiếu và Chu Tú Vinh chào đời, không thấy được ngày các con trưởng thành. Mỗi khi niệm đến điều này, Hoằng Trị hoàng đế lại cảm thấy đây là tâm sự không thể chạm tới.
Hoằng Trị hoàng đế động dung, đôi mắt có chút nhòe đi.
Ngài lắc đầu, cười khổ: "Người đời ai cũng có những người không thể chạm tới và không thể nhắc đến. Điều này không phải vì sắt đá vô tâm, mà vì khi chạm đến, khi nhắc đến, thì khó tránh khỏi đau lòng. Người ta phải nhìn về phía trước, không thể nhìn về phía sau. Âu Dương khanh gia quan sát nhập vi, xem ra rất hiểu ân sư của khanh."
Âu Dương Chí trầm mặc.
Hoằng Trị hoàng đế tưởng hắn đang có tâm sự, nên cũng không bận tâm.
Thế nhưng hồi lâu sau, Âu Dương Chí đột nhiên nói: "Ân sư là một người vô cùng tuyệt vời..."
Hoằng Trị hoàng đế chợt hiểu ra, mỉm cười.
Nhưng rất nhanh, nụ cười của ngài cứng lại: "Từ Kinh, liệu đã... gặp nạn rồi sao?"
Sau một thoáng, Âu Dương Chí đột nhiên đỏ hoe mắt, từng giọt lệ rơi xuống, nghẹn ngào không nói nên lời.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn hắn, lòng mềm nhũn, ngài không nên nhắc đến Từ Kinh mới phải. Từ Kinh không chỉ là môn sinh của Phương Kế Phiên, mà còn là sư huynh đệ của Âu Dương Chí, điều này chắc hẳn đã khiến hắn xúc cảnh sinh tình.
Âu Dương Chí cúi đầu, cố gắng kìm nén.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Nếu khanh muốn khóc, cứ khóc đi."
Âu Dương Chí nức nở một hồi mới lau lệ: "Thần có chút bi thương, nhớ thuở ban đầu, sáu môn sinh chúng thần cùng phụng sự ân sư, Từ sư đệ là người hoạt bát, đối với chúng thần cũng rất tốt..."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Được rồi, trẫm biết, khanh không cần cảm thương nữa. Hiện tại đã hai năm rồi, hai năm nay bặt vô âm tín. Nếu hắn còn sống... tưởng chừng sớm đã..."
Hoằng Trị hoàng đế há chẳng cảm thương sao?
Từ Kinh quả nhiên không trở về.
Chuyến đi nhân gian của vương bất sĩ hào đó...
Xem ra, biện pháp cứu vãn cuối cùng cũng đã thất bại.
Chỉ vì sự phu diễn của Binh bộ mà dẫn đến kết quả không thể gánh vác nổi.
Rõ ràng năm xưa, Đại Minh hao phí vô số tiền lương, bảy lần hạ Tây Dương, mà nay, mọi thứ lại phải bắt đầu từ con số không.
Hoằng Trị hoàng đế thực sự cảm thấy mệt mỏi.
Mệt quá rồi.
Như một căn nhà dột nát, từ khi đăng cơ đến nay, ngài luôn phải tu bổ từng chút một. Thế nhưng sửa được chỗ này, chỗ khác lại rò rỉ, phiền không sao kể xiết.
Cả Đại Minh, đến tay ngài lại càng có cảm giác thiên sang bách khổng, càng khiến ngài cảm thấy lực bất tòng tâm.
Dưới vẻ bình lặng bên ngoài, Hoằng Trị hoàng đế nhìn thấy rõ một lực quán tính khổng lồ đang không ngừng hủy hoại và hủ thực căn cơ của ngôi nhà, nhưng ngài lại bó tay chịu trói, không biết làm sao, chỉ có thể lần lượt vá víu những chỗ dột.
Nhưng lần này... lỗ hổng quá lớn rồi.
Lại bảy lần hạ Tây Dương ư? Với quốc lực hiện tại, liệu có thể tiếp tục? Năm xưa bảy lần hạ Tây Dương đã tiêu tốn biết bao nhân lực, vậy thì... trẫm... liệu có đợi được đến ngày đó không?
Hoằng Trị hoàng đế đặt cuốn kinh quyển trên tay xuống, khẽ thở dài: "Khanh gia mất đi là sư đệ của khanh, còn trẫm mất đi... chính là hy vọng. Vạn dân mất đi... chính là ánh rạng đông. Trẫm thừa hưởng đức độ của tổ tông, khắc kỷ phục lễ, gánh vác đại thống, luôn cẩn trọng từng chút một, chỉ sợ làm hổ thẹn với tiên tổ. Thế nhưng... rất nhiều khi, trẫm có sức mà chẳng biết phải dùng vào đâu, đành bó tay chịu trói. Trẫm thực sự quá mệt mỏi, khanh có hiểu không? Đôi khi, sự cẩn trọng đổi lại chưa chắc đã là kết quả tốt đẹp, có những chuyện, chẳng phải sức người có thể xoay chuyển được."
Ngài lắc đầu, trong lòng đầy nỗi niềm ngổn ngang.
Giờ phút này, nghẹn đắng nơi cổ họng, nhưng ngài lại chẳng thấy chút giận dữ nào.
Tiêu Kính vội vã tiến vào: "Bệ hạ, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cầu kiến."
Hoằng Trị hoàng đế chỉ khẽ nhướng mi: "Quả nhiên là khó được một khắc thanh tịnh, tuyên vào đi."
Ngài liếc nhìn Âu Dương Chí đang đỏ hoe mắt, không nói thêm lời nào.
Thậm chí vào khoảnh khắc này, tâm trí ngài đã có chút dao động.
Thực sự... phải bắt đầu lại từ đầu sao?
Mã Văn Thăng bước nhanh vào, giọng nói khản đặc: "Thần... bái kiến bệ hạ..."
Ông quỳ rạp xuống, nghẹn ngào: "Trời phù hộ Đại Minh!"
Hoằng Trị hoàng đế đăm đăm nhìn Mã Văn Thăng, chưa hiểu ý tứ là gì.
Mã Văn Thăng nói: "Bệ hạ, phủ Ninh Ba gửi hỏa tốc báo, tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Tử đã... trở về rồi! Biên tu Từ Kinh... đã trở về!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt đột biến: "Khanh nói cái gì?"
"Tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Tử..."
"Từ Kinh trở về rồi?" Hoằng Trị hoàng đế lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt sáng rực.
"Phải... đã tới Ninh Ba, ít ngày nữa sẽ tới kinh thành." Mã Văn Thăng lệ rơi đầy mặt, không thể kìm nén thêm được nữa: "Cậu ấy đã trở về... Phủ Ninh Ba tấu báo, Từ Kinh đã đặt chân đến Mộc Cốt Đô Thúc, sau đó quay thuyền trở lại. Bệ hạ... Mộc Cốt Đô Thúc này chính là nơi xa nhất mà Tam Bảo thái giám từng đặt chân tới. Từ Kinh cùng các tướng sĩ trên tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Tử đã mất hai năm đi về, mang theo hải đồ trở lại... Đây đúng là thượng thiên che chở!"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc.
Ngài ngước mắt nhìn Âu Dương Chí.
Sắc mặt Âu Dương Chí sau thoáng trầm mặc, đột nhiên chậm rãi giãn ra.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Tấu báo, mang lại đây."
Tấu báo được dâng lên, Hoằng Trị hoàng đế run run tay, từng chữ từng chữ đọc lấy, hồi lâu sau... ngài đặt tấu báo xuống, hít một hơi thật sâu: "Trở về rồi, trời phù hộ Đại Minh, đây... chẳng phải là khổ tâm người, trời không phụ sao?"
Ngài bỗng chốc phấn chấn hẳn lên, đám mây mù trong lòng tan biến sạch sẽ: "Lấy dư đồ tới."
Phải mất tới hai tuần hương, các hoạn quan mới tìm thấy một tấm dư đồ từ trong đống giấy cũ.
Đây là tấm bản đồ do Tam Bảo thái giám năm xưa lệnh cho người vẽ lại, chỉ là một bức dư đồ thô sơ.
Hoằng Trị hoàng đế tìm đến vị trí Côn Luân Châu trong truyền thuyết, trầm mặc hồi lâu: "Từ Kinh... quả thực là một nhân tài kiệt xuất."
Ngài ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh tinh quang.
"Bọn họ khi nào tiến kinh?"
"Nếu họ thuận đường tới Thiên Tân Vệ, thì theo thần dự tính, nửa tháng sau sẽ tới nơi."
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm, không nói lời nào.
Mã Văn Thăng thận trọng lên tiếng: "Bệ hạ..."
"Trẫm nghĩ đến những con cá kình, trên đại dương mênh mông kia biết bao gian nan hiểm trở, vậy mà những người này lại phiêu bạt trên biển suốt hai năm trời. Một chiếc hải thuyền phương thốn động thiên, họ chỉ dựa vào mỗi một chiếc hải thuyền, trong đó... đã trải qua bao nhiêu khổ ải? Mã khanh gia, đừng nói đến cuồng phong cự lãng, đừng nói đến những cự thú dưới đáy biển, đừng nói đến hải tặc có thể gặp dọc đường, đừng nói đến dịch bệnh, trẫm chỉ cần đặt khanh lên một chiếc hải thuyền, bắt khanh rời xa cố thổ, hai năm, hai năm đấy, khanh sẽ ra sao?"
Mã Văn Thăng trầm mặc: "Thần không thể chịu đựng nổi."
"Phải, khanh không thể chịu đựng nổi, vậy thì những gì họ phải trải qua, càng không thể tưởng tượng nổi. Trẫm nhớ Từ Kinh xuất thân thế gia, phải không? Cả nhà họ đều là sĩ hoạn Giang Nam, từ nhỏ đã là cẩm y ngọc thực, đúng không?"
"Đúng vậy."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Tất cả mọi người trên tàu Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Tử, đặc biệt là Từ Kinh, họ... thực sự... khiến người ta kính phục. Ngẫm lại trẫm và chư khanh, ở đây ngồi mát ăn bát vàng, thật là hổ thẹn."
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, trong lòng cảm khái vạn thiên.
Ngài vuốt ve án độc: "Tuyên chư khanh vào diện kiến đi." Ngài giơ cao tấu báo trong tay: "Đây là việc vui của cả thiên hạ, nay Từ Kinh đã trở về, nên lập tức triệu chư khanh trong Nội các và các bộ tới, thương thảo đối sách. Lần này, không thể để tâm huyết của họ đổ sông đổ biển được. Sai người... đến Bình Tây Hầu phủ báo tin vui, bảo với Phương Kế Phiên rằng môn sinh Từ Kinh của hắn đã bình an vô sự, bảo hắn lập tức nhập cung."
"Nô tì... tuân chỉ!"
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, cúi đầu tiếp tục xem dư đồ.
Đây là lần đầu tiên, ngài có hứng thú nồng hậu với thế giới bên ngoài.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
