Tân Kiến Bá, cái tên này thật quá đỗi quen thuộc. Với kẻ khác thì có thể là quen thuộc, nhưng đối với Thích Cảnh Thông mà nói, đó lại là một sự xa lạ.
Dẫu sao đi nữa, đã nhận được chỉ ý thì tất phải phụng mệnh. Từ một chỉ huy sứ trở thành một phó thiên hộ, Thích Cảnh Thông mang theo vài phần nghi hoặc, nhưng đồng thời cũng chất chứa vài phần bi lương.
Nơi này gần như là chốn lưu đày, kiếp này e là khó lòng xoay chuyển được cục diện nữa rồi. Chí hướng cả đời, e rằng đến nay cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
Vội vã đến Ninh Ba, Thích Cảnh Thông tìm đến Trấn Quốc phủ bị Uy Vệ để điểm mão.
Thủy trại Ninh Ba hoàn toàn khác biệt với thủy trại Bồng Lai. Quy mô hải loan ở đây không hề nhỏ, nhưng thủy trại lại trông vô cùng giản lậu. Thế nhưng... phụ cận thủy trại lại phồn hoa đến lạ kỳ, đâu đâu cũng thấy bách tính, nơi đây nghiễm nhiên đã trở thành một khu chợ cá, những tấm biển hiệu của thương nhân buôn cá nối tiếp nhau không dứt.
Ngay cả lớp bùn đất dưới chân cũng đỏ rực như thể nhuốm máu, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng lên mũi.
Phải khó khăn lắm mới chen được qua đám đông để đến thủy trại, tâm trí Thích Cảnh Thông bỗng chốc run lên.
Đám thủy binh này, vóc dáng tuy không cao lớn nhưng kẻ nào cũng lộ rõ vẻ tinh tráng, ánh mắt sắc bén hữu thần.
Tinh tráng... đây là điều vô cùng xa xỉ đối với các quân hộ. Đa phần bọn họ đều bữa đói bữa no, có thể miễn cưỡng ăn chút thịt đã là tốt lắm rồi, thậm chí có những quân hộ gầy trơ xương.
Thích Cảnh Thông lớn lên trong quân ngũ từ nhỏ, trong ấn tượng của y, chỉ có gia đinh của võ quan mới miễn cưỡng không nhìn thấy vẻ tiều tụy trên mặt. Thế mà ở đây, mỗi một người đều vạm vỡ, nhưng không phải kiểu béo bệu, mà là cảm giác toàn thân đầy những thớ thịt săn chắc. Ánh mắt của bọn họ, vô cùng có thần.
Thích Cảnh Thông từng thoáng nghi ngờ liệu mình có đi nhầm chỗ hay không.
Y lấy điều lệnh của triều đình ra. Người tiếp nhận điều lệnh miễn cưỡng nhận biết được vài chữ, sau khi đại khái hiểu rõ thân phận của Thích Cảnh Thông, liền bắt đầu hô hoán lớn tiếng: "Người đến rồi, người đến rồi!"
Thích Cảnh Thông còn tưởng hắn đang gào lên rằng "con mồi đến rồi, con mồi đến rồi"...
Đúng lúc y đang hoảng hốt, một tiếng pháo vang lên khiến Thích Cảnh Thông sợ đến mức mặt mày tái mét.
Chỉ thấy trên giáo trường, vô số người nhanh chóng tụ họp, ai nấy đều đeo đao bên hông, nhưng vì thời tiết oi bức nên cởi trần, lộ ra thân hình với cơ bắp màu đồng hun.
Tiếp đó, một người dáng vẻ thư sinh, phong thái lôi thôi lếch thếch như thể chưa tỉnh ngủ bước tới. Phía sau hắn là một gã to lớn như gấu xám, cao hơn thư sinh kia đến hai ba cái đầu, mười sáu múi cơ bụng cùng cơ nhị đầu không cần cố ý gồng lên đã săn chắc như mặt trống.
"Thích thiên hộ?" Thư sinh kia tiến lên, mặt mang ý cười.
"Chính là tại hạ." Thích Cảnh Thông chuẩn bị hành lễ.
"Ta là Đường Dần, đây là thiên hộ quan Hồ Khai Sơn. Ta đã sớm nhận được thư tín của ân sư, vẫn luôn mong chờ ngài tới."
"Lệnh sư là..."
"Họ Phương, húy Kế Phiên."
Đường Dần hiện tại đã chẳng còn chút vẻ sách vở nào của một kẻ sĩ. Trong quân doanh, mọi thứ đều rạch ròi, những câu chi hồ giả dã hay thi từ ca phú sầu muộn, có nói với những kẻ thô lỗ như Hồ Khai Sơn thì bọn họ cũng chẳng hiểu. Đường Dần giờ đây đã quen nói tiếng người.
Phương Kế Phiên... Tân Kiến Bá... Bản thân mình... từ bao giờ lại có quan hệ với hắn?
"Thích thiên hộ, người đã tập hợp đông đủ, ngài hãy gặp mặt toàn bộ thủy trại, coi như là làm quen. Sau khi điểm thao hôm nay, chúng ta sẽ xuất hải. Được rồi, không nói nhảm nữa."
"À, vâng." Thích Cảnh Thông không ngờ trong doanh lại tùy ý đến thế.
Hồ Khai Sơn cũng tỏ ra vui vẻ, dường như vì ân công có phân phó nên hắn đối với Thích Cảnh Thông vô cùng thân thiết, tựa như cố nhân lâu ngày không gặp. Hắn nắm quyền đấm nhẹ vào vai Thích Cảnh Thông: "Ha ha... Thích thiên hộ, ngưỡng mộ đã lâu, sau này ngài và ta chính là bào trạch huynh đệ..."
Cú đấm xuống rất nhẹ, tuyệt đối chỉ dùng một phần lực của Hồ Khai Sơn.
Bốp.
Xương vai của Thích Cảnh Thông như trái tim y vậy... muốn vỡ nát.
Thích Cảnh Thông không kịp đề phòng, hừ lạnh một tiếng, cảm thấy khí huyết cuộn trào, cổ họng trào lên vị ngọt.
"Mẹ kiếp... xương cốt gãy rồi sao..." Gã đại hán Sơn Đông này thầm nghĩ, dựa vào thể phách cường kiện vốn có, y cố gắng chống đỡ, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, chỉ hận không thể hét lớn một tiếng để giải tỏa cơn đau thấu xương từ vai trái.
Thấy sắc mặt Thích Cảnh Thông trắng bệch, Hồ Khai Sơn quan tâm hỏi: "Sao thế, Thích thiên hộ sắc mặt kém vậy?"
"Tại hạ... không... sao!" Thích Cảnh Thông điều hòa hơi thở.
Hồ Khai Sơn cười, gãi đầu: "Không sao thì tốt, nhưng mà, cùng lắm cũng chỉ là thận yếu thôi, không sao cả, không sao cả. Đến thủy trại Ninh Ba chúng ta, ngài coi như đã đến đúng chỗ rồi. Ở đây chúng ta ăn cá đù vàng lớn, loại cá này đại phu đã từng nghiên cứu qua, tính bình, có thể nhập vào can, thận hai kinh, không chỉ trị thận mà phụ nữ ăn vào còn có thể hoạt huyết nữa."
"..."
Thích Cảnh Thông vẫn giữ nụ cười, đây chẳng lẽ là... "sát uy bổng" trong truyền thuyết sao?
May mà Thích Cảnh Thông ta đây cung mã nhàn thục, thể phách kinh người, bằng không... cú đấm này e là đã mất mạng rồi.
Đường Dần mỉm cười nhìn Thích Cảnh Thông, ẩn sau nụ cười ấy là sự đồng cảm. Những kẻ được Hồ Khai Sơn coi trọng và đối xử thân mật trong doanh cũng có vài người, hiện tại cứ cách ba ngày năm bữa lại phải tìm đại phu trong doanh trị thương, nghe nói toàn thân đầy vết bầm tím.
Hồ Khai Sơn lập tức cười nói: "Tại hạ với Thích thiên hộ gặp nhau như đã quen từ lâu. Nghe nói... Thích thiên hộ giỏi nhất là luyện binh, thủy chiến và bố trận, thật quá tuyệt vời! Ta là kẻ thô lỗ, ngài là phó thiên hộ, chuyện luyện binh này giao cho ngài vậy. À, điều lệ luyện binh đây..."
Nói đoạn, hắn bắt đầu lục lọi trên người, cuối cùng rút từ trong thắt lưng rộng ra một tập giấy gói dầu. Hắn thể hình to lớn nên thắt lưng cũng dày hơn người khác, tập giấy giấu trong đó vậy mà chẳng hề thấy chút cấn cộm nào.
Hồ Khai Sơn cẩn trọng gỡ từng lớp giấy dầu bọc ngoài, vẻ mặt nghiêm trang nói: "Đây là ân công truyền cho ta, chính là binh pháp luyện quân của thủy trại chúng ta. Ta dốc lòng nghiên cứu nhưng sở học còn nông cạn, nay truyền lại cho Thích Thiên hộ, từ nay về sau, việc này xin giao cả cho ngài."
Ân công...
Ân sư...
Thích Cảnh Thông ngẩn ngơ. Mối quan hệ này có chút loạn rồi.
Vai phải của hắn vẫn đau nhức tê dại, không thể nhấc lên nổi, đành dùng tay trái tiếp lấy, gắng gượng nhấc cánh tay phải lên, tùy ý lật xem.
Thích Cảnh Thông thầm nghĩ, thuật luyện binh nào có dễ dàng đến thế... Binh pháp như nước, không có hình thái cố định, phải biết "đối chứng hạ dược", cứ ngỡ là Gia Cát Lượng hay sao mà còn bày đặt trao cẩm nang...
Hắn vừa nghĩ vừa lật xem, nhưng ngay khi trang sách mở ra, sắc mặt hắn liền biến đổi.
Không sai...
Kỹ xảo luyện binh, quả thực không có kinh nghiệm hay kỹ thuật nào để nói cả.
Đây quả thực là tâm đắc của Thích Cảnh Thông. Bởi làm võ quan, triều đình bắt luyện binh gì thì phải luyện binh đó...
Thế nhưng... thế nhưng...
Thích Cảnh Thông bỗng chốc ngẩn ngơ trong gió.
Đây đâu phải binh pháp thông thường, trang thứ nhất lại là cách tuyển binh.
Người thế nào thích hợp làm binh, người thế nào không thích hợp.
Điều tiên quyết, tất nhiên là nghèo.
Càng nghèo càng tốt. Trong đó, tác giả ưu tiên chọn người Nghĩa Ô và người Vĩnh Khang, còn phân tích cụ thể nguyên do, luận bàn về lịch sử "vinh quang" từ mười tám đời tổ tông đã nghèo đến mức không nổi lửa nấu cơm, cùng với truyền thống giới đấu của dân sơn cước hình thành nên như thế nào...
Thích Cảnh Thông vốn định giữ lễ, chỉ liếc qua một cái rồi cất đi để về nhà nghiền ngẫm, dù sao đứng trước mặt người khác cũng không tiện xem lâu.
Nhưng vừa xem trang đầu, hắn đã không nhịn được mà lật tiếp trang thứ hai.
Trang thứ hai lại bàn về quân nhu cấp dưỡng.
Sách viết rằng, quân nhu thủy binh tất phải sung túc, thà thiếu quân số chứ không được để thiếu lương. Ba ngàn tiền lương triều đình cấp phát chỉ nên dùng cho ba trăm người, trong đó còn liệt kê chi tiết danh mục, yêu cầu binh sĩ phải đảm bảo mỗi ngày ăn hai cân ngũ cốc, một cân thịt, một cân rau quả, đây là yêu cầu tối thiểu.
Thích Cảnh Thông hít một hơi lạnh.
Khẩu phần ăn này, dù là gia đinh được tổng binh quan nuôi dưỡng, e rằng cũng chẳng có đãi ngộ như thế.
Thế mà Phương Kế Phiên lại đưa ra yêu cầu cứng rắn, dù chỉ thiếu một lạng một tiền cũng không được. Nếu một binh sĩ thiếu một lạng gạo, một lạng thịt, tiểu kỳ quan phải liên đới chịu tội; nếu trong một kỳ mà tất cả đều thiếu hụt, thì chém đầu bách hộ; nếu dưới quyền bách hộ có gần nửa quân số thiếu lương, thì thiên hộ và phó thiên hộ đều phải chịu tội chém đầu.
Đương nhiên, kẻ thảm nhất là quân nhu quan, bởi bất kể binh sĩ nào thiếu lương, người bị chém đầu đầu tiên chính là quân nhu quan.
Thích Cảnh Thông trong lòng chấn động.
Việc quân đội ăn chặn lương hướng, tầng tầng lớp lớp cắt xén vốn là chuyện thường tình, mọi người từ lâu đã tập mãi thành quen.
Nhưng quân pháp hà khắc và chi tiết đến mức này thì quả thực là chưa từng nghe thấy.
Ngẫm lại kỹ càng, Thích Cảnh Thông rất nhanh đã hiểu thấu dụng tâm của người viết.
Bất kể là thiên hộ, bách hộ hay kỳ quan, đều thuộc chủ quan, nếu họ muốn tham ô tất phải đồng lõa với quân nhu quan. Nhưng dưới quân pháp nghiêm lệ này, chủ quan không chỉ có thượng quan giám sát, mà quân nhu quan làm sao dám không sợ bại lộ? Hoặc giả, nếu quân nhu quan muốn cắt xén, liệu các kỳ, các bách hộ và thiên hộ quan vì để giữ lấy cái đầu của mình, có để mặc cho quân nhu quan làm càn hay không?
Trừ phi tất cả mọi người trong quân đều đồng lòng thông đồng, bằng không, chỉ cần sơ sẩy một chút là đầu rơi xuống đất.
Thích Cảnh Thông khẽ nhíu mày.
Trong lòng hắn thực sự nể phục ân công của Hồ Khai Sơn.
Quân pháp, vốn dĩ phải chi tiết như vậy.
Huống hồ, binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Việc đảm bảo cấp dưỡng cho quan binh mới là trọng yếu nhất. Quân đội Đại Minh kỷ luật lỏng lẻo, chẳng phải căn nguyên đều nằm ở chỗ cấp dưỡng có vấn đề sao?
Tiền lương của triều đình, vốn đã thiếu hụt, đến tay tầng tầng lớp lớp võ quan lại bị cắt xén không thương tiếc.
Đến khi thực sự tới tay binh sĩ, một cân lương chỉ còn lại được ba lạng là may.
Ăn không no, lấy sức đâu mà thao luyện?
Kẻ đói khát mà luyện tập quá sức, sẽ trực tiếp hôn mê hoặc kiệt sức ngay tại chỗ!
Vì thế, để tránh xảy ra sự cố, việc thao luyện cũng chỉ là diễn cho có lệ.
Cuối cùng, cái gọi là quan binh ấy, chỉ là một đám phế vật miễn cưỡng sống qua ngày, chẳng biết thao luyện là gì.
Người này... lại có cái nhìn thấu đáo đến thế, một cái nhìn đã xuyên thủng căn bệnh trầm kha nhất trong quân đội.
So với điều này, những vấn đề khác đều không còn là vấn đề nữa.
Như bản thân Thích Cảnh Thông, hắn từ nhỏ đã được học cung mã, có thể nói là "văn kê khởi vũ", nhưng tất cả đều nhờ hắn xuất thân từ gia đình võ quan, ngày ngày được ăn no mặc ấm, nên việc thao luyện mang lại lợi ích vô cùng lớn, không chỉ giúp hắn cung mã thuần thục mà còn có thể chất kinh người, luyện ra một thân sức vóc.
Nhưng binh tốt bình thường thì sao?
Ăn không no, luyện tập hai cái đã thở hồng hộc, hơi thở không thông, luyện thêm chút nữa là hôn mê, kiệt sức, đó là chuyện thường tình. Binh như thế, làm sao mà luyện?
Phương Kế Phiên...
Người này... thật sự không đơn giản chút nào.
Thích Cảnh Thông chấn chỉnh lại tinh thần, không dám xem thường thêm nữa!
