Thích Cảnh Thông tiếp tục lật giở những trang sau, đập vào mắt là "Thao Luyện Kỷ Yếu". Cuốn sách này chẳng hề giống những binh pháp Tôn Tử chung chung, sáo rỗng, mà ngược lại, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất đều được ghi chép tường tận vô cùng. Từ hiệu lệnh, chiến pháp, cho đến cách hành doanh, võ nghệ, thủ thế, thủy chiến, vân vân, thậm chí mỗi một binh sĩ khi lâm trận cần phải làm gì đều có những yêu cầu hết sức cụ thể.
Những binh thư như thế này, nếu rơi vào tay đám văn nhân, e rằng chỉ khiến họ đau đầu nhức óc. Bởi lẽ, câu chữ bên trong quá mức khô khan, lặp đi lặp lại những chi tiết về cách chiến đấu và thưởng phạt. Kẻ không am hiểu binh nghiệp đọc vào chỉ biết bĩu môi khinh rẻ, cho rằng việc thao luyện và đánh trận đâu cần phải tỉ mỉ đến mức ấy.
Thế nhưng, dưới ánh mắt của Thích Cảnh Thông, tâm trí y bỗng chốc kinh hãi. Đây... chẳng phải là phương pháp luyện binh cường quân mà y hằng đêm mơ ước sao? Y không phải văn nhân, đồng thời cũng chẳng phải kẻ tầm thường; y có nhận thức sâu sắc về chiến tranh, thao luyện, thậm chí là cả sự mục nát của binh sĩ Đại Minh. Chính vì vậy, y mới thấu hiểu rằng quân chế Đại Minh, dẫu trăm năm trước từng cường thịnh một thời, nhưng đến nay đã sớm hủ hóa, bại hoại, tệ bệnh nảy sinh khắp chốn.
Thích Cảnh Thông cảm thấy mình thật cô độc. Y nhìn ra quá nhiều vấn đề, nhưng rồi thì sao? Y không có cách nào thay đổi. Ngay cả khi còn ở Bồng Lai thủy trại, dù được Bộ Binh trọng vọng, y vẫn thấu hiểu rằng việc tuyển chọn binh sĩ không phải do mình quyết định, quân lương cung cấp cũng chẳng nằm trong tay y, thậm chí đến cả việc trừng phạt bộ hạ cũng chẳng thể một lời định đoạt. Không có đủ quân lương, cường độ thao luyện không thể gia tăng vì thân thể binh sĩ không chịu nổi. Mà một khi thao luyện theo kiểu "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", binh sĩ rất dễ sinh tâm lười biếng. Lòng quân tan rã, khi ra trận, lúc thuận thế thì ùa lên chém giết, nhưng chỉ cần nghịch thế là lập tức tan tác như chim vỡ tổ.
Điều bi kịch nhất là, khi nhìn thấy vấn đề mà vô lực xoay chuyển, y chỉ còn biết phó mặc tất cả cho vận may. Ngày trước, khi y dẫn hạm thuyền rời khỏi Bồng Lai thủy trại, chẳng phải cũng là đặt cược vào vận may đó sao? Kết quả... ông trời tuyệt nhiên không bao giờ ưu ái kẻ không có sự chuẩn bị.
Y tiếp tục đọc, thấy được những trận pháp tác chiến và thủy chiến của binh sĩ. Ba năm người một đội, mỗi người một nhiệm vụ, yêu cầu binh sĩ dù đối mặt với bao nhiêu giặc cũng phải giữ vững sự hiệp đồng giữa các đồng đội. Thậm chí, sách còn nghiêm cấm việc cậy mình dũng mãnh mà tự ý xông pha, kẻ phạm phải sẽ bị quân pháp xử trí.
Trong quân pháp, quy định lại càng nghiêm khắc: Kẻ cướp bóc dân lành phải chịu tử hình, kẻ phá hoại điền sản, đốt phá nhà cửa, gian dâm đạo tặc, cắt thủ cấp người vô tội để giả làm chiến công, giết hại đàn ông, hãm hiếp phụ nữ, thậm chí vọng sát bình dân đều là những tội ác thiên lý bất dung, vương pháp không tha. Kẻ nào phạm vào, quyết chiếu theo quân pháp mà đền mạng, tất tru không tha.
Thân thể Thích Cảnh Thông run lên bần bật. Đây... chính là phương pháp cường quân mà y hằng tìm kiếm. Từng con chữ trong đây dường như đều nhắm thẳng vào những tệ nạn của quân đội Đại Minh mà chấn chỉnh. Tất cả chi tiết được quy định gần như được "đo ni đóng giày" để tạo nên một đội quân tinh nhuệ. Thậm chí, có không ít phương pháp luyện binh từng thoáng qua trong tâm trí y từ thuở nào. Ngày ấy, y cũng từng huyễn tưởng rằng nếu có một ngày, mình sẽ cách trừ tệ bệnh ra sao. Dĩ nhiên, y hiểu rõ mình không thể làm được, đó chỉ là những ý niệm viển vông. Y thậm chí từng nghĩ, nếu có con trai, nhất định sẽ truyền lại những tâm huyết này cho nó. Mình làm không được, chưa chắc con mình không làm được. Nhưng hiện tại...
Không ai có thể thấu hiểu tâm sự của Thích Cảnh Thông. Đường Dần không hiểu, vì văn võ vốn khác biệt. Hồ Khai Sơn không hiểu, vì hắn vốn không phải võ quan, chưa từng thực sự thâm nhập tìm hiểu quân chế Đại Minh. Trong thâm tâm Thích Cảnh Thông, bỗng trào dâng một nỗi bi thương. Cuốn sách này... tựa như được viết riêng cho chính y, cũng là viết riêng cho cái quân chế mục nát, già cỗi của Đại Minh này.
Thích Cảnh Thông đỏ hoe mắt, nhìn về phía Đường Dần: "Dùng binh pháp này để luyện binh sao?"
"Đúng vậy, ngay cả việc tuyển binh cũng dùng phương pháp này."
Trong khoảnh khắc, nước mắt y tuôn trào không sao kìm nén. Sau khi bại trận, Thích Cảnh Thông không khóc. Bị giáng xuống làm Phó Thiên hộ, Thích Cảnh Thông vẫn không khóc. Hồ Khai Sơn đấm một quyền vào vai y đau điếng, y cũng không khóc. Nhưng giờ đây, Thích Cảnh Thông đã khóc. Y quỳ sụp xuống nền đất vương mùi cá tanh, ôm chặt lấy "Luyện Binh Kỷ Yếu" như báu vật, lệ rơi lã chã, nghẹn ngào nói: "Thích gia chịu ơn quốc gia đã một trăm hai mươi năm. Nay phương Bắc có Thát Đát, phương Nam có Oa khấu, đó là mối họa tâm phúc của triều đình. Thế mà quân ta... đã không thể dùng vào việc chiến đấu. Cứ thế này mãi, ai sẽ bảo vệ biên cương, an dân? Nay... nay... cuối cùng cũng có cứu cánh rồi, có cứu cánh rồi... Ta, Thích Cảnh Thông... khụ khụ..."
Đường Dần nhìn Thích Cảnh Thông với vẻ mặt đã quá quen thuộc. Thật sự rất mệt mỏi. Ân sư của mình luôn có cái khả năng khiến người ta phải rơi lệ. Ở bên cạnh ân sư, cảnh tượng này Đường Dần đã thấy quá nhiều, khóc ra được là tốt, chẳng sao cả.
Hồ Khai Sơn lại không đành lòng, vội vàng muốn đỡ Thích Cảnh Thông đứng dậy, nhưng thực tế lại gần như xách y lên: "Đừng khóc, chúng ta là đấng nam nhi, có gì mà phải khóc? Binh sĩ đều ở đó cả, đừng để người ta thấy, mất mặt lắm."
Thích Cảnh Thông vẫn còn nức nở, đôi mắt đẫm lệ: "Đường tu soạn, Hồ Thiên hộ, vị Tân Kiến Bá này... rốt cuộc là người thế nào... tại sao ngài ấy lại..."
"Ân sư của ta... là một người phi thường, văn võ song toàn, ở kinh sư ai ai cũng tán tụng." Đường Dần vốn định thuật lại chân thực về ân sư mình, nhưng rất nhanh đã dập tắt ý định đó. Bởi lẽ... bề tôi không nói xấu quân vương, con cái không nói lỗi cha mẹ, đệ tử sao có thể tùy tiện bàn luận về ân sư.
---❊ ❖ ❊---
Thích Cảnh Thông nghiêm nghị khởi kính, thầm nghĩ, bản thân bôn ba Đăng Châu rồi lại Lai Châu, vậy mà không hề hay biết thiên hạ đã xuất hiện bậc nhân vật như thế, thật là tin tức bế tắc, bao năm qua coi như sống uổng phí rồi.
Hồ Khai Sơn không kìm được mà lên tiếng: "Phải đó, ân công chẳng những bản lĩnh hơn người, quan trọng nhất chính là phẩm đức cao quý. Lần này, lão Hồ ta bội phục nhất chính là điểm đó. Ta cũng từng đọc qua sách của các bậc hiền nhân, sách nói rằng, một người nếu như mỹ ngọc không tì vết, đó chính là quân tử khiêm khiêm. Thế gian này nếu thực sự có bậc quân tử như vậy, nghĩ tới nghĩ lui, tất nhiên chính là ân công."
Thích Cảnh Thông trong lòng chấn động, không dám xem thường nữa.
Trên đời này, thực sự có người như vậy sao?
Chàng nhất thời tâm triều bành trướng: "Ta Thích Cảnh Thông chẳng qua chỉ là kẻ võ phu thô bỉ, nay được gặp Tân Kiến Bá bậc minh công, chỉ hận không thể sớm ngày diện kiến. Hôm nay ta phụng chỉ đến đây hiệp trợ Đường tu soạn và Hồ thiên hộ luyện binh, tất sẽ dốc hết sức lực, nếu có lòng riêng, xin chịu nhân thần cộng tru."
Con người khi có hy vọng, liền cảm thấy toàn thân tràn đầy khí lực.
Hồ Khai Sơn hỉ hả cười lớn, một quyền nện mạnh vào vai Thích Cảnh Thông: "Hảo hán tử, ta chính là thích cái vẻ thẳng thắn này của Thích thiên hộ."
Thích Cảnh Thông hai mắt vẫn còn ngấn lệ, nhãn cầu bất động, miệng hơi mím lại, tựa như đang nín một hơi dài, cứ đứng trân trân như vậy, không hề nhúc nhích.
"Sao thế?"
Thích Cảnh Thông chậm rãi nhắm mắt, vẫn cố nín hơi, khóe mắt lệ rơi, nhưng vẫn không hề kêu lên một tiếng.
"Này, Thích thiên hộ, ngươi không sao chứ?"
Hô... Thích Cảnh Thông sau khi xác định mình sẽ không vì cơn đau kịch liệt này mà ngất đi, sau khi đã giữ được sự tỉnh táo, mới dài hơi phun ra luồng khí ấy. Chàng thở dốc, sắc mặt tái nhợt, tựa như vừa từ sa trường trở về. Cánh tay phải treo lủng lẳng trên vai, cảm giác như không còn là của mình nữa, tay trái vẫy vẫy: "Không sao, không sao... Lần sau, đổi bên vai được không? Đổi sang bên trái đi, bên phải... sắp nát rồi."
"Hả?" Hồ Khai Sơn ngơ ngác nhìn Thích Cảnh Thông.
---❊ ❖ ❊---
Thích Cảnh Thông rất nhanh đã làm quen với hoàn cảnh nơi đây.
Chàng thích nơi này, nhìn đám binh sĩ ăn thịt, ăn cá, cứ như một đám thiếu gia binh vậy, thế nhưng khi thao luyện lại vô cùng hung hãn. Thích Cảnh Thông là người tuyệt đối không bao che tư lợi, thưởng phạt phân minh.
Những binh sĩ này trong xương cốt, vốn ẩn chứa một cỗ ngoan cường.
Không chỉ như vậy, Thích Cảnh Thông còn theo họ xuất hải. Chàng nhìn thấy Đường Dần trên chiếc thuyền nhỏ, gõ vào mạn thuyền, rồi sau đó, chàng cũng nhìn thấy, trên phiến hải vực này, sinh ra một cỗ hoàng triều.
Tiếp đó, binh sĩ đồng thanh hô vang, người trên mấy chục chiếc thuyền nhỏ đồng loạt tung lưới.
Thích Cảnh Thông cũng vén tay áo, gia nhập vào hàng ngũ đánh cá.
Chàng thích ăn cá hoàng ngư, đặc biệt là canh cá. Tuy rằng thời điểm này, việc nghiên cứu cách chế biến cá hoàng ngư đã tiến hóa, người ta không còn thích nấu canh mà chuộng cách hấp thanh đạm. Nếu là bậc cao nhân đại tông sư, như Ninh Ba tri phủ Ôn Diễm Sinh mà Thích Cảnh Thông từng diện kiến hôm trước, thì sự nghiên cứu của Ôn tri phủ đối với cá hoàng ngư đã đạt đến cảnh giới người thường không thể với tới: ngâm cá trong rượu hoàng tửu hảo hạng nhiều ngày, sau đó dùng lửa nhỏ hầm chín, trong bụng cá giấu hoa tiêu, tỏi... Khi lấy ra, thừa lúc hơi nóng chưa tan, nhấp một ngụm rượu băng hoàng tửu.
Nhưng với tư cách là một kẻ nhập môn về ẩm thực, chàng chỉ tận hưởng cảm giác húp một ngụm canh nóng, thật khoan khoái.
Chàng cũng thích đánh cá hoàng ngư, đặc biệt là khi thấy binh sĩ từng người một liều mạng tung lưới, vẻ mặt ai nấy đều kích động khôn cùng.
Thích Cảnh Thông cảm thấy thư thái, vô cùng thư thái.
Chàng phát hiện, binh sĩ đối với việc thao tác hạm thuyền ngày càng thuần thục, thậm chí có người còn đề xuất những vấn đề cần cải tiến trên thuyền.
Họ hy vọng thuyền của mình nhanh hơn, cũng hy vọng thuyền kiên cố hơn. Một nhóm thợ thủ công được thuê về bằng tiền bạc luôn vây quanh hạm thuyền để tu sửa và cải thiện.
Tất cả những điều này... đều là do tiền bạc thúc đẩy. Nhiều gia đình bắt đầu chuyên thu mua cá hoàng ngư ở đây, đem phơi khô rồi chuyển đi nơi khác bán. Mỗi khi đại thuyền hồi cảng, bến cảng lại trở nên náo nhiệt phi thường. Vô số người mong ngóng chiếc "Trấn Quốc Phủ Hào" uy phong lẫm liệt trở về. Ngay sau đó, thủy binh trực tiếp xuống thuyền, nghỉ ngơi chốc lát rồi bắt đầu thao luyện.
Hiện tại, việc bốc dỡ hàng hóa đã bắt đầu thuê mướn nhân công ngắn hạn đảm nhiệm.
Không chỉ vậy, từng chiếc cự nỗ kiểu mới bắt đầu được đặt lên mũi thuyền.
Thủy binh đứng ở cảng loan, từng lần từng lần thử thao túng cự nỗ này.
Thích Cảnh Thông trăm mối nghi ngờ không sao giải đáp, cự nỗ này... khác hẳn những nơi khác.
Mỗi khi chàng ôm nỗi nghi vấn, Hồ Khai Sơn lại thân mật nện một quyền vào vai phải chàng, cười nói: "Ngươi sẽ hiểu thôi, ân, rất nhanh sẽ hiểu được tác dụng của cự nỗ này."
Nửa tháng sau.
Đại thuyền xuất cảng.
Thủy binh đặc biệt phấn khích, từng người một khi thao luyện đều gào thét vang trời.
Trong đôi mắt họ, tỏa ra sự tham lam.
