Tạ Thiên cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, tức đến mức thất khiếu sinh yên......
Đường đường là một vị Tể phụ, phụng chỉ đến đây cứu tai, vậy mà gã hán tử kia lại coi y là hạng người gì? Coi y là kẻ ăn mày đầu đường xó chợ sao? Lại còn bảo y xếp hàng để nhận cơm?
Hừ......
Thế nhưng...... Tạ Thiên thật sự đã đói đến mức cồn cào, y xoa xoa cái bụng lép kẹp, cảm giác vô cùng khó chịu.
Thôi được, dân dĩ thực vi thiên, cứ lấp đầy bụng trước rồi tính sau vậy.
Thế là cả đám người theo hướng gã hán tử chỉ dẫn mà đi tới.
Quả nhiên, nơi này đã xếp thành hàng dài, may mà mọi người cực kỳ trật tự, chỉ chốc lát sau đã đến lượt Tạ Thiên.
Ách......
Tạ Thiên có chút ngượng ngùng, không biết nên nói gì cho phải.
Ngược lại, người phân phát thức ăn kia trông lại rất quen mắt!
Người nọ trực tiếp lấy một nắm cơm, dùng lá sen gói lại rồi nhét vào tay Tạ Thiên, còn không quên dặn dò: "Ăn xong nhớ vứt lá sen vào trong thùng kia, lát nữa còn phải rửa để dùng tiếp."
Tạ Thiên đến một tiếng "ừ" cũng không thốt nổi, mặt già đỏ bừng, may mà trên mặt y toàn là bụi bẩn, nên cũng chẳng nhìn ra được gì.
---❊ ❖ ❊---
Nắm cơm nóng hổi không lớn, muốn ăn no là điều không thể, chỉ miễn cưỡng lót dạ mà thôi. Bên trên còn gói một miếng lá rau không rõ tên, thế...... chính là một bữa cơm.
Tạ Thiên cắn một miếng cơm, thấy hơi mặn.
Y nào đâu biết, vận chuyển gạo đến đây vốn dĩ vô cùng gian nan, giá muối tuy đắt nhưng chi phí vận chuyển lại rẻ hơn nhiều. Gạo là lương thực cứu mạng, dân tai ương ở đây ngày một đông, nếu phát nhiều quá, đến lúc không cung ứng kịp thì sẽ có người phải chịu đói.
Thế nhưng muối lại là thứ tốt, đối với những người làm việc nặng nhọc mà nói, thiếu muối thì cả người chẳng còn chút sức lực nào, cho nên đành phải cho nhiều muối, bớt gạo đi một chút.
Ba miếng hai miếng đã ăn xong nắm cơm, có lẽ vì quá đói, lại thêm lương khô trên đường vốn lạnh lẽo cứng nhắc, nắm cơm này lại ngon đến lạ thường!
Liếm liếm môi, Tạ Thiên thầm nghĩ, nếu bên trong bớt mặn đi một chút, lại thêm một miếng thịt, thì đó chính là món ngon nhất thế gian, có đổi với ai y cũng chẳng chịu.
Đội ngũ tiếp tục di chuyển, đến lượt Thẩm Văn, trong lòng ông vẫn còn chút tiêu táo, nhưng khi nhìn thấy người phân phát cơm, đột nhiên, thân thể ông chấn động, đôi mắt trợn trừng lên.
Người này...... trông rất quen.
Da dẻ đen sạm đi, đường nét trên khuôn mặt càng thêm rõ ràng, vẫn anh tuấn như ngày nào, nhưng lại thêm vài phần nam tính. Cậu đang cúi đầu phân phát cơm, rất nghiêm túc, thuần thục dùng lá sen gói một nắm cơm đặt vào lòng bàn tay Thẩm Văn!
Thẩm Văn vẫn cứ như hóa đá, không nhúc nhích, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào người đang phát cơm kia.
Đó là một thư sinh, y phục trên người trông như đã lâu chưa được giặt giũ. Dưới sống mũi cao thẳng, đôi môi khẽ mím lại. Thấy Thẩm Văn vẫn đứng yên không chịu đi, cậu dường như đã quá quen với tình cảnh này, cũng không mảy may suy nghĩ nhiều, chỉ nói: "Mỗi người chỉ được một phần, ông ăn thêm một phần thì người phía sau sẽ phải chịu đói đấy, nào, vị tiếp theo."
Thân thể Thẩm Văn run rẩy, ông cố gắng nhổ một ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, rồi dùng tay xoa xoa mái tóc tán loạn, trong chốc lát, lộ ra cái đầu cao cao: "Ngạo...... Ngạo nhi?"
Thư sinh khựng lại, kỳ quái nhìn Thẩm Văn.
Cuối cùng, trong mắt thư sinh bừng sáng, hét lớn một tiếng: "Cha......"
"Ngạo nhi......" Nắm cơm trong tay Thẩm Văn rơi xuống đất, trong nháy mắt, lệ già tuôn rơi, ông nghẹn ngào nói: "Cha tìm con khổ sở quá, mẹ con...... đã sắp phát điên rồi, cha mà không tìm thấy con, con có mệnh hệ gì, thì cha và mẹ con cũng không sống nổi nữa......"
Ông dậm chân đấm ngực, làm gián đoạn trật tự nghiêm trọng.
Những cảnh nhận thân như thế này, ở đây thực ra cứ cách ba năm bữa lại xuất hiện. Sau đại nạn, nhiều người gia đình ly tán, cuối cùng lại trùng phùng tại doanh trại này, vì vậy, rất nhiều người có thể thấu hiểu cảnh tượng đó, những người phía sau cũng không hề thúc giục.
"Hài nhi bất hiếu." Thẩm Ngạo cũng không ngờ tới, cha mình lại có thể tìm đến tận nơi này.
Cậu định thần nhìn Thẩm Văn đầu bù tóc rối. Trong nhận thức của cậu, cha mình luôn là người ung dung tự tại, mặc quan phục chỉnh tề, trang trọng vô cùng.
Thẩm Văn khóc đến tê tâm liệt phế, nhưng rồi lại cười lên: "Con vẫn còn sống, tốt lắm, còn sống là tốt rồi, sống là tốt rồi con ơi. Con lại gầy đi rồi, con có đói không?"
Thẩm Ngạo đỏ mặt nói: "Không đói, buổi trưa con đã ăn hai nắm cơm rồi, cha, cha có đói không?"
Thẩm Văn trầm mặc một chút, lau đi dòng lệ già, trong lòng tràn ngập cuồng hỉ. Con trai mình vẫn còn sống, thế là đủ rồi, còn sống là mọi thứ đều tốt!
Sau đó, ông cúi đầu trước thực tại: "Đói."
Thẩm Ngạo liền nhét thêm một nắm cơm cho Thẩm Văn, rồi đi đến dưới chân ông, nhặt nắm cơm mà Thẩm Văn vừa đánh rơi xuống bùn lên, dùng lá sen gói lại lần nữa, lúc này mới nói với Thẩm Văn: "Cha, mau ăn đi, nắm này rơi xuống đất rồi, tiếc lắm, không được lãng phí, con để dành ăn bữa tối. Ở đây, phải bỏ sức làm việc mới có hai nắm cơm, cha cứ tạm ăn cái này đi."
Thẩm Văn ngẩn ngơ nhìn Thẩm Ngạo nhặt nắm cơm dưới đất lên, cẩn thận dùng lá sen gói lại, nhét vào trong lòng mình.
Đầu óc ông choáng váng.
Trên đó còn dính bùn đất, con lại định để dành ăn bữa tối, không sợ đau bụng sao?
Ông mở miệng định nói gì đó, nhưng đột nhiên lại nhận ra, con trai mình đã lớn, đã có chủ kiến của riêng mình, thậm chí...... rất nhiều lúc, sự trầm ổn và ung dung mà cậu thể hiện ra, còn mạnh mẽ hơn cả người làm cha như ông.
Thế là, những lời đó lại nuốt ngược vào trong bụng, chuyển giọng nói: "Con ở đây...... phát cơm sao?"
Thẩm Ngạo vừa mới định hỏi, đám quan viên phía sau đã ùa lên, kẻ trước người sau tiến lên phía trước, kích động nói: "Lưu Đào đâu rồi? Lưu Đào còn ở đó không?"
"Ở đây ạ, mọi người đều ở đây, chỉ có vài người bị thương, một người bị bệnh, những người khác đều bình an vô sự. Các vị thúc bá đều đến cả rồi sao?"
Nghe vậy, mọi người mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Có người vuốt chòm râu đã mấy ngày không được chải chuốt, không nhịn được muốn ngửa mặt lên trời gào thét. Cũng có người bắt đầu dùng tay áo lau nước mắt, nhưng tay áo quá bẩn, khiến khuôn mặt càng thêm nhem nhuốc.
"Chư vị thúc bá đến đây, là để..."
Mọi người thẳng lưng, lúc này tâm trí đã thư thái, toàn thân cũng trở nên nhẹ nhõm. Họ nhớ kỹ sứ mệnh của mình, đồng thanh đáp: "Cứu tế tai dân!"
Thẩm Ngạo nhìn họ từ trên xuống dưới, cứu tế... tai dân... Nhưng nhìn bộ dạng của họ, sao lại giống như đang ngược lại thế kia... Thật có chút không biết xấu hổ.
Tất nhiên, Thẩm Ngạo không dám phỉ báng quá lời. Bên cạnh, một kẻ đầu bù tóc rối vội vàng tiến lên hỏi: "Thái tử điện hạ đâu rồi? Điện hạ không sao chứ?"
"Xin hỏi..." Thẩm Ngạo nhìn kẻ vội vàng này với vẻ kỳ lạ. Gương mặt này trông lạ lẫm, nhưng nhất thời khó lòng nhớ ra là ai, dù sao nhìn người này chẳng khác nào một lão khất cái.
Đối diện với ánh mắt của Thẩm Ngạo, Tạ Thiên lập tức nhớ lại thân phận của mình, liền đứng thẳng người, tay vô thức đặt lên thắt lưng phía sau, đoan trang đĩnh đạc nói: "Nội các Đại học sĩ, Tạ Thiên."
Đã rất lâu rồi không chủ động báo danh tính, dù sao với tư cách là Nội các Đại học sĩ vạn người ngưỡng mộ, Tạ Thiên đã qua cái thời phải tự giới thiệu tên tuổi. Hôm nay thốt ra những lời này, thật có chút kỳ quặc.
Thẩm Ngạo vội vàng hành lễ với Tạ Thiên: "Hóa ra là Tạ công, thất kính, thất kính. Thái tử điện hạ đang gia cố đê điều trên sông, người... vẫn rất khỏe."
Tạ Thiên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Thái tử điện hạ... vẫn còn sống. Vậy là tốt rồi, tốt lắm.
Đôi mắt ông hơi đỏ hoe, nghĩ đến bao nhiêu gian khổ mới đến được nơi này, cuối cùng, công phu không phụ lòng người.
Thẩm Ngạo dường như bắt đầu cảm thấy họ phiền phức: "Tạ công, cùng chư vị thế thúc bá, con vẫn còn việc, có thể đừng đứng ở đây..."
"Hiểu, ta hiểu!" Không đợi người khác đáp lời, Thẩm Văn đã hí hửng vui mừng, lập tức đứng sang một bên, thần khí hoạt hiện nói: "Mau mau nhường đường, ai chưa nhận cơm nắm thì mau đi nhận, nhận xong thì đừng cản trở, đều sang một bên đi, con ta còn có việc chính sự."
Dường như... trong phút chốc, Thẩm Văn cảm thấy mình đã trở về với thế giới thực tại. Người khác có thể quát tháo, dù sao ông cũng là Hàn lâm Đại học sĩ, là thanh lưu trong giới thanh lưu, ai dám đắc tội? Nhưng đối với Tạ công thì không thể như vậy, Tạ công là Nội các Đại học sĩ, chức vị rất cao.
Vì thế ông mỉm cười với Tạ Thiên. Trước đó vì lo lắng cho sự an nguy của con trai, nếu con có mệnh hệ gì thì vạn sự đều là hư không, còn bây giờ... ông hành lễ với Tạ Thiên: "Tạ công, những lời hạ quan vừa nói, không bao gồm ngài."
Tạ Thiên không rảnh để ý đến sự "lấy lòng" muốn kết bạn lại từ đầu của Thẩm Văn, chỉ vội vàng nói: "Lên đê, lên đê, tìm Thái tử trước."
Những người phía sau nhận cơm nắm, vừa nhai ngấu nghiến vừa theo sau Tạ Thiên, tất cả đều vội vã hướng về phía đê sông.
Trên đường đi, mọi việc đều ngăn nắp trật tự. Những người ăn xong cơm nắm, kẻ thì trốn trong lều khâu vá y phục, kẻ thì dạy dỗ con cái không nghe lời. Đàn ông thì người lên núi đốn củi, người thì lên đê.
Trước đó chỉ là tạm thời chặn chỗ vỡ, muốn xây dựng lại gia viên, bắt buộc phải gia cố đê điều.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu như một vị đại tướng quân uy phong lẫm liệt, vác một bao tải đá lớn, sau đó u oán nhìn Hồ Khai Sơn vừa từ trong hương tế bái tổ tiên trở về!
Hồ Khai Sơn hai tay xách hai bao tải, thắt lưng còn treo một cái, tổng cộng là ba cái. Thân hình hắn khôi ngô cao lớn, cao hơn Chu Hậu Chiếu ba cái đầu, gần như Chu Hậu Chiếu phải ngước nhìn mới thấy được mặt hắn.
Chu Hậu Chiếu thở dốc nặng nề, dùng khuỷu tay lau mồ hôi trên trán, bước chân lảo đảo, gặp phải bùn lầy thì chân hơi trượt, bắp chân mỏi nhừ đến run rẩy. Thế mà Hồ Khai Sơn xách ba bao tải đá lại như đi trên đất bằng, hơi thở vô cùng đều đặn.
"Thảo nào ăn nhiều thế, sắp nuôi không nổi rồi." Chu Hậu Chiếu lầm bầm, dường như chỉ có vậy mới trút bỏ được nỗi uất ức trong lòng.
Mà phía sau cậu, Chu Tiểu Vinh cũng đang thở hồng hộc xách một giỏ đá, gần như giẫm lên bóng của Chu Hậu Chiếu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, hốc mắt đẫm lệ nhưng vẫn nghiến răng, tiếp tục lạch bạch chạy theo sau Chu Hậu Chiếu.
Lưu Cẩn thì trốn ở đằng xa, lén lút nhìn quanh, vụng trộm cắn một miếng cơm nắm, rồi lại như không có chuyện gì xảy ra, vác bao tải vừa đặt dưới đất lên, cố tình kêu thật to: "Ôi chao, ôi chao, mệt chết mất, mệt chết mất..."
