"Lịch sử sẽ mãi ghi nhớ Pskov, nơi Nicola Đệ Nhị Sa Hoàng thống khổ tột cùng khi nhận ra sự phản bội, nhu nhược và lừa dối! Nhưng hắn nào ngờ, Puri Korff lại vô tình trở thành 'Lạc Phượng sườn núi' của Đế quốc Nga, càng không thể ngờ tới những gì sẽ xảy ra trong tương lai, vượt xa mọi dự đoán..."
« Đế quốc hồi ký »
Ngay khi Sa Hoàng vừa ký chiếu thoái vị, mọi vấn đề được thống nhất, Cổ Kì Korff và Thư Lợi Tức lập tức trở lại toa tàu riêng, ra lệnh cho tàu chạy hết tốc lực về Peter Rắc. Họ biết rằng mỗi giờ trôi qua, tình hình có thể chuyển biến xấu hơn, nên phải nhanh chóng trở về Peter Rắc, dùng việc Sa Hoàng thoái vị để chấm dứt hỗn loạn trước khi mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.
Đoàn tàu của ủy ban không gặp bất kỳ cản trở nào trên đường ray. Thực tế, chẳng công nhân nào lại đi ngăn cản những đoàn tàu treo cờ đỏ. Hơn nữa, hầu hết các chuyến tàu khác đã ngừng hoạt động. Thậm chí, trước khi đoàn tàu rời Peter Rắc, người ta còn cố ý dùng than gầy (anthracite) nhập khẩu từ Trung Quốc, vốn là loại than chất lượng cao mà hải quân dùng trong hải chiến, nay được dùng cho mục đích khác. Thậm chí, theo lệnh của Comecon, than gầy chất lượng cao trong kho được cung cấp miễn phí cho công nhân để sưởi ấm gia đình.
Đoàn tàu lao đi vun vút. Dù đã đạt tốc độ tối đa, những hành khách trên tàu vẫn cảm thấy quá chậm chạp. Đúng vậy, tốc độ quá chậm!
Khi họ rời Peter Rắc, tình hình ở đó mỗi ngày một tệ hơn, chính xác hơn là mỗi giờ, thậm chí mỗi phút. Vậy mà giờ đây, họ cần rất nhiều thời gian mới có thể đến Peter Rắc. Phải làm sao đây?
Tiêu Cắt! Hai vị đặc sứ vô cùng lo lắng, không ai chợp mắt được. Họ biết rằng ở Pskov, họ đã cứu vãn Đế quốc Nga, ít nhất là ở một mức độ nào đó.
Nhưng bây giờ... Thượng đế có cho họ thời gian để cứu vãn Đế quốc Nga không?
Thời gian!
Hiện tại, họ đang chạy đua với thời gian. Chỉ cần họ có thể ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ không thể cứu vãn, ngăn chặn dân họ nổi dậy, đưa tin tức này về Peter Rắc, Đế quốc Nga sẽ được cứu.
Dù là đặc sứ, nhưng trên chuyến tàu này, chẳng mấy ai để ý đến họ. Những binh sĩ, công nhân, thậm chí là học sinh cấp tiến đều không muốn đoái hoài, dù họ đã biết tin Sa Hoàng thoái vị. Dường như họ chẳng hiểu gì về lễ tiết.
Điều này có nghĩa là trên hành trình, họ không thể có được bất kỳ tin tức nào. Hai người không chút buồn ngủ, cứ dán mắt vào cửa sổ, quan sát bên ngoài để ước tính thời gian đến Peter Rắc.
"Nửa giờ nữa là vào ga!"
Cuối cùng, một cột mốc quen thuộc lọt vào tầm mắt Cổ Kì Korff. Đó là một nhà thờ ngoại ô. Khi rời Peter Rắc, Cổ Kì Korff đã cố ý để ý đến nó, chính xác hơn là đã nhìn nhà thờ và cầu nguyện Thượng đế phù hộ anh hoàn thành sứ mệnh. Giờ đây, anh lại một lần nữa nhìn thấy nó.
Thượng đế phù hộ!
Âm thầm cầu nguyện, anh lại lo lắng nhìn đồng hồ. Họ đã chậm trễ quá nhiều thời gian.
"Tôi nghĩ họ ta nên gọi điện cho ủy ban lâm thời, báo cho họ biết Sa Hoàng đã thoái vị."
"Được!"
Thư lợi tức gật đầu, tỏ vẻ đồng ý. Hắn cũng biết tình thế Peter rắc đã đến hồi cấp bách, đám lửa lớn cần một thùng nước lạnh để dập tắt, mà việc Sa Hoàng thoái vị chính là thứ nước lạnh tốt nhất, có lẽ còn có thể vãn hồi tất cả.
"Để ta gọi điện thoại!"
Gần như ngay khi xe còn chưa dừng hẳn, Thư lợi tức đã nhảy xuống, chạy về phía phòng điều hành.
"Ta là Thư lợi tức, ủy viên lâm thời của quốc gia Đỗ Mã! Hiện tại ta yêu cầu sử dụng điện thoại ở đây!"
Xông vào phòng điều hành, Thư lợi tức liền ra lệnh. Cũng may những công nhân này khác với đám "dã man nhân" lao động chân tay kia, bọn họ không hề cự tuyệt hắn. Sau đó, hắn nhấc điện thoại lên, gọi cho Ủy ban lâm thời Taff lợi đạt cung. Người nghe máy là Mét giữ lại Cơ phu. Khi Thư lợi tức có chút hưng phấn miêu tả việc Sa Hoàng thoái vị, đầu dây bên kia lại không hề có tiếng hoan hô như trong tưởng tượng, mà chỉ truyền đến một giọng gần như cầu khẩn:
"Vasilii Duy trong tháp a Duy Kì, xin ngài, khẩn cầu ngài đừng công bố chiếu thư thoái vị. Hiện tại, nhân dân oán giận vô cùng. Từ khi ngài rời đi, tâm tình của bọn họ đã chuyển biến xấu kịch liệt. Thoái vị đã khiến ai cũng không hài lòng... Đừng đi bước tiếp theo, nếu không, có thể gây ra bất hạnh..."
Giọng nói trong điện thoại khiến Thư lợi tức hoàn toàn sững sờ, hắn thậm chí không thể tin vào tai mình, sao lại chuyển biến xấu nhanh như vậy?
Rất nhanh, hai vị đại biểu Đỗ Mã này đã thực sự cảm nhận được loại cảm xúc "chuyển biến xấu kịch liệt" này. Cổ kì Kha phu vừa xuống xe lửa đã bị mấy tên "đại biểu Comecon" chặn lại, dường như bọn họ đã chờ đợi từ lâu.
"Nghị viên Cổ kì Korff, ngài nhất định mang đến tin tức tốt!"
Người hỏi là một người Thát đát mặc áo khoác da, đeo khăn quàng đỏ. Nếu là trước kia, với tính tình của Cổ kì Kha phu, hắn thậm chí còn chẳng thèm bắt tay với hạng người này. Nhưng bây giờ, thế cục đã hoàn toàn khác biệt. Trong các Comecon của từng nhà máy, không chỉ có người Do Thái, mà còn có cả người Hắc công đến từ Trung Á và người Thát đát Siberia. Ngay cả trong Ủy ban Comecon cũng có một người phương Đông, nghe nói là một nhà cách mạng nói bản địa lưu vong bị chính phủ truy nã. Hắn chỉ là một "đồng chí bình thường" trong ủy ban.
"Đồng chí, đồng chí thân mến, ta mang đến một tin tức tốt, Nicola thoái vị rồi!"
Người Thát đát và những người xung quanh đồng thời sững sờ, nhìn chằm chằm vào Cổ kì Kha phu. Người Thát đát lên tiếng:
"Thật sao, Nghị viên đồng chí? Đây là sự thật?"
"Đương nhiên, đương nhiên là thật. Nicola đã ký chiếu thư thoái vị ngay trước mặt ta!"
Cổ kì Korff ưỡn ngực, lớn tiếng nói.
"Vậy thì tốt, Nghị viên Cổ kì Korff, ngài nhất định phải đến nhà máy sửa chữa đường sắt. Tin rằng các đồng chí công nhân ở đó đang chờ đợi tin tức tốt này!"
Không đợi Cổ kì Korff từ chối, người Thát đát quay sang nói với người bên cạnh:
"Y Vạn, ngươi đi báo cho mọi người ngay, họ ta sẽ tổ chức đại hội quần họ, có tin tức tốt muốn truyền đạt!"
"Được!"
Cứ như vậy, trước sự "mời" không thể từ chối, Cổ kì Korff chỉ có thể cùng người Thát đát đến nhà máy sửa chữa đường sắt để tuyên bố với đại hội quần họ rằng Nicola đã nhường ngôi cho Mikhail, thành lập một chính phủ "tạm thời" do Lý Wolf cầm đầu.
Khi diễn giảng kết thúc, Cổ kì Korff vẫn chưa rõ tình hình, vẫn như mọi khi, lớn tiếng hô vang:
"Sa Hoàng Mekhay ngươi vạn tuế!"
Điều khiến hắn kinh ngạc tột độ là tiếng hoan hô của hắn không nhận được sự đáp lại như mong đợi. Chẳng lẽ đây không phải là thắng lợi mà bọn họ mong muốn sao? Ngay lúc hắn còn đang kinh ngạc, hắn nghe thấy một tiếng rống giận dữ ngoài dự liệu, thanh âm lại phát ra từ chính người Thát đát đã biết tin tức từ trước.
Hắn, hắn vì cái gì lại giận dữ như vậy?
Nhưng hắn còn chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện thì đã bị tiếng rống giận dữ của đám công nhân đáp trả. Vừa định tranh luận hay chứng minh điều gì, một công nhân nhà máy đã nhảy lên bục giảng, lớn tiếng nói:
"Công tước! Các đồng chí, họ ta làm cách mạng là vì cái gì? Mấy năm nay họ ta đã chịu đủ tội từ bọn công tước, bá tước rồi! Các người có nghe rõ không? Mau chóng bổ nhiệm Koren, người của phe nhanh chóng, làm Bộ trưởng Bộ Tài chính..."
Lúc này, hai vị đại biểu Duma còn chưa biết rằng, trong lúc họ rời đi, Ủy ban Lâm thời Duma Quốc gia đã công bố danh sách chính phủ lâm thời, bổ nhiệm Koren của phe nhanh chóng làm Bộ trưởng Bộ Tài chính. Đồng thời, tờ "Chân lý báo" cũng đăng bài phê phán kịch liệt phe này.
"...Koren của phe nhanh chóng là cái thá gì? Là chủ mười nhà máy đường, là chủ nhân của hàng trăm ngàn hécta đất đai... Còn vơ vét ba trăm triệu Rúp tiền mặt... Đây là ủy ban cái gì, đây là chính phủ lâm thời cái gì..."
Bài diễn thuyết đầy căm phẫn của người công nhân vừa dứt, đám công nhân lại một lần nữa nổi giận. Ba trăm triệu Rúp tiền mặt, con số ấy lớn đến mức nào! Vì sao họ nghèo khổ thế này, mà lại có kẻ giàu có đến vậy? Người giàu có như thế mà lại được làm Bộ trưởng Bộ Tài chính, chắc chắn là tham ô, chắc chắn là nhận hối lộ! Cái loại chính phủ lâm thời này căn bản không thể tin được.
"Đem chiếu thoái vị ra đây!"
Trong bầu không khí bị kích động ấy, công nhân từ bốn phương tám hướng đồng thanh hô vang. Cảm xúc phẫn nộ và bất mãn, trong nhiều trường hợp, giống như độc dược, có thể lây lan nhanh chóng. Trên thực tế, đây chính là một đặc điểm của chính trị bạo dân: kích động sự bất mãn của người dân đối với hiện thực, kích động sự bất mãn của dân nghèo đối với người giàu, từ đó khơi mào một cuộc "đấu tranh". Lợi dụng cuộc đấu tranh này, mọi thứ sẽ bị phá hủy, mọi thứ sẽ tan rã trong cơn cuồng hoan của bạo dân...
"Xé nát nó!"
Trong cơn cuồng nhiệt, mọi người kích động xông lên đài, bất chấp sự phản đối và kêu la của Kiri Khafu, lục soát toàn thân hắn. Cuối cùng, áo khoác bị lột, nội y bị xé rách. Kiri Korff chỉ có thể trốn thoát nhờ sự giúp đỡ của một đội lính gác.
Tuy nhiên, các công nhân không tìm thấy chiếu thoái vị trên người hắn. Thì ra, lúc ở nhà ga, có lẽ vì lo lắng cho những kẻ "dã man" kia, hoặc là vì "cẩn thận", Thư Lợi Tức và Kiri Khafu đã không mang theo chiếu thoái vị bên mình, mà bí mật đưa nó cho nghị viên Duma Beljeff. Sau nhiều lần chuyển giao, nó đã được giấu trong một đống báo chí ở văn phòng Bộ Giao thông.
Vừa thoát khỏi nhà máy sửa chữa đường sắt nhờ sự hộ tống của đội lính gác, Kiri Khafu không khỏi thầm cảm thấy may mắn vì sự sáng suốt của mình và Thư Lợi Tức. Nếu không phải đã sớm giao chiếu thoái vị, có lẽ nó đã bị đám công nhân bạo loạn cướp đi, xé nát. Chỉ cần nghĩ đến những chuyện có thể xảy ra, Kiri Korff đã rùng mình không thôi. Thật là đáng sợ!
Lúc này, hắn vô thức bắt đầu hối hận, hối hận vì đã hợp tác với những kẻ bạo dân kia. Liệu những kẻ bạo dân kia có thể hợp tác với họ không?
Ít nhất là hiện tại, xem ra, dường như vô cùng mong manh.
Đương nhiên, tình hình phát triển không cho phép hắn tiếp tục suy nghĩ. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải lập tức báo cáo cho La Đem Kha và những người khác về việc Sa Hoàng thoái vị và Đại Công tước Mikhail trở thành người thừa kế ngai vàng. Có lẽ đến lúc đó, tình hình còn có thể ổn định lại!
"Nguyện thượng đế phù hộ nước Nga!"
Thư Lợi Tức lại một lần nữa cầu nguyện, cầu nguyện rằng hắn vẫn có thể cứu vãn Đế quốc Nga La Tư khổng lồ này. Hiện tại, đây có lẽ là tia hy vọng cuối cùng!
"Peter thân mến, Mikhail Đệ Nhị Hoàng đế bệ hạ:
Tình thế mấy ngày gần đây khiến ta không thể vãn hồi được bước đi cực đoan này. Nếu như ta khiến ngươi đau khổ và chưa nói trước cho ngươi biết, thì xin ngươi tha thứ cho. Ta vĩnh viễn là người anh trung thành của ngươi. Chân thành cầu nguyện thượng đế phù hộ ngươi và quốc gia của ngươi.
Nicky."
Thu được điện báo của huynh trưởng, Mikhail kinh hãi trước nội dung bên trong. Huynh trưởng của hắn, người vốn dĩ không muốn làm Sa Hoàng Nicola, lại thoái vị!
Hơn nữa còn ký tên vào chiếu thư thoái vị!
Dù trong thâm tâm đã lờ mờ đoán được, đây có lẽ là lựa chọn cuối cùng mà Nicola có thể làm sau khi rời khỏi đại bản doanh, nhưng khi tin tức này đến, hắn vẫn không khỏi bàng hoàng.
Nga La Tư Đế Quốc diệt vong!
Trong tay Nicola, ca ca của hắn, sau những chuyện xảy ra ở Peter Rắc, chứng kiến sự "yếu ớt" và "quyền uy" chẳng ai đoái hoài của ủy ban lâm thời kia, hắn tin rằng chẳng ai cứu vãn được nước Nga nữa, trừ phi... Trừ phi điều gì?
Trừ phi các tướng quân tiền tuyến, năm vị Tổng tư lệnh quan môn các chiến tuyến, một lần nữa thực hiện lời thề của họ. Nhưng Nicola vì sao lại thoái vị?
Nếu những tướng quân kia còn nhớ lời thề năm xưa, thì ca ca hắn, vị cha già của vạn dân Nga – Nicola Đệ Nhị, căn bản sẽ không thoái vị. Mikhail hiểu rõ ca ca mình hơn ai hết. Có lẽ ban đầu Nicola không muốn kế thừa ngôi vị, nhưng một khi đã là Sa Hoàng, tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ quyền lực.
Càng đừng nói đến chuyện "quang vinh thoái vị".
Dù có quang vinh đến đâu, xét cho cùng vẫn là một sự thoái vị nhục nhã. Dù biết rằng Nicola thoái vị có lẽ là lựa chọn tốt nhất cho nước Nga, nhưng Mikhail, người hiểu rõ nội tình, biết rõ sự bất đắc dĩ và nhục nhã trong quyết định của huynh trưởng, và quan trọng hơn là sự phản bội của các tướng quân.
Thật sự, hiện tại, ca ca hắn thoái vị, còn nhường ngôi cho hắn, đây có phải là một chuyện tốt?
Nếu là ba năm trước, trước khi chiến tranh bùng nổ, thậm chí chỉ cần là năm ngoái thôi, nếu Nicky nhường ngôi cho hắn, Mikhail sẽ vui vẻ chấp nhận. Bất kể Nicky thoái vị xong sẽ thỏa hiệp với quốc gia như thế nào, dù là lập hiến đi chăng nữa, hắn cũng chấp nhận, đơn giản chỉ vì nước Nga.
Nhưng bây giờ thì sao?
Mikhail biết rõ, Nicky thoái vị, trao cho hắn Nga La Tư Đế Quốc không phải là một đế quốc ổn định, mà là một quốc gia loạn trong giặc ngoài, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Đế quốc này có thể bị đám bạo dân cuồng hoan thôn phệ bất cứ lúc nào, và trong cơn cuồng hoan ấy, ngay cả hắn, vị Sa Hoàng Mikhail Đệ Nhị tương lai, cũng có thể giống như Louis XVI của Pháp, bị bạo dân chặt đầu.
"Ngày 21 tháng 1 năm 1793, tại quảng trường Concorde ở Paris, hoàng hậu Louis XVI vô tình giẫm lên chân đao phủ khi bước lên đoạn đầu đài. Phản ứng đầu tiên của hoàng hậu là: 'Xin lỗi, thưa ngài.'"
Hình ảnh lịch sử kia vừa hiện lên trong đầu, dù Mikhail đã vô số lần than thở về phong thái của hoàng hậu Marie Antoinette, một người sinh ra để làm hoàng hậu, và cái kết của bà luôn là đề tài bàn tán của thế gian, nhưng lúc này, Mikhail cảm nhận được nỗi sợ hãi chưa từng có.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn dường như thấy được cảnh mình bị đám bạo dân cuồng nhiệt đẩy ra pháp trường, thấy được người vợ hiền lành Nasha yêu dấu của mình sẽ trở thành đề tài bàn tán của thế gian trong trăm năm sau. Có lẽ... "Còn may, các nàng đang ở Trung Quốc..."
Nghĩ đến thê tử, Mikhail không khỏi cảm thấy may mắn. Các nàng đến Trung Quốc, ít ra không phải trải qua những điều này, không phải trải qua nỗi sợ hãi "bạo loạn", không cần phải ôm chặt súng ngắn mới có thể yên giấc.
"Có lẽ, nên gửi điện báo báo cho các nàng biết, trước khi tình hình ổn định, tuyệt đối không nên quay lại!"
Lúc này, Đại công tước Mikhail mới nhớ ra, dường như mình còn chưa nói hết mọi chuyện ở đây cho thê tử, chưa nói cho nàng biết nên làm gì.
"Thật là!"
Tự lẩm bẩm trách cứ bản thân, Mikhail liền gọi vọng ra ngoài cửa.
"Yuri!"
Yuri là người hầu cận, cũng là một trong những người hầu mà hắn tin tưởng nhất. Trong vài ngày qua, Yuri luôn canh giữ bên ngoài phòng ngủ của hắn, tay lăm lăm vũ khí, bảo vệ an toàn cho hắn. Thậm chí, Yuri còn vạch ra một lộ trình rút lui, nếu có kẻ ác ôn nào xông vào đây, hắn sẽ bảo vệ Mikhail rời khỏi nơi này.
Thật là, bây giờ khắp nơi đều nguy hiểm, còn có chỗ nào an toàn đây?
"Điện hạ!"
Vừa vào cửa sau, Yuri đã khom người hành lễ vô cùng cung kính.
"Yuri, nơi này có một bức điện báo, xin ngài lập tức..."
Mikhail nói được nửa câu mới chợt nhận ra, điện báo cục đã bị lũ ác ôn kia khống chế. Với tình hình này, vị đại công tước như hắn khó lòng gửi điện báo đi được, trừ phi tìm được con đường khác. Nhưng hiện tại còn có con đường nào nữa đây?
"Ừm, đến Đại sứ quán Trung Quốc, nhờ Lưu Đại làm giúp một tay!"
Hắn tin chắc Lưu Đại làm sẽ vô cùng vui lòng giúp đỡ gửi bức điện báo này, Mikhail không hề nghi ngờ điều đó. Ngay khi giọng hắn vừa dứt, Yuri đã đáp lời:
"Điện hạ, Tham tán Tôn Đồng Bình của Đại sứ quán Trung Quốc đã đến, đang chờ ngài tiếp kiến!"
"Cái gì?"
(Còn tiếp)