Vào những năm tai ương hoành hành, thứ gì cũng có thể vay mượn, kể cả thê tử của kẻ khác. Thế nhưng, một khi đã đụng đến hai chữ "lương thực", thì dù là Tri phủ Ninh Ba Ôn Diễm Sinh muốn mở lời vay mượn các bậc sĩ thân trong vùng, cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Tuy rằng họ cũng chịu nhả ra vài chục hộc, nhưng muốn nhiều hơn thế thì tuyệt nhiên là không thể.
Ôn Diễm Sinh đối với đám người này thật sự bó tay chịu trói.
Suy cho cùng, đám sĩ thân kia đã cắm rễ tại địa phương này hàng trăm năm, ai nấy đều dây mơ rễ má, đan xen chằng chịt. Họ là một khối thống nhất, kẻ nào dám động đến một người trong số đó, đều sẽ chuốc lấy sự đồng cừu địch khái của toàn bộ sĩ thân phủ Ninh Ba.
Khốn nỗi, Ninh Ba vốn là phủ lớn về khoa cử, ít nhiều gì thì các gia đình ở đây cũng xuất thân từ cử nhân, tiến sĩ. Người thì đã cáo lão về quê, kẻ thì vẫn đang làm quan trong triều.
Ôn Diễm Sinh dù có ăn gan hùm mật gấu cũng chẳng dám động thủ với họ.
Thế là, ông bắt đầu rơi lệ, than thở rằng không sống nổi nữa, bách tính đang chết dần ngay trước mắt, mong họ rủ lòng thương mà bố thí chút lương thực.
Lương thực thì có, nhưng chẳng được bao nhiêu. Mỗi khi năm tai ương ập đến, sĩ thân lại là kẻ cần lương thực nhất. Có lương thực trong tay, họ mới ép được những hộ dân nhỏ lẻ bán rẻ ruộng đất. Giá lương thực trong chớp mắt đã tăng vọt lên không biết bao nhiêu lần. Lúc này đây, lấy ra một cân lương thực, lòng họ cũng đang rỉ máu.
Tuy cũng có vài người tâm địa còn chút lương thiện, cố gắng xoay xở lấy lương thực của chính mình ra cứu tế cho dân gặp nạn, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.
Ôn Diễm Sinh trở về nha môn, nhấp một ngụm trà lạnh, rồi bắt đầu gào thét thống mạ. Những ngày qua, ông phải chịu đựng quá nhiều uất ức. Người đời xưa nay vẫn hay nói "phá gia tri phủ, diệt môn tri huyện", thế nhưng với ông, làm quan ở vùng Giang Nam này chẳng khác nào chịu tội. Nhà nào cũng có tú tài, cử nhân, tiến sĩ, hoặc ít nhất cũng có quan hệ thân thích với những người này. Đi đâu cũng gặp đồng song, đồng học, sư sinh, động một cái là kéo theo cả dây chuyền. Phá gia? Phá cái nỗi gì! Nhìn thấy nhà họ có chút lương thực, Ôn Diễm Sinh thật sự muốn phá cho ra trò, ngặt nỗi ông không có cái gan đó. Những thứ mà đường đường là một vị Tri phủ như ông có thể phá, thì có ích gì chứ? Người ta sắp chết đói rồi, ông phá nhà họ để cướp bóc sao?
Ôn Diễm Sinh vốn là người phương Bắc, lúc trước còn quá trẻ, khi nhận được chức Tri phủ Ninh Ba đã mừng rỡ khôn xiết. Kết quả đến nơi mới thấy, các mối quan hệ ở đây thật sự là bàn căn thác tiết, rễ sâu khó nhổ.
Mắng chửi một hồi, ông lại nhấp thêm ngụm trà lạnh cho nhuận giọng, rồi tiếp tục mắng đám người ở Trấn Quốc phủ và Vệ sở. "Đám người này thật biết ăn, bách tính đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng, vậy mà chúng vẫn nuốt trôi được!"
Đúng lúc này, có sai dịch hớt hải chạy vào: "Ôn đại nhân, Ôn đại nhân!"
Ôn Diễm Sinh liếc nhìn sai dịch: "Có chuyện gì?"
"Bán cá! Ở ngoài cảng, có người bán cá, rất nhiều cá, thật sự rất nhiều cá ạ!"
"Cá gì?"
"Hình như là cá hoàng ngư. Tóm lại là cả một chiếc bảo thuyền lớn, họ nói một văn tiền một cân, có bao nhiêu bán bấy nhiêu."
"Cái gì?" Ôn Diễm Sinh cảm thấy đám người này điên rồi.
Một văn tiền một cân cá?
Phải biết rằng, ngày thường dù là một cân gạo cũng chẳng có giá một văn tiền. Cho dù là loại gạo vàng tệ nhất, cũng phải gần hai văn tiền.
Thế mà... một văn tiền đã bán rồi sao?
Đây không phải là trò đùa đấy chứ?
Khi hạn hán ập đến, thứ đáng sợ nhất không chỉ là thiên tai, mà còn là nhân họa. Lương thực ít, người đông, tất yếu sẽ có kẻ tích trữ lương thực, khiến giá cả tăng vọt. Như hiện tại, giá lương thực đã tăng gấp hai mươi lần, mà ngay cả khi có tiền cũng chưa chắc đã mua được.
Cá một văn tiền một cân, thật là chuyện nực cười.
"Đi!" Ôn Diễm Sinh xốc lại tinh thần: "Đi xem thử."
Tin tức đã lan truyền khắp nơi. Ngoài cảng Ninh Ba, từng sọt cá được chuyển xuống, vừa hạ xuống là cân ngay, hơn nữa tuyệt đối không mổ xẻ. Cứ một con cá đặt lên cân, một lạng hay hai lạng, ba cân? Được, ba văn tiền cầm lấy.
Họ chỉ cần bán nhanh, còn người mua thì dù cân số có báo nhiều hơn cũng tuyệt đối không dám cãi cọ, bởi phía sau còn hàng dài người đang xếp hàng. Không chỉ bách tính bình thường, mà rất nhiều thương nhân cũng đã tới.
Cá một văn tiền một cân, đừng nói là loại hải ngư hiếm lạ, ngay cả cá tầm thường cũng phải mười mấy văn tiền. Giờ đang là mùa đại tai, giá cả vốn đã tăng vọt từ lâu.
Tất cả mọi người điên cuồng chen lấn, dòng người cuồn cuộn. Các thương nhân tới để nhập hàng, muốn bao nhiêu lấy bấy nhiêu.
Đều là những đơn hàng vạn cân. Thứ này đem bán lại thì chính là bạc trắng. Phủ Ninh Ba hiện tại chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu cái để ăn.
Đối với nhu cầu của họ... Đường Dần đương nhiên đáp ứng toàn bộ.
Thực ra, hiện tại chàng đã chẳng thể quản nổi việc bán chác thế nào nữa, bởi dù bán ra sao, với cái giá này, chỉ nửa ngày là tiêu thụ sạch bách.
Số cá này cũng không thể cứ thế mà phát không cho dân gặp nạn.
Vấn đề mà đại hạn mang lại chính là sự thiếu hụt lương thực. Người đông mà lương ít, giá cả tất yếu tăng cao. Vì vậy, chỉ cần khiến bách tính có được thực phẩm giá rẻ, thì không lo giá lương thực không giảm xuống.
Huống hồ, thủy binh xuất hải đánh cá vất vả, chẳng lẽ không nên thưởng cho họ sao?
Hơn nữa, chiếc Trấn Quốc Công hào oai phong lẫm liệt hiện tại vẫn cần phải tiếp tế. Sáng sớm ngày mai lại tiếp tục, Đường Dần cần những chiếc lưới cá lớn hơn, bền hơn, càng bền càng tốt. Còn cần rất nhiều thuyền nhỏ, cùng vô số dụng cụ đánh bắt cá.
Những thứ này đều cần đặt làm ngay lập tức, chỉ cầu loại tốt nhất, cũng chỉ cầu loại đắt nhất.
Năm mươi vạn cân cá tiêu thụ cực nhanh. Đến tận lúc hoàng hôn, những nạn dân áo quần rách rưới, đói khát không đủ ăn kia, từng người một nghẹn ngào lệ rơi, bắt đầu nhóm lửa nấu cá.
Cá không giống như gạo.
Nó rất dễ bị hư hỏng.
Cho nên, kẻ nào muốn tích trữ cá, trước tiên phải có kho băng, mà ở đây lại chẳng có.
Vì vậy, ngay cả khi các thương nhân đã nhập được hàng, họ cũng nhanh chóng vận chuyển đến khắp nơi để bán tống bán tháo. Một văn tiền nhập vào, hai văn tiền bán ra, lợi nhuận đã là quá đủ.
Toàn bộ phủ Ninh Ba, nơi nơi đều dấy lên khói bếp, hương cá thơm lừng lan tỏa khắp cả thành. Chẳng bao lâu nữa, tin tức truyền đi, thương nhân các huyện lân cận ắt sẽ kéo đến cảng khẩu chờ đợi, thậm chí... không ít tai dân cũng sẽ đổ dồn về phủ thành. Thủy trại đã sớm phát đi tin tức, từ nay về sau, loại cá giá một văn tiền này, còn có...
Đại hoàng ngư vốn giàu dưỡng chất, một cân cá đem nấu canh, chẳng những tiên nộn vô cùng, có thể tạm thời lấp đầy bụng đói, mà còn đảm bảo đủ đầy dinh dưỡng. Cả gia đình quây quần bên nhau, trên bếp hương cá nồng đượm, lũ trẻ nuốt nước miếng ừng ực, người lớn cẩn thận rắc chút muối vào nồi nước đang sôi sùng sục. Khi canh cá vừa chín tới, cả nhà vây quanh, bắt đầu chia phần, bọn trẻ không đợi nổi nữa, vội gắp miếng cá cho vào miệng.
"Thật thơm!"
"Con à..." Trên mặt người đàn ông không giấu nổi vẻ mừng rỡ: "Từ nay về sau, nhà ta chỉ có thể khổ vì ăn cá mà thôi."
Phải rồi, cá giá một văn tiền, đừng nói là năm tai ương, dù là năm được mùa, đó cũng là thực phẩm rẻ mạt nhất. Đại hoàng ngư này, người nghèo không ăn, thì ai ăn?
Canh cá rất thơm, đặc biệt đối với những kẻ đang đói lả, mặt mày vàng vọt mà nói, đây gần như trở thành một sự hưởng thụ to lớn. Thịt cá rất mềm, vừa ăn, mẹ của đứa trẻ đã rơi lệ: "Cái khổ thế này, chịu cả đời cũng đáng."
---❊ ❖ ❊---
Tại thủy trại, Ôn Diễm Sinh hớn hở xách trên tay mấy con đại hoàng ngư được tuyển lựa kỹ càng, đây là lễ vật cho chuyến bái phỏng thủy trại lần này. Đường Biên Tu vẫn nể mặt ông, ba con cá này là cố ý giữ lại, phân lượng nặng, phẩm tướng tốt, trong đám đại hoàng ngư, coi như là những con "tuấn tú" nhất.
Ôn Diễm Sinh giao dây cá trong tay cho sai dịch bên cạnh, cười ngâm ngâm nói: "Thật là tráng cử! Nếu ba ngày có thể cung ứng vài chục vạn cân, không không không, dù chỉ là mười vạn cân cá, thì một tháng trôi qua, chính là mấy trăm vạn cân. Ninh Ba phủ trên dưới, tính mạng vô số bách tính coi như được cứu rồi."
Nói đoạn, mắt Ôn Diễm Sinh đỏ hoe. Ông không phải thực sự sợ cứu tai bất lực mà mang tội, mà là với tư cách một vị phụ mẫu quan, chỉ có thể trơ mắt nhìn bách tính dưới quyền chết đói, trong lòng thật sự khó an. Hiện tại tốt rồi, mọi vấn đề đều được giải quyết, bách tính không có lương thực, sao không ăn cá? Đây là một đại công, đại công đức vô lượng!
Ông nhìn vị Biên Tu trẻ tuổi này, không khỏi có vài phần ngưỡng mộ: "Đường Biên Tu, nếu khi đánh cá cần Ninh Ba phủ làm gì, cứ việc phân phó, bổn quan xin làm kẻ hạ thủ, việc gì cần lo liệu, ta sẽ lo liệu chu toàn, miễn cho các ngươi nỗi lo về sau."
Năm mươi vạn cân cá, chính là năm mươi vạn tiền, đây là ý gì? Đây chính là gần ngàn lượng bạc, là một khoản tài phú khổng lồ. Ba ngày qua lại một chuyến, một tháng trôi qua, vạn lượng bạc cũng chẳng phải chuyện khó: "Hiện tại thuyền còn quá ít, cho nên cần Ôn Tri phủ trưng mộ thêm những thợ khéo, tìm cách đóng thêm vài con thuyền. Ngoài ra, cũng cần thêm nhân thủ, nhưng nhân thủ... ta thấy không cần ngài phải bận tâm, đến lúc đó, thuyền tới, ta sẽ đi Nghĩa Ô, Vĩnh Khang trưng mộ."
Ôn Diễm Sinh không nhịn được nói: "Sao, coi thường người Ninh Ba à?"
Hiện tại Ôn Diễm Sinh hận không thể nhét thêm mấy thanh niên trai tráng theo thủy trại đi kiếm cơm, không còn cách nào khác, giờ cái gì cũng thiếu, chỉ có người là đông.
Đường Dần lắc đầu: "Hoàn toàn không có ý coi thường, chỉ là người Nghĩa Ô và Vĩnh Khang... nghèo hơn..."
"..."
Cái nghèo có thể chỉ là nhất thời, nhưng Ninh Ba phủ vốn dĩ là đất phú quý, gặp tai ương cũng chỉ là nhất thời, không thể thay đổi tâm tính. Nhưng người Nghĩa Ô và Vĩnh Khang lại khác, ở nơi đó, người ta nghèo từ tổ tông mười tám đời, nếu không tranh đấu hung hãn, căn bản ngay cả cơ hội sinh tồn cũng không có. Dưới sự đào thải khắc nghiệt ấy, những kẻ gan dạ nhất, thể chất mạnh mẽ nhất, di truyền bệnh tật ít nhất, tự nhiên cũng sẽ tồn tại được.
Ôn Diễm Sinh không lên tiếng nữa, hồi lâu sau, ông thở dài: "Nhưng Đường Biên Tu à, phải cẩn thận đấy. Nói thật, cá của ngươi bán ra, không biết bao nhiêu kẻ găm hàng đầu cơ trong lòng hận ngươi. Vốn dĩ trận đại tai này, đối với người khác là đường cùng, nhưng đối với một số kẻ, lại là thời cơ phát gia trí phú. Những kẻ nắm giữ nhiều lương thực trong tay đó, đều không phải hạng đơn giản, đến lúc đó..."
Đường Dần khinh miệt cười một tiếng.
Nói thật, hắn chẳng sợ gì cả, chỉ duy nhất không sợ điều này.
Đường Dần từng chữ từng chữ nói: "Dường như Ôn Tri phủ quên mất, ta tên Đường Dần, ân sư của ta họ Phương, tên Kế Phiên. Có lẽ danh tiếng của người ở phủ Ninh Ba chưa đủ lớn. Nhưng... không cần để ý những chi tiết vụn vặt này. Kẻ ở đây vốn kiến thức hạn hẹp, còn những kẻ 'có bản sự' trong miệng Ôn Tri phủ kia, nếu chúng muốn sinh sự, tất phải viết thư cho thân bằng hảo hữu ở kinh thành, đến lúc đó, chúng sẽ biết điều thôi."
