Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu sau khi cáo lui liền rời khỏi Ngọ Môn. Hai người đứng đợi bên ngoài một lúc lâu, mới thấy Binh bộ Thượng thư Mã Thăng bước ra.
Mã Thăng nhíu chặt đôi mày, Binh bộ quả là lắm chuyện phiền hà, trước thì lo chuyện Hạ Tây Dương, sau lại phải đối phó với đám Uy khấu. Mà đám Uy khấu chẳng phải vẫn luôn quấy nhiễu đó sao? Bị Bị Uy vệ trấn áp bao nhiêu năm nay, tuy đoạn đoạn tục tục, nhưng cũng vẫn đang tiễu trừ tặc khấu đấy thôi.
Dẫu hiệu quả có kém đi đôi chút, nhưng hôm nay, không hiểu vì sao bệ hạ lại nổi trận lôi đình, vừa gặp đã quở trách một trận tơi bời. Mã Thăng vốn là bậc quân tử thời Hoằng Trị, bình thường ai gặp cũng đều khách khí nhã nhặn, hôm nay không biết đã phạm phải vận xui gì.
Bệ hạ hạ lệnh Binh bộ phải rút chọn tinh nhuệ từ Bị Uy vệ để chuẩn bị tiễu tặc, xem ra là muốn có hành động lớn rồi. Từ Phúc Kiến đến Nam Trực Lệ và Chiết Giang, bao gồm cả tuyến Sơn Đông, triều đình thiết lập tổng cộng mười lăm nơi Bị Uy vệ. Theo lý thuyết, quân số tổng cộng là năm vạn người, đương nhiên, Mã Thăng tự mình nhẩm tính, quân số thực tế chỉ khoảng ba vạn, hai vạn còn lại chỉ là con số trên sổ sách mà thôi.
Thế nhưng dù thế nào đi nữa, trước mắt bệ hạ thúc ép, hiển nhiên là muốn tiễu trừ tận gốc Uy khấu, thật là... việc này khó quá!
Bị Uy vệ không có thuyền lớn tiến ra biển khơi, chỉ có thể thủ vệ ở vùng cận hải, đám Uy khấu này đến không dấu vết, đi không hình bóng, biết đánh thế nào đây? May mà Binh bộ nơi này không thiếu tinh binh cường tướng, vì chuyện Hạ Tây Dương mà tàu thuyền cũng đóng được bảy tám phần, nhưng đa số là thuyền mã phụ trợ, thuyền không lớn. Nếu rút tinh binh cường tướng từ Bị Uy vệ ra để tổ chức thành một đội thủy sư tinh nhuệ, thì cũng không phải là không thể tiễu trừ.
Nhưng vừa bước ra khỏi Ngọ Môn, ông đã thấy Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đứng đó, hai người đang nhìn ông với ánh mắt rất ăn ý.
Đợi mình sao?
Sao trong lòng lại thấy có chút chột dạ thế này?
"Thần bái kiến Thái tử điện hạ!" Mã Thăng tiến lên hành lễ.
Chu Hậu Chiếu nhìn Mã Thăng cười tủm tỉm. Phương Kế Phiên lúc này mới lên tiếng: "Bái kiến Mã công."
Mã Thăng nhìn Chu Hậu Chiếu, rồi lại nhìn Phương Kế Phiên, thấy cả hai đều đang cười, cười rất đỗi vui vẻ. Lòng Mã Thăng trầm xuống đáy cốc: "Không biết điện hạ ở đây có điều gì chỉ giáo?"
Chu Hậu Chiếu nói: "Phụ hoàng lệnh ông tiễu Uy?"
"Chính là vậy." Mã Thăng hổ thẹn đáp: "Thật là hổ thẹn, lão thần..."
"Thật khéo, chúng ta cũng đang tiễu Uy, đúng là trùng hợp thật."
Trong lòng Mã Thăng, tựa như có vạn con thảo nê mã chạy ngang qua.
Rất quen tai, lúc trước... hình như người của Binh bộ và Tây Sơn cũng từng cùng nhau đi Hạ Tây Dương.
Cái này... tính là oan gia sao?
Nhìn sắc mặt vô cùng khó coi của Mã Thăng, Chu Hậu Chiếu không chút khách khí nói: "Đúng là oan gia ngõ hẹp mà."
"Đâu có, đâu có." Mã Thăng vội vàng nói: "Điện hạ nói sai rồi, đều là vì bệ hạ hiệu lực cả thôi."
"Vậy thì tốt." Chu Hậu Chiếu dường như đợi chính là câu này, liền nói: "Vậy ông cho bổn cung mượn vài chiếc thuyền."
"Cái gì?"
Những chuyện khác còn dễ nói, vừa nghe đến thuyền, mặt Mã Thăng liền sầm xuống: "Không có thuyền, lấy đâu ra thuyền chứ?"
Phương Kế Phiên ra vẻ vô tội nói: "Còn bảo không có, ở Ninh Ba chẳng phải đang đỗ bảy tám chiếc đó sao, đều là thuyền mã mới đóng, thuyền vừa mới hạ thủy."
Lòng Mã Thăng thót lên một cái, lập tức nghiêm mặt: "Hồ đồ, đó là thuyền của triều đình, không phải thuyền của bản quan. Bản quan là Binh bộ Thượng thư, số thuyền này là để tương lai dùng cho việc Hạ Tây Dương."
"Mượn năm chiếc, ba năm sau trả." Chu Hậu Chiếu lại bắt đầu lải nhải với ông, rồi chìa tay ra.
Mã Thăng chấn kinh: "Thần phải tấu lên bệ hạ, huống hồ Bị Uy vệ..."
"Phụ hoàng quá keo kiệt." Chu Hậu Chiếu không chút kiêng dè nói: "Chỉ hỏi ông, năm chiếc này có cho hay không?"
"Thật không phải thuyền của thần, thần không thể làm chủ được." Mã Thăng khổ sở nói.
Phương Kế Phiên bồi thêm vào: "Chỉ là mượn thôi. Không cho mượn thì thôi vậy, nhưng Mã công này, Thái tử điện hạ là người tâm địa hẹp hòi, ông chắc cũng biết rồi đấy, ngài ấy thù dai lắm, nhân phẩm cũng khá tệ."
"..."
Mã Thăng và Chu Hậu Chiếu đều nhìn nhau ngơ ngác.
Tuy Chu Hậu Chiếu biết đây là sách lược, nhưng nghe xong vẫn thấy...
"Phải tấu lên bệ hạ." Mã Thăng nghiến răng.
Phương Kế Phiên nói: "Hay là ba chiếc?"
Mã Thăng nghiêm nghị nói: "Ta là đại thần triều đình, hải thuyền danh nghĩa là của Binh bộ, thực chất là của triều đình. Bệ hạ nếu có chỉ ý, dù muốn bao nhiêu, Binh bộ cũng sẽ dâng lên đủ số, điện hạ và Tân Kiến Bá đừng làm khó thần nữa."
Chu Hậu Chiếu thực sự muốn xin phụ hoàng, nhưng phụ hoàng keo kiệt lắm, trước khi cáo lui ngài đã hỏi qua rồi, ý của Hoằng Trị hoàng đế là cứ luyện binh trước đã, đến lúc đó rồi tính.
Chuyện kiểu này, sợ nhất chính là cái "đến lúc đó".
Chu Hậu Chiếu vốn chẳng phải người kiên nhẫn, thấy Mã Thăng dây dưa với mình lâu như vậy, liền sa sầm mặt mày: "Không cho là không cho chứ gì?"
Phương Kế Phiên cũng nhướng mày, kéo tay áo Chu Hậu Chiếu nói: "Vậy thì đừng đôi co với ông ta nữa, điện hạ, quay về lấy sổ sách ghi lại món nợ này đi."
Hai người kéo nhau định bỏ đi.
Mã Thăng muốn thổ huyết!
Lời này là ý gì? Ghi nợ cái gì, lão phu nợ gì chứ?
Lão phu đây là đang vì triều đình hiệu lực, là đại công vô tư.
Này, sao không nói cho rõ ràng?
Nghe ta giải thích đã!
Thấy người sắp đi mất, Mã Thăng không nhịn được nữa: "Điện hạ!"
"Gì?"
"Một chiếc!" Mã Thăng giơ một ngón tay lên.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương có tia sáng lóe lên!
Thực ra, mục tiêu của họ cũng chỉ là một chiếc, có một chiếc là tốt rồi, vạn sự khởi đầu nan mà. Cái gọi là năm chiếc, chẳng qua chỉ là hét giá trên trời, trả giá dưới đất, một thủ đoạn thôi.
Chu Hậu Chiếu vui vẻ: "Được, một chiếc."
"Là mượn đấy, phải trả đấy nhé!" Mã Thăng không quên dặn dò: "Điện hạ phải giữ lời."
"Được, bổn cung..."
Phương Kế Phiên nói: "Người của Thái tử điện hạ, ngài còn không tin sao? Ngay cả Thái tử điện hạ mà ngài còn không tin, chẳng lẽ còn không tin Phương Kế Phiên ta?"
"..." Nói xong câu này thì chớ, vừa nói xong, Mã Thăng càng thấy không yên tâm, lòng hoảng loạn vô cùng.
Thực ra mượn thuyền cũng chẳng phải không được, cứ làm một bản báo cáo gửi bệ hạ là xong.
Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ, tàu thuyền của Binh bộ đều phải dành cho việc hạ Tây Dương. Ngày trước, để đóng được tàu, Binh bộ đã phải dốc hết sức bình sinh, tranh cãi gay gắt với Hộ bộ, mới giành giật được chút tiền lương ít ỏi. Người bên Hộ bộ vốn đã bị ép đến mức khốn cùng, ngày ngày gào thét than nghèo kể khổ, cứ thấy người Binh bộ là muốn rút đao. Hiện tại, chi tiêu của triều đình đã rơi vào cảnh giật gấu vá vai, lúc này đây, Binh bộ nào dám tỏ ra hào phóng?
Một con tàu này, không biết đã phải chắt chiu từ bao nhiêu mồ hôi nước mắt của quân dân bách tính mà thành.
Mã Thăng trong lòng thở dài, huống hồ hiện tại Binh bộ cũng đang cần tàu để tiễu trừ Uy khấu, thuyền bè vốn đã vô cùng khan hiếm. Tổng cộng chỉ có bảy chiếc, các người lại lấy đi mất một chiếc, điều này bảo Binh bộ phải ăn nói sao đây?
Mục đích đã đạt được, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên cũng chẳng còn bận tâm đến cảm nhận của Mã Thăng nữa, hớn hở cáo từ rời đi.
Chỉ là trên đường đi, Chu Hậu Chiếu thực ra cũng chẳng mấy tự tin: "Cho Đường Dần một con tàu, hắn thực sự có thể tiêu diệt được Uy khấu sao?"
"Không ngại, còn có thể mang theo Hồ Khai Sơn. Cái tên Hồ Khai Sơn này, thần nuôi không nổi nữa rồi. Thần dùng bát ăn cơm, ngài đoán hắn dùng cái gì? Hắn dùng chậu rửa mặt, chính là loại chậu rửa mặt của thần đấy. Để hắn ở lại kinh thành thì thật quá lãng phí, cứ để hắn đi cùng Tiểu Đường, vật tận kỳ dụng."
Chu Hậu Chiếu vừa nghe đến tên Hồ Khai Sơn, không khỏi có chút không phục: "Đúng là tửu nang phạn đại."
"Thế nhưng, dựa vào bọn họ liệu có thành công?"
"Tiếp theo là mộ binh. Binh viên thần cũng đã tính xong, chỉ chiêu mộ ba trăm người, trên một con tàu như vậy là miễn cưỡng đủ dùng..."
"Chỉ ba trăm?" Chu Hậu Chiếu nhướng mày nói: "Trấn Quốc phủ lại hàn toan đến mức này sao?"
Phương Kế Phiên lộ vẻ hơi ngượng ngùng, liền đáp: "Binh quý tinh bất quý đa. Cho dù binh nhiều, nhưng chúng ta có bao nhiêu tàu mà chứa? Nuôi binh là tốn kém lắm, Điện hạ, Trấn Quốc phủ của ngài, Bệ hạ mới ban cho chút tiền lương ít ỏi đó, thì làm được gì?"
Chu Hậu Chiếu không suy nghĩ nhiều liền đáp: "Chúng ta có thể tự đào ngân lượng mà."
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu bằng ánh mắt khinh bỉ: "Ngài tự đào đi."
"Bổn cung... Bổn cung không có nhiều ngân lượng." Chu Hậu Chiếu mặt đầy vẻ tu quý.
Không có tiền mà còn ba hoa? Đồ khốn, đến cả tiền của Phương Kế Phiên ta mà ngài cũng muốn lừa sao?
Phương Kế Phiên nói: "Số binh này, thần đã nghĩ kỹ rồi, binh của chúng ta sẽ chiêu mộ từ huyện Nghĩa Ô và huyện Vĩnh Khang."
"Tại sao lại là nơi đó? Người Chiết Giang... không dũng mãnh bằng người phương Bắc."
Phương Kế Phiên lắc đầu nói: "Người phương Bắc không giỏi đi thuyền, còn phương Nam sông ngòi chằng chịt, người dân đi lại đều cần đến thuyền, hầu như thôn nào, làng nào cũng có ao hồ. Họ từ nhỏ đã tập bơi lội dưới sông hồ, tuy tình hình trên biển khác với sông ngòi, nhưng ít nhất họ cũng thông hiểu thủy tính."
"Hai huyện này núi non trùng điệp, chỉ dựa vào vài mẫu ruộng thì không thể tự nuôi sống bản thân. Vì thế, tráng đinh trong huyện đa phần không màng đến quy củ triều đình, tự ý khai khoáng để mưu sinh. Lại vì hai huyện này vốn như nước với lửa, nên vì tranh chấp khai khoáng mà thường xuyên xảy ra ẩu đả quy mô lớn. Họ liều mạng với nhau, không hề sợ chết, mỗi năm không chết vài chục người thì không chịu thôi."
"Tác chiến trên biển, cái cần nhất chính là dũng khí. Công nhân mỏ vừa có sức lực, lại vừa có thủy tính. Từ mười tám đời tổ tông truyền lại, năm nào cũng có kinh nghiệm chiến đấu quy mô nhỏ, vô số kinh nghiệm thực chiến được khẩu truyền tâm thụ. Chiêu mộ họ về, không lo không có tinh binh. Hơn nữa, người phương Bắc cao lớn, nhưng cao lớn trên thuyền thì chẳng có tác dụng gì, chỉ tổ chiếm không gian. Điện hạ từng nghe qua chưa? Người thấp bé mới là người thông minh."
"Thật sao?" Chu Hậu Chiếu lại thấy vui vẻ, đưa tay lên đỉnh đầu mình và Phương Kế Phiên so sánh, đắc ý nói: "Bổn cung thấp hơn ngươi một chút."
"..."
Phương Kế Phiên nói: "Nghiêm túc một chút, chúng ta đang bàn việc quốc gia đại sự."
"Được, mọi sự đều nghe theo ngươi."
Lần này, Trấn Quốc phủ coi như đã có việc để làm.
Hoàng đế đích thân hứa khả, cho phép Trấn Quốc phủ chiêu mộ thủy sư thiết lập một vệ quân, tiền lương hàng năm cũng theo tiêu chuẩn của vệ quân mà cấp phát.
Tuy có hơi ít, nhưng cũng tương đương với tiền lương của ba ngàn người.
Tất nhiên, muốn luyện tinh binh, chỉ dựa vào cái gọi là tiền lương của ba ngàn người này là không đủ, vậy nên đành phải thu nhỏ quy mô lại.
Trước tiên chiêu mộ ba trăm người để xem sao.
Chu Hậu Chiếu đắc ý phi phàm nói: "Luyện xong rồi, liền có thể để Đường Dần xuất hải tác chiến."
Phương Kế Phiên lại chính sắc nói: "Điện hạ, không được. Muốn triệt để tiễu diệt Uy khấu, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm. Điện hạ đã từng nghĩ qua chưa? Vì sao... Uy khấu lại hoành hành, cấm mãi không dứt?"
"..." Chu Hậu Chiếu trầm mặc.
Phương Kế Phiên nói: "Bởi vì lợi ích. Chỉ cần tư nhân còn hạ hải, lợi nhuận vẫn còn hậu hĩnh, thì Uy khấu vĩnh viễn sẽ không bao giờ bị tiễu trừ tận gốc, đánh mãi cũng không thắng nổi."
