Chúc Vệ Bình cảm thấy một vệt bạch quang lóe lên nơi sâu thẳm trong tầm mắt, bèn mở mắt ra. Hóa ra, ánh bình minh đã rọi vào phòng nghỉ. Hắn ngồi vây quanh ghế sô pha trong sảnh nghỉ, phân tích thẻ đăng ký khách sạn rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay, Lâm cảnh sát cũng đang dựa người vào ghế bên cạnh, ngủ say sưa. Các đồng nghiệp khác đã về cục cảnh sát, không còn một bóng người.
Chúc Vệ Bình liếc nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến bảy giờ. Khu vực quầy lễ tân và phòng nghỉ vẫn chưa có ai. Chắc lát nữa thôi, khi khách đến trả phòng thì sẽ ồn ào lên thôi.
Sáng sớm, phòng nghỉ vắng tanh, toát lên vẻ cô quạnh, hoang vu như sa mạc. Có lẽ chỉ vì chợp mắt một lát, mà hắn vẫn cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, mệt mỏi vô cùng. Chúc Vệ Bình nhớ lại giấc mộng vừa rồi khi ngủ gật.
Đau đầu không phải vì mệt mỏi, có lẽ là do giấc mộng kia gây ra.
"Mau cứu ta, mau cứu ta..."
Trong giấc mộng, cô gái bị mảnh kính vỡ cứa đứt động mạch cổ không ngừng van xin hắn. Khóe miệng nàng trào máu, mái tóc rối bời xõa trên mặt, máu theo kẽ ngón tay hắn không ngừng phun ra, vấy bẩn lên mặt nàng, khiến lời van xin càng thêm bi thiết.
Đó là những giãy giụa thống khổ trước khi chết của cô gái trong "vụ nổ ngày Tết ông Táo", nàng cạn kiệt sức lực cầu cứu hắn, bọt máu không ngừng trào ra từ miệng.
Từ ngày đó trở đi, Tết ông Táo trở thành một cơn ác mộng.
—— Vì sao!
Những tên đáng chết kia sao lại tàn nhẫn đến vậy —— Hắn muốn tóm lấy những tên hung thủ giết người đáng nguyền rủa kia, nhưng hắn càng muốn chất vấn họ, muốn hỏi họ tại sao lại làm như vậy, sao họ có thể ra tay tàn độc đến thế.
"Chết, chết hết rồi, tất cả đều chết!"
Trên bến tàu bị san phẳng, một thủy thủ thất thần ôm một thi thể vớt được từ dưới nước, kêu khóc bằng những lời đứt quãng nhưng vô cùng rõ ràng. Người thủy thủ ấy chưa đi được mấy bước, liền hộc ra một lượng lớn máu tươi từ miệng và mũi, nhanh chóng chết đi. Nội tạng của anh ta đã bị chấn nát. Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, anh ta đã dốc toàn lực cứu một thiếu niên rơi xuống nước, nhưng cuối cùng vẫn là một người chết.
Lúc ấy, bộ đồng phục cảnh sát của Chúc Vệ Bình bị sóng xung kích xé rách, hắn kinh ngạc muốn chạy tới cứu người, nhưng thật sự... hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn anh ta chết đi. Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi, và trong đầu hắn chỉ còn lại hận thù.
Hận thù đối với những phần tử khủng bố. Giờ đây, hắn cuối cùng đã hiểu, vì sao trong cuộc phản loạn ở Tây Bắc, những quân nhân lại không lưu lại tù binh. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, chỉ vì hận thù. Có điều, mọi thứ ở đó đều đơn giản, chỉ cần bắt được những phần tử phản loạn tàn sát dân họ, trực tiếp xử bắn họ là xong.
Nhưng ở đây, mọi thứ đều phức tạp. Dù Chúc Vệ Bình rất muốn giết chết những phần tử khủng bố kia, nhưng hắn biết rõ, hắn không thể giết họ. Dù phải đánh đổi mạng sống, cũng phải bắt giữ họ, vì lời khai của họ, vì đào ra từng kẻ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này.
Hiện tại, ai nấy đều cố gắng rũ sạch quan hệ với Cộng hòa phái. Tất cả mọi người đều phỏng đoán là do họ gây ra. Dù tràn đầy địch ý với các phần tử Cộng hòa, nhưng Chúc Vệ Bình, người tốt nghiệp từ trường cảnh sát, không phải là một "kẻ quê mùa". Hắn biết mọi thứ đều cần phải có chứng cứ.
Giấc mộng vừa rồi, có lẽ là ký thác nguyện vọng của 4864 oan hồn.
Nhất định phải bắt họ lại!
Chúc Vệ Bình kiên định nhìn về phía khu vực quầy lễ tân, nơi bóng người đang dần đông lên. Tiềm thức mách bảo hắn rằng, những phần tử khủng bố kia vẫn đang ẩn náu trong thành phố này, có lẽ họ đang ở trong chính khách sạn này.
Tại khu vực tổng quầy phục vụ xuất nạp, khách nhân lục tục kéo đến, chuẩn bị cho chuyến đi sớm. Trong sảnh chờ, rải rác những vị khách ngoại quốc đang nhâm nhi tờ báo buổi sáng.
"Ngọa Tào! Ngủ quên trời đất luôn."
Rừng Bân vặn mình bẻ cổ, ngáp dài một tiếng, tiện tay gạt đi vệt nước miếng vương trên khóe miệng. Chúc Vệ Bình chẳng buồn đáp lời, mắt vẫn dán chặt vào một điểm ở quầy. Nơi thu hút sự chú ý của hắn là khu vực tiếp nhận thủ tục đặt phòng.
Trái ngược với cảnh tượng chen chúc ở khu xuất nạp, nơi này vắng vẻ đến mức giăng lưới bắt chim cũng được. Cũng phải thôi, chẳng ai lại đến đặt phòng vào cái giờ này, thời gian bận rộn và nhàn rỗi của hai khu vực này hoàn toàn trái ngược nhau.
Trong quá trình điều tra, Chúc Vệ Bình đã nhiều lần tiếp xúc với quán trọ này, nên hiểu rõ tình hình ở đây. Dù vậy, hắn vẫn sốt ruột nhìn chằm chằm vào khu vực kia, không rời mắt.
"Phát hiện ra gì à?" Rừng Bân cuối cùng cũng nhận ra sự khác thường trong ánh mắt của Chúc Vệ Bình.
"Có chút phát hiện thú vị."
Chúc Vệ Bình dời mắt về phía tờ đăng ký tạm trú mượn được từ quầy, ánh mắt vẫn lộ vẻ sốt ruột. Hắn cảm thấy có điều khả nghi.
"Theo danh sách này, có thể thấy gã Trong Điền Cương này đến Vũ Hán từ năm ngày trước Tết Táo. Ngươi xem, sau khi nhận phòng ba tiếng, hắn đã trả phòng. Nếu ta nhớ không nhầm, ta cũng thấy hắn đăng ký ở tiệm cơm Hòa Thuận tại bến tàu."
"Có lẽ hắn chỉ là một thương nhân đến Vũ Hán nhập hàng thôi. Ngươi không thấy nghề nghiệp đăng ký là thương nhân sao?"
"Ngươi nhìn này, tiệm cơm Trung Hưng..."
Vừa nói, Chúc Vệ Bình vừa lấy ra một tấm bản đồ từ trong túi, trên đó phân định các khu vực khoanh vùng.
"Nơi này cách tỉnh nghị hội hai con phố. Nếu nhìn từ tầng sáu nơi hắn ở, có thể thấy tỉnh nghị hội. Còn đây là tiệm cơm Hòa Thuận, một khách sạn mười tầng. Hắn ở tầng cao nhất, từ đó đến bến tàu..."
Rừng Bân nhìn đi nhìn lại hai vị trí kia, mắt chợt sáng lên, dường như đã hiểu ra suy đoán của Chúc Vệ Bình.
"Hay là ta xin làm một lần so sánh chéo xem sao, biết đâu lại tra ra được gì đó. Tra xem mấy ngày nay hắn ở đâu!"
"Bây giờ không có thời gian đâu!"
Chúc Vệ Bình vừa nhìn bản đồ vừa nói. Rừng Bân cũng lĩnh hội được ý tứ trong lời nói của hắn. Hôm nay là ngày bến tàu mở cửa trở lại, nếu gã kia không nằm trong danh sách tình nghi, hôm nay hắn sẽ rời Vũ Hán bằng đường thủy, chẳng mấy chốc sẽ trở về Nhật Bản, nếu hắn thực sự là người Nhật.
"Ý ngươi là..."
"Không sai, dù không chắc chắn, họ ta cũng phải bắt hắn lại!"
"Nhưng chỉ dựa vào phán đoán chủ quan, khó mà thuyết phục cấp trên, càng khó để quan tòa ký lệnh bắt giữ..."
"Đến nước này rồi, còn cần lệnh bắt giữ gì nữa!"
Chúc Vệ Bình lớn tiếng nói, rồi bước nhanh ra khỏi phòng nghỉ của tiệm cơm. Rừng Bân vội vàng đuổi theo, cố gắng thuyết phục đồng nghiệp. Tuy rằng "vụ nổ Tết Táo" đã nhen nhóm ngọn lửa căm hờn trong lòng mọi người, nhưng đối với cảnh sát, họ vẫn cần tuân thủ pháp luật.
Càng trong tình huống này, càng cần đến pháp luật!
"Với những bằng chứng gián tiếp này, ít nhất cho thấy hắn đáng bị nghi ngờ. Cắn răng quyết tâm đi."
Chúc Vệ Bình, người vốn cẩn trọng, tỉ mỉ, giờ lại có chút xốc nổi. Đây cũng là tiếng lòng của toàn thể nhân viên cảnh sát. Là người Vũ Hán, họ không muốn vụ án này bị Cục Điều tra phá. Hiện tại, mật thám của Cục Điều tra đầy đường, họ điều động những thám tử ưu tú nhất từ khắp cả nước, trong nửa tháng qua, đã bắt hơn một ngàn người ở Vũ Xương.
"Vậy... họ ta tìm hắn, hỏi rõ tình hình xem sao. Nếu khả nghi, liền bắt hắn lại!"
"Xì..."
Tiếng còi tàu khách định kỳ vang lên tại bến tạm, xung quanh bến tàu, đâu đâu cũng thấy quân cảnh trang bị súng ống đầy đủ. Mọi xe cộ đều phải trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt nhất, không chỉ đối chiếu giấy thông hành có ký tên của khu bộ tư lệnh canh gác, kiểm tra thùng xe, mà còn kiểm tra gầm xe.
Hành lý bị lật tung rồi nhét lại vào rương, trong Ruộng Cương Nhất lòng mang theo một tia lửa giận, vẻ mặt cũng lộ rõ sự tức tối. Thực tế, hầu như tất cả người ngoại quốc bị kiểm tra xung quanh hắn đều mang vẻ giận dữ. Những quân nhân kia động tác thô lỗ, bọn hắn thậm chí cảm thấy áo lót của phụ nữ cũng có thể biến thành lựu đạn, nên hận không thể xé toạc quần áo để xác nhận không có lựu đạn bên trong.
"Thật là một đám gia hỏa thô lỗ!"
Trong Ruộng Cương Nhất lẩm bẩm, ánh mắt hắn cực kỳ bình thản. Dù từng giúp đám cấp tiến cộng hòa phái chế tạo lựu đạn, hắn lại không hề cảm thấy tội lỗi về vụ nổ ở Vũ Xương. Hắn cho rằng, đó chẳng qua là trả lại món nợ máu mà người Trung Quốc đã vay.
Năm xưa trong xung đột biên giới, chẳng phải người Trung Quốc cũng từng sai khiến phần tử khủng bố Triều Tiên gài lựu đạn khắp nơi ở biên giới sao?
Đây chỉ là thu chút lợi tức mà thôi!
"Chính là hắn!"
Khi Trong Ruộng Cương Nhất đi qua trạm kiểm tra, hướng về phía cầu thang dẫn lên tàu, một kẻ đội mũ lưỡi trai chống quải trượng trong góc tối khẽ nói với người bên cạnh.
"Chắc chắn chứ?"
Người kia liếc nhìn gã đầu còn quấn băng gạc bên cạnh, ánh mắt hắn thiếu một bên, thật hoài nghi gã có thể nhận lầm người. "Hắn hóa thành tro ta cũng không quên được, khẳng định là tên đó!"
Gã phụ trách theo dõi đã sớm hóa thành tro bụi trong vụ nổ. Mấy ngày qua, cục điều tra dựa theo báo cáo của gã, đã bắt hơn trăm người, và phạm vi bắt giữ còn đang mở rộng. Có điều, theo lời khai, vẫn còn một người, một "người ngoại quốc" giúp họ thiết kế lựu đạn, vẫn chưa bị bắt.
Còn gã là thám viên cục điều tra duy nhất từng gặp mặt tên kia một lần. Với gã, vụ khủng bố Tết Táo có thể nói là nỗi hổ thẹn lớn nhất trong đời. Gã hối hận vì sự chậm trễ của mình, mỗi người chết trong vụ khủng bố, tựa hồ đều do gã hại chết. Nếu không phải nhờ tín niệm "bắt họ lại" chống đỡ, có lẽ gã đã gục ngã.
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, người kia liền ra hiệu với mấy người gần đó. Lập tức có vài thường dân lặng lẽ từ nhiều hướng tiến về phía Trong Ruộng Cương Nhất. Bọn họ có một điểm chung, tay đều cắm trong túi.
Trực giác, có lẽ là bản năng sinh tồn mách bảo, khiến Trong Ruộng Cương Nhất liếc nhìn xung quanh. Khi cảm thấy có người từ nhiều hướng đang áp sát mình, hắn không hề bối rối, mà vẫn bình tĩnh bước tiếp, như thể mọi thứ xung quanh không liên quan đến mình. Tuy nhiên, ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại quét về phía những cột trụ hành lang phía trước. Cột xi măng kia chắc là được!
Sự kiểm tra nghiêm ngặt khiến Trong Ruộng Cương Nhất thậm chí không thể mang độc dược lên tàu. Giờ đây, kẻ đã quyết tâm tự sát xả thân như hắn chỉ có thể chọn một biện pháp trực tiếp hơn để đối mặt với nguy cơ trước mắt.
Bỗng nhiên, hắn đột ngột tăng tốc bỏ chạy. Ngay khi hắn vừa động, mấy tên mật thám khác cũng lập tức đuổi theo. Một tên trong số đó để ý thấy hắn lao về phía hàng cột trụ hành lang, liền thầm kêu không ổn, liều mạng đuổi theo. Hắn gần như cùng gã họ Điền trước sau xông đến bên cột. Khi Điền đột ngột lao đến cột trụ, hắn cũng đụng phải Điền, cả hai ngã nhào xuống đất. Trong lúc hỗn loạn, Điền bị trầy xước mặt mày, máu me be bét, bị mấy tên mật thám gắt gao đè xuống đất.
"Là cái tên đã khai ra ta sao?"
Vừa vượt qua trạm kiểm soát, Chúc Vệ Bình và Lâm Bân thấy một người mặt mày be bét máu bị mật thám của cục điều tra bắt giữ. Cảnh tượng này hắn đã từng thấy trong mơ, khoảnh khắc hung thủ bị đeo còng tay, giờ đây lại tái hiện trước mắt, khiến Chúc Vệ Bình cảm thấy một nỗi mất mát trào dâng từ tận đáy lòng.
"Bắt được rồi, thật sự là hắn sao?"
Đêm khuya, Nam Kinh.
Đêm đã khuya lắm, ngoại trừ những khu ăn chơi vẫn còn náo nhiệt, phần lớn thành phố đã đóng cửa im lìm. Trong khu dân cư, nhà nhà đều đóng kín cổng, trong hẻm nhỏ chỉ còn ánh đèn đường mờ ảo hắt hiu. Thế nhưng, một ngôi nhà vẫn sáng đèn.
Một người trung niên thất thần bước ra khỏi sân, tóc tai rối bời, ánh mắt đờ đẫn, chậm rãi nhấc chân bước ra cổng. Phía sau, một thiếu phụ mặc kimono lo lắng tiễn hắn.
Thiếu phụ kimono nghi hoặc hỏi:
"Đã khuya thế này, có việc gì quan trọng sao?"
Người trung niên gật đầu nói:
"Trong đại sứ quán còn có chút việc, nàng không cần chờ ta."
Nói rồi, hắn thẳng hướng đường lớn mà đi.
Ánh mắt người phụ nữ kimono đầy vẻ nghi hoặc. Nàng đã nhìn thấy hết những cảm xúc sa sút, nỗi lòng không yên của trượng phu. Nhưng phận làm phụ nữ Nhật Bản, tuân thủ truyền thống giới luật, nàng không dám hỏi thêm một lời. Người đàn ông này là Matsumoto Kazuichi, tham tán nhất đẳng của đại sứ quán Nhật Bản tại Trung Quốc, còn người phụ nữ kimono là vợ của hắn.
Khi xe của Matsumoto Kazuichi chưa đến đại sứ quán, hắn đã thấy trước cửa có một chiếc xe hơi đang đậu, trong xe dường như có mấy người đàn ông đội mũ dạ. Ở trạm điện thoại ven đường, một người đàn ông có vẻ đang gọi điện thoại. Chỉ cần nhìn cách ăn mặc của bọn họ, Matsumoto Kazuichi biết đây là mật thám của cục điều tra đế quốc, trong lòng thầm kêu không ổn.
Khi chiếc xe tiến vào đại sứ quán, Matsumoto Kazuichi nhìn thấy khói đang bốc lên từ lò sưởi trong tường. Xong rồi!
Đột nhiên, Matsumoto Kazuichi hiểu ra tất cả, hắn biết chuyện đã bại lộ. Hắn vội vã chạy vào đại sứ quán, thấy các nhân viên đang tất bật chạy tới chạy lui, không ngừng nhét văn kiện vào lò sưởi.
"Đại sứ đâu?"
Hắn vội túm lấy một người hỏi.
"Trên lầu!"
Đẩy cánh cửa gỗ dày cộp của văn phòng đại sứ, căn phòng tràn ngập mùi xì gà nồng nặc. Nhìn đến Takeda Yikeda đại sứ đang im lặng ngồi trên ghế sofa, trên bàn trà trước mặt là một chai rượu mạnh, hòa cùng mùi rượu trong phòng, hắn thậm chí còn ảo não vì sao phản ứng của mình lại chậm trễ đến vậy. Sau khi sự việc xảy ra, vậy mà không thể ngay lập tức phái tình báo thu thập thông tin trực tiếp về những người dân đang biểu tình, để đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho Nhật Bản.
Dù là đại sứ tại Trung Quốc, nhưng ông ta không phải là một người thân Trung Quốc. Ít nhất, trong thâm tâm ông ta không phải là người như vậy. Bất kỳ ai hiểu rõ về Nhật Bản đều biết rằng, sau thất bại chín năm trước, dù Nhật Bản không thể không nghiêng về Trung Quốc, nhưng trong chính giới Nhật Bản lại chia thành "phái Tây Dương" và "phái Châu Á". Phái trước chủ trương tiếp cận các quốc gia phương Tây, để thoát khỏi sự kiềm chế của Trung Quốc đối với Nhật Bản, còn phái sau thì chủ trương giao hảo với Trung Quốc, cùng Trung Quốc xây dựng một trật tự mới ở châu Á. Có thể nói, cuộc đấu tranh nội bộ trong chính giới Nhật Bản suốt chín năm qua, thực chất là cuộc đấu tranh giữa "phái Tây Dương" và "phái Châu Á". Dưới áp lực và đe dọa của thực tế, trong sáu năm qua, phái Châu Á luôn chiếm thế thượng phong, nhưng điều đó không có nghĩa là những người trong phái Châu Á đều cam tâm tình nguyện làm "người thứ hai ở châu Á", mà phần lớn là sự lựa chọn bất đắc dĩ trước áp bức của thực tế.
Mà nói về Điền Xích, hắn là một điển hình trong số đó. Tận sâu trong đáy lòng, hắn khát khao Trung Quốc rút quân khỏi Đông Kinh hơn bất cứ ai, mong muốn Đông Kinh có thể khôi phục "độc lập". Nhưng hắn cũng hiểu rõ một sự thật khác, rằng khi Trung Quốc ngày càng cường đại, giấc mơ này có lẽ chỉ là ảo vọng.
Mối quan hệ giữa hai nước Đông Kinh và Trung Quốc hết sức rõ ràng: Trung Quốc càng mạnh, khả năng Đông Kinh thoát khỏi sự kiềm chế càng ít. Đối với Đông Kinh mà nói, thậm chí không có một khả năng nhỏ nhoi nào dựa vào lực lượng quân sự để thoát ly sự kiềm chế của Trung Quốc. Hòa ước năm xưa là một gông xiềng kìm kẹp trên cổ Đông Kinh, khiến nước này chỉ có thể sở hữu một lực lượng hải quân đáng thương, thậm chí chỉ đủ khả năng phòng ngự gần bờ. Còn trên lãnh thổ Đông Kinh, lại có tới ba mươi vạn quân đội Trung Quốc đóng trú. Thêm vào đó, Đông Kinh hàng năm phải thanh toán 80% quân phí cho quân đội trú đóng, căn bản không có khả năng thành lập một lực lượng lục quân đủ mạnh.
Nhưng hiện tại, để tránh hao tổn binh lính của mình, người Trung Quốc đang nhanh chóng tái thiết lục quân Đông Kinh. Gần như chỉ riêng ở Nga đã có sáu mươi vạn quân Hoàng gia Đông Kinh, còn ở Mông Cổ có gần hai mươi vạn quân đội đang huấn luyện. Đối với Điền Xích mà nói, sứ mệnh của hắn là dốc hết sức lực, nỗ lực vì tương lai Đông Kinh hoàn toàn thoát khỏi sự kiềm chế của Trung Quốc. Một mặt, hắn tích cực tiếp xúc với Lập Hiến Minh Nấu Đảng, thậm chí quyên tặng một phần ba kinh phí ngoại giao cho đảng này. Mặt khác, hắn lại tích cực liên lạc với Cộng Hòa Phái, đặc biệt là những phần tử Cộng Hòa cấp tiến, cung cấp tài chính, thậm chí hỗ trợ kỹ thuật, để những người này gây ra hỗn loạn ở Trung Quốc.
Thế nhưng, vụ nổ ở Vũ Xương nửa tháng trước đã khiến hắn kinh hồn bạt vía!
Chính xác hơn mà nói, là sức ảnh hưởng của vụ nổ Vũ Xương đã làm hắn khiếp sợ. Với tư cách là một vị đại sứ trú Hoa, hắn tận mắt chứng kiến cơn thịnh nộ của quốc gia này sau vụ nổ. Nếu có liên lụy đến người Đông Kinh, có thể tưởng tượng được, cơn giận dữ của Trung Quốc đủ sức thiêu rụi toàn bộ Đông Kinh một lần. Nếu trong lòng không có quỷ, có lẽ hắn sẽ không lo lắng, nhưng vấn đề là... "Trong hai năm qua, ta đã cung cấp không dưới năm mươi vạn yên tài chính cho Cộng Hòa Phái!"
Sau khi Matsumoto cùng vừa bước vào văn phòng, Điền Xích vừa hút xì gà, vừa uống rượu, có chút xúc động nói.
"Một quả lựu đạn mười yên, ta hy vọng bọn họ có thể ném hai vạn quả bom ở Trung Quốc, có thể..."
Lắc đầu, Điền Xích thống khổ nhắm mắt lại.
"Những kẻ ngu xuẩn kia lại đem hai vạn quả bom tập trung một chỗ rồi kích nổ! Nơi bọn họ cho nổ tung không phải là lựu đạn, rõ ràng là... rõ ràng là ngọn lửa hủy diệt tất cả!"
"Các hạ, hiện tại... hiện tại họ ta nên làm gì?"
Với tư cách là người tham gia, Matsumoto cùng vừa có chút tuyệt vọng hỏi.
"Phó thác cho trời đi!"
(Còn tiếp)