Chu thị khẩu vị rất tốt, một hơi ăn sạch một miếng bánh ngọt lớn mới chịu dừng lại. Thấy bà vẫn còn vẻ thòm thèm chưa thỏa, Hoằng Trị hoàng đế vội vàng lên tiếng:
"Nếu hoàng tổ mẫu yêu thích, vài ngày tới, trẫm sẽ lại sai Phương Kế Phiên dâng thêm ít bánh ngọt nữa."
Được thưởng thức món ăn mới lạ đến vậy, lòng Chu thị vô cùng mãn nguyện. Nếu có thể thường xuyên dùng qua thì còn gì bằng, vì thế bà cười ngâm ngâm đáp: "Như vậy, thật là làm khó cho nó rồi."
Chu Hậu Chiếu và Chu Tú Vinh không nhịn được, đồng thanh đáp: "Việc này là phận sự của hắn."
Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn Chu Tú Vinh một cái, vẻ mặt hơi không vui hỏi: "Muội tử, sao muội lại bắt chước bổn cung nói chuyện?"
Chu Tú Vinh khẽ mím môi, lập tức cười doanh doanh phản bác: "Phương Kế Phiên là thần tử, thần tử vì quân phân ưu, chẳng phải là đạo lý hiển nhiên sao? Huynh tưởng chỉ có mình huynh là đọc sách thôi ư?"
Nghe cũng rất có lý.
Không ngờ muội tử cũng hiểu đạo lý thánh hiền.
Chu Hậu Chiếu thầm nghĩ như vậy, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bất cần đời: "Thế thì tính là gì? Học đạo thánh hiền là phải biết vận dụng vào thực tế. Chỉ biết học mà không biết dùng thì tính là gì? Muội thêu thùa có giỏi bằng ta không? Nữ hồng có giỏi bằng ta không? Muội..."
Hoằng Trị hoàng đế vội ho vài tiếng, lên tiếng ngăn cản Chu Hậu Chiếu: "Được rồi, đừng nói nữa, bàn chuyện chính đi, hôm nay là ngày sinh thần của Tú Vinh."
Chu Hậu Chiếu bĩu môi, rất bất mãn nói: "Phụ hoàng, đây chính là chuyện chính mà. Nhi thần cho rằng, chuyện trong thiên hạ không phải cứ ngồi đọc sách suốt ngày là có thể giải quyết vấn đề. Kinh học phải đi đôi với thực tiễn, đó mới là gốc rễ của vấn đề. Người không biết thêu thùa, sao biết được nỗi nhọc nhằn của những người dệt vải? Chưa từng đắp đê trị thủy, sao biết được việc trị thủy là thế nào? Chưa từng cày cấy, sao biết được lương thực từ đâu mà ra, làm sao mà khuyến nông?"
Hoằng Trị hoàng đế có một cảm giác, tên nhóc này dường như đang mượn chuyện khác để giáo huấn mình. Trong lòng ông, cơn giận đã bắt đầu nhen nhóm.
Chu Hậu Chiếu lại sực nhớ ra điều gì, chớp chớp mắt, rất nghiêm túc hỏi: "Phụ hoàng, người nói xem, Thanh Châu phủ bên kia, vẫn chưa có tin tức gì sao?"
"Vẫn chưa, nghĩ là cũng không tra ra được manh mối gì đâu." Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, vẻ mặt vô cùng trịnh trọng đáp.
Chu Hậu Chiếu nghe vậy không khỏi cúi đầu, lẩm bẩm trong miệng, bản tấu chương đó rõ ràng là có vấn đề...
---❊ ❖ ❊---
Gia nghiệp nhà họ Phương ngày càng lớn mạnh.
Có thêm cái tên "thực thần" Hồ Khai Sơn này, Phương Kế Phiên cảm thấy sự tiêu hao trong kho gạo của gia đình đã chạm đến giới hạn chịu đựng của hắn.
Cứ đà này, hắn sắp bị tên này ăn cho phá sản mất.
Vì thế, hắn phải nỗ lực kiếm tiền.
Tiên diêu mẫu bắt đầu được ươm trồng trong ruộng, ngay sau đó, những chiếc bánh bao làm từ bột mì trắng, tiên diêu mẫu và thêm chút đường trắng chính thức được tung ra thị trường.
Mỗi người chỉ được mua giới hạn ba cái, giá cả rẻ đến mức khiến người ta kinh ngạc, chỉ ba văn một cái.
Hảo sự như vậy, tự nhiên khiến mọi người tranh nhau mua.
Phương Kế Phiên gần như muốn tự cho mình là một đại thiện nhân.
Không chỉ vậy, hắn còn tung ra bánh ngọt và các loại thực phẩm khác có thêm tiên diêu mẫu, giá cả đều là giá gốc.
Phương Kế Phiên là một người rất thực tế, trước cửa Nông Gia Nhạc, hắn treo tấm biển "Tích Thiện Nhân Gia", dường như vẫn cảm thấy chưa đủ để chứng minh tấm lòng muốn hồi đáp sự ưu ái của đông đảo người tiêu dùng, hắn còn đặc biệt treo thêm đủ loại bảng hiệu.
Về giá cả, hầu như không có gì để chê, dù sao thì bánh bao trắng nõn nà cũng chỉ có giá ngang với bánh chưng thông thường, nhưng hương vị và cảm giác khi ăn lại ngon hơn gấp mười lần.
Có người nếm thử trước ở Tây Sơn, theo sau đó là từng lời khen ngợi không ngớt, tin tức về bánh trái Tây Sơn cứ thế mà lan truyền. Sự hào sảng của Phương Kế Phiên nhận được vô số lời khen ngợi, người người đổ xô đến. Trước cửa Nông Gia Nhạc, hắn cho dựng hàng rào, đặt một nhân viên bán vé đứng đó rao lớn:
"Đến đây, đến đây! Ba lượng bạc vào cửa, mua không lỗ, mua không bị lừa đây! Vé tháng bốn mươi lượng, vé quý một trăm lượng, vé năm một trăm năm mươi lượng, đa tạ đã ủng hộ!"
"Có thể câu cá, hái mận, bắt chạch, mùa đông còn có thể hái dưa ăn nữa!"
"Cung ứng lợn sống, buổi trưa miễn phí cung ứng món thịt lợn, không lỗ, không lỗ đâu!"
"Có thể uống trà, uống rượu, nghe kể chuyện, quý nhân vân tập đây!"
Nhiều người đứng nhìn rồi chùn bước, cảm thấy tên Phương Kế Phiên này có chút vô liêm sỉ. Lặn lội đường xa đến đây là để nếm thử loại bánh ngọt mới lạ, vốn chỉ là đến tìm chút thú vui, ai ngờ Phương Kế Phiên lại bán vé vào cửa ngay tại Nông Gia Nhạc.
Thế này thì khác gì lừa đảo?
Thôi bỏ đi, đến cũng đã đến rồi.
Sau khi vào trong, mua bánh bao, mua bánh ngọt, nếm thử một miếng, quả nhiên phong vị độc đáo, ngon tuyệt vời.
Ăn xong rồi, ba lượng bạc tiền vé cũng đã trả, lẽ nào lại đi về ngay?
Đã đến rồi thì sao có thể dễ dàng rời đi, thế là mọi người hì hục đi hái quả, bắt chạch.
Mệt đến thở không ra hơi, muốn chết, ba lượng bạc cơ mà! Quả thì cũng hái được một ít, có thể ăn tại chỗ, trừ việc không được mang ra khỏi khuôn viên, muốn ăn gì thì hái nấy, nhưng mà... vẫn thấy có chút không đáng.
Chỉ khi mệt nhoài, tìm một quán trà ngồi nghỉ, uống trà, ăn món mình tự tay hái, mới thấy được vài phần thành tựu.
Mọi người tụ tập lại, không tránh khỏi chuyện trò phiếm, những người vốn không quen biết, bỗng chốc lại có chung chủ đề: "Huynh đài câu cá giỏi thật, có thể chỉ giáo cho tại hạ không?"
"Chuyện này dễ thôi."
"Thấy bảng xếp hạng khoai tây kia không? Nhất kỵ tuyệt trần đấy, ta nói cho huynh nghe..."
Người từ khắp nơi đổ về, tụ họp cùng nhau, uống trà, dùng bữa.
Nơi đây có rất nhiều thứ bên ngoài không có, độc nhất vô nhị, thứ mà mọi người tận hưởng, chính là sự hiếm lạ này.
Thế nhưng, khi một vài phú hộ nhận ra nơi đây đã vô tình trở thành một chốn giao tế tuyệt hảo, thì mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Những kẻ chịu bỏ ra ba lượng bạc – số tiền chi tiêu ăn uống của người thường trong cả tháng, thậm chí là vài tháng – để đến đây tiêu khiển, đều là hạng người phú quý bậc nhất. Họ có thể là công tử của các thế tộc, cũng có thể là quan viên đương triều, hoặc là chủ nhân của những cửa tiệm vải vóc sầm uất chốn kinh sư.
Không ít người trong số đó bắt đầu cảm thấy như cá gặp nước. Tận dụng khoảng thời gian câu cá, bắt trạch hay hái quả, họ nhàn đàm vài câu, biết đâu lại kết giao được những bằng hữu mới. Những mối quan hệ này, dù tạm thời chưa dùng tới, nhưng một khi đã đắc dụng, ắt sẽ giải quyết được những vấn đề hệ trọng.
Vì lẽ đó, nơi đây dần trở thành chốn lui tới thường xuyên của nhiều người. Dẫu lý do mỗi người mỗi khác, nhưng ai nấy đều tâm chiếu bất tuyên. Ngoài miệng, họ vẫn thản nhiên nói rằng: "Phương công tử mới xây dựng nông trang, mời mọi người đến ngồi chơi, quả là việc tốt. Chút tiền vé vào cửa chẳng đáng là bao, trong khi trà nước, mua sắm bên trong cũng tốn kém chẳng dưới trăm lượng."
Thế nhưng trong lòng, họ lại thầm mắng gã họ Phương không biết xấu hổ kia, dám bày trò hút máu người trắng trợn, đúng là không bằng cầm thú.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Vương Kim Nguyên đã bắt đầu thương thảo với nhiều chủ tiệm tại kinh sư. Những người được Vương Kim Nguyên mời đến đàm phán đều là những hiệu buôn có danh tiếng lẫy lừng. Chẳng hạn như tiệm vải thành viên ở Tây Thành, vốn có lịch sử hơn trăm năm, chuyên kinh doanh vải Tùng Giang. Kỹ thuật dệt vải của họ khác biệt với những nơi khác, nhờ vào bí quyết tổ truyền nên từ lâu đã vang danh khắp kinh thành.
Lại còn tiệm quạt Trần thị ở Ngũ Mã Nhai. Quạt tuy chỉ là vật nhỏ, nhưng lại là món đồ chơi tao nhã mà nhiều người yêu thích, bởi vậy phải vô cùng chú trọng. Không chỉ cần tay nghề tinh xảo, mà mỗi chiếc quạt đều phải có lai lịch rõ ràng, nếu không sẽ bị coi là kẻ cùng túng. Quạt của Trần thị rất được lòng người kinh sư, khách đến đặt hàng nhiều như cá diếc qua sông.
Không chỉ dừng lại ở đó, còn có những cửa tiệm bán ngọc thạch cùng các loại hóa vật khác. Những món hàng này đều là tinh phẩm, lại có lịch sử lâu đời, đều là những cửa hiệu lâu năm tại kinh thành.
Vương Kim Nguyên phụng mệnh Phương Kế Phiên, lần lượt đi thuyết phục từng nhà, đưa tất cả những cửa tiệm này vào Tây Sơn. Chỉ cần quy hoạch một khu đất, họ có thể tự xây cửa hiệu, bày biện hàng hóa trực tiếp lên kệ.
Lượng khách ở Tây Sơn không hề nhỏ, ngày thường cũng có vài trăm, lúc đông đúc lên đến cả ngàn người. Tuy không thể so với dòng người tấp nập hàng vạn ở kinh sư, nhưng bù lại, những kẻ lảng vảng ở Tây Sơn đều là khách hàng chất lượng cao. Những người dám bỏ ra ba lượng bạc để vào cửa thì mới dám mua hàng của họ, chứ hạng người tầm thường, đến cửa tiệm của họ còn chẳng dám bước chân vào.
Cửa tiệm xây lên, chắc chắn sẽ hái ra tiền. Huống hồ, đây chỉ là chi nhánh, dù thế nào cũng không lo thua lỗ.
Nhiều lão điếm đã động tâm. Trừ một số kẻ cố chấp, nhưng Vương Kim Nguyên cũng có cách, dùng những cửa tiệm có danh tiếng kém hơn một chút để thay thế họ.
Từ quán trà, quán rượu cho đến các gánh hát, hay những nơi bán tạp hóa, đều cần phải đàm phán từng nhà một. Vừa mới bắt đầu, đất đai lại được miễn phí thuê, tóm lại là chi phí không cao, có thể dễ dàng mở tiệm. Dù thế nào đi nữa, cũng không lo lỗ vốn.
"Nhà công tử ta rất thích kết giao bằng hữu, chỉ là những kẻ không muốn kết giao với thiếu gia nhà ta, vận khí thường không mấy tốt đẹp, luôn gặp phải nhiều tai ương trắc trở. Tất nhiên, đây tuyệt đối không phải là uy hiếp, kinh sư là nơi có vương pháp mà. Thiếu gia nhà ta luôn dạy bảo chúng ta, vạn lần không được cậy thế của ngài mà ức hiếp bách tính ở bên ngoài..."
Sự việc thuận lợi đến mức ngay cả Phương Kế Phiên cũng không ngờ tới. Danh tiếng của bản thân lại tốt đến mức kỳ lạ, mọi người đều vô cùng nhiệt tình. Dù là cửa tiệm có bối cảnh hay không, ai nấy đều rất sẵn lòng hợp tác. Nhìn những tấm thiệp mời đã được gửi tới tấp, Phương Kế Phiên không khỏi kinh ngạc, ông không nhịn được mà cảm thán:
"Người ta vẫn bảo người giàu thì bất nhân, thương nhân thì gian trá, tính toán chi li. Nhưng ngươi xem, họ thật sự rất trọng tình nghĩa. Có thể thấy, trên thế gian này, người tốt vẫn còn nhiều lắm. Những kẻ bi quan yếm thế, mang tâm lý thù ghét người giàu thật đáng ghét. Khai Sơn, sau này không được như vậy nữa. Khi ra ngoài, ngươi đối đãi với người ta bằng nghĩa khí, người khác tự nhiên cũng sẽ đối đãi với ngươi bằng nghĩa khí."
Hồ Khai Sơn biết chút chữ nghĩa, nhìn những tấm thiệp mời nườm nượp muốn đến Tây Sơn mở chi nhánh, nhiều người còn bày tỏ rằng dù có lỗ vốn, vì nể mặt Phương thiếu gia cũng cam tâm tình nguyện, thậm chí là cam chi như di. Hồ Khai Sơn bối rối, hắn nhìn chằm chằm vào những tấm thiệp trước mặt, không nhịn được hỏi:
"Chẳng lẽ phong khí của người kinh sư lại khác biệt với nơi khác?"
"Chủ yếu là... bổn thiếu gia là người nghĩa bạc vân thiên!" Phương Kế Phiên nhìn hắn, cười hì hì dạy bảo: "Sau này hãy học tập cho tốt, học được một nửa của bổn thiếu gia, ngươi cũng sẽ có bằng hữu khắp thiên hạ thôi."
