Mấy ngày nay, dân chúng gặp nạn từ các huyện đã sớm nghe tin mà kéo đến. Ô Thị Hồ, phủ thành người đông như trẩy hội. Rất nhiều người vì hoàn cảnh đưa đẩy, đành dựng lều trại ngay tại khu vực cảng khẩu.
Vừa trông thấy chiến hạm uy phong lẫm liệt của Trấn Quốc Công cập bến, nơi đây lập tức vang lên tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Chuyến ra khơi thứ hai này, thành quả thu hoạch được còn tốt hơn chuyến đầu. Một mặt là do thủy thủ và người lái thuyền đã dần trở nên thuần thục, mặt khác là Đường Dần đã đúc kết được không ít tâm đắc từ việc điều khiển thuyền bè.
Thủy binh đã bắt đầu nắm vững kỹ thuật thao túng chiến hạm: cách dương buồm, thu buồm, thả neo, nhổ neo, cho đến cách thu lưới... Những học vấn sâu xa này, chỉ đọc sách thôi thì không thể nào thấu hiểu, nhất định phải trải qua rèn luyện thực tế.
Chiến hạm vừa cập bến, mọi người liền bắt đầu chuyển xuống từng sọt cá hoàng ngư lớn. Hôm nay còn bắt được cả một con "ngư vương", nặng tới mười ba cân. Đường Dần cho người giữ lại con cá lớn này, tối nay sẽ mở tiệc tại thủy trại để chiêu đãi tri phủ Ôn Diễm Sinh. Vị Ôn tri phủ này, ngoại trừ khẩu âm Hà Nam nghe hơi khó chịu ra, thì con người vẫn rất được.
Cùng ngày, giá lương thực lại bắt đầu một đợt bạo giá mới. Trong chớp mắt đã lên tới năm văn tiền, vậy mà vẫn không ai hỏi mua. Ngay cả những gia đình có chút của ăn của để cũng chẳng muốn ăn lương thực nữa. Đây không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc, mà trong quan niệm chất phác nhất của người dân, giá thịt vốn dĩ phải đắt hơn giá gạo. Nay lại có thịt để ăn, hơn nữa còn là loại cá dễ tiêu hóa, thịt cá hoàng ngư này thực sự vô cùng tươi ngon, khiến ai nấy đều ăn đến say sưa, chưa thấy chán.
Nhiều người đã muốn chết lặng, bởi trước đó, có kẻ vì muốn đầu cơ tích trữ nên đã âm thầm bỏ ra giá cao để thu mua lương thực.
Đêm hôm đó, nghe tin Ôn tri phủ vậy mà lại đến thủy trại uống rượu, dân chúng phẫn nộ: "Thật là tang tận thiên lương! Quan quan tương hộ, đây rõ ràng là muốn dồn bách tính vào đường cùng!"
Tại Ô Thị Hồ, từng phong thư tín bắt đầu được gửi đi, mọi người thầm nhủ: "Nếu không thể sống nổi, thì trước hết phải lật đổ chiếc mũ ô sa của Ôn Diễm Sinh kia đi đã."
Thế nhưng, cũng chính trong đêm đó.
Ôn Diễm Sinh lảo đảo trở về nơi ở của mình, lão phun ra hơi rượu, nấc lên một tiếng. Lão xoa xoa cái bụng, con cá ngư vương đêm nay lúc đầu ăn thì rất ngon miệng, chỉ là... ăn nhiều quá, lại thấy hơi ngấy.
Lão lại nấc thêm một cái, hưng phấn mở bút mực ra. Suy nghĩ một chút, bắt đầu viết tấu sớ. Lần này... Ninh Ba phủ dường như không còn thiếu lương thực nữa, thậm chí, nếu cứ đà này tiếp diễn, rất có khả năng giá lương thực tại Ninh Ba phủ sẽ còn duy trì trạng thái thấp trong một thời gian dài. Cho nên... chao ôi, hiện tại triều đình chắc hẳn đang nóng lòng như lửa đốt.
Nghĩ đến đây, Ôn Diễm Sinh bật cười. Nếu như các vị đại thần trong triều biết được hiện tại bách tính đều lấy cá béo làm nguồn sống, liệu có... cảm thấy uất ức đôi chút không? "Năm đại tai, sao không ăn cá hoàng ngư?"
Chỉ là... khi Ôn Diễm Sinh nghĩ đến những sĩ thân bị tổn thất nặng nề kia, lão liền nhíu mày. Lão thâm hiểu chốn quan trường hiểm ác, triều đình cách nơi đây vạn dặm, bọn họ đều có người trong triều. Ban ngày, lời nói của mình liệu có quá nặng mùi thuốc súng hay không? Nay đã đắc tội bọn họ triệt để, không biết sẽ sinh ra chuyện gì đây.
Nghĩ đoạn, lão thở dài: "Thôi thì, sự đã rồi, cứ mặc kệ bọn họ vậy. Cho dù có mất đi mũ ô sa, ít nhất vẫn giữ được sự thanh bạch của Ôn Diễm Sinh ta."
Thế nhưng...
Tư tưởng lão bay xa, ngày mai Bị Oai Vệ lại xuất hàng, không biết liệu có còn bắt được con cá ngư vương béo ngậy như thế nữa không. Nếu bắt được, không biết Đường biên tu kia còn chịu mời mình đi ăn nữa hay không.
Tuy có hơi ngấy, nhưng quá trình ngấy đó cũng thật khoái lạc. Đặc biệt là vị Đường biên tu này là người cực kỳ tài hoa, thi từ ca phú, tín thủ niết lai, cùng lão ôn rượu ăn cá, đàm thiên thuyết địa, quả thực là một chuyện vô cùng khoái ý.
Một phong tấu sớ đã viết xong, lão liền sai người phi mã gửi đi.
Dưới ánh nến lung linh, Ôn Diễm Sinh lại nghĩ, ân sư của Đường Dần kia, thật là một nhân vật lợi hại, nếu không thì đệ tử của ông ta sao có thể xuất sắc đến thế? Trong các báo cáo, thỉnh thoảng lại xuất hiện đại danh của vị ân sư đó... Người như vậy, thật lòng muốn được diện kiến một lần.
---❊ ❖ ❊---
Đặng phủ.
Binh bộ cấp sự trung Đặng Ngân Nghiệp nhận được một phong gia thư. Bức thư này gần như được người nhà ngày đêm không nghỉ đưa tới.
Ông là người Ninh Ba phủ, đỗ nhị giáp tiến sĩ, rất nhanh đã trở thành cấp sự trung. Đừng nhìn chức quan nhỏ, năng lượng lại vô cùng to lớn. Trong lúc xuân phong đắc ý này, Đặng Ngân Nghiệp vẫn không quên hương thân phụ lão, bởi đó chính là cội rễ của mình.
Ông mở thư ra, vừa nhìn thấy lời khóc cáo của lão phụ thân, đôi lông mày lập tức nhíu chặt, không nhịn được mà thấp giọng chửi thề: "Gan to bằng trời!"
Thế nhưng càng đọc xuống, lòng càng lạnh, đến tiếp theo... ông suýt chút nữa thì sợ đến vãi cả nước tiểu.
Cái gì?
Đường Dần?
Hàn lâm biên tu Đường Dần đó sao?
Tên gia hỏa này không lo làm việc chính sự, lại đi đánh cá? Không chỉ vậy, còn làm cho oán thanh tái đạo. Còn có cả vị tri phủ kia nữa...
Không đúng, không đúng...
Đường Dần.
Ông ngẩng đầu nhìn xà nhà, tỉ mỉ suy ngẫm.
Môn sinh mới nhận của Tân Kiến Bá?
Trong chớp mắt, bức gia thư trở nên nóng bỏng như than hồng.
"Mẹ kiếp, hỏng bét rồi!"
Vò nát bức thư, Đặng Ngân Nghiệp trở nên tiêu táo. Xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn sắp xảy ra rồi! Đây chẳng phải là tìm đường chết sao? Đúng vậy, chính là tìm đường chết. Lão cha nhà mình, sao lại đi chọc vào Đường Dần chứ? Đường Dần liệu có viết thư tố cáo với ân sư của hắn không? Tân Kiến Bá liệu có báo thù không?
"..." Đặng Ngân Nghiệp ôm lấy ngực.
Ông cảm thấy mình thật ngu ngốc, Tân Kiến Bá là loại người nào, ai mà không biết? Chẳng lẽ... mình đã đắc tội với hắn rồi sao?
Chắc là chưa tính là đắc tội, dù sao cũng chưa xảy ra xung đột.
Không xong, không xong rồi!
Ông vội vàng cầm bút giấy lên.
Trước tiên phải viết thư hồi đáp, mình đúng là đồ không ra gì, nếu không phải vì con trai nhảy dựng lên chửi lão già nhà mình là bất hiếu, ngại thanh danh, thì Đặng Ngân Nghiệp thật sự muốn nhảy dựng lên mà chửi bới thậm tệ rồi.
Trong thư gửi về nhà, Đặng Ngân Nghiệp uyển chuyển bày tỏ rằng Tân Kiến Bá đã gây ra chuyện lớn, dặn dò người nhà tuyệt đối không được manh động. Dù Đặng gia có khánh kiệt đến mức chỉ còn lại cái quần lót, cũng phải nghiến răng mà nhẫn nhịn. "Còn núi xanh thì không lo thiếu củi đốt", chớ có hại chết con trai mình, bởi đường làm quan của nó vốn dĩ chẳng dễ dàng gì.
Tiếp đó, ông lại cầm bút, dự định viết một bản tấu chương. Ông phải tìm cách tán dương Tân Kiến Bá một phen, đây gọi là "tiên hạ thủ vi cường". Cứ khen ngợi nức nở trước, để sau này nếu Tân Kiến Bá có nhắm vào mình, ít nhất cũng sẽ nghĩ rằng chuyện trước kia chỉ là hiểu lầm. Kẻ này thật không thể đắc tội, hắn hành sự chẳng theo lẽ thường, nhỡ đâu một ngày bước chân ra cửa bị người ta "đập gạch" sau lưng, đến chết cũng chẳng biết vì sao.
Vấn đề là... nên khen thế nào đây?
Phải khen điểm gì mới được?
Tấu chương dâng lên, phải là lời nói có trọng tâm.
Ông bắt đầu vắt óc suy nghĩ, cố gắng nghiền ngẫm, vậy mà phát hiện ra bản thân chẳng biết đặt bút từ đâu. Lại nghĩ, phải suy tính cho kỹ, rốt cuộc hắn có ưu điểm gì? Đừng vội, đừng vội, phải trấn tĩnh. Một con người sống trên đời, kiểu gì chẳng có ưu điểm, dù có là một kẻ cặn bã thuần túy thì cũng phải có chứ, vậy thì...
Đặng Ngân Nghiệp ngẩng đầu nhìn xà nhà, trầm tư suy nghĩ đến mức tóc bạc đi không ít. Cứ ngồi thẫn thờ như thế, ông suy tư suốt cả một đêm.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên đang lo lắng thì nhận được thư của Đường Dần.
Thấy việc "gõ thuyền bắt cá" đã thành công, Phương Kế Phiên cũng trút được gánh nặng trong lòng.
Nói thật, "gõ thuyền bắt cá" quả là bất công với lũ cá đù vàng, dùng chiêu trò lừa gạt chúng, rồi vây bắt sạch sành sanh, thật là có chút tổn hại đức độ. Nhưng... thì đã sao nào? Chính là lừa ngươi đấy, ngươi cứ lên bờ mà đánh Phương Kế Phiên ta đi.
Tuy nhiên, trong thư Đường Dần có bày tỏ một vài nỗi lo ngại.
Dường như... đã đắc tội người ta, có vẻ như có kẻ muốn báo thù hắn.
Chà... xuyên việt đến đây cũng vài năm, thật hiếm khi thấy có kẻ nào dám báo thù mình.
Họ muốn làm gì đây?
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, một phong cấp báo từ nha môn Tri phủ Ninh Ba đã hỏa tốc gửi đến Hộ bộ.
Hộ bộ Thượng thư Lý Đông Dương không có ở đó, mấy ngày nay ông vẫn luôn sầu muộn vì chuyện lương thực.
Lương thực thì có, nhưng để vận chuyển đến vùng tai ương trong thời gian ngắn nhất thì... thật quá khó khăn.
Phương Nam nhiều núi non hiểm trở, đường thủy chằng chịt, đối với việc vận chuyển mà nói, chẳng khác nào đường lên trời. Ý định ban đầu của Lý Đông Dương là để Vệ Bị Uy lấy lương thực dự trữ ra cứu đói trước, sau đó triều đình mới thong thả điều chuyển lương cứu trợ tới.
Ai ngờ đâu, lại thành ra...
Ai... không nói cũng thôi, đám quỷ đói đáng chết kia, đó là quân lương của ba tháng, là phần ăn của ba ngàn người đấy.
Lý Đông Dương không thể tưởng tượng nổi, sao người ta lại có thể đói đến mức độ này.
Hiện tại các bộ vẫn đang bàn bạc không ngớt về cách cứu người, hôm nay, Lưu Đông Dương lại vào cung nghị sự rồi.
Hộ bộ Tả thị lang Liễu Tân đang tại chức, sau khi nghe tin Ninh Ba phủ gửi tấu báo đến, trong lòng thầm nghĩ: Quả nhiên, lại là lá bùa đòi mạng, lại đến xin lương thực. Ninh Ba phủ đã gửi bảy phong hỏa tốc, không một ngoại lệ, đều là đòi lương, lần này chắc cũng không ngoại lệ.
Vừa nghĩ đến đây, da đầu ông đã tê dại.
Liễu Tân ra lệnh cho người lấy tấu báo.
Mở ra.
Cúi đầu.
Nhìn một cái.
"Thần Ninh Ba tri phủ Ôn Diễm Sinh tấu rằng: Ninh Ba đại hạn, đói khổ khắp nơi, may nhờ Trấn Quốc phủ Vệ Bị Uy..."
Cái gì?
Liễu Tân tưởng mình nhìn nhầm, dụi dụi mắt.
Không đúng nhỉ.
Đây là sỉ nhục trí tuệ người khác sao?
Ông đọc tiếp, tại vùng... tại vùng tai ương, bách tính đang ăn cá...
Cá đù vàng...
Nấu canh lên, còn là loại rất tươi ngon.
Bong bóng cá rất béo, vị tươi vô cùng.
Chỉ cần bỏ chút muối, hương cá đã thơm nức mũi.
Liễu Tân nuốt nước miếng cái ực.
Ông Ôn Diễm Sinh này, kiếp trước là đầu bếp sao?
Liễu Tân ngẩn ngơ, sau đó rơi vào trầm tư sâu sắc.
Thư lại bên cạnh thấy Thị lang như vậy, hoảng sợ hỏi: "Liễu công, sao thế ạ? Xảy ra chuyện gì rồi?"
Liễu Tân ngẩng đầu, vẻ mặt hoảng hốt: "Ta đọc sách vạn quyển, xem khắp cổ kim; làm quan ba mươi năm, chìm nổi chốn quan trường, cảnh tượng nào chưa từng thấy? Muối ta ăn còn nhiều hơn gạo người ta ăn, cầu ta đi còn nhiều hơn đường người ta bước, nói là kiến thức rộng rãi cũng chẳng quá. Thế nhưng bản tấu chương này thật kỳ quái, quá kỳ quái. Trên đời này, làm gì có cá nào mọc chân, tự mình lao vào lưới? Nếu không, sao có thể... Một bản tấu chương đàng hoàng, sao càng ngẫm nghĩ, lại càng thấy có chút mùi vị... tường thuật món ăn thế này?"
"Hả?" Lần này đến lượt thư lại ngẩn tò te, cũng không kìm được mà bắt đầu rơi vào trầm tư sâu sắc.
Hô...
Liễu Tân thở dài một hơi: "Thôi không bàn chuyện tấu chương này thế nào nữa, mau chóng đưa vào cung đi, lời lẽ trong tấu chương này là thật hay giả, thánh thượng tự khắc sẽ rõ!"
Liễu Tân nói xong, lại không nhịn được thở dài: "Đúng là chuyện lạ đời."
Theo bản năng, ông lại nuốt nước miếng, văn bút của Ôn Diễm Sinh kia không tệ, ông đột nhiên muốn ăn cá rồi.
