Ngày nọ, hàng triệu người Nga đổ về nơi từng diễn ra "Chủ Nhật Đẫm Máu" để tưởng niệm mười hai năm sự kiện đau thương ấy. Theo tình báo cho thấy, cuộc tuần hành kỷ niệm này do chính những kẻ kích động bạo loạn mười hai năm trước khởi xướng. Bọn họ lợi dụng sự bất mãn trong lòng dân Nga đối với chính quyền Sa Hoàng để mưu đồ chính biến. Họ ta có lý do để tin rằng, trong vòng mười tháng tới, nước Nga sẽ bước vào giai đoạn then chốt. Nếu cách mạng nổ ra, mọi thứ ở Nga sẽ thay đổi.
Điện báo tuyệt mật số *01256 của Cục Tình Báo Đế Quốc, chi nhánh tại Nga, ghi nhận làn sóng người Nga kỷ niệm "Chủ Nhật Đẫm Máu" do các đảng cách mạng kích động và sự bất mãn với Sa Hoàng. Cùng lúc đó, tại Zürich, Thụy Sĩ, Ômêgiăng Knopf, một người đang sống lưu vong, có bài diễn thuyết tại đại hội thanh niên của quốc dân công sở. Hắn dứt khoát tuyên bố:
"Không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc cách mạng sắp tới chỉ có thể là cuộc cách mạng vô sản, xã hội chủ nghĩa. Cuộc cách mạng này sẽ cho thấy một điều: chỉ có đấu tranh tàn khốc, tức là nội chiến, mới có thể giải phóng nhân loại khỏi áp bức của tư bản. Mặt khác, chỉ có giai cấp vô sản giác ngộ mới có thể và chắc chắn sẽ trở thành lãnh tụ của tuyệt đại đa số những người bị bóc lột."
Lúc này, sự bất mãn sâu sắc với Sa Hoàng đã khiến các tập đoàn lợi ích và quần họ nhân dân Nga vùng lên đấu tranh. Dưới tác động của nhiều nguyên nhân, cuộc đấu tranh ấy bùng nổ như hồng thủy vỡ đê, không gì cản nổi. Ngày 29 tháng 1, Mạnh Thập Wilker, thành viên của Lá Ngựa Da Phu Tư, soạn thảo tuyên ngôn "" *" Chế độ đang bóp chết quốc gia". Tuyên ngôn nhấn mạnh sự cần thiết phải thành lập một chính quyền lâm thời để "giải thoát quốc gia khỏi khó khăn, tránh khỏi sụp đổ trí mạng, tăng cường tự do chính trị trong nước và ký kết hiệp ước theo các điều kiện mà giai cấp vô sản của tất cả các quốc gia có thể chấp nhận". Những người thuộc cánh tả của Đảng Lập Hiến cũng ngày càng bất mãn với "sách lược thuần túy văn phòng" mà lãnh đạo đảng theo đuổi, chủ trương có những hành động quyết liệt hơn.
Ngày 27 tháng 2, Ủy ban Bôn-Sê-Vích Peter rắc cho in và phát hành một tờ truyền đơn kêu gọi: "Giai cấp công nhân và nông dân mặc quân phục hãy nắm tay nhau, tiến hành đấu tranh chống lại toàn bộ tập đoàn Sa Hoàng, vĩnh viễn chấm dứt sự sỉ nhục mà nước Nga phải gánh chịu. Thời điểm tiến hành đấu tranh công khai đã đến!"
Lãnh tụ của những người chống đối ở Nga phần lớn bị lưu đày đến biên cương hoặc ra nước ngoài. Tuy vậy, trong nước vẫn còn rất nhiều người chống đối và đảng cách mạng phát động quần họ nhân dân trực tiếp đối đầu với chính quyền Sa Hoàng. Họ tổ chức tuần hành, bãi công, in ấn truyền đơn phản chiến, phản Sa Hoàng.
Đối với những hành vi "" *"" này, Cục Mật Thám Nga La Tư Đế Quốc cũng ngay lập tức phản ứng. Đầu tiên, vào đêm ngày 8 tháng 2, phần lớn thành viên của "Công Nhân Đoàn", bao gồm cả Ô Ốc Tư Jeff, đều bị bắt giữ và giam tại pháo đài Peter Paul. Sau đó, để trả thù, vào ngày 21 tháng 2, nhà xưởng của Phổ Bậc Thang Lạc Phu bị cảnh sát tấn công bằng một trận mưa "miếng sắt và vụn sắt". Tất cả dường như đang trượt dài về bờ vực nguy hiểm.
Ngày 27 tháng 2, khi Quốc Gia Đỗ Mã khai mạc, khoảng chín vạn người biểu tình ở Peter rắc tràn về phía Quốc Gia Đỗ Mã, thỉnh nguyện với các nghị viên. Đối mặt với hoạt động thỉnh nguyện và bãi công quy mô lớn, cùng ngày, Tư lệnh quân đội Peter rắc, tướng quân A Ba Lạc Phu, ban bố lệnh duy trì trật tự, cấm biểu tình, đồng thời đăng một bức thư ngỏ của Đăng Mét giữ lại Có Thể Phu. Ông ta cảnh cáo công nhân hãy coi chừng những kẻ đến từ "nguồn nước đen tối", "những kẻ cổ động không tốt và nguy hiểm".
Mặc dù ngày khai mạc Quốc gia Đỗ Mã trùng với thời điểm bầu không khí căng thẳng, nghi thức khai mạc vẫn diễn ra tương đối yên ắng, mọi người đều kỳ vọng vào Quốc gia Đỗ Mã. Thế nhưng, ngay từ đầu, Đỗ Mã đã rơi vào vũng lầy tranh cãi không dứt về vấn đề cung ứng lương thực. Phần lớn các nghị viên Quốc gia Đỗ Mã cực kỳ thất vọng về Sa hoàng Nicola II, lời lẽ của họ thậm chí mang tính công kích. Có thể nói, về điểm này, rất nhiều nghị viên và người biểu tình bên ngoài có chung quan điểm. Thậm chí, một số nghị viên còn công khai ủng hộ những người du hành từ bên ngoài.
Ngày 1 tháng 3, trước tình trạng cung ứng thực phẩm căng thẳng trên toàn nước Nga, chính phủ quyết định áp dụng biện pháp quản lý bánh mì theo định mức tại Peter Rắc. Biện pháp mới này giáng một đòn mạnh vào thần kinh của mọi người: khẩu phần lương thực vốn đã không đủ nay còn bị cắt giảm! Ngày 3 tháng 3, một trận bão tuyết kéo dài nhiều ngày đã làm gián đoạn tuyến đường sắt vận chuyển, khiến nguồn cung lương thực cho Peter Rắc cạn kiệt. Dân họ, đặc biệt là những phụ nữ làm công việc quản gia, tập trung rất đông quanh các tiệm bánh mì. Trước tình trạng thương nhân thừa cơ tăng giá và ngừng bán, đám phụ nữ la hét rồi cướp bóc tiệm bánh mì. Ngày hôm sau, nhiều vụ cướp bóc tiệm bánh mì lại xảy ra trong thành phố.
Đối với tình thế nghiêm trọng như mưa gió sắp đến, Sa hoàng và nội bộ chính phủ Nga không phải là không hề dự đoán được. Trên thực tế, từ nửa tháng trước đó, Cục trưởng Cục Bảo an Mật thám Nga La Tư Đế Quốc, tướng quân Ô Lạc Ba Cắt Phu, đã đưa ra cảnh báo cho chính phủ.
“Cảm xúc của các giới ở thủ đô, đặc biệt đáng lo ngại, tình hình chính trị tựa như trước năm 1905.”
Để báo cáo tình hình nguy hiểm, ông liên tiếp gửi một loạt báo cáo bí mật cho chính phủ vào các ngày 1, 14, 16, 17, 18, 20, 21, 22, 23, 26 tháng 2, đồng thời trực tiếp vạch ra trong báo cáo:
“Cư dân công khai phê bình tất cả các biện pháp của chính phủ bằng những lời lẽ cay độc không thể chịu đựng được, hơn nữa còn có những ngôn luận “liên quan đến bệ hạ Sa hoàng”.” Báo cáo đề cập đến sự phục sinh của các khẩu hiệu cách mạng và sự gia tăng nguy hiểm liên quan đến các hành động khủng bố, rất có thể chính phủ sẽ phải đối mặt với “cuộc đấu tranh không phải với một nhóm thành viên Đỗ Mã vô nghĩa, mà là với toàn bộ người dân Nga”. Ông lo lắng rằng tâm trạng bất mãn ngày càng tăng của cư dân sẽ không kết thúc như vậy, mà là “sự khởi đầu của một cuộc cách mạng đáng sợ nhất trong tất cả các cuộc cách mạng, phá hủy trật tự xã hội một cách vô tình”.
Trong tuần trăng non tháng 2, Chủ tịch Quốc gia Đỗ Mã La Đem Kha thậm chí còn trực tiếp can gián Sa hoàng:
“Bệ hạ, họ ta đang ở vào thời khắc trước những sự kiện vĩ đại, kết quả khó mà đoán trước. Xem ra việc ngài lựa chọn giải tán Đỗ Mã là con đường nguy hiểm nhất. Ta tin chắc rằng, không quá ba tuần nữa, sẽ bùng nổ cuộc cách mạng lật đổ bệ hạ, bệ hạ sẽ không thể tiếp tục thống trị.”
Sự ngay thẳng của La Đem Kha khiến Nicola II kinh ngạc hỏi ngược lại:
“Ngươi làm sao biết được?”
“Theo tất cả những gì đã thành sự thật. Không thể coi nhẹ lòng tự trọng của nhân dân, ý nghĩ của nhân dân và ý thức của bản thân nhân dân như vậy, giống như những đại thần được bổ nhiệm kia. Không thể cho rằng chỉ có những nhân vật như Lars Phổ Đình mới là quan trọng nhất. Ngài, Hoàng Thượng, đang gặt hái quả đắng do chính mình gieo xuống.”
Nhưng Sa hoàng Nicola II không mấy để ý đến lời cảnh cáo của Chủ tịch Quốc gia Đỗ Mã, chỉ thuận miệng nói rằng:
“Thượng đế sẽ phù hộ.”
Đối mặt với sự thờ ơ của Sa hoàng, La Đem Kha đáp lại:
“Thượng đế sẽ không phù hộ, ngài và chính phủ của ngài đang hủy hoại tất cả, cách mạng đã không thể tránh khỏi.”
Mặc dù có vẻ không để ý, nhưng Nicola II vẫn chịu một chút ảnh hưởng từ lời nói của La Đem Kha. Hắn triệu tân nhiệm Thủ tướng Nội các Qua Lợi Sầm đến, trao quyền cho ông ta nghiên cứu thành lập nội các phụ trách về Đỗ Mã của nước Nga. Theo Nicola II, nếu cần, hắn phải dùng một phương thức nào đó để thể hiện thái độ của mình, đương nhiên, điều này có một tiền đề, đó là để duy trì sự thống trị của hắn.
Nhưng tất cả những gì xảy ra sau đó đã thay đổi tất cả.
Ngày 1 tháng 3, giới truyền thông Mỹ công bố "Điện tín Zimmerman". Đây là bức điện mà Bộ trưởng Ngoại giao Đức Zimmerman gửi cho công sứ tại thành phố Mexico. Nội dung chính là nếu Đức và Mỹ xảy ra chiến tranh, công sứ sẽ đề nghị Tổng thống Mexico Carranza thành lập liên minh. Mexico sẽ tham gia phe Đức và đổi lại, Mexico sẽ nhận được viện trợ tài chính lớn, đồng thời khôi phục lại các vùng đất đã mất ở Texas, New Mexico và Arizona. Carranza cũng nên đứng ra hòa giải giữa Đức và Nhật Bản (lúc đó đang trong tình trạng giao chiến), đồng thời kêu gọi Nhật Bản gia nhập liên minh. Bức điện này bị người Anh chặn và giải mã, sau đó họ chuyển cho Đại sứ Mỹ tại Anh Page. Toàn nước Mỹ chấn động, nội dung bức điện thậm chí còn khơi dậy cảm xúc tham chiến ở những người dân vốn có phản ứng tương đối lãnh đạm với chiến tranh ở khu vực miền Trung và miền Tây. Cùng lúc đó, người Đức dùng ngư lôi tấn công tàu của Mỹ, khiến nhiều người Mỹ thiệt mạng, điều này càng làm công họ Mỹ phẫn nộ, khiến tiếng hô hào tham chiến trong nước ngày càng trở nên kịch liệt.
Vốn dĩ Nicholas II chuẩn bị nhượng bộ quốc dân, nhưng xét thấy việc Mỹ gia nhập phe Hiệp ước đã là kết cục không thể tránh khỏi. Đồng thời, Trung Quốc cũng hứa hẹn sẽ phái quân viễn chinh đến Nga trong vòng nửa năm tới, tiếp tục gia tăng viện trợ. Nicholas II quyết định trở về đại bản doanh Mogilev, để tiếp tục tiến hành "cuộc chiến tất thắng" này. Hắn cho rằng, hiện tại có lẽ là thời điểm "nghênh đón thắng lợi", và sau khi thắng lợi sẽ thu hồi những tổn thất trong cuộc chiến. Bất kỳ cân nhắc nào về việc rời khỏi cuộc chiến vào lúc này đều là cực kỳ không thích hợp.
Vào buổi chạng vạng, Golicyn được triệu vào cung. Nicholas nói với ông ta về việc mình muốn trở về đại bản doanh, rồi dứt khoát nói:
"Ta thay đổi quyết định."
Đây là kết quả sau khi ông ta thương nghị với Alexandra. Bà kiên quyết phản đối việc thành lập chính phủ chịu trách nhiệm trước Duma, mà muốn để lại một quốc gia quân chủ hoàn chỉnh cho con trai.
Đêm đó, theo thông lệ, nhà thờ Feodorovsky Cathedral vang lên tiếng chuông, vui vẻ tiễn Sa hoàng đến nhà ga Alexandrovsky, nơi chiếc xe riêng màu xanh da trời của ông ta sẽ từ đó đi vào tuyến đường sắt Nikolaev.
Trong bữa tối của Sa hoàng, hai đại diện công nhân từ nhà máy Putilov, được quần họ ủy thác, đã đến gặp hai đại diện của phái xã hội chủ nghĩa trong Duma là Kerensky và Chkheidze. Đại diện công nhân cho rằng, họ có trách nhiệm nhắc nhở hai vị đại diện Duma chú ý đến tình hình nghiêm trọng hiện tại.
Vào trưa ngày 8 tháng 3, xe riêng của Sa hoàng đến Mogilev. Sa hoàng tổ chức buổi trưa chiêu đãi các trưởng đoàn đại biểu quân sự của phe Hiệp ước. Sau đó, Sa hoàng tổ chức hội nghị quân sự. Tổng tham mưu trưởng Alekseyev và tướng Gurko vừa mở bản đồ trên bàn, báo cáo tình hình tiền tuyến cho Thống soái tối cao. Điện báo báo nguy từ các đại thần và nghị viên Duma bay đến như tuyết rơi trên bàn:
Nhân dân bạo động rung chuyển thủ đô, cách mạng bắt đầu!
(Còn tiếp)