Trần Mặc cẩn thận xem xét từng trang tài liệu trước mặt, rồi chậm rãi đứng dậy, đi lại trong phòng làm việc. Hắn dừng chân bên cửa sổ, ngắm nhìn đàn bồ câu đang nhún nhảy kiếm ăn trên quảng trường trước cung điện. Thị trưởng Nam Kinh mới nhậm chức vốn là một quan chức du học từ Anh, có lẽ vì lưu luyến những đàn bồ câu trên đường phố Luân Đôn, nên đã cho người mang họ về đây.
Quay người lại, Trần Mặc nhìn người phụ trách tình báo, liên tục rít mấy hơi thuốc, đến khi tàn thuốc cháy hết, hắn mới tiến đến bên bàn, chỉ vào tập tài liệu, hỏi:
"Ngoài những thông tin trong báo cáo này, còn có gì khác không?"
"Bệ hạ, sau sự kiện Lars Rasputin, sự thất vọng của người dân đối với chiến tranh và chính phủ ngày càng sâu sắc, tình hình càng thêm tồi tệ..."
"Ai đã cung cấp những tin tức này cho ngươi? Nguồn tin có đáng tin không?"
"Hoàn toàn đáng tin cậy, phần lớn phân tích tình hình là do nhân viên tình báo đóng quân tại Nga đưa ra."
Trong lúc báo cáo, Trương Tĩnh cúi đầu, trước mặt bệ hạ, hắn vẫn giữ thái độ cung kính tuyệt đối và sự thuần phục từ tận đáy lòng như trước đây.
"Ừm..."
Trần Mặc đáp một tiếng, không nói gì thêm. Hắn đứng bên bàn, kéo bản báo cáo đến trước mặt, xem lại một lần:
"Đại công tước Makarov Lovech sắp rời Peter đến Ba Tư, nghe theo sự phân công của tướng quân Lopukhov, tư lệnh lực lượng đặc biệt Ba Tư. Đại công tước Gorki Stos sắp rời Peter, bị lưu đày đến trang viên Kim Tước ở tỉnh Kursk. Nửa đêm, những người bị lưu vong lần lượt lên xe rời Peter. Cùng ngày, tất cả các tờ báo đưa tin về vụ ám sát Lars Rasputin đều bị đình bản. Vài ngày sau, Golitsyn được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các, đây là người mà Lars Rasputin hết mực tiến cử khi còn sống.
Đối với việc này, các giới ở Nga vô cùng thất vọng. Một quan chức cao cấp đã tâm sự với nhân viên ngoại giao của họ ta:
"Cuộc sống ở Nga vốn đã tồi tệ, giờ lại càng không thể chịu đựng nổi, bởi vì đây không chỉ là quản lý kém, mà là một sự lừa dối đối với quốc dân. Kẻ nắm giữ nước Nga từng là Lars Rasputin. Dù hắn đã bị giết, nhưng tình hình không những không tốt hơn mà còn tệ hơn. Tập đoàn Golitsyn thực sự đang dẫn nước Nga đến con đường chết... Với tư cách là một người bạn, ta không cho rằng Đế quốc Nga còn bất kỳ hy vọng nào được cứu vớt."
Nhà thơ nổi tiếng của Nga, Derzhavin, đã viết trên báo:
"Viên đạn cướp đi mạng sống của Lars Rasputin đang găm vào trái tim của triều đại."
Sau khi Lars Rasputin bị ám sát, Sa Hoàng vô cùng phiền muộn, ông ta ít khi ra ngoài, nói năng mơ hồ, do dự khi gặp chuyện. Theo những cuộc bàn luận của giới quý tộc và quan chức cấp cao ra vào cung đình:
"Trên thực tế, Nicholas II đã thoái vị trong nội bộ."
Sa Hoàng hiện tại đang sống trong những lời bàn luận về số phận của mình. Đến lúc này, chỉ có ông ta và một số ít người vẫn tin chắc rằng Sa Hoàng là Thượng đế của nước Nga, lòng trung thành của nhân dân đối với quốc vương là dựa trên tình cảm tôn giáo, cách mạng sẽ không xảy ra. Vào tuần giữa tháng 1, nghị viên Duma thuộc phái bảo hoàng, Mitrofanov, trong báo cáo gửi cho Nicholas, lấy danh nghĩa "Giới chính giáo Nga ở Kiev" khẳng định: "Mặc dù báo chí cánh tả tăng cường tuyên truyền tư tưởng cách mạng... nhưng phần lớn người dân lao động vẫn vô cùng bảo thủ và trung thành với chế độ chuyên chế." Nicholas II đã phê chỉ thị trên báo cáo: "Báo cáo này đáng được coi trọng."... Hoàng hậu Alexandra cũng nhanh chóng khôi phục từ trạng thái u sầu vì mất đi "thánh ngu" và lo lắng cho sức khỏe của con trai Aleksey, bà muốn tận khả năng giúp đỡ chồng mình duy trì sự thống trị chuyên chế của vương triều Romanov.
Sau khi Lars Rasputin qua đời, Sa Hoàng và Hoàng hậu càng thêm gắn bó như keo sơn. Để an ủi Hoàng hậu và ổn định cung đình, Sa Hoàng quyết định tạm thời ở lại hoàng thôn, không trở về đại bản doanh.
Trải qua sự kiện Lars phổ đình, sự thất vọng về chiến tranh và chính phủ ngày càng lan rộng trong xã hội, khiến tình hình nước Nga càng thêm tồi tệ.
Trong giới thượng lưu, đã có những âm mưu về một cuộc chính biến cung đình. Tháng 1 năm 1917, tướng Queri mộc phu từ tiền tuyến trở về thủ đô, nói với các nghị viên Đỗ Mã: "Nếu các vị quyết định sử dụng biện pháp cực đoan này (phế truất Sa Hoàng), họ tôi sẽ ủng hộ." Những người Bolshevik như Hi Đặc Lạc phu Tư Cơ tức giận hô hào: "Khi hắn đang hủy hoại nước Nga, không cần phải thương xót hay nhân nhượng hắn!" Trong cuộc tranh luận gay gắt, La Tây Lạc Phu đột nhiên nói: "Nếu phải chọn giữa Sa Hoàng và nước Nga, tôi sẽ chọn nước Nga." Thành viên đảng Lập hiến Thịnh thêm hơi phu bình luận:
"Tướng quân nói đúng: Chính biến là không thể tránh khỏi... Nhưng ai sẽ là người thực hiện?"
Trần Mặc không sai im lặng hồi lâu khi đọc những báo cáo về tình hình Nga. Hắn đi đi lại lại trong văn phòng, rồi dừng lại trước mặt Trương Tĩnh, người phụ trách tình báo, nhìn kỹ khuôn mặt cung kính của y. Đánh giá của Trần Mặc không sai về Trương Tĩnh có thể nói là hai thái cực. Hắn chưa bao giờ dùng từ "trung thành" để miêu tả Trương Tĩnh, hay nói đúng hơn là luôn đề phòng người này. Trần Mặc không sai khó có thể tin rằng một người tiếp xúc quá nhiều với những thông tin tình báo đen tối lại có thể hoàn toàn trung thành.
Sau một hồi im lặng, Trần Mặc không sai hỏi:
"Vậy bây giờ ngươi hãy nói xem, tình hình nước Nga hiện tại sẽ phát triển theo hướng nào?"
"Việc này..." Trương Tĩnh suy nghĩ một lát trước câu hỏi của bệ hạ. Mặc dù các báo cáo của nhân viên phân tích tình báo đã nhiều lần nhấn mạnh rằng Đế quốc Nga có đầy đủ các yếu tố dẫn đến cách mạng, nhưng liên quan đến việc đã công bố ra ngoài, Thái tử và công chúa Nasha sắp đính hôn, y vẫn do dự một chút rồi mới nói:
"Dựa trên phân tích của nhân viên tình báo về tình hình nước Nga, họ tôi cho rằng Đế quốc Nga hiện đang tồn tại những yếu tố bất ổn cực kỳ lớn. Những yếu tố này rất có thể dẫn đến một cuộc cách mạng!"
Sau khi đưa ra kết luận này, Trương Tĩnh bổ sung:
"Có thể còn có khả năng thứ hai, bệ hạ."
Trong số hàng trăm nhân viên phân tích tình báo về Nga của Cục Tình báo Đế quốc, họ kết hợp phân tích tình báo, so sánh các ghi chú trên bản đồ, phân tích đủ loại khả năng. Qua nhiều năm huấn luyện chuyên nghiệp, Cục Tình báo Đế quốc đã sớm thành lập một bộ phận phân tích tình báo cực kỳ xuất sắc.
"Ồ? Còn có khả năng thứ hai sao?"
Trần Mặc không sai luôn tin chắc rằng Nga sẽ bùng nổ cách mạng. Con bướm Trung Quốc này đã không thay đổi vận mệnh của Đế quốc Nga, ít nhất là không thay đổi vận mệnh hiện tại của họ.
"Nhân viên phân tích dựa trên những thông tin tình báo đã nắm giữ, tiến hành phân tích và cho rằng, hiện tại trong nước Nga tồn tại hai thế lực: Một thế lực là những nhà cách mạng có khuynh hướng cộng hòa - số lượng của họ không ít, trong đó có không ít quý tộc quan lớn - công khai ủng hộ bãi bỏ chế độ Sa Hoàng, và trong đó lại chia thành phái cấp tiến và phái ôn hòa, ngay cả trong hai phe phái này cũng tồn tại những khác biệt nội bộ. Đồng thời, giới thượng tầng Nga, chủ yếu là quý tộc, quan lớn, họ có khuynh hướng phế truất Sa Hoàng hiện tại, thay bằng một Sa Hoàng mới, từ đó giải quyết các vấn đề nội bộ. So với Thái tử, họ có khuynh hướng Mikhail Đại công tước hơn..."
Trương Tĩnh không muốn nói thêm nữa, bởi vì vẫn còn một biến số, đó là thê tử của Mikhail Đại công tước, và Mikhail Đại công tước chỉ có một cô con gái. Hiện tại con gái của ông ta sắp đính hôn với Thái tử Trung Quốc, điều này sẽ trực tiếp dẫn đến một loạt thay đổi.
Tuy nhiên, theo các nhân viên phân tích tình báo, điều này có thể dẫn đến một loạt biến số, nhưng cũng có thể sinh ra một biến số khác, tất nhiên khả năng của biến số đó chỉ có 2.13%, có thể nói là cực kỳ nhỏ bé, căn bản không đáng nhắc tới.
“Xem ra cơ quan tình báo đã tốn không ít tâm tư vào chuyện này.”
Trần Mặc gật đầu, tán đồng với phân tích của cơ quan tình báo. Những kết luận họ đưa ra đều khớp với những gì đã xảy ra trong lịch sử. Có điều, họ đã không để ý đến một biến số, đó là phái cấp tiến Bôn-sê-vích trong cuộc cách mạng Nga. Phái này khác xa so với bất kỳ phe phái cách mạng nào mà cơ quan tình báo từng biết đến. Vì không hiểu rõ điều này, kết luận của họ sẽ mắc phải sai lầm căn bản.
“Ta càng tin rằng, Nga sẽ bùng nổ cách mạng.”
“Bệ hạ, khả năng xảy ra cách mạng là 42.3%!”
Trương Tĩnh vừa nhắc nhở vừa bổ sung:
“Còn khả năng xảy ra chính biến là ᐤ.5%.”
“Xem ra, cả hai tương đương nhau!”
Trần Mặc cười, chỉ vào bản báo cáo trên bàn:
“Xem ra, dù thế nào đi nữa, Nga chắc chắn sẽ thay đổi triều đại, bất luận là cách mạng hay chính biến!”
“Đúng vậy, bệ hạ. Chính vì vậy, thần hy vọng bệ hạ có thể cân nhắc lại việc cung cấp khoản vay cho Nga. Họ ta nên chờ đợi khi cục diện hỗn loạn này kết thúc rồi mới đưa ra quyết định. Nếu là cách mạng, vậy thì đợi chính quyền vững chắc rồi trợ giúp người Nga. Nếu là thay đổi Sa Hoàng, họ ta cũng có thể đưa ra quyết định tương tự. Điều quan trọng nhất là, Trung Quốc phải bảo đảm lợi ích của mình trong cuộc phong ba này!”
Hiểu rõ tình hình chính trị ở Nga, Trương Tĩnh phản đối việc nội các đồng ý cung cấp 4 ức Rúp cho Nga để duy trì và sửa chữa đường sắt Siberia. Ông cho rằng, nếu sơ sẩy, số tiền đó rất có thể sẽ mất trắng.
“Nếu khoản vay này có lợi hơn cho Trung Quốc thì sao?”
“Thần không biết rõ. Hiện tại, cục diện chính trị hỗn loạn rất có thể dẫn đến việc khó thu hồi khoản vay.”
“Thành thật trả lời là tốt. Ngươi xử lý nhiều công tác tình báo như vậy, hẳn phải biết, một quốc gia hưng thịnh thì có thể thu hoạch được nhiều lợi ích nhất, nhưng một vương triều bị hủy diệt cũng có thể thu được những lợi ích vượt quá sức tưởng tượng. Phải không?”
Lúc này, Trần Mặc không nói lý do thật. Việc cho Nga vay, ở một mức độ nào đó, chỉ là cái cớ để 70% số tiền vay được dùng để mua vật tư đường sắt từ Trung Quốc. Cho dù có xảy ra cách mạng, tổn thất thực tế cũng không đáng kể, dù sao thì phần lớn vật tư vẫn chưa được giao, và khoản vay cũng nằm trong chi nhánh ngân hàng Nga của ngân hàng Trung Quốc.
“Bệ hạ…”
Thấy vẻ muốn nói lại thôi của Trương Tĩnh, Trần Mặc mỉm cười:
“Trẫm cân nhắc có dụng ý của trẫm. Bất quá, ngươi không cần ta dạy về nghề nghiệp của ngươi. Hãy cứ làm theo những gì ngươi hiểu biết trong phạm vi công việc của mình! Còn về việc này, trẫm muốn nội các có sự cân nhắc của nội các!”
Sự cân nhắc đó sẽ không kéo dài quá lâu… Trần Mặc trầm ngâm, lại một lần nữa đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phương bắc. Rất nhanh thôi, lịch sử sẽ thay đổi…