Những kẻ cùng đường mạt lộ với Liễu tổ tông, đặc điểm lớn nhất chính là lòng tham. Để đối phó với con cự ngư kia, bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều mài đao soàn soạt, ai nấy đều ôm mộng tưởng giết được con quái vật ấy để đổi lấy bạc trắng.
Kỳ thực, Hồ Khai Sơn rất không đành lòng nói cho Thích Cảnh Thông biết sự thật. Dẫu sao hắn cũng biết Thích Cảnh Thông là người đã thoát ly khỏi những thú vui tầm thường, đối với tiền bạc chẳng mấy hứng thú, trong lòng chỉ canh cánh việc diệt tặc lập công. Đối với hạng người như vậy, dùng tiền tài quả thực không thể lay chuyển được tâm trí họ.
Thế nhưng đám thủy binh lại là những kẻ vô cùng tục khí, ai nấy đều nghiến răng ken két. Ngay cả trong doanh trại tập luyện cung mã, trên những tấm bia bắn tên cũng vẽ hình một con cá lớn đang phun nước.
Một tiếng hiệu lệnh vang lên, toàn quân lên thuyền, mọi công tác hậu cần đều đã chu toàn. Đường Dần thăng tọa, Hồ Khai Sơn và Thích Cảnh Thông đứng hầu hai bên. Đà thương tiến lên báo cáo: "Tu soạn, đà thương dự bị hoàn tất."
"Tu soạn, thiết miêu đã thăng."
"Tu soạn, phong phàm đã thăng."
"Tu soạn, thủy thương dự bị hoàn tất."
"Tu soạn, binh khố điểm nghiệm hoàn tất."
"Tu soạn, lương khố điểm nghiệm hoàn tất."
"Tu soạn, toàn viên điểm nghiệm, hai trăm chín mươi bốn người có mặt đầy đủ."
Giờ đây, đám cùng đường này... đám tinh binh thủy sư Trấn Quốc Phủ này, đã ra dáng ra hình hơn hẳn. Gương mặt ai nấy đều đằng đằng sát khí, đôi mắt sáng như đuốc.
Thích Cảnh Thông chợt có một cảm giác lạ lùng... Rốt cuộc đám người này dựa vào đâu mà lúc nào cũng giữ được sĩ khí ngang tàng đến thế? Thứ đấu chí này, ngay cả ở Bồng Lai thủy trại hay bất kỳ quân doanh nào khác đều không thể thấy được. Người đời vốn có tâm lý xu lợi tị hại, ngoài biển khơi gian khổ, phong ba bão táp, thủy binh nghe tin xuất hải đáng lẽ phải than vãn ai oán, cớ sao nhìn cảnh tượng này... lại giống như thổ phỉ xuất sào thế kia?
Đường Dần rút một chiếc thẻ lệnh trên ống thẻ ở án độc, ném xuống: "Nhập hải, hướng đông... năm mươi dặm!"
Một viên bách hộ quan nhặt thẻ lệnh, vội vàng thi hành. Ngay lập tức, hiệu lệnh truyền đi, tiếng tù và vang vọng liên hồi. Chiến thuyền Trấn Quốc Công uy phong lẫm liệt từ từ rời cảng, tiến thẳng vào đại dương sâu thẳm.
Thích Cảnh Thông kích động đến mức muốn trào nước mắt. Hắn đã ra khơi không biết bao nhiêu lần tại Bồng Lai thủy trại, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được luồng nhiệt huyết từ trên xuống dưới đồng lòng như tại nơi đây.
Hồ Khai Sơn đuổi theo, cười toe toét: "Lão Thích..."
Thích Cảnh Thông rùng mình một cái, thân hình né tránh. Quả nhiên, một quyền của Hồ Khai Sơn đã nhắm thẳng vào hõm vai hắn mà tới. Lần này, quyền phong xé gió sượt qua người, khiến Thích Cảnh Thông vẫn toát mồ hôi lạnh.
Hồ Khai Sơn thu quyền, cười khà khà: "Ấy da, xem trí nhớ của ta này, lại quên mất rồi. Lần sau nhất định nhớ kỹ, tuyệt đối không động tay động chân."
"..."
"Hồ thiên hộ, hôm nay đi săn đại ngư sao?" Thích Cảnh Thông nhìn Hồ Khai Sơn hỏi.
Vừa nhắc đến đại ngư, Hồ Khai Sơn ngẩng đầu, lộ vẻ trù trừ. Hắn mãi mãi không quên được nỗi sỉ nhục mà con cự ngư kia mang lại. Thảm bại. Cả đời này, hắn chưa từng chịu cái khổ nào như thế.
Hồ Khai Sơn trầm mặc nhìn lá cờ bay phấp phới trên cột buồm: "Phải, săn con khốn kiếp đó."
Thích Cảnh Thông nói: "Hồ thiên hộ, có vẻ như..."
"Đừng nói nữa, đến lúc đó ngươi tự khắc sẽ hiểu."
Thích Cảnh Thông không tài nào lý giải nổi Hồ Khai Sơn.
Thuyền hướng đông hành trình một ngày như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, sau đó họ lại bắt đầu tuần du về hướng tây. Những thủy thủ cầm kính viễn vọng không ngừng quan sát khắp nơi. Cứ khô khan như thế cho đến ngày thứ ba, đột nhiên có thủy thủ reo lên: "Cự ngư, cự ngư, góc đông bắc... ở góc đông bắc!"
Tiếng reo hò vang dội, cả con tàu lập tức bùng nổ. Đám cùng đường, à không, đám tinh nhuệ thủy sư Trấn Quốc Phủ Đại Minh, kẻ nào kẻ nấy từ các khoang tàu lao ra ngoài.
"Kỳ cảnh, kỳ cảnh!"
Vì đang là lúc hoàng hôn, trời sắc hôn ám, một quả trùng thiên pháo được bắn thẳng lên không trung, phát ra tiếng nổ lớn rồi nở rộ thành đóa pháo hoa rực rỡ.
Đường Dần vội vàng cùng Hồ Khai Sơn dẫn theo vài thân vệ xuất hiện trên boong tàu. Hắn cầm kính viễn vọng lên nhìn, xác định đúng là cự ngư. Bởi vì nó quá hiển nhiên. Thứ cự ngư này có lẽ vì quá to lớn, đến mức dưới biển hầu như không có thiên địch, cho nên rất phô trương, tứ vô kỵ đạn phun nước trên mặt biển, cứ như thể... sợ người khác không biết đến sự tồn tại của nó vậy.
Kiêu ngạo!
Ánh mắt Hồ Khai Sơn rực sáng. Đám thủy binh vốn đang uể oải vì những ngày lênh đênh trên biển, giờ đây ai nấy đều tinh thần bách bội, long tinh hổ mãnh. Họ không sợ chết, chỉ sợ nghèo!
Thích Cảnh Thông hưng phấn nói: "Để ta xem, để ta xem nó là thứ gì."
Hồ Khai Sơn đưa kính viễn vọng cho hắn. Thích Cảnh Thông rất muốn biết con cá lớn kia trông như thế nào. Có kinh nghiệm từ lần bắt đại hoàng ngư, hắn cũng bắt đầu có chút tâm đắc về việc săn cá. Hắn nâng kính viễn vọng lên.
Sau đó, nhìn qua thấu kính phóng đại, hắn thấy thân hình khổng lồ gần như không thể thu hết vào tầm mắt, cùng với... dòng nước phun ra từ cơ thể nó...
Thích Cảnh Thông sợ đến mức muốn tè ra quần. Hắn im lặng hồi lâu, không nói nên lời.
"Mẹ kiếp!" Thích Cảnh Thông không nhịn được mà lẩm bẩm chửi thề. Một lũ điên mà. Con cá kia, chỉ sợ không nhỏ hơn con thuyền là bao. Đại hoàng ngư ngon lành không bắt, lại đi trêu chọc thứ này... Đúng là lũ đần độn!
Đường Dần hô lớn: "Chuẩn bị chiến đấu, hạ phó phàm."
"Chuẩn bị cung nỗ!"
"Các thương dự bị!"
Rào rào, toàn bộ thủy binh trên hạm thuyền đều kích động không thôi, bắt đầu tiến vào vị trí của mình. Lần trước đã đúc kết được nhiều kinh nghiệm, tuy chịu thiệt lớn, nhưng lần này họ đã có chút tự tin. Cự nỗ đặt bên mạn thuyền đã sẵn sàng. Thứ cự nỗ này còn lớn hơn trước, từ cỡ một que củi, nay đã nâng cấp thành hai que củi chụm lại.
Để có thể phóng ra phiên bản cường hóa của loại "củi khô" này, đám người Hồ Khai Sơn đã phải hao tốn không ít công phu. Cự nỗ này, nếu không có bốn người đồng tâm hiệp lực thì căn bản không cách nào thao túng nổi.
Nhìn tất thảy mọi người đều đang tinh thần phấn chấn, ai nấy đều đã chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí có người còn chuẩn bị cả trường can, kẻ thì bắt đầu hạ buồm phụ, thuyền bắt đầu chuyển bánh lái hướng về phía con quái vật đang cuộn sóng. Phần đáy thuyền đã được gia cố vững chãi, tựa như một lưỡi đao sắc bén rẽ sóng mà đi. Những đóa hoa sóng bạc phách đánh lên mạn thuyền, Hồ Khai Sơn đã cầm lấy một cây cương mâu dài hơn một trượng. Cây mâu này cực dài, sắc bén vô song, lại vì toàn thân đúc bằng cương thiết nên vô cùng trầm trọng.
Thế nhưng, Hồ Khai Sơn lại chẳng hề bận tâm, hai tay siết chặt lấy thân mâu, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía xa.
---❊ ❖ ❊---
"Người không phận sự, lui hết vào khoang thuyền!"
Thích Cảnh Thông không rời đi, nhưng Đường Dần lại ngoan ngoãn quay về khoang thuyền của mình. Hắn cảm thấy ngoài việc ngâm thơ trợ hứng ra, bản thân thực sự chẳng có tài cán gì khác, tốt nhất là đừng đứng đó cản trở công việc.
"Cung nỗ vào vị trí!"
Hồ Khai Sơn mắt đỏ ngầu, quát lớn: "Áp sát thêm chút nữa, tất cả phải linh hoạt một chút, linh hoạt một chút cho ta."
Đại thuyền tiếp tục tiến gần. Con cự ngư kia đã ngày một rõ nét hơn.
Thích Cảnh Thông trong lòng phát lạnh, hắn đột nhiên cảm thấy mọi ảo tưởng trước kia về đội quân dự bị của Trấn Quốc phủ đều bị hiện thực tàn khốc đập tan.
Đám hỗn trướng này... đúng là một lũ điên mà.
Hồ Khai Sơn nghiến răng ken két.
---❊ ❖ ❊---
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Con quái vật khổng lồ kia cách thuyền chỉ còn không đầy mấy chục trượng. Và dựa theo hiểu biết của mọi người về tập tính của nó, cự ngư dường như chẳng hề có chút cảnh giác nào trước những hiểm nguy sắp ập đến.
Đại thuyền càng lúc càng gần, mấy cỗ cung nỗ nhắm thẳng vào nó, gần như chẳng gặp chút áp lực nào, dù sao thì thể hình của nó cũng quá đỗi to lớn.
"Bắn!"
Hồ Khai Sơn gầm lên một tiếng.
Trong sát na, mấy mũi nỗ tiễn đồng loạt rời cung, lao thẳng về phía cự ngư. Những mũi nỗ tiễn này không chỉ thô tráng hơn trước rất nhiều, đầu tiễn còn được tạo hình như chiếc đinh ba, hai bên có ngạnh câu chuyên dụng. Phía sau mỗi mũi tên là những sợi dây thừng dài, một đầu nối liền với thuyền, cùng lao thẳng vào thân thể con quái vật.
"Giữ vững!"
Sau khi tiễn rời cung, buồm được hạ xuống đồng loạt, tay lái nắm chặt bánh lái, những người còn lại toàn lực bám chặt lấy mạn thuyền.
Hai mũi nỗ tiễn cứng như thép nguội đã cắm sâu vào thân thể cự ngư. Nó bắt đầu điên cuồng quẫy đạp giữa biển khơi. Lần này, dường như vết thương không hề nhẹ, máu tươi cuộn trào trong nước biển. Cự ngư không ngừng giãy giụa, khuấy động sóng dữ, con thuyền "Uy Phong Lẫm Lẫm Trấn Quốc Công" tựa như chiếc lá nhỏ giữa đại dương, chao đảo dữ dội.
Thế nhưng, những ngạnh câu trên nỗ tiễn hiển nhiên đã cắm chặt vào xương thịt nó. Nó càng giãy giụa, nỗi đau đớn kịch liệt lại càng thêm chồng chất. Cự ngư như kẻ điên cuồng lao đi, kéo theo con thuyền "Uy Phong Lẫm Lẫm Trấn Quốc Công" theo sau.
Con thuyền không ngừng lắc lư, người trên thuyền phải bám chặt lấy bất cứ thứ gì có thể. Những đợt sóng lớn tràn qua boong, ập thẳng vào mặt. Lúc này, tay lái buộc phải điều chỉnh hướng thuyền liên tục, nếu không, dưới sức kéo kinh hồn của cự ngư, chỉ cần một sơ suất nhỏ, thân thuyền rất có khả năng sẽ bị lật úp.
Mỗi một người, so với lần săn cự ngư đầu tiên, đều đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Tất cả đều phải làm tròn chức trách của mình, đặc biệt là trong khoảnh khắc này, chỉ cần một chút lơ là, mọi công sức đều có thể đổ sông đổ bể.
"Cự ngư đang lao về phía chúng ta!"
Quả nhiên... liên tục bị thương, lại không thể thoát thân, con cự ngư đẫm máu dường như đã phát điên, nó lộn nhào lao thẳng về phía đại thuyền.
"Chuyển lái, chuyển lái!"
Thực ra chẳng cần hạ lệnh, tay lái đã điên cuồng bẻ lái từ trước. Đúng lúc đó, một tiếng "oanh" vang lên, tất cả mọi người trên thuyền đều chấn động, dường như cự ngư đã va phải đáy thuyền.
Ai nấy đều hừ lạnh một tiếng, nhưng lực va chạm này, sau khi cự ngư đã chịu trọng thương, hiển nhiên không còn mãnh liệt như họ dự đoán ban đầu.
Hồ Khai Sơn phẫn nộ, đúng lúc này, hắn vung tay phóng mạnh cây cương mâu xuống dưới thuyền. Cây mâu thuận thế cắm ngập vào thân cự ngư.
Con quái vật bắt đầu phát ra tiếng ai oán, nhưng vẫn không cam lòng quẫy đạp trong biển nước. Vô số máu tươi trào ra, đáy thuyền đã nhuộm đỏ một vùng. Mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta gần như muốn nôn mửa.
Thủy thủ trên thuyền, sau khi thân thuyền dần ổn định, liên tiếp phóng ra những ngọn thương. Mỗi người đều đang sục sôi nhiệt huyết, đôi mắt đỏ rực, không một ai sợ hãi, không một ai chùn bước.
Tại quê hương họ, kẻ hèn nhát hoặc trốn sau lưng người khác là những kẻ bị coi thường muôn đời, chỉ có người dũng cảm mới có thể nhận được sự tôn kính. Và tại thủy trại, truyền thống ấy vẫn luôn được kế thừa.
Vô số ngọn thương được phóng ra, tay lái cũng nhân cơ hội này, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, điều chuyển mũi thuyền, nương theo con sóng lớn do cự ngư tạo ra mà từ từ lùi lại, tránh việc giáp lá cà trực diện với nó.
Thế nhưng, hai sợi dây thừng nối liền từ nỗ tiễn cắm trong thân cự ngư vẫn giữ chặt lấy sự liên kết giữa nó và con thuyền "Uy Phong Lẫm Lẫm Trấn Quốc Công". Mỗi một lần cự ngư và con thuyền chao đảo, lại tiếp tục gây ra những vết thương không thể cứu vãn cho con quái vật.
