Từng vạc lớn dầu cá kình được ngao chế xong xuôi. Chẳng bao lâu sau, mọi người liền phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: không có đủ thùng chứa dầu.
Binh sĩ chẳng hề bận tâm, họ lấy ra chậu rửa mặt, chậu rửa chân của chính mình, nhưng vẫn không thấm tháp vào đâu. Với nguyên tắc tuyệt đối không lãng phí, đám binh sĩ bắt đầu tỏa đi khắp nơi mượn thùng.
May thay, người dân Ninh Ba đối với Bị Oa Vệ vốn mang lòng cảm kích. Ai nấy đều hiểu rõ, trận tai ương này có thể vượt qua được, tất cả đều nhờ vào cá hoàng ngư mà Bị Oa Vệ mang đến. Thứ cá này dù có bán mười văn hay hai mươi văn cũng chẳng lo không có người mua, thế nhưng họ vẫn chỉ bán với giá mười văn, rõ ràng là mang lòng cứu nhân độ thế.
Nhiều người nhờ vậy mà giữ được mạng sống. Người dân vốn có một quan niệm mộc mạc: "Ngươi cứu ta, tức là có ân với ta. Ân tình này có lẽ ta chưa thể báo đáp, nhưng chỉ là mượn cái thùng thì có đáng là bao".
Thế là, đông đảo người dân phong phanh chạy đi mang chậu rửa chân, chậu rửa mặt, chậu tắm cùng thùng nước đến. Trên bãi cát, vô số chậu lớn chậu nhỏ chất cao như núi.
Những vạc dầu, tổng cộng gần mười vạn cân, sau khi đun nóng rồi để nguội, đổ vào trong chậu, dần dần bắt đầu đông đặc lại.
Đường Dần làm theo phương pháp của ân sư, múc vài muỗng dầu, cắm tim đèn vào, rồi ra lệnh cho người lấy đá lửa châm lên.
Ôn Diễm Sinh vẫn còn lưu luyến chưa muốn rời đi. Cả đời ông, từ khi Bị Oa Vệ đến đây, cũng coi như là ngày càng mở mang tầm mắt. Vốn tưởng rằng dầu này là để ăn, ông còn nhịn không được mà nuốt nước miếng. Kết quả khi thấy Đường Dần dùng nó làm nến, trong lòng không khỏi thất vọng, đành nuốt ngược nước miếng vào trong, tự nhủ đừng có phí phạm.
Tim đèn cháy sáng, tỏa ra ánh quang rực rỡ, sáng hơn hẳn nến thông thường.
Ôn Diễm Sinh là kẻ sĩ, người đọc sách vốn yêu nhất là đọc sách đêm khuya. Vừa thấy ánh sáng này, ông liền mừng rỡ: "Ngọn đèn này thật sáng."
Hai người đã trở về thủy trại, vài ngọn nến dầu cá kình cứ thế thắp lên, căn phòng bừng sáng. Hai người hàn huyên một hồi lâu, Ôn Diễm Sinh không nhịn được nhìn về phía chậu dầu, không kìm được hít một hơi lạnh: "Dầu cá kình này, thắp đã lâu như vậy mà gần như chẳng thấy hao hụt chút nào."
Nến sáp thông thường, một canh giờ là gần như cháy hết, còn dầu cá kình này...
"Đây đúng là bảo vật!" Ôn Diễm Sinh mày rạng rỡ, phấn khởi nói: "Gần mười vạn cân dầu, không biết có thể chế ra bao nhiêu nến sáp, lại có thể cháy lâu đến thế. Kẻ sĩ chúng ta đêm khuya đọc sách, có vật này thì sự bán công bội."
Đường Dần trong lòng cũng chấn động. Chiếu sáng vào thời đại này là việc cực kỳ xa xỉ. Người đọc sách tối mới thắp nến, người thường đêm đến nào dám xài sang. Một là vì nến đắt đỏ, hai là nến không bền, lại chỉ là ánh sáng leo lét, vừa hại mắt vừa không đủ sáng.
Nay có dầu cá kình này, ai còn muốn dùng loại nến thông thường nữa.
"Một con cự ngư đã có thể ngao chế ra nhiều dầu đến thế, nếu cứ như vậy, đánh bắt thêm vài con, mỗi năm có thể sản xuất bao nhiêu? Đây quả là vật quý." Ôn Diễm Sinh tấm tắc ngợi khen.
Đường Dần cũng vô cùng kinh ngạc. Tính ra, hai lượng dầu có thể cháy suốt năm canh giờ, đủ cho một gia đình bình thường dùng trong bốn năm ngày. Một cân mười sáu lượng, hai lượng làm thành một cây nến, một cân được tám cây. Mười vạn cân dầu là gần tám mươi vạn cây nến. Đây mới chỉ là một con cá kình, nếu một tháng đánh bắt nhiều hơn, thì dù nến này chỉ bán một hai văn tiền, cũng là một con số đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, Bị Oa Vệ không cần tự mình chế nến, chỉ cần bán số dầu cá kình này đi là được. Chỉ sợ có khối người tranh nhau mua về chế nến, một năm trôi qua, lợi nhuận thu về không đếm xuể.
Hiện tại Bị Oa Vệ mới chỉ có một chiếc thuyền, nếu là nhiều hơn thì sao?
---❊ ❖ ❊---
Chính ngọ.
Ôn Diễm Sinh đã bắt đầu bận rộn. Một gánh thịt cá kình được đưa thẳng đến giải xá.
Ông vội vàng ra lệnh cho người nấu chín một miếng, thêm chút muối rồi nếm thử. Vừa ăn vào đã thấy vị tanh nồng, Ôn Diễm Sinh lắc đầu. Tuy nhiên, thịt cá kình này lại không giống thịt cá thông thường, ngược lại còn mang theo một chút... hương vị của thịt bò.
Tùy tùng bên cạnh nhìn tri phủ. Ôn Diễm Sinh định nói là rất giống thịt bò, nhưng vừa định mở miệng lại cẩn thận nuốt lời vào trong. Thịt bò tuy rằng có văn thư của quan phủ thì có thể giết mổ, nhưng vì trâu là trợ thủ đắc lực trong việc cày cấy, nên người dân ít nhiều đều phản cảm với hành vi ăn thịt bò. Bản thân là bậc phụ mẫu quan, tốt nhất không nên nhắc đến thịt bò.
"Thịt này mềm mà dai, chất thịt không tệ, chỉ tiếc là có mùi tanh, thật đáng tiếc." Ông cười cười. Kỳ thực, ông khá hoài niệm lần được ăn thịt bò vài năm trước, đó đúng là những ngày đáng nhớ, hương vị thật tuyệt. Tiếc thay, ngay cả với ông, được ăn thịt bò cũng là một việc xa xỉ. Ông tiếp tục nói: "Nhưng nếu có thể át được mùi tanh, chắc chắn sẽ là món ngon mỹ vị. Thế này đi..."
Nghĩ ngợi một chút, ông xoay xoay đôi đũa trong tay, vẻ mặt lộ ra sự tự tin, điềm tĩnh nói: "Thịt này sau này đừng thanh chưng hay hầm canh nữa, phải xào khô. Trước tiên đun nóng dầu, đợi dầu sôi thì bỏ hoa tiêu, tương liệu, hành gừng vào. Tất nhiên, chỉ nên bỏ một chút, bỏ nhiều quá lại mất đi vị ngon. Sau khi xào chín, đừng vội cho ra đĩa, hãy rắc một nắm cần tây, nhỏ vài giọt giấm trần, đảo nhanh tay một hai cái rồi trút ra. Cứ thử xem sao."
Đầu bếp trong giải xá đều là lao dịch, thường là do quan phủ trưng mộ, hoặc là người khiêng kiệu cho quan viên, hoặc là người phụ giúp trong bếp, hoặc là người mở đường, khổ nhất là làm khổ dịch. Thế nên, lao dịch trong bếp thực ra là nhàn nhã nhất, ăn ngon, chỉ phụ trách ba bữa cho quan viên, vô cùng thoải mái. Nhưng làm đầu bếp trong nha môn tri phủ thì lại hơi khổ sở.
Tri phủ có quá nhiều yêu cầu, ba ngày năm bữa lại có món mới, hơn nữa còn nói năng rất có lý lẽ, hoa dạng luôn đổi mới, khiến cho gã đầu bếp cảm thấy đầu óc mình có chút không theo kịp.
Đợi khi Ôn Diễm Sinh dùng phương pháp của mình để chế biến món kình nhục xào khô, ông cầm đũa nếm thử một miếng, tức thì mày giãn mắt cười: "Món này thật tuyệt hảo, vừa mềm dai lại đậm đà, ăn rất sảng khoái. Tốt, tốt lắm, từ nay về sau cứ theo cách này mà chế biến."
Hôm nay chỉ dùng món kình nhục xào khô này để đưa cơm, hương vị ngon đến lạ kỳ. Ông thỏa mãn vỗ bụng, sai người châm một chén trà thơm rồi nói: "Về sau Ninh Ba phủ chúng ta có phúc để hưởng rồi. Thịt ba năm văn tiền một cân, cá một văn tiền một cân, chuyện này đi đâu mà tìm cho ra chứ?"
"Lão gia, ngài nói xem, bắt được con cá lớn như vậy, nếu lúc này ngài dâng tấu chương báo cáo một điềm lành tường thụy, chẳng phải lại là một đại công hay sao?"
Ôn Diễm Sinh trầm mặc một lát rồi lắc đầu: "Công lao này không liên quan đến lão phu, đây là công lao của người ta. Dù có báo tường thụy hay hiến bảo, đó cũng là việc của Đường Tu Soạn. Lão phu chỉ phụ trách ăn, công lao này không cần phải tranh giành. Cậu ấy là người trẻ tuổi, không giống lão phu. Lão phu tuổi đã cao, tâm tư công danh lợi lộc từ lâu đã nhạt nhòa. Có thể làm quan một nhiệm kỳ, làm một vị phụ mẫu quan không tham không chiếm, miễn cưỡng có thể thay bách tính làm chủ, mỗi ngày lại được đổi món thưởng thức sơn hào hải vị, thế là đã biết đủ rồi. Công lao... không cần, không cần cũng được."
Nói đoạn, ông vui vẻ ngân nga một khúc tiểu điệu.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi biết kình ngư có thể chế thành dầu cá, mà lại còn là loại dầu cá thượng đẳng nhất, gần như toàn bộ số kình ngư nhanh chóng bị người ta tranh mua sạch bách.
Số ngân lượng thu được từ việc bán thịt và dầu cá lên tới tám ngàn lượng.
Đây là một con số kinh người, mà đây mới chỉ là chuyến đi đầu tiên.
Đường Dần chưa từng thấy nhiều bạc đến thế, tự mình cũng cảm thấy kinh ngạc. Chàng vừa chú trọng vào việc đánh bắt cá kình lần này, ra lệnh cho mọi người cải tiến cung nỏ săn cá, vừa cho người gia cố thân thuyền, đồng thời quyết tâm đặt đóng thuyền mới.
Số ngân lượng dư thừa, tất nhiên được dùng để trực tiếp khao thưởng quan binh.
Thủy binh nhận được bạc, ai nấy đều hớn hở ra mặt, tinh lực càng thêm sung mãn, từng người một gào thét đòi đi săn cá kình. Chuyến này mỗi người được chia bảy tám lượng bạc, còn phong hậu hơn cả việc bắt cá hoàng ngư. Một tháng bắt được vài con là đã có trong tay hàng chục lượng bạc.
Những kẻ không sợ chết này, chỉ cần có tiền thì việc gì cũng dám làm, ai nấy đều chủ động xin đi, không kẻ nào chịu thua kém.
Đường Dần thì đóng cửa lại, viết một bản tấu sớ và thư từ, cùng với bộ xương cốt của con cự kình, lệnh cho người hỏa tốc vận chuyển.
Từ Ninh Ba vận chuyển hàng hóa đến kinh sư, nếu dùng thuyền biển đi một đoạn đường thủy đến Hàng Châu, sau đó lại theo đường vận hà đưa vào kinh, nhanh thì hơn hai mươi ngày là có thể tới nơi.
Đội quân Bị Oai Vệ này đã bắt đầu dần đi vào quỹ đạo.
Hiện tại thứ thiếu nhất lại chính là thuyền. Nếu không có thuyền mới thì không cách nào mở rộng binh viên, mà việc đóng thuyền lại tốn không ít thời gian, đây cũng là điều khiến Đường Dần phiền não nhất.
---❊ ❖ ❊---
Một trận thua nhục nhã khiến Binh bộ không ngẩng đầu lên nổi.
Mã Văn Thăng dạo gần đây cũng ít khi xuất hiện.
Thế nhưng lúc này, Thái tử điện hạ lại liên tiếp dâng tấu sớ. Tất nhiên, bản tấu sớ này là do Phương Kế Phiên cùng dâng lên. Hai người vắt óc suy nghĩ, nói thật lòng thì họ chẳng phải là tài liệu viết tấu sớ, cứ nhìn nhau trừng trừng hồi lâu. Phương Kế Phiên vỗ bàn: "Có rồi, cứ theo cách viết của Tam Bảo thái giám ngày trước mà làm."
"Cái gì, ngươi còn biết cả Tam Bảo thái giám sao?" Chu Hậu Chiếu nằm bò trên án đọc.
Phương Kế Phiên khinh bỉ nhìn cậu, rồi bắt đầu đọc lại lời của Tam Bảo thái giám Trịnh Hòa dâng lên sau khi Văn Hoàng đế băng hà, Nhân Tông Hoàng đế đăng cơ, muốn đình chỉ việc hạ Tây Dương: "Muốn quốc gia phú cường, không thể bỏ mặc biển khơi. Tài phú lấy từ biển, nguy hiểm cũng từ biển mà ra... Một khi quân đội nước khác đoạt được Tây Dương, Hoa Hạ sẽ nguy khốn. Thuyền đội nước ta chiến vô bất thắng, có thể dùng để mở rộng kinh thương, chế phục dị vực, khiến chúng không dám nhòm ngó Nam Dương nữa."
"Tam Bảo thái giám từng nói những lời này sao?" Chu Hậu Chiếu nằm trên án đọc, bắt đầu sao chép.
Phương Kế Phiên đáp: "Đã từng nói."
"Ồ."
Phương Kế Phiên lại thêm vào một câu: "Trên đại dương bao la, cá nhiều vô số kể, đây chính là thịt, ăn không bao giờ hết. Nếu tiến hành đánh bắt, không những có thể giải tỏa cảnh khốn cùng thiếu lương thực của triều đình, lại còn có thể khiến bách tính thỏa mãn khẩu phúc, đây là nhất cử lưỡng tiện."
Chu Hậu Chiếu lại gật đầu: "Nói rất hay, nhưng mà..."
Chu Hậu Chiếu dừng bút: "Lão Phương, để giành được mấy chiếc thuyền biển dư thừa của Binh bộ về Trấn Quốc phủ chúng ta, liệu chúng ta có hơi vô sở bất dụng kỳ cực (dùng mọi thủ đoạn) quá không? Hay là bổn cung trực tiếp xin phụ hoàng là được rồi."
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với ánh mắt nửa cười nửa không.
Chu Hậu Chiếu cảm thấy lòng tự tôn của mình bị kích động: "Sao lại không xin được? Bổn cung là con trai của phụ hoàng mà, con ruột đấy."
Phương Kế Phiên xua tay: "Thần biết, đây mới là vấn đề lớn nhất. Chính vì là con ruột nên điện hạ mới còn sống được đến bây giờ, bằng không thì..."
"Bằng không thì sao?"
Phương Kế Phiên ngẩng đầu nhìn xà nhà: "Bằng không, nếu ngươi không phải con của bệ hạ, lại không bị não tật, thì dù bệ hạ có khoan hậu đến đâu, e là cũng đã chết cả trăm lần rồi. Thần nói chuyện có chút thẳng thắn, xin đừng để ý."
