Trong chiến hào tĩnh lặng như tờ, mấy ngàn quân lính viễn chinh Đông Á đứng im lìm, vẻ mặt dửng dưng nhìn đám sĩ quan. Vụ binh biến của liên đội 396 ngày hôm qua, thoạt nhìn không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng thực tế đã thu hút sự chú ý của gần một triệu quân trên chiến tuyến dài hơn ngàn cây số. Bọn họ dõi theo từng diễn biến, trong khi đó, những tờ báo cách mạng bí mật vẫn không ngừng được tuồn vào tay binh lính qua đủ mọi đường.
Nếu như nói thành công của cuộc Duy Tân Minh Trị là nhờ hơn 90% dân họ được tiếp thu giáo dục, thì hiện tại, việc xóa mù chữ trên diện rộng lại vô tình tạo điều kiện cho tư tưởng cách mạng lan truyền. Dù so với binh lính Nga, quân lính Nhật Bản trung thành hơn, nhưng so với người Nga, họ và gia đình lại phải chịu đựng đói khổ, quốc gia bị sỉ nhục, nên càng dễ bị ảnh hưởng bởi tư tưởng cách mạng. Vụ binh biến bất ngờ của liên đội 396 chính là minh chứng cho điều đó.
Đại tá Ichiro xuyên nắm chặt dao găm, đứng trong chiến hào nhìn đám binh lính trước mặt. Hắn thấy một vài người lấy đâu ra những dải dây thừng đỏ buộc lên cổ, liền nhíu mày.
"Tất cả phải phục tùng mệnh lệnh! Các ngươi là quân nhân của Hoàng gia..."
"Quân nhân Hoàng gia là để bảo vệ Nhật Bản, chứ không phải để đánh trận ở Trung Quốc!"
"Đúng vậy! Nhật Bản chết nhiều người như vậy, thì được cái gì?"
"Trung Quốc đang tìm mọi cách làm suy yếu Nhật Bản, tham gia chiến tranh chẳng khác nào trúng kế của họ!"
...
Lời đại tá Ichiro vừa dứt, xung quanh liền vang lên những tiếng oán than, phẫn nộ. Đối với những binh lính Nhật Bản này, họ đã quá đủ cái chết, quá đủ cái số phận làm bia đỡ đạn. Giờ đây, đúng như những gì báo chí cách mạng đã nói:
"Phải tự mình nắm lấy vận mệnh của mình, tuyệt đối không làm pháo hôi cho chiến tranh đế quốc!"
"Bát dát!"
Ichiro xuyên nổi giận mắng, định túm lấy tên lính gần nhất để trút giận, nhưng hắn lại thấy trong mắt những người lính kia một vẻ khác thường, một vẻ...
"Giết hắn!"
Đúng lúc đó, một giọng nói thì thầm vang lên trong đám đông. Tên lính đứng gần Ichiro nhất, như nhận được mệnh lệnh, liền vác súng trường từ phía sau đâm thẳng lưỡi lê vào hắn.
Khi lưỡi lê cắm vào ngực, Ichiro gần như không tin vào mắt mình. Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?
Ichiro ngã gục xuống chiến hào, trợn tròn mắt nhìn tên lính kia. Trong mắt hắn ta, hắn chỉ thấy sự căm hận. Sự biến đổi đột ngột khiến tất cả mọi người đều ngây người, ngay cả những binh lính vốn tham gia vào vụ binh biến, từ chối phục tùng mệnh lệnh cũng phải kinh hãi.
Trong khi đó, đám sĩ quan đi theo Ichiro vừa định rút súng, liền bị hàng chục binh lính vác súng trường, súng máy hạng nhẹ bao vây.
"Bỏ vũ khí xuống!"
Tiếng gầm gừ vang lên giữa tiếng hô của đám binh lính. Trong lúc đám sĩ quan còn chưa biết nên phản kháng hay làm gì, thì một sĩ quan đã chủ động buông vũ khí. Khi buông vũ khí, vị thiếu tá kia mang một vẻ mặt bi ai.
"Cuộc chiến này, lẽ ra không nên đánh nữa!"
Sau khi mấy sĩ quan này bỏ vũ khí, trong lúc nhiều binh lính còn chưa biết phải làm gì, thì từ trong đám đông bước ra một người mặc quân phục, nhưng không đeo quân hàm. Khuôn mặt hắn đầy râu ria xồm xoàm. Hắn nhìn đám sĩ quan một lượt, rồi đứng lên thùng đạn mà Ichiro vừa đứng, quay sang phía các binh lính.
"Các đồng chí!"
Khi thốt ra ba chữ này, các binh lính thấy người kia khoanh tay trái lên hông.
“Lịch sử sẽ mãi khắc ghi ngày này, khắc ghi việc ba chín sáu liên đội hôm nay đã dứt khoát quyết định phản kháng bè lũ chó săn ngoại quốc, phản đối cuộc chiến tranh phi nghĩa do chủ nghĩa đế quốc giật dây. Tự do phải do chính tay ta giành lấy, đừng trông chờ vào đám tay sai vinh hoa phú quý, cấu kết với ngoại bang xâm lược. Tự do của ta, nằm trong tay các ngươi!”
Lời vừa dứt, bàn tay đang giơ cao bỗng hạ xuống, chỉ thẳng vào đám binh sĩ còn đang ngơ ngác.
“Hôm nay, tiếng kèn cách mạng đã vang lên từ nơi này. Hôm nay, vận mệnh của ta đã thay đổi…”
Trong lúc hắn diễn thuyết, thần sắc binh sĩ trong chiến hào dần biến đổi. Dường như khoảnh khắc ấy, một sứ mệnh thiêng liêng trỗi dậy trong lòng họ. Thậm chí, ánh mắt họ nhìn những sĩ quan mà báo chí gọi là "chó săn đế quốc" cũng khác đi.
Giờ phút này, chẳng ai biết tương lai sẽ ra sao, ngoại trừ số ít người. Ba chín sáu liên đội đã mở màn cho một cuộc chiến, ít nhất là đối với ta.
Trong khi tiền tuyến biến động, tình hình nội bộ nước Nga, đặc biệt là ở Peter Rắc, lại càng diễn biến theo chiều hướng cấp tiến. Cơ quan mật thám của Đế quốc Nga, vốn chuyên giám sát các lực lượng phản đối trong nước, hiểu rõ điều này hơn ai hết. Bọn mật thám kinh ngạc nhận ra, đội quân vốn được xem là tiên phong trấn áp nay không những không ngăn cản các cuộc biểu tình, mà còn tìm cách gây ảnh hưởng đến hành động của cảnh sát, khiến dân họ tin rằng hành vi của mình sẽ không bị trừng phạt. Điều này càng kích động tình hình ở thủ đô.
Sau hai ngày dân họ biểu tình trên đường mà hầu như không gặp bất kỳ cản trở nào, những phần tử cách mạng trà trộn vào đám đông bắt đầu nắm quyền chủ đạo. Họ giương cao khẩu hiệu “đánh bại chiến tranh”, rồi sau khi thăm dò, lại hô vang “đánh bại " *"”.
Những khẩu hiệu này càng khiến dân họ tin rằng cuộc cách mạng đã bắt đầu, và chiến thắng sẽ thuộc về quần họ. Chính phủ bất lực trong việc trấn áp phong trào " *", vì quân đội đứng về phía họ. Họ tin rằng thời khắc quyết định thắng lợi đã đến gần, vì quân đội, dù không phải hôm nay, thì ngày mai cũng sẽ công khai tham gia lực lượng cách mạng. Họ tin rằng phong trào sẽ không lắng xuống, mà sẽ không ngừng lớn mạnh cho đến khi toàn thắng và quốc gia thay đổi.
Giữa trưa, dân họ tụ tập càng lúc càng đông tại quảng trường Tư Nạp Xa Tư Cơ, diễn thuyết ầm ĩ. Quanh quảng trường có vài tiểu đội kỵ binh Cossack. Một đội cơ động đến giải tán đám đông, một binh sĩ Cossack bất mãn với hành vi này đã bắn thẳng vào viên đội trưởng kỵ cảnh, giết chết tại chỗ gã cảnh sát trưởng Khắc Lôi Lạc Phu. Đó chính là phát súng đầu tiên của cuộc cách mạng này! Phát súng nổ ra giữa những người biểu tình. Sau đó, kỵ cảnh nổ súng vào đám đông, giết và làm bị thương hơn mười người biểu tình.
Đối mặt với tình hình thủ đô căng thẳng, A Ba Lạc Phu giở trò cũ rích – ban bố một thông cáo đã nhiều lần tỏ ra hiệu quả: Tất cả công nhân đã đăng ký quân dịch, nếu không trở lại làm việc trước ngày 28, sẽ bị điều ra tiền tuyến.
Đột nhiên bị trấn áp bằng vũ lực, tình thế càng trở nên nghiêm trọng. Thủ tướng nội các Qua Lợi Sầm triệu tập mấy vị đại thần tại tư dinh, tổ chức một cuộc hội nghị vô cùng quan trọng để bàn đối sách. Hội nghị tập trung vào vấn đề thiếu lương thực và các cuộc biểu tình của quần họ. Đa số đại thần kiên quyết chủ trương dùng vũ lực trấn áp, trong khi Phổ La nắm Ba Ba Phu lại "nói bậy một trận" trong hội nghị.
Sau đó, Đại thần Lục quân Đừng Lợi Á Da Phu liên tiếp gửi điện báo về đại bản doanh, thông báo tình hình thủ đô và mong Sa Hoàng nhanh chóng trở về. Nhưng Sa Hoàng cho rằng đây chỉ là một cuộc du hành triều đình thông thường, không đáng để tâm quá nhiều, ít nhất không đáng để hắn đích thân chú ý. Trên đường đi xem phim buổi tối, hắn đọc khẩu dụ một phong điện báo gửi cho A Ba Lạc Phu:
"Phải ngăn chặn ngay lập tức những hành động gây rối loạn kinh đô vào ngày mai. Trong thời điểm khó khăn này của cuộc chiến với Đức, Áo, tuyệt đối không được để xảy ra bạo loạn."
Vào lúc mười giờ đêm, A Ba Lạc Phu nhận được điện báo thì kinh hãi trước quyết định của Sa Hoàng. Hắn biết rõ, mình hoàn toàn không có khả năng dẹp yên bạo loạn ở thủ đô vào ngày mai. Nếu quần họ chỉ hô hào "muốn bánh mì", thì có thể cho họ bánh mì là xong. Nhưng hiện tại, trên lá cờ đã viết "đánh đổ chế độ Sa Hoàng", trong tình huống này, bánh mì có tác dụng gì?
Vậy phải làm gì bây giờ?
Đối diện với ngự lệnh này, A Ba Lạc Phu tự nhiên nghĩ đến một giải pháp duy nhất: nổ súng!
Sau đó, A Ba Lạc Phu tổ chức một cuộc họp lãnh đạo quân cảnh tại nhà riêng, tuyên đọc điện văn của Sa Hoàng và đưa ra bố trí: Nếu gặp phải đám đông nhỏ, không mang cờ, thì dùng quân cận vệ Cossack và roi da để giải tán... Nếu gặp phải đám đông mang cờ khiêu khích, trước tiên bắn ba phát súng hiệu, sau đó nổ súng!
Dựa trên bố trí này, gần 20 vạn lính và cảnh sát được chia khu vực để trấn áp các cuộc biểu tình cách mạng, dự kiến sẽ khôi phục trật tự ở Peter Rắc và cả nước trong vòng bốn ngày. Bố trí này dựa trên lực lượng cảnh vệ quân, với tổng số 15 vạn người. Lực lượng cảnh vệ quân Peter Rắc hầu như toàn bộ được tạo thành từ lính dự bị. Những binh lính dự bị này chưa qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt, nhiều người trong số họ được tuyển mộ từ công nhân các nhà máy ở thủ đô, có mối liên hệ mật thiết với công nhân. Hơn nữa, họ phải chịu áp lực tâm lý thường trực vì có thể bị điều ra tiền tuyến tham chiến bất cứ lúc nào. Việc giao cho những người này đi trấn áp các cuộc biểu tình thị uy là điều không thể.
Do đó, A Ba Lạc Phu chỉ có thể trông cậy vào 3500 cảnh sát ở thủ đô, hai đoàn kỵ binh Cossack sông Đông và một vài sĩ quan sinh của Peter Rắc sẽ đóng vai trò chủ yếu. Những người này mới là lực lượng nòng cốt để duy trì và khôi phục trật tự thủ đô.
Đêm đó, sau khi nhận được mệnh lệnh trực tiếp, cảnh sát Peter Rắc lập tức hành động, bắt giữ hơn một trăm phần tử cốt cán của các đoàn thể cách mạng.
Trong khi đó, Quốc gia Đỗ Mã cũng tổ chức một hội nghị liên tịch của các đoàn thể xã hội vào buổi tối. Đề tài thảo luận là tình hình lương thực thành phố và thực hiện chế độ cung cấp bằng phiếu, nhưng trên thực tế, hội nghị này đã trở thành một đại hội để các đoàn thể bày tỏ quan điểm chính trị về tình hình. Bên ngoài hội nghị Quốc gia Đỗ Mã, những lãnh đạo chính trị như Karen Tư Cơ, Thịnh Thêm Hơi Phu... lần lượt phát biểu, mạnh mẽ phản đối việc chính phủ nổ súng vào quần họ. Vì mục đích chính trị riêng, chính xác hơn là để xây dựng lực lượng cho đảng phái của mình, họ cũng công kích chính phủ, thậm chí trực tiếp đưa ra yêu cầu "chính phủ hiện tại hoàn toàn bất lực, nên từ chức, nhường chỗ cho nội các liên hợp", đồng thời yêu cầu áp dụng tự do biểu tình và ngôn luận.
Trong khi Quốc gia Đỗ Mã tổ chức hội nghị, quần họ tự động tụ tập tại cung Taff Lợi Đạt, từ đại sảnh, hành lang, cầu thang cho đến các khu vực xung quanh. Họ truyền tai nhau những nội dung được thảo luận bên trong Đỗ Mã, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn. Cùng lúc đó, một số lãnh đạo phong trào công nhân và công đoàn tổ chức hội nghị tại Hiệp hội Người tiêu dùng Thủ đô, thảo luận về việc thành lập Comecon đại biểu công nhân.
Đêm đó, vở kịch "Vũ Hội Mặt Nạ" tại Hoàng gia rạp hát đạt được thành công vang dội. Trong khi những người làm kịch hớn hở chúc mừng thành công này, chẳng ai ngờ rằng nhân vật chính lại chết ngay trên sân khấu. Bầu không khí đau thương bao trùm toàn bộ vở diễn, cùng với cảnh tượng mai táng cuối màn, tựa như khúc ca ai điếu tiễn đưa triều đại Romanov.
Ngày 11 tháng 3, một tuần sau đó, đường phố Niết Phu Tư Cơ buổi sớm tinh mơ vẫn tĩnh mịch và yên bình. Hoàng hậu an tâm, bèn gửi điện báo cho Sa Hoàng: "Trong thành vẫn bình yên."
Nhưng sự bình yên ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Buổi sáng, công nhân từ khắp nơi dần dần đổ về trung tâm thành phố. A Ba Lạc Phu đã bố trí sẵn sàng, lính gác, đội tuần tra và kỵ binh giăng đầy các ngả đường Peter Rắc, cầu treo dẫn vào chợ trung tâm cũng đã được kéo lên. Đoàn người biểu tình từ khu công nghiệp vượt qua mặt sông Niết Ngõa đóng băng, cuồn cuộn tiến về trung tâm thành phố.
Theo mệnh lệnh trực tiếp từ A Ba Lạc Phu, cảnh sát và binh lính sau khi bắn đạn tín hiệu đã bắt đầu nổ súng vào đám đông trên sông băng và đường phố. Kỵ binh thủ đô vung mã đao chém giết người biểu tình, trấn áp tàn khốc, giải tán đám đông. Trước sự trấn áp điên cuồng, người dân kinh hoàng bỏ chạy tán loạn, khắp ngả đường Peter Rắc chỉ còn lại những gương mặt hoảng sợ.
Tuy nhiên, dù đối mặt với sự trấn áp tàn khốc, những người dân ấy dưới sự tổ chức của các nhà cách mạng, đã nhanh chóng lấy lại tinh thần sau cơn thất kinh. Trong cảnh hỗn loạn, người ta thường thấy một hiện tượng phổ biến: đám đông bạo động tỏ ra cực kỳ bất kính với quân đội. Khi quân đội yêu cầu giải tán, họ ném đá và băng vào binh lính. Khi quân đội bắn chỉ thiên cảnh cáo, đám đông chẳng những không bỏ chạy mà còn đáp trả bằng những tràng cười lớn. Chỉ khi đạn thật bắn thẳng vào trung tâm đám đông mới có thể giải tán được họ. Nhưng phần lớn người biểu tình sẽ trốn vào các sân viện gần đó, đợi khi ngừng bắn lại kéo nhau ra đường.
Cả thành phố biến thành một trò mèo vờn chuột giữa quân đội và dân họ. Số lượng cảnh sát, sĩ quan và Cossack hạn chế rõ ràng không thể duy trì trật tự cho toàn bộ Peter Rắc. Cuộc biểu tình ban đầu chỉ diễn ra ở trung tâm thành phố, nhưng sau đó đã lan rộng ra toàn thành trong quá trình trấn áp.
Đối mặt với tình hình hỗn loạn trong thành, La Đem Kha ban đầu yêu cầu điều động quân đội đáng tin cậy từ tiền tuyến về bảo vệ thủ đô. Nhưng sau đó, hắn lại thay đổi chủ ý, đề nghị với Lục quân đại thần Đừng Lợi Á Da Phu không nên nổ súng, mà dùng vòi cứu hỏa phun nước lạnh để giải tán đám đông. Tuy nhiên, Đừng Lợi Á Da Phu và A Ba Lạc Phu giữ vững ý kiến: dùng vũ lực giải quyết vấn đề.
Cuối cùng, yêu cầu của La Đem Kha rõ ràng không thể lay chuyển quyết định của Đừng Lợi Á Da Phu và A Ba Lạc Phu: dùng vũ lực giải quyết!
Trên đường Niết Phu Tư Cơ, hàng trăm ngàn công nhân giương cao cờ đỏ, hô vang khẩu hiệu, hát vang những ca khúc cách mạng từ mười hai năm trước, tiến về phía trước. Mỗi khi đoàn người di chuyển, từ những con hẻm gần đó lại có thêm nhiều người gia nhập đoàn biểu tình. "Phụ nữ đồng chí đi đầu!"
Trong đoàn biểu tình, các nhà cách mạng không ngừng hô hào về phía những người phụ nữ. Họ biết rõ tâm lý của binh lính, những người lính có lẽ có thể nổ súng vào công nhân bình thường, nhưng lại rất khó nổ súng vào phụ nữ, nhất là những cô gái xinh đẹp. Sau "diễn tập" năm 1905, những nhà cách mạng này đã sớm thuần thục kỹ năng phát động bạo động và biểu tình.
"Lên đạn! Bắn vào kẻ địch!"
Đối mặt với đám đông biểu tình chật kín cả đường, các sĩ quan chỉ huy vung gươm ra lệnh. Nhưng những người lính khi đối diện với những nữ công nhân xưởng may lại tỏ ra do dự, họ không muốn giết những người phụ nữ này, nhất là khi trong số đó có rất nhiều người xinh đẹp.
"Nổ súng!"
Trong lúc bọn hắn còn đang do dự, viên sĩ quan thấy đám công nhân ngày càng đến gần, lại một lần nữa lớn tiếng ra lệnh:
“Không được nổ súng vào anh em, chị em!”
Đám công nhân cùng những người phụ nữ vừa giằng co với binh lính vừa lớn tiếng hô hào:
“Các ngươi cũng giống như họ ta thôi, trước khi nhập ngũ cũng là công nhân cả. Bọn họ muốn đẩy các ngươi ra chiến trường chịu chết, hãy đi theo họ ta! Đừng làm pháo hôi cho lũ tư bản, đừng tin vào những lời dối trá của họ!”
Đám người biểu tình du hành vừa tuyên truyền, vừa tiến về phía hàng rào binh lính. Hàng trước là những nữ công nhân, họ nhìn thẳng vào mắt binh lính với vẻ kiên quyết. Đối diện với những người phụ nữ này, đám binh sĩ cầm súng không dám nhìn thẳng, né tránh ánh mắt. Khi những người phụ nữ đến gần, binh lính không hề tỏ vẻ thù địch mà chỉ im lặng, mang theo chút áy náy.
Cuộc trấn áp bằng vũ lực đã thất bại trước mặt những người phụ nữ!
Cùng lúc cuộc trấn áp bằng vũ lực của Niết Phu Tư Cơ trên đường phố thất bại, càng nhiều nhà cách mạng cùng công nhân tiến vào doanh trại quân đội Cảnh vệ Peter Rắc. Vào hai giờ chiều, một số công nhân đến doanh trại của trung đoàn Ba Phu Lạc Phu Tư Cơ, nơi có phong trào công nhân đồng tình. Họ tìm đến những binh sĩ từng làm việc chung trong một nhà máy trước khi nhập ngũ, thuyết phục những người quen biết trước, sau đó, dưới sự dẫn dắt của những binh sĩ này, họ đọc diễn văn trong doanh trại:
“Hỡi các đồng chí, xin biết cho rằng, ngay cả anh em trong trung đoàn Ba Phu Lạc Phu cũng đã nổ súng vào họ ta. Họ ta thấy những binh sĩ mặc quân phục như các ngươi trên đường Niết Phu Tư Cơ, cả con đường nhuộm đầy máu tươi. Bọn họ không chỉ bắn giết công nhân mà còn bắn giết cả phụ nữ và trẻ em nữa!”
Trong bài diễn thuyết của các nhà cách mạng, một cuộc đại đồ sát dường như đã xảy ra ở Peter Rắc. Những binh sĩ vốn có nhà ở Peter Rắc kinh hoàng trước những thảm kịch được kể lại. Họ bị điều đến để huấn luyện đàn áp dân họ, lại còn nổ súng vào phụ nữ và trẻ em, trong số đó thậm chí có thể có người thân của họ. Tin đồn về đại đồ sát và người thân gặp nguy hiểm khiến những binh sĩ ở lại doanh trại căm phẫn. Tuy nhiên, lúc này các sĩ quan vẫn có thể miễn cưỡng duy trì trật tự.
Một số binh sĩ có nhà ở Peter Rắc lo lắng cho sự an toàn của gia đình, tự ý mang theo súng rời khỏi doanh trại. Trên đường Niết Phu Tư Cơ, những binh lính này chạm trán với quân cơ động. Sau khi bắn hết đạn, họ rút về doanh trại và bị bao vây, tước vũ khí. Nhưng hành động tự phát này, trong miệng các nhà cách mạng, lại trở thành "binh sĩ phản kháng chính sách tàn bạo". Dưới ảnh hưởng của sự tuyên truyền ráo riết, binh sĩ của các đơn vị Cảnh vệ khác ở Peter Rắc bắt đầu dao động.
Đêm nay, nước Nga đã định trước không còn yên bình nữa...
(Còn tiếp)