Trung Hoa đế quốc là một quốc gia hết sức kỳ lạ.
Một nhà quan sát mới đến đây sẽ cảm thấy vô vàn mâu thuẫn. Một mặt, hình ảnh Trung Quốc cổ kính vẫn còn đó: kiến trúc trung cổ, trang phục thôn quê độc đáo, thành phố lớn sạch sẽ, trật tự đâu ra đấy, người dân hiền hòa, phong cảnh tươi sáng, cuộc sống an nhàn. Mặt khác, lại xuất hiện một tầng lớp mới, khác biệt hoàn toàn: sự chi phối của đế quốc.
Trong vài chục năm qua, sự chi phối của đế quốc từng chút một thay đổi quốc gia phương Đông cổ đại này. Sự thay đổi đó sâu sắc đến đâu, ảnh hưởng đến mức nào, lại là một vấn đề không thể bỏ qua.
Quả thực, trong mấy năm qua, quốc gia này đã trải qua một loạt biến động lớn. Nhưng ẩn sau vẻ bề ngoài đó là gì? Là tiềm lực phát động chiến tranh mạnh mẽ, hay chỉ là những thay đổi hời hợt trên bề mặt?
Tại Đại sứ quán Mỹ ở Trung Quốc, Marshall, một quan chức mới đến, vừa trầm tư vừa viết báo cáo gửi về nước. Đây có lẽ là ấn tượng ban đầu của một quan chức Mỹ sau một tháng ở Trung Quốc, luôn cố gắng tìm hiểu thực chất của quốc gia này.
"Như mọi người đã biết, từ năm 1905 đến nay, sau khi phát động một cuộc đại khởi nghĩa dân tộc mang tính cách mạng, Trung Quốc đã từng phát triển lực lượng quân bị bằng mọi giá. Nhờ những nỗ lực đó, họ đã đánh bại Nhật Bản trong cuộc xung đột, sau đó lại bất ngờ đình chỉ mở rộng quân bị, đặc biệt là hải quân. Giờ đây, họ thậm chí còn quyết tâm bù đắp những tổn thất trong nhiều năm qua, tiến hành tái vũ trang quy mô lớn.
So với sự ngụy trang hòa bình trước đây, hành động tái vũ trang của Trung Quốc trong ba năm qua diễn ra gấp rút hơn và hoàn toàn công khai. Sau một thời gian dài hạn chế quân bị, họ muốn xây dựng một Trung Quốc vũ trang hoàn toàn, thúc đẩy xây dựng lực lượng vũ trang với tốc độ kinh người. Nhưng vấn đề hiện tại là: khoảng cách này đã bị Hitler thu hẹp đến mức nào? Xây dựng một lực lượng chiến đấu hiện đại hóa là một quá trình công nghiệp quy mô lớn. Nó cần vật tư, nhân lực và thời gian, bất kể đám chính khách Trung Quốc ba hoa chích chòe ra sao.
Dựa trên những sự thật mà tôi thu thập được, có thể đưa ra hai kết luận sơ bộ thú vị:
1. Ít nhất trong vài năm tới, Trung Hoa đế quốc vẫn chưa thu hẹp được khoảng cách đủ để có một hạm đội chống lại hải quân Anh.
2. So với hải quân, lục quân đã liên tục được tăng cường ở một mức độ nào đó trong nhiều năm qua.
Bên dưới là năm khối dữ liệu bao gồm số lượng sản xuất của nhà máy, mở rộng công nghiệp, máy móc và vật tư của Trung Quốc trong mười năm qua – rất khác so với nhiều báo cáo tình báo mà Marshall đọc được khi mới đến Trung Quốc. Tư liệu của ông chủ yếu đến từ việc đọc và thăm dò. Ông đem tổng sản lượng quốc gia của Mỹ, Anh, Trung Quốc trong mười năm này so sánh với lực lượng lục quân, hải quân và không quân. Những con số này – theo cách ông sắp xếp – cho thấy ngoại trừ lục quân và không quân, các phương diện khác đều ở thế yếu trong tác chiến, và họ vẫn chưa thúc đẩy sản xuất công nghiệp một cách gấp rút để cố gắng đuổi theo.
Sau đó là đoạn quan trọng nhất trong báo cáo. Khi đánh đoạn này, Marshall đã dừng lại rất nhiều lần. Sau khi đánh xong, ông lại lo lắng đọc lại đoạn chữ này mấy lần.
Phía dưới là dự đoán, vì vậy nó có thể bị coi là khinh suất hoặc mang hơi hướng của phóng viên tin tức. Nhưng ấn tượng mạnh mẽ mà Marshall thu được chỉ ra một khả năng, dường như cần phải viết phán đoán này vào báo cáo. Tất cả dấu hiệu đều cho thấy Trung Hoa đế quốc hiện đang tích cực chuẩn bị cho một hành động quân sự chỉ nhắm vào Nga."
Xem như luận cứ để duy trì quan điểm này là: Trung Quốc đã tập kết hơn ba trăm sư đoàn Lục quân tại ba hướng Đông Bắc, Mông Cổ và Tân Cương. Đây là một cuộc tập kết chưa từng có tiền lệ. Thêm vào đó, ở phía bắc Y Lan cũng có hơn hai mươi sư đoàn Lục quân. Có thể nói, Trung Quốc đã hoàn thành công tác chuẩn bị quân đội dưới danh nghĩa "viện trợ Nga".
Điều quan trọng hơn là, kể từ khi nổ ra cuộc cách mạng ở Nga, giới dư luận Trung Quốc liên tục công kích chính phủ lâm thời Nga. Mặc dù Trung Quốc đã thừa nhận chính phủ lâm thời, trong báo cáo của mình, Marshall còn trích dẫn lời của một sĩ quan cao cấp giữ vị trí chỉ huy trong bộ tham mưu Lục quân:
"Hãy chú ý đến Nga. Bên đó chẳng mấy chốc sẽ có biến động."
Quan trọng hơn nữa, trong năm vừa qua, thông qua việc tham gia cải tạo và xây dựng tuyến đường sắt lớn Siberia và đường sắt Trung Á, người Trung Quốc đã hoàn toàn nắm giữ hai tuyến đường sắt này. Ít nhất, trong tương lai nếu xảy ra xung đột với Nga, họ có thể đảm bảo việc kiểm soát nhanh chóng hai tuyến đường sắt.
Mặc dù Marshall thừa nhận tất cả những điều này chưa tạo thành thông tin tình báo xác thực và không đủ để khiến các nhà ngoại giao chuyên nghiệp tại đại sứ quán coi trọng. Họ cho rằng những tin đồn về sự thay đổi đột ngột của tình hình chỉ là trò hề. Họ kiên quyết bám vào sự thật cơ bản: đối với Trung Quốc, một nước Nga hỗn loạn, rung chuyển bởi cách mạng tốt hơn nhiều so với một nước Nga ổn định, hùng mạnh. Bất kể mối quan hệ giữa Nga và Trung Quốc trong cuộc chiến tranh này thân thiết đến đâu, cuối cùng hai quốc gia này vẫn không thể tránh khỏi một cuộc đối đầu mới vì lợi ích riêng.
Về khả năng Trung Quốc xuất binh sang Nga, các nhà ngoại giao chuyên nghiệp tại đại sứ quán cho rằng điều này càng không có khả năng xảy ra. Bởi vì Trung Quốc là thành viên của Hiệp ước, ít nhất khi Nga vẫn là thành viên của Hiệp ước, Trung Quốc tuyệt đối sẽ không mạo hiểm khai chiến với một quốc gia thuộc Hiệp ước bằng cách tuyên chiến với Nga.
Tuy nhiên, ngay cả khi hiểu rõ những đạo lý này, Marshall vẫn cho rằng một hành động như vậy không chỉ hợp lý mà còn là điều không thể tránh khỏi. Trung Quốc đã đầu tư quá nhiều quân đội ở phương bắc, và hiện tại Trung Quốc không có ý định phái quân viễn chinh đến Nga trước khi tình hình chính trị ở Nga ổn định, ngay cả cái gọi là quân viễn chinh Đông Á cũng đã ngừng phái đi. Trong tình hình này, Trung Quốc vẫn không ngừng điều động vật tư đến các khu vực biên giới Nga-Trung.
Dựa trên thông tin tình báo hiện tại, Trung Quốc đã bố trí hơn một trăm binh trạm dọc theo các tuyến đường sắt ở khu vực biên giới Nga-Trung. Mỗi binh trạm đều tích trữ một lượng lớn vật liệu quân nhu, đủ để tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn trong tương lai. Hơn nữa, lượng vật tư dự trữ vẫn đang không ngừng gia tăng.
"Mà lý do căn bản nhất khiến ta tin chắc rằng Trung Quốc rất có thể can thiệp vào Nga là: cuộc hôn sự giữa con gái của Sa hoàng Mikhail Đệ Nhị (vừa bị ám sát) với Hoàng thái tử Trung Quốc đã khiến Trung Quốc tin chắc rằng họ có đủ lý do để can thiệp vào tình hình chính trị ở Nga. Đương nhiên, đây chỉ là phỏng đoán!"
Nhưng sau đó, Marshall lại biện luận, ông đã xem xét kỹ lưỡng nhiều cuốn sách lịch sử và tìm thấy vô số ví dụ về việc mượn quan hệ thông gia để tuyên truyền quyền kế vị chính quyền trong thời loạn lạc. Nếu Trung Quốc mượn cớ này để xâm lược Nga, với tình hình hiện tại của Nga, rất có thể sẽ dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của quốc gia này.
"Tóm lại, chính phủ lâm thời hiện tại hoàn toàn không có khả năng ngăn chặn quân đội "*" xâm lược. Ngay cả trong vài năm sau khi chiến tranh kết thúc, Nga cũng không đủ khả năng ngăn chặn người Trung Quốc xâm lược... Để ngăn chặn tất cả những điều này xảy ra, nước Mỹ phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, để tránh bị động bất ngờ!"
Sau khi viết xong báo cáo, Marshall xé nát giấy than ném vào sọt rác, giấu báo cáo gốc và hai bản sao vào trong áo sơ mi, rồi ngả người xuống chiếc ghế da đỏ và thiếp đi. Nhưng giấc ngủ của ông không hề yên ổn. Khi ông mở mắt ra, ánh mặt trời yếu ớt đang xuyên qua những ngọn cây.
Giống như mọi khi, Marshall lập tức đi tắm gội rồi thay một bộ quần áo chỉnh tề. Hắn lấy báo cáo ra đọc lại một lần, sau đó cẩn thận cất vào tủ bảo hiểm. Phần báo cáo này vượt quá thẩm quyền của một sĩ quan sơ cấp như hắn để trình lên Nhà Trắng, nên hắn cần phải chờ đợi một cơ hội thích hợp.
Vì không có việc gì quan trọng ở đại sứ quán, Marshall rời khỏi đó như thường lệ, đi về phía đại lộ Khôi Phục. Trên đường, hắn vẫn mải suy tư về bản báo cáo kia. So với những báo cáo thông thường của đại sứ quán mà hắn từng nghiên cứu, báo cáo này của hắn là một nghiên cứu thảo luận về chiến lược toàn diện, vượt xa năng lực và chức vụ của hắn. Chính vì lý do này, hắn không thể trực tiếp trình báo lên Nhà Trắng.
Nhưng mặt khác, hắn lại cảm thấy những gì mình viết đều dựa trên sự thật. Hắn tin rằng với tư cách là một sĩ quan trú ngoại, hắn có đầy đủ lý do và trách nhiệm để viết một báo cáo kỹ thuật như vậy. Hơn nữa, hắn còn dự định viết một báo cáo mới, phân tích toàn diện tiềm lực chiến tranh của Trung Quốc. Đương nhiên, dù biết mình có trách nhiệm viết, hắn lại không ý thức được mình có đủ quyền lực để đưa báo cáo đó đến Nhà Trắng hay không.
"Có lẽ nên tìm một con đường khác!"
Ngay khi hắn đang suy nghĩ, hắn đã đến gần đại lộ Khôi Phục. Đại lộ này từ xưa đến nay vẫn được coi là con đường rộng nhất và dài nhất thế giới. Trong nhiều năm qua, đã có vô số đề xuất đổi tên con đường này, ví dụ như "Đại lộ Đế quốc", nhưng cuối cùng tất cả đều bị Hoàng đế, người đã thay đổi đất nước này, bác bỏ. Lý do bác bỏ của ông cũng đơn giản như lý do của những người muốn đổi tên.
Cái tên Khôi Phục nhắc nhở mỗi người dân Trung Quốc không được quên một giai đoạn lịch sử đau thương: lịch sử bị các tộc khác xâm lược và nô dịch, sự sụp đổ của triều Minh do nội loạn và sự thật rằng dân tộc Hán gần như bị diệt vong và văn hóa bị suy đồi. Chính nhờ sự kiên trì của ông, đại lộ Khôi Phục vẫn giữ nguyên tên gọi. Đến một mức độ nào đó, mọi thứ ở đây đều tượng trưng cho những đau thương và vinh dự mà quốc gia này từng trải qua, từ những bức tượng Chư Tử đến những bức tượng quân nhân, không ngừng nhắc nhở mọi người phải ghi nhớ điều này.
Khi đến đầu phố, có một khu vực nhô lên ở giữa đường, trồng cây xanh, chia giao thông thành hai làn. Trên khu vực nhô lên đó, một bức tượng đứng sừng sững: một bức tượng vô danh quân nhân. Trên bệ đá hoa cương, một người lính mặc quần áo rách rưới ngồi đó. Bức tượng thể hiện người lính bị thương, nhưng hai tay vẫn nắm chặt súng trường, vẻ mặt kiên nghị, ánh mắt kiên định, như thể vết thương không thể ngăn cản bước tiến của anh ta.
Những bức tượng lấy chủ đề quân nhân như vậy chỉ riêng ở Nam Kinh đã có hơn sáu trăm bức. Trên khắp Trung Quốc, hầu như mọi thành phố, mọi công viên đều có thể thấy tượng quân nhân. Phần lớn những bức tượng đó là bia kỷ niệm những quân nhân đã hy sinh anh dũng, được Hoàng đế phê chuẩn và trao tặng. Đương nhiên, còn có rất nhiều tượng vô danh quân nhân.
Có thể nói, ở Trung Quốc, gần như mọi ngóc ngách đều có thể thấy những bức tượng quân nhân này. Lý do sâu xa nhất của việc xây dựng nhiều tượng quân nhân như vậy là để nhắc nhở người dân Trung Quốc rằng: Đế quốc Trung Hoa được thành lập nhờ sự hy sinh của những quân nhân này. Chính họ đã khôi phục dân tộc này, thành lập quốc gia này và mang lại vị thế cho quốc gia.
"Từ cuộc khởi nghĩa Khôi Phục đến những cuộc xung đột nội bộ, 423.564 chiến sĩ quân Khôi Phục quang vinh và chiến sĩ quân cận vệ đã hy sinh mạng sống vì sự giải phóng dân tộc, vì vị thế của quốc gia. Đối với quân nhân, quốc dân họ ta cần mãi mãi ghi nhớ lòng biết ơn..."
Khi đi ngang qua pho tượng, dù không hiểu chữ Hán, Marshall vẫn nhận ra dòng "thánh dụ" dưới chân tượng. Trong lịch sử Trung Quốc, chưa từng có thời đại nào lại tôn sùng quân nhân đến vậy, nâng cao địa vị của họ lên cực điểm, thậm chí ban hành luật pháp chuyên biệt để bảo vệ, tất cả đều bắt nguồn từ vị "Hoàng đế binh sĩ" kia, người có một sự thiên vị và tín nhiệm đặc biệt với quân đội.
"Ân sủng của trẫm chính là quân đội hùng mạnh!"
Có lẽ chính nhờ điều này mà cho đến nay, quân đội vẫn là lực lượng đáng tin cậy nhất của Hoàng gia, và trong nhiều năm qua, họ chưa từng phụ lòng tin tưởng đó. Trong "Tây Bắc giáo loạn" nhiều năm trước, dù là Quốc hội hay Chính phủ đều đã lung lay, nhưng Hoàng đế vẫn kiên quyết ủng hộ trấn áp, và quân đội là người ủng hộ chính sách này. Chính xác hơn, trong quân đội, mệnh lệnh của Hoàng đế là tối thượng, họ duy trì quyết định trấn áp của Hoàng đế. Quân đội đã phái hàng chục vạn quân, không tiếc giá nào tiêu diệt toàn bộ giáo loạn ác ôn, cuối cùng, lưỡi lê của quân đội đã thay đổi tất cả.
Trong quá trình "khử giáo sách hóa", quân đội xuất binh chiếm lĩnh chùa chiền, biến họ thành trường học hoặc Nho giáo viện, đồng thời phái quân bảo vệ trường học, Nho giáo viện, trực tiếp bảo vệ thanh thiếu niên tiếp nhận giáo dục Nho giáo. Thậm chí đến tận bây giờ, quân đội vẫn kiên định thi hành sách lược "khử giáo hóa" năm đó, để cuối cùng đạt được "mục tiêu khử giáo hóa" mà Hoàng đế bệ hạ đã đề ra.
Quân đội ủng hộ Hoàng đế, Hoàng đế tín nhiệm quân đội!
Nghĩ đến mối quan hệ tín nhiệm đặc thù và sự nương tựa lẫn nhau giữa quân đội và Hoàng đế ở quốc gia phương Đông này, Marshall không khỏi âm thầm thở dài. Dù quân đội được hưởng địa vị độc lập và trên danh nghĩa không can thiệp vào chính sự, nhưng họ lại thông qua Hoàng đế để trực tiếp can thiệp vào chính trị. Đây có lẽ là điều mà vị hoàng đế kia cố ý tạo ra, và hiện tại xem ra, nó cũng là một hình thức ổn định chính thể.
Bản thân Hoàng đế dựa vào quân đội để duy trì vị thế siêu nhiên của mình trước Quốc hội và Chính phủ, không ngừng cân bằng quyền lực của cả hai, điều này đến một mức độ nào đó duy trì sự ổn định chính trị ở Trung Quốc. Đồng thời, nó giúp quốc gia có truyền thống đọc sách ngàn năm này dần thích nghi với chính trị hiện đại, tiến tới hoàn thành quá trình chuyển đổi từ chính trị truyền thống sang một dạng chính trị hiện đại nào đó.
Giống như nhiều nhà quan sát đã nhận xét, mười hai năm trước ở Trung Quốc, không ai có thể tưởng tượng ra chính đảng chính trị hiện đại, nhưng hiện tại, chính đảng chính trị lại đang được người dân chấp nhận. Sự thay đổi này diễn ra từ từ và không có quá nhiều nguy hiểm. Đối với các chính trị gia, ngoài việc tranh luận trên Quốc hội, dường như họ không có bất kỳ quyền lực nào khác, bởi vì quân đội, lực lượng có khả năng ảnh hưởng đến cục diện quốc gia, từ đầu đến cuối vẫn nằm trong tay Hoàng đế.
Thật vậy, các chính trị gia sẽ vĩnh viễn khuất phục trước tình hình này sao? Khuất phục trước một quân đội chỉ thuần phục Hoàng đế sao? Khi các chính trị gia không ngừng mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, lòng tham lam trỗi dậy. Phàm là người, ai cũng có dục vọng, và dục vọng sinh ra lòng tham lam. Sự khát khao quyền lực của các chính trị gia xưa nay đều là vô bờ bến. Trong nhiều năm qua, Trung Quốc đã trải qua nhiều cuộc khủng hoảng chính trị, và trong mỗi cuộc khủng hoảng, đều có thể thấy bóng dáng của các chính trị gia.
Và mỗi lần đối mặt với khủng hoảng chính trị, Hoàng đế luôn không ngừng nhượng bộ quyền lực để xoa dịu mâu thuẫn. Nhưng liệu điều này có thể làm hài lòng những chính trị gia tự cho mình là chín chắn kia không?
Hiển nhiên là không. Sự nhượng bộ dần dần này không chỉ không thể làm họ hài lòng, mà thậm chí còn có thể khiến họ trở nên tham lam hơn. Với chính khách, Marshall có thể nói là cực kỳ thấu hiểu, họ sẽ không bao giờ thỏa mãn với những gì đang có, họ khát khao nhiều quyền lực hơn.
Tương lai của Trung Quốc sẽ ra sao?
Liệu có đi theo vết xe đổ của Anh, trở thành một quốc gia quân chủ lập hiến?
Không!
Vừa thoáng có ý niệm đó, Marshall đã gạt bỏ ngay. Dù sao, vị hoàng đế kia không thể nào từ bỏ hoàn toàn quyền lực của mình. Có lẽ, ngài sẽ dùng cách thức cải biến từ từ để người dân thích ứng với chính trị hiện đại, nhưng điều đó không có nghĩa là ngài sẽ buông bỏ quyền lực chí cao vô thượng.
Nếu các chính trị gia và Hoàng đế xảy ra xung đột căn bản, vậy quân đội sẽ lựa chọn thế nào?
Khi suy tư về vấn đề này, Marshall lại cảm thấy có chút lo lắng vu vơ. Hiện tại, cục diện chính trị của Trung Quốc ổn định hơn nhiều so với những gì người ngoài tưởng tượng. Hơn nữa, chỉ mới hai tháng trước, Trung Quốc vừa thông qua Luật Bảo hiểm Xã hội, bắt đầu xây dựng cơ chế bảo hộ xã hội toàn diện. Điều này càng ổn định lòng dân, khiến công nhân có kỳ vọng vào tương lai, chứ không đến mức xảy ra náo động như ở Nga.
Giống như Nga, nếu những chính trị gia kia không nhận được sự ủng hộ của công nhân, không có sự đồng lòng của công nhân và dân họ phản đối Sa Hoàng, thì làm sao có chuyện Sa Hoàng thoái vị về sau? Hành động của chính trị gia mãi mãi chỉ là lời nói suông, chứ không phải hành động thực tế. Cho dù bọn họ muốn phát động hành động thực tế nào đó, nhưng nếu không có quân đội ủng hộ, thì làm sao có thể khởi xướng được hành động thực tế nào?
"Mình suy nghĩ hơi nhiều rồi!"
Lắc đầu khẽ thở dài, Marshall nhận ra mình đang đi vào một lối mòn. Hắn đang đắm chìm trong việc phân tích mọi khía cạnh để đánh giá quốc gia này, nhưng những phân tích này thường có chút chủ quan. Có lẽ, bản báo cáo quan sát vừa viết cũng vậy.
"Có lẽ, mình nên cẩn thận hơn, quan sát thêm một thời gian nữa!"
(Còn tiếp)