Thuyền......
Lại có thuyền......
Một chiếc...... Hai chiếc...... Ba chiếc...... Bốn chiếc......
Đúng bốn chiếc thuyền......
Trong thời đại hải cấm, phiên bản không được phép hạ hải, thuyền bè là thứ cực kỳ hiếm hoi. Dẫu là thuyền buôn lậu, thuyền thể cũng chẳng dám quá lớn, bởi một khi bị chặn bắt, tổn thất sẽ vô cùng thảm hại. Huống hồ, thuyền buôn lậu tuyệt đối không dám đường hoàng xuất hiện tại vùng biển này. Trừ phi...... gặp phải địch tập, bằng không...... nơi nào còn khả năng có thuyền bè khác lui tới.
---❊ ❖ ❊---
"Viễn vọng kính!" Đường Dần sắc mặt ngưng trọng, nhìn chằm chằm vào bóng thuyền khổng lồ phía xa, gương mặt hắn trở nên trắng bệch. Đây không phải đội thuyền quy mô nhỏ, ít nhất đối với Đại Minh hiện tại mà nói, đây đã là một đội thuyền quy mô lớn rồi.
Hồ Khai Sơn vẫn luôn treo viễn vọng kính trên cổ, vừa nghe phân phó liền vội vàng đưa tới. Đường Dần tiếp lấy, dù có viễn vọng kính, ở khoảng cách xa xôi như vậy, hình ảnh vẫn không quá rõ ràng. Trên mặt biển kia, hắn nhìn thấy bóng dáng những con thuyền to lớn. Đó là bảo thuyền.
"Thuyền của Đại Minh? Đến từ Bồng Lai thủy trại sao?" Đường Dần ngơ ngác không hiểu. Thế nhưng, những con thuyền ấy vô cùng tàn tạ, gần như thiên sang bách khổng, trải qua vô số lần tu bổ, tựa như một kiện y phục chắp vá đầy rẫy những miếng đắp.
Đường Dần tiếp tục quan sát, hắn dường như nhìn thấy điều gì đó, thân hình bỗng chấn động mạnh. Đó là...... trên cánh buồm kia...... hắn nhìn thấy lá cờ khổng lồ. Hắn cố gắng dụi mắt, tiếp tục ghé sát vào viễn vọng kính...... Chữ...... đó là chữ "Nhân". Nhân gian......
Đường Dần cảm thấy hơi thở của mình như đã ngưng trệ. Trong đầu hắn vang lên những tiếng ong ong, tựa như những đợt sóng biển cuồn cuộn, tiếng vỗ bờ của thủy triều bỗng chốc tĩnh lặng lại. Lồng ngực hắn phập phồng, đột nhiên, lệ nơi khóe mắt trào ra như chuỗi hạt đứt dây, làm nhòe đi tầm nhìn. Đường Dần trợn tròn mắt, khó tin rời khỏi viễn vọng kính, hắn lại dụi mắt, lau khô nước mắt rồi tiếp tục nhìn về hướng đó...... Nhân gian tra chỉ...... là Nhân gian tra chỉ......
Sau đó, hắn òa lên khóc lớn: "Là Nhân gian tra chỉ...... Là Nhân gian tra chỉ......"
Đường Dần quỵ xuống trên vách đá cheo leo, đầu gối rướm máu nhưng hắn chẳng hề hay biết, chỉ ôm đầu lẩm bẩm: "Nhân gian tra chỉ...... Nhân gian tra chỉ Vương Bất Sĩ......" Đó là cái tên hắn hằng đêm mơ tưởng. Không ngờ tới...... Nhân gian tra chỉ Vương Bất Sĩ, người ấy...... đã trở về.
"Cái gì?" Hồ Khai Sơn lần đầu nghe thấy đại danh Vương Bất Sĩ, hắn chấn kinh. Đây là vị hảo hán phương nào mà có thể khiến Đường Tu soạn thất thanh thống khổ đến thế? Hồ Khai Sơn cầm lấy viễn vọng kính, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Quả nhiên là Nhân gian tra chỉ Vương Bất Sĩ, Đường Tu soạn, Đường Tu soạn......"
Lúc này, hắn mới phát hiện Đường Dần đã như kẻ điên cuồng lao về phía cảng khẩu. Cái tên đầy ngạo nghễ ấy...... Sắc mặt Hồ Khai Sơn biến đổi, trong mắt sát khí đằng đằng, xem ra đây là một nhân vật gai góc.
---❊ ❖ ❊---
Chiếc Nhân gian tra chỉ Vương Bất Sĩ hào, tòa hạm thuyền đã trải qua vạn dặm hải trình, lúc này đang chậm rãi tiến sát cảng Ninh Ba. Vô số người tranh nhau đổ lên boong tàu, Dương Kiện đã khóc. Đường đường là Thiên hộ, lại như một đứa trẻ, ôm lấy cột buồm mà gào khóc thảm thiết: "Chúng ta trở về rồi, chúng ta trở về rồi...... trở về rồi!"
Mảnh cố thổ hồn xiêu phách lạc này, đường chân trời kia đã hiện ra trước mắt họ. Lúc này khắc này, Dương Kiện từng huyễn tưởng vô số lần, cứ ngỡ mình nhất định sẽ cười lớn, hắn hằng mong đợi khoảnh khắc này, mong đợi khoảnh khắc cẩm y quy lai. Khi ấy, hắn chắc hẳn sẽ hồng quang mãn diện, chắc hẳn sẽ khoanh tay như kẻ đắc ý mà cười ha hả. Thế nhưng, hắn đã thất thố, hắn khóc thiên thương địa, ôm chặt lấy cột buồm, mặc cho mấy người muốn kéo hắn lại, hắn cũng chẳng màng tới.
Trên thực tế, rất nhiều người đã khóc. Hai năm rồi. Trong đời người, có được bao nhiêu cái hai năm? Hạ hải rồi, tựa như phù bình không rễ, họ ở trên thuyền, chỉ có thể ăn chút lương khô, lâu ngày suy dinh dưỡng dẫn đến thân xác đầy bệnh tật. Còn có những trận dịch bệnh đáng sợ không biết bùng phát khi nào, khiến người ta chết không nơi chôn cất; sóng gió giữa biển khơi, những con sóng khổng lồ kinh thiên động địa cuộn trào, con người tựa như phù du, mỗi lần bão tố và sấm sét, ngoại trừ cầu khẩn thiên địa và anh linh tổ tiên, họ mới thấy mình nhỏ bé biết bao. Còn có những toán đạo tặc bất thình lình xuất hiện, thân ở dị hương, nỗi cô độc khó lòng diễn tả, sự tuyệt vọng khiến người ta nghẹt thở, như bầy kiến đang gặm nhấm tâm can họ.
Hiện tại...... họ cuối cùng đã trở về. Họ cũng đã khóc. Họ vốn dĩ chẳng phải tráng sĩ, cũng chẳng phải anh hùng, họ chỉ là con người, những con người có máu có thịt, một đám người sau khi trải qua sự tẩy rửa của đại dương, vẫn còn đó thất tình lục dục. Vô số người nằm trên boong tàu, liều mạng dùng nắm đấm nện xuống sàn; có người bò trên mạn thuyền mà òa khóc; có người ngẩn ngơ nhìn lục địa, nhìn đường chân trời hằng đêm mơ tưởng, trong đôi mắt họ, phút chốc không còn chút thần thái nào, chỉ còn lại sự xúc động nghẹn ngào vì nỗi nhớ cố thổ đã quá xa vời.
Từ Kinh vịn vào mạn thuyền, không nói một lời, hắn cảm thấy linh hồn mình như đã tách rời khỏi thân xác, hắn cảm nhận được cơ thể mình đang dần tiến gần về phía lục địa, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần. Hắn ngẩng đầu lên, ngăn cho lệ rơi xuống. Gương mặt với những đường nét góc cạnh mang theo sự kiềm chế cuối cùng, làn da màu đồng hun đúc bởi gió biển, nhưng những ngón tay hắn lại cào lên mạn thuyền, để lại những vệt hằn sâu sắc.
"Báo!" Một thủy thủ tiến lên, nghẹn ngào nói: "Báo Từ biên tu, cảng Ninh Ba đã phái thuyền tiếp dẫn ra."
Từ Kinh đập mạnh vào mạn thuyền, trầm giọng hạ lệnh: "Truyền lệnh! Theo thuyền tiếp dẫn…… Nhập cảng!"
Nhập cảng!
Nhập cảng!
Tiếng của y vang lên đanh thép, như đinh đóng cột!
Đại thuyền từ từ tiến vào cảng loan. Lúc này, tại cửa cảng, vô số người đầu người nhốn nháo. Ôn Diễm Sinh cũng đã tới. Ninh Ba cảng luôn mang đến cho hắn nhiều điều bất ngờ. Nghe tin những dũng sĩ từng đi Tây Dương thám hiểm nay đã trở về, hắn kinh ngạc không thôi, liền dẫn theo vô số quân dân, biển người đông nghịt, đứng đợi bên ngoài cảng loan. Họ đang mòn mỏi trông chờ những vị anh hùng.
Hoặc có thể nói, quân dân Ninh Ba đã có một nhận thức mới về đại dương bao la. Họ cảm kích và sùng kính những quan binh vệ sở trong thủy trại bao nhiêu, thì đối với những người vượt biển Tây Dương này lại càng kính ngưỡng bấy nhiêu. Mọi người thấp giọng nghị luận, vô số ánh mắt ngóng trông những vị anh hùng hạ thuyền.
Gần sát cầu tàu, các thủy binh đã tập kết từ sớm, cơm tối còn chưa kịp ăn, từng người một bụng đói cồn cào, tay cầm mâu cảnh giới.
Đường Dần rảo bước tới bến tàu. Y nhìn thân thuyền khổng lồ đang chậm rãi áp sát, ngước đầu nhìn lên, hai tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Đau đớn…… càng đau đớn càng khiến y tỉnh táo, đây không phải là mộng, không phải là mơ!
Người trên thuyền bắt đầu bắc cầu tàu, bắt đầu hạ thuyền. Điều khiến tất cả mọi người bất ngờ là, những gì họ nhìn thấy không phải là những vị cái thế anh hùng ý khí phong phát, mà là một đám người…… trông chẳng khác nào hành khất.
Những kẻ bước xuống từ trên thuyền, y phục lam lũ, đầu bù tóc rối, từng người một gầy gò khô héo, trên mặt gần như không tìm thấy chút thịt dư. Nhìn kỹ lại, da dẻ họ sạm đen, môi khô nứt nẻ, chân trần bước đi. Có người phải dùng gậy gỗ chống đỡ, họ dìu dắt lẫn nhau, trong những đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu ấy, ẩn chứa vẻ dè dặt khi đột ngột trở về cố hương. Trong hốc mắt trũng sâu kia, thậm chí còn thoáng chút sợ hãi. Họ sợ hãi rằng khi trở về, cảnh còn người mất……
Đôi mắt Đường Dần mờ đục hơi sương. Y cố gắng tìm kiếm thân ảnh quen thuộc trong đám người trông như những kẻ ăn mày kia, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt một cách nhanh chóng nhưng đầy kiên định.
Cuối cùng, y đã thấy.
Đó là một khuôn mặt đầu bù tóc rối, sớm đã biến dạng, chỉ có thể tìm lại bóng hình mơ hồ từ trong ký ức xa xăm. Ánh mắt người kia cũng đã chạm vào ánh mắt Đường Dần. Hiển nhiên, đôi mắt ấy mang theo vẻ kinh ngạc.
Nhưng ngay sau đó, hai người rẽ đám đông ra, hướng về phía đối phương mà bước tới. Bước chân Đường Dần ngày một vội vã. Cuối cùng…… hai người dừng lại khi chỉ còn cách nhau nửa trượng.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trầm mặc……
Lặng lẽ hồi lâu……
Đường Dần kìm nén lệ thủy trong mắt, đoạn chắp tay, trịnh trọng cúi người hành lễ, thân mình khom xuống, tựa như thuở mới quen, cất tiếng: "Từ huynh…… huynh đã trở về."
Giọng nói bình tĩnh nhưng chứa đựng sức mạnh.
Từ Kinh khựng lại một chút, rồi cũng rất chân thành đáp lễ, đôi tay cung kính chắp lại, thân mình cúi xuống: "Bá Hổ huynh, đã lâu không gặp."
Tiếp đó, hai người cùng đứng thẳng dậy, cùng hít một hơi thật sâu. Lúc này, lệ thủy trong mắt Đường Dần không còn kìm nén được nữa mà tuôn rơi lã chã, nhưng khuôn mặt y lại đang mỉm cười. Tựa như năm nào, khi họ cùng nhau lên kinh ứng thí, cũng từng xuân phong đắc ý, tiên y nộ mã, sau đó bái nhập môn hạ ân sư, rồi lại mỗi người một ngả mưu cầu tiền đồ.
Đường Dần từ từ đưa tay ra về phía Từ Kinh. Tay y đang run rẩy. Từ Kinh cũng đưa bàn tay gầy guộc như cành củi khô của mình ra, tay chẳng còn mấy thịt, chỉ còn da bọc xương.
Sự phong lưu phóng khoáng năm nào đã trở thành quá khứ, chí ít cũng chỉ còn tồn tại trong tâm trí Đường Dần.
Cách biệt hai năm, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau. Đường Dần nắm chặt bàn tay ấy, như thể sợ mất đi như thuở ban đầu, hai người nắm tay nhau, sánh vai bước đi.
Quân dân vốn định reo hò, lúc này đều lặng ngắt như tờ. Họ trầm mặc, chứng kiến tất cả, cho đến khi Ôn Diễm Sinh phản ứng lại. Hắn vội vã tiến lên, đi tới trước mặt Từ Kinh. Dạo này hắn ăn uống có phần nhiều hơn, béo tốt đẫy đà, lúc này rất trịnh trọng và nỗ lực chắp tay hướng về phía Từ Kinh, đoạn cúi người hành lễ, nhưng hắn lại trầm mặc, không nói lời thăm hỏi nào. Sau cái cúi chào lặng lẽ, hắn chỉ lặng lẽ đứng sang một bên.
"Từ huynh……" Đường Dần bình tĩnh nói: "Trên biển, hẳn là gian nan lắm."
"Cũng tạm ổn." Từ Kinh đáp lại một cách bình thản. Sau khi trải qua đại phong đại lãng, Từ Kinh đang tận hưởng sự bình yên này. Y nắm chặt tay Đường Dần, khẽ run lên, bên môi nở một nụ cười: "Vẫn qua được. Ân sư……"
Nhắc đến ân sư, tay Từ Kinh lại run lên: "Người vẫn khỏe chứ?"
"Vẫn khỏe!" Đường Dần nói: "Ân sư không ngày nào là không nhớ đến Từ huynh……" Dừng lại một lát, Đường Dần nói tiếp: "Mấy sư huynh đệ chúng ta, cũng đều như vậy!"
"Ừm…… ta biết……" Từ Kinh giọng run run: "Ta biết mà!"
