Ngày 23 tháng 2 năm 1917 theo lịch Nga, tức ngày 8 tháng 3 theo công lịch, thời tiết ở Peterburg quang đãng, sau mấy tuần liên tục giá lạnh và gió tuyết cũng dịu bớt, nhiệt độ không khí lên trên 0 độ. Một đám nữ công nhân dệt lụa xếp hàng chờ đợi trước tiệm bánh mì mấy tiếng đồng hồ đã không thể nhẫn nại cơn giận trong lòng. Khi nghe tin trong tiệm không còn bánh mì, họ lập tức bùng nổ cơn giận chưa từng có, phẫn nộ xông vào tiệm, tranh nhau cướp đoạt số bánh mì ít ỏi còn lại. Càng nhiều người khác thì tự phát tổ chức biểu tình, diễu hành.
Chỉ trong vòng một hai canh giờ sau khi những nữ công nhân dệt lụa phát động diễu hành, trong thành đã nhanh chóng tụ tập mấy ngàn công nhân nam nữ. Bọn họ hô to: “Muốn bánh mì!” “Muốn hòa bình!” rồi kéo nhau qua cầu Niết Ngõa đến cục Thị Chính để tranh thủ đồ ăn, phát tiết oán giận.
Bánh mì đã trở thành ngòi nổ cho cuộc cách mạng năm 1917 ở Nga. Phụ nữ trở thành những người tiên phong châm ngòi cho cuộc cách mạng. Một cuộc cách mạng mà ai cũng từng dự liệu, đã bùng nổ theo cách không ai ngờ tới nhất!
Vào giờ ngọ, đối mặt với mấy ngàn công nhân biểu tình, diễu hành, cảnh sát Peterburg vẫn còn có thể khống chế được tình hình. Nhưng đến buổi chiều, mấy vạn người, phần lớn là phụ nữ sống trong đói khổ, lạnh lẽo triền miên, cùng với việc nguồn cung bánh mì không đủ, đã kéo nhau xuống đường. Trước tình huống này, những người Bolshevik ở Peterburg lập tức bắt đầu tổ chức các cuộc mít tinh quần họ tại một số nhà máy lớn, đồng thời lãnh đạo công nhân hát vang những bài ca cách mạng quen thuộc rồi kéo đến các đường phố lớn để diễu hành. Trong cuộc diễu hành này, chỉ có một số ít tiệm bánh mì bị cướp bóc. Nhưng nhìn chung, ngày hôm đó vẫn trôi qua trong hòa bình.
“Cách mạng đang nổi lên!”
Khi đoàn người đánh những lá cờ đỏ, hát vang những bài ca cách mạng từ cuộc cách mạng trước đi qua Đại sứ quán Trung Quốc tại Nga, Lưu Cảnh, đại sứ tại Nga, lập tức gửi về nước một bức điện báo như vậy. Trên thực tế, những điện báo tương tự cũng được gửi đi từ các đại sứ quán của các quốc gia khác tại Nga. Lúc này, bất kỳ một quan chức ngoại giao nào cũng đều chú ý đến tình hình quốc nội Nga đang có những biến động kịch liệt.
“Nước Nga hiện tại đang mất kiểm soát!”
Nói với Ngụy Trung An, tham tán bên cạnh như vậy, trong đầu Lưu Cảnh lại hiện lên một vấn đề khác, làm thế nào để đảm bảo an toàn cho các khoản đầu tư của Trung Quốc tại Nga và vật liệu viện trợ Nga trong cơn rung chuyển này.
“Chuẩn bị xe, ta muốn đi bái phỏng Bộ Tư lệnh Viễn chinh Đông Á!”
Có lẽ, nơi đó còn có thể cung cấp một chút bảo hộ!
Ngày hôm sau là thứ sáu, nội các Chính phủ lâm thời theo thường lệ tổ chức cuộc họp nội các thông lệ tại cung điện Maria. Tại cuộc họp, các thành viên nội các lại tiếp tục thảo luận về chiến tranh và vấn đề cung ứng vật tư, đặc biệt là vấn đề cung ứng bánh mì và nhiên liệu trong thành phố. Điều này tự nhiên dẫn đến việc bàn về cuộc diễu hành ở Peterburg, nhưng mọi người đều biết, muốn giải quyết diễu hành thì phải giải quyết vấn đề bánh mì, có điều, về việc làm thế nào để giải quyết vấn đề bánh mì, lại không thể đạt được sự nhất trí.
Mãi đến khi tan họp, các đại thần nội các mới giật mình phát hiện, bọn họ đã không thể về nhà. Tất cả các con đường chính ở Peterburg đã bị người biểu tình chặn lại, số người biểu tình lên đến 20 vạn người. Đối mặt với cục diện này, các yếu viên nội các gần như ngay lập tức nghĩ đến kỵ binh Cossack, nhờ vào đội quân trung thành với Sa Hoàng này để duy trì trật tự thủ đô.
Chính quyền lập tức phái kỵ binh Cossack đến duy trì trật tự, các công nhân từ các khu bảo vệ tập trung lại và tiến về trung tâm thành phố. Đoàn diễu hành gặp kỵ binh Cossack tại một địa điểm nhỏ hẹp. Đối mặt với công nhân diễu hành, các sĩ quan ban đầu cau mặt xông thẳng vào đám đông, thúc ngựa mở đường, kỵ binh phía sau họ cẩn thận đi theo con đường mà các sĩ quan đã mở ra, dùng đội hình cánh quân đội để thông qua. Đây không phải là cách giải tán đám đông thông thường! Những người biểu tình nhìn thấy kỵ binh Cossack còn mỉm cười, thậm chí có người còn nháy mắt thân thiện với công nhân.
Phát hiện này khiến tất cả mọi người kinh hãi.
Những kỵ binh Cossack, vốn luôn được xem là mũi nhọn trấn áp các cuộc biểu tình, vậy mà không hề vung roi về phía đám đông! Những mũi tên trung thành của Sa Hoàng, những kỵ binh Cossack ấy, dường như cũng thấu hiểu được cảm xúc của dân họ! Thực tế là, sau ba năm chiến tranh dai dẳng, ngay cả những người Cossack hiếu chiến nhất cũng đã chán ghét cuộc chiến vô tận này, và càng chán ghét hơn việc vĩnh viễn không thể nếm trải trái ngọt của chiến thắng.
Sự thay đổi của đám kỵ binh Cossack càng khiến quần họ biểu tình thêm kiên định, củng cố niềm tin và dũng cảm tiến bước. Tương tự, một vài binh sĩ thể hiện dũng khí cũng lây lan sang những người Cossack khác, và rất nhanh đã có người làm theo. Mặc cho sĩ quan ra sức quát tháo, kỵ binh Cossack vẫn không chịu giải tán đám đông. Dân họ hô vang những lời thân thiện về phía họ, và đáp lại là những nụ cười thiện cảm. Thậm chí, một vài kỵ binh Cossack còn trả lời các câu hỏi của công nhân, cùng họ trò chuyện. Ranh giới giữa người trấn áp và người bị trấn áp đã bị xóa nhòa. Đối mặt với tình huống này, các sĩ quan Cossack chỉ còn cách từ bỏ ý định giải tán đám đông, ra lệnh cho kỵ binh dàn hàng ngang, không cho người biểu tình tiến về trung tâm thành phố. Kỵ binh Cossack tuân lệnh đứng thành hàng, nhưng lại không ngăn cản công nhân chui qua dưới bụng ngựa.
Ngày hôm đó, không ngừng có những người dân tò mò, viên chức hòa mình vào đoàn biểu tình, họ tìm mọi cách vượt qua chướng ngại vật, hàng vạn người dân tràn vào đại lộ Liteyny. Tại đảo Vasilyevsky, sinh viên và công nhân đã liên kết lại với nhau. Quần họ biểu tình trên cầu Ratsku, phố đường lát gạch Nieva, phố Potapov, đại lộ Liteyny, quảng trường Znamenskaya. Người biểu tình cướp chìa khóa tàu điện, không cho họ hoạt động, rải chướng ngại vật ngổn ngang trên đường. Đương nhiên, một vài cửa hàng ở khu nhà giàu đã bị cái gọi là "quần họ cách mạng" đập phá, cướp bóc. Sau khi cuộc biểu tình bùng nổ, đối mặt với những "nhà cách mạng" xông vào cửa "yêu cầu họ ủng hộ cách mạng", những chủ tiệm nhỏ lo sợ bị tấn công chỉ còn cách làm theo yêu cầu, treo cờ đỏ trước cửa, sau đó cung cấp miễn phí đồ ăn thức uống cho người tham gia biểu tình để tránh bị "quần họ cách mạng" phá phách cướp bóc.
Biết được tình hình thủ đô, Sa Hoàng đã ra lệnh cho tướng A-ba-lạc-phu, tư lệnh cảnh vệ Peter, nhanh chóng dẹp loạn. Đây chỉ là một phần nhỏ trong công việc của ông ta ngày hôm đó. Hôm ấy, ông ta được trao tặng huân chương "Thập tự quân công" của Tại hạ, nhưng lại chẳng hề vui vẻ. Alexandra từ Hoàng thôn điện báo: con trai và hai con gái của họ mắc bệnh sởi. Trái tim ông ta cũng như hoàng hậu, đau đáu hướng về những đứa con đang bệnh.
Sau khi nhận được mệnh lệnh của Sa Hoàng, tướng A-ba-lạc-phu ban bố một thông cáo, khuyên người dân không nên xuống đường trong những ngày gần đây, trật tự xã hội nhất định phải được khôi phục. Nếu không, chính quyền sẽ buộc phải dùng vũ lực để lập lại trật tự ở thủ đô. A-ba-lạc-phu tin rằng vũ lực trấn áp sẽ có tác dụng răn đe đối với người dân Nga. Ông ta đã chứng kiến quá nhiều cuộc biểu tình, và có kinh nghiệm dày dặn trong việc trấn áp các phong trào quần họ. Thực tế, năm 1905, ông ta đã từng thể hiện đầy đủ khả năng trấn áp bạo động, biểu tình của mình.
Dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ, vào ngày 8 tháng 3, ông ta chỉ điều động cảnh sát thủ đô. Sau khi việc điều động cảnh sát không hiệu quả, vào ngày hôm sau, 9 tháng 3, ông ta mới điều động kỵ binh xuống đường. Trong bối cảnh đại chiến còn mờ mịt, mâu thuẫn trong nước chồng chất, việc khi nào động binh, sử dụng bao nhiêu vũ lực để trấn áp phong trào quần họ quả là một việc tốn nhiều tâm sức. Đối với tướng A-ba-lạc-phu mà nói, điều ông ta có thể quyết định là theo dõi diễn biến sự việc mà định đoạt.
Mà chính sự im lặng theo dõi kỳ lạ biến thái của lưỡi búa trong hai ngày, lại khách quan kích phát xúc động cách mạng trong dân họ. Trong tình huống này, thủ đô lập tức mất đi trật tự, nhưng sinh hoạt vẫn tiếp diễn. Vở kịch "Vũ hội mặt nạ" nổi danh của đạo diễn Mai Da Hà Đức, hợp tác cùng Stanislav Tư Cơ, sau năm năm chuẩn bị, cuối cùng cũng ra mắt công họ Peter Rắc. Khắp các con đường dán đầy quảng cáo "Vũ hội mặt nạ", dự kiến công chiếu vào ngày 10 tháng 3. Trong một buổi diễn tập cuối cùng, các diễn viên đã chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên: “Trên đường và quảng trường, lửa được đốt lên khắp nơi, công nhân ngồi quây quần bên đống lửa —— không một bóng cảnh sát!”
Đến tận đêm khuya, trên đường Niết Ngói vẫn còn người dân tuần hành thị uy. Những nhà cách mạng từng hoạt động bí mật dưới lòng đất, giờ đồng loạt kéo ra đường phố, đối diện quần họ dõng dạc diễn thuyết.
Ngày 10 tháng 3, phong trào dân họ tiếp tục lan rộng khắp thành phố. Công nhân từ các xí nghiệp nhỏ cũng gia nhập đoàn người biểu tình, nâng tổng số người tuần hành và thị uy lên đến 30 vạn. Dưới sự trù hoạch và lãnh đạo của các nhà cách mạng, khu vực trung tâm thành phố tắc nghẽn không nhúc nhích, cảm xúc của dân họ cũng ngày càng dâng cao. Đoàn người thị uy giương cao những lá cờ đỏ với dòng chữ “Đảng Công nhân Xã hội Nga”, “Đánh bại chiến tranh!”.
Đảng Công nhân Xã hội dựa trên nền tảng chủ yếu là công nhân thành thị và tầng lớp thị dân nghèo khổ, với cương lĩnh thực hiện chuyên chính vô sản. Bọn họ chủ trương dùng cách mạng lật đổ chế độ "*", và chính Đảng Công nhân Xã hội là người lãnh đạo trong cuộc cách mạng trước. Lúc này, đối với quần họ công nhân, họ chọn cách diễn tả thái độ không thỏa hiệp với “chế độ "*"” bằng một loại cảm xúc đấu tranh.
Lời cảnh cáo của A Ba Lạc phu không có hiệu quả gì. Đám đông tụ tập bị cảnh sát mạnh tay giải tán, những người thị uy dùng đá và băng để đánh trả. Cùng lúc đó, những nhà cách mạng trà trộn trong đoàn người biểu tình bắt đầu tuyên truyền “Cossack đồng ý không nổ súng” để cổ động dân họ. Câu nói này nhanh chóng lan truyền trong đám đông thị uy.
Thực tế, kỵ binh Cossack ngày càng đồng tình với người biểu tình. Khi người biểu tình và cảnh sát xảy ra xung đột và người biểu tình bị cưỡng chế di dời, kỵ binh đứng bên cạnh chế giễu, phình bụng cười lớn. Thậm chí, khi một người biểu tình bị roi quất phải bỏ chạy, hắn cùng vài công nhân khác chạy đến chỗ kỵ binh Cossack, la lớn:
“Các huynh đệ Cossack, giúp đỡ công nhân là hành động đấu tranh vì hòa bình, các ngươi xem, lũ pháp lão (cách gọi hài hước cảnh sát) đối xử với họ ta, những người công nhân đói khát như thế nào. Xin hãy giúp họ ta!” Kỵ binh nhìn nhau, rồi giơ roi ngựa, dùng chiến mã chia cắt cảnh sát và dân họ. Mặc dù hành động này của họ chỉ là để ngăn chặn đổ máu trên diện rộng, nhưng không ai ngờ rằng, động thái này lại dung túng cho cuộc tuần hành thị uy ở thủ đô, thậm chí tạo cho mọi người một ấn tượng sai lầm —— Cossack đã bắt đầu ngả về phía cách mạng!
Không lâu sau, cảnh sát ở thủ đô hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại binh sĩ thuộc đội cảnh vệ Peter Rắc. Công nhân kinh hoảng hỏi những binh sĩ mà họ quen biết:
“Chẳng lẽ, các ngươi đến giúp đỡ cảnh sát sao?”
Nhưng họ chỉ nhận được một câu trả lời thô bạo “tránh ra”.
Hỏi lại cũng chỉ nhận được kết quả tương tự. Đối mặt với tình huống này, dưới sự trù hoạch của những người thuộc Đảng Công nhân Xã hội hoạt động bí mật, họ chọn ra những cô gái xinh đẹp nhất trong đám đông, sau đó để họ mặc những bộ quần áo đẹp đẽ nhất, tiếp cận những binh lính kia. Các cô gái đi đầu, dùng tay nắm chặt súng của binh lính, khẩn cầu:
“Các binh sĩ, hãy tháo lưỡi lê của các ngươi xuống, và đứng về phía họ ta.”
Đối diện với đám nữ nhân xinh đẹp kia, các binh sĩ nhất thời dao động. Lưỡi lê giơ cao khỏi đầu đám đông, hàng rào lính gác tản ra, các binh sĩ bị đám đông vây kín. Khắp nơi là tranh luận, chỉ trích, van xin. Những kẻ ôm tâm lý may mắn giờ mới tỉnh ngộ. Khi đối mặt với yêu cầu từ đám đông áp đảo, binh lính chỉ còn cách tuân theo số đông. Ngay cả các quân quan cũng không thể ngăn cản. Một vài sĩ quan cố gắng ngăn cản thì bị đám công nhân lực lưỡng bao vây. Với vẻ ngoài van xin, đám công nhân che miệng sĩ quan rồi ẩu đả, thậm chí dùng dao găm ám sát. Sau đó, họ kéo xác sĩ quan đến bờ sông hoặc hẻm nhỏ mà vứt.
Lúc này, khi Peterburg hoàn toàn mất trật tự, chỉ có một nơi vẫn duy trì được sự ổn định. Trước một khu nhà kiểu cung điện trên đại lộ Liteyny, mấy trăm binh sĩ Trung Quốc trang bị đầy đủ vũ khí chiếm giữ hai đầu đường. Rào chắn dây thép gai hình bụng rắn giăng thành nhiều lớp trên đường. Sau hàng rào là những binh sĩ Trung Quốc đầu đội mũ sắt, tay cầm súng trường. Trong mấy ngày qua, họ đã ngăn chặn thành công mọi ý đồ xâm nhập. Theo mệnh lệnh "khi cần thiết có thể sử dụng vũ lực", mỗi khi đám đông biểu tình cố gắng xông vào, lưỡi lê gắn trên súng trường sẽ không chút do dự đâm thẳng vào họ. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và cuộc tấn công bị chặn đứng.
"Xem ra nước Nga đã mất kiểm soát rồi!"
Nhìn qua cửa sổ kính, thấy cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài với tiếng la hét và cướp bóc, Từ Thụ Tranh, Tham mưu trưởng quân viễn chinh Đông Á, lắc đầu thở dài.
"Tướng quân, điều tôi lo lắng bây giờ là khoản đầu tư của quốc gia tại Nga. Họ ta phải đảm bảo an toàn cho những khoản đầu tư này..."
Đối mặt với thỉnh cầu của đại sứ tại Nga, Từ Thụ Tranh cười khổ, rồi quay sang nhìn Lưu Cảnh Nhân, người vừa đến thăm.
"Lấy gì mà bảo đảm, Lưu đại nhân?"
Từ Thụ Tranh cười khổ, chỉ tay ra ngoài cửa nói:
"Hiện tại, số quân mà tôi có thể điều động chỉ có một doanh binh sĩ này..."
"Tướng quân, còn quân viễn chinh Đông Á đâu? Tôi cho rằng họ ta phải nhanh chóng liên lạc với chính phủ Nga. Xét thấy quân Cossack và quân đội Nga đã mất kiểm soát, họ ta nên điều động quân viễn chinh tiến vào Peterburg, hỗ trợ chính phủ Nga khôi phục trật tự trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn..."
Lưu Cảnh Nhân chưa dứt lời, Từ Thụ Tranh đã lấy ra một bức điện báo, đưa cho Lưu Cảnh Nhân.
"Quân viễn chinh Đông Á... Ngươi tự mình xem đi!"
"Cái này..."
Nhận điện báo, Lưu Cảnh Nhân kinh hãi. Sao có thể như vậy? Sao lại thế này...?
(Còn tiếp)