Thứ rằng, chính là khu làm việc của hoàng cung.
Quản Minh Đường, theo như lời tâu, mặc áo đuôi tôm kiểu Tây, đeo nơ và đội mũ đại lễ. Đây là phong cách ăn mặc phương Tây điển hình. Với những quan viên Tây hóa, họ không quen mặc quân phục tân chế mà thường chọn âu phục. Lúc này, Quản Minh Đường cung kính cẩn cẩn theo một nội quan đi vào văn phòng của bệ hạ, đến trước mặt người.
"Triết Cần, ngồi đi!"
Trần Mặc khẽ gật đầu chào Quản Minh Đường rồi bảo ngồi xuống. Hắn liếc nhìn vị thủ tướng đại thần của mình, thấy vẻ mặt căng thẳng của y, bèn hỏi:
"Sao thế Triết Cần, hôm nay có chuyện gì sao?"
Thực tế, Trần Mặc đã sớm buông tay hoặc có thể nói là lười biếng, không còn đích thân nhúng tay vào nhiều việc. Quản lý một quốc gia là như vậy, dù là hoàng đế cũng không thể tự mình làm hết mọi việc. Ví dụ như việc bổ nhiệm quan viên cấp tỉnh trở xuống, hiện tại đều do bộ nội vụ đề cử, hoàng thất chỉ là tượng trưng ban bố một đạo nghị định.
Chỉ khi nào liên quan đến quân quốc đại sự, hoàng đế mới đích thân xử lý. Nhưng dù vậy, đôi khi Trần Mặc vẫn cảm thấy quá nhiều việc, sinh ra mệt mỏi. Những lúc mệt mỏi tột độ, hắn thật hâm mộ những vị vua bù nhìn, chẳng cần lo lắng gì, chỉ cần làm biểu tượng cho quốc gia. Ít ra họ không phải lo sợ những sai lầm của mình sẽ dẫn đến quốc gia suy bại.
Đương nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu. Trần Mặc cho rằng, có lẽ hắn sẽ mắc sai lầm, nhưng tuyệt đối không gây ra sai lầm lớn. Quốc gia này chưa đến lúc giao cho người khác, ít nhất chưa đến lúc hắn buông tay. Đến khi cần buông tay... có lẽ hắn sẽ buông.
Nhưng hiện tại tuyệt đối không phải lúc! Với tư cách là người chúa tể của đế quốc, hắn phải dẫn dắt quốc gia này tiến lên phía trước, hướng tới mục tiêu đã định trong lòng: một cường quốc, một cường quốc thực sự, có thể sánh ngang với quốc gia bên kia đại dương sau vài chục năm, một đế quốc ngàn năm cân sức cân tài.
Để thực hiện giấc mộng đế quốc ngàn năm này, dù thế nào hắn cũng phải kiên trì, phải đưa ra những quyết định "anh minh và chính xác"!
"Thần..."
Quản Minh Đường do dự, không biết có nên đề cập đến chuyện kia hay không. Chuyện đó đã khiến y bối rối suốt cả đêm qua. Dù đã quyết định vào lúc tờ mờ sáng, nhưng thực tế, đến giờ y vẫn còn do dự.
Trần Mặc đặt quyển sách trên tay xuống, ánh mắt hơi lạnh đi.
"Trẫm không phải hôn quân, không có gì phải do dự. Có gì thì cứ nói thẳng."
Trần Mặc không nhận ra rằng tính tình của hắn đã thay đổi rõ rệt trong những năm gần đây, đặc biệt là trong năm vừa qua. Hắn phản cảm với việc các hạ thần giấu giếm điều gì khi nói chuyện với mình, càng không thích sự do dự của họ. Dù là đối với vị đại thần mà hắn tin tưởng nhất, hắn vẫn không thể chấp nhận sự do dự đó. Hắn cho rằng, sự do dự của họ có lẽ còn che giấu ý đồ gì khác.
"Thần..."
Quản Minh Đường lại do dự. Y cắn răng, vẫn là đem chuyện đã suy nghĩ cả đêm qua nói ra. Dù biết rằng đây không phải là việc y nên can thiệp, nhưng với tư cách là thủ tướng đại thần của đế quốc, y nhất định phải cân nhắc đến.
"Bẩm bệ hạ, việc nhà của bệ hạ, thần vốn không nên vượt quá giới hạn. Vả lại, ngoại thần bàn luận chuyện trong hoàng gia vốn là điều không nên..."
Quản Minh Đường mở lời một cách thận trọng. Ngoại thần không được nhúng tay vào chuyện trong hoàng gia, đây là quy định được thiết lập từ khi đế quốc mới thành lập, để tránh xảy ra việc ngoại thần cấu kết với hoàng tử. Thậm chí, điều này còn được xác lập trực tiếp trong hiến pháp, quy định "hoàng trưởng tử kế thừa chế". Đương nhiên, Trần Mặc không lo lắng về tương lai, không lo lắng sẽ xuất hiện một hôn quân. Dù sao, hắn cho rằng mình có lẽ là vị ""*"" hoàng đế cuối cùng của Trung Quốc. Còn về tương lai của Trung Quốc, sẽ hiến cho đất nước vào thời điểm thích hợp. Ít nhất, Trần Mặc tự coi mình là một "hoàng đế khai sáng và sáng suốt", chứ không phải một kẻ độc tài.
“A……”
Trần Mặc trầm ngâm một lát, liếc nhìn Quản Minh Đường. Hắn là một trong những đại thần mà ta tín nhiệm nhất. Có thể nói, từ khi ta đào hắn từ chức Tổng đốc Lưỡng Giang phủ về đây, ta đã vô cùng tin tưởng hắn. Vậy mà giờ đây, hắn lại muốn bàn về "gia sự".
“Bệ hạ, hôm qua, thần thấy Hoàng thái tử cùng công chúa Nga Nasha ở cùng nhau……”
Như đã mở lời, Quản Minh Đường quyết nói cho bằng hết ý nghĩ của mình. Quá khứ là vậy, hiện tại cũng vậy.
“…Theo thần thấy, hôn sự của Hoàng thái tử, ngoại thần vốn không nên xen vào. Có điều, bệ hạ, thần thân là Thủ tướng đại thần của đế quốc, Phó viện trưởng Quý tộc viện, nhất định phải cân nhắc đến đại cục quốc gia!”
“A……”
Trần Mặc đáp lời, không lộ nhiều cảm xúc, chỉ thuận miệng hỏi:
“Vậy ý của Triết Khanh là phản đối Dật Hiên cùng Nasha đính hôn?”
Dù đây chỉ là ý tưởng mà ta chưa từng nói với ai, nhưng nếu có người hỏi, Trần Mặc cũng không ngại hỏi lại.
“Bệ hạ, nếu Hoàng thái tử kết hôn với bất kỳ người trong nước nào, dù là con gái của thường dân, thần cũng không phản đối, thậm chí còn chân thành chúc phúc. Nhưng……”
Quản Minh Đường im lặng, không muốn nói tiếp, có những lời hắn không tiện nói ra.
“Nhưng… Hoàng hậu là người ngoại quốc!”
Trần Mặc chủ động nói nốt phần còn lại, đoạn khẽ thở dài.
“Trong mắt nhiều người, dù Hoàng hậu thế nào, nàng vĩnh viễn vẫn là một người phương Tây! Một con quỷ Tây Dương!”
“Thần e ngại!”
“Tốt!”
Trần Mặc khoát tay, nhìn Quản Minh Đường ngoài miệng nói e ngại, nhưng trên mặt lại lộ vẻ bất đắc dĩ.
“Không có gì phải sợ hay không sợ, chẳng qua là nói thật thôi!”
“Thần tuyệt không có ý đó!”
Đối với Hoàng hậu, Quản Minh Đường chưa từng có ý nghĩ khác. Kinh nghiệm sống lâu năm ở nước ngoài khiến hắn không hề có thành kiến hay địch ý với người ngoại quốc như nhiều người khác. Hắn thấy, so với các triều đại thay đổi, Trung Hoa quả thực vô cùng may mắn. Trong lịch sử Trung Quốc, quân chủ nào mở mang bờ cõi đều là người anh minh, nhưng khó mà có được một vị Hoàng hậu lòng mang quốc dân. Cơ Lệ có lẽ không phải người Trung Quốc, thậm chí màu da, tướng mạo khác biệt, nhưng xuất thân quý tộc Anh quốc, nàng lại có quan điểm của quý tộc châu Âu đối với quốc dân. Địa vị quý tộc yêu cầu họ cống hiến cho quốc gia, họ thuộc về quốc gia và quốc dân, coi dân họ như người nhà. Quan điểm này đã ảnh hưởng sâu sắc đến vị bệ hạ trước mắt, và Hoàng thái tử lại càng thấm nhuần tư tưởng này. Quan niệm này khác xa với quan niệm "nhà là thiên hạ" của các triều đại Trung Quốc, vốn chỉ coi lợi ích của nhà là lợi ích của thiên hạ.
Cũng chính vì vậy, trong mắt Quản Minh Đường, điều may mắn nhất của Trung Hoa chính là có được một vị Hoàng hậu như vậy. Sao hắn lại có thể bất mãn với Hoàng hậu? Nhưng ý nghĩ của hắn chỉ là ý nghĩ cá nhân, hắn phải cân nhắc đến quốc gia, đến ý nghĩ của toàn dân.
“Thần không có ý đó, chỉ là lo lắng quốc dân sẽ nghĩ như thế nào.”
Câu trả lời của Quản Minh Đường khiến Trần Mặc Mặc trầm mặc. Quản Minh Đường nói thật.
“Thường dân hiện tại tuy đã chấp nhận việc Hoàng hậu không phải người Hán, nhưng nếu Thái Tử Phi của Trung Hoa đế quốc vẫn là người ngoại quốc, huyết thống Hoàng gia sẽ ra sao?”
Ngẩng đầu nhìn bệ hạ, Quản Minh Đường đứng dậy, cúi đầu thật sâu.
“Trong mắt bách tính, bệ hạ đuổi Thát Lỗ, cứu Chính Hoa, hợp lòng dân nên được chọn làm Hoàng đế. Nhưng nếu huyết thống Hoàng gia không thể duy trì, e rằng sẽ có kẻ kích động lòng người, dẫn phát họa loạn… Thần… Xin bệ hạ nghĩ lại!”
“Vô tri lão hủ!”
Vừa cười lạnh, Trần Mặc liền dứt khoát phun ra bốn chữ, rồi nhìn Quản Minh Đường đang cúi đầu thật sâu mà nói:
"Người nhà của trẫm, há để cho bọn họ bàn luận xằng bậy!"
"Dạ... Việc nhà của Hoàng Thượng tự nhiên là việc nhà của Hoàng Thượng... Nhưng Hoàng gia không có việc riêng!"
"Hoàng gia là không có việc tư."
Phất phất tay, cắt ngang lời Quản Minh Đường, Trần Mặc tiếp tục nói:
"Cho nên, mỗi khi đưa ra một quyết định, ta đều phải cân nhắc đầy đủ đến lợi ích của Trung Quốc, điểm này, Triết Cần, khanh có hiểu rõ không?"
Quản Minh Đường khẽ giật mình, rồi đáp lời:
"Theo thần thấy, Trung Quốc trước mắt và tương lai, không cần thiết phải thông gia với Nga..."
Đường đường là Hoàng thái tử của Trung Quốc, tương lai sẽ là Hoàng đế, cưới một người con gái của Đại Công tước Nga, dù nói là công chúa, nhưng trong mắt quốc dân, đó chẳng phải là... hạ thấp thân phận hay sao. Đương nhiên, điều quan trọng hơn là huyết thống Hoàng gia... Không cần phải mơ mộng, Quản Minh Đường cũng có thể đoán được những lão phu tử ở thôn quê sẽ nói gì. Những lão phu tử đó có lẽ không có quyền lực gì, nhưng ảnh hưởng của họ trong dân gian lại phải được cân nhắc đến. Nếu ngay cả bọn họ cũng chỉ trích Hoàng gia, thì... "Trung Hoa đế quốc chưa đến mức phải dùng hôn nhân của Hoàng thái tử để duy trì quan hệ với nước khác!"
Bất mãn hừ một tiếng, nhìn Quản Minh Đường lộ vẻ cực kỳ tự tin khi nói ra câu này, Trần Mặc lại đột nhiên bật cười. Chẳng trách bọn họ, bọn họ căn bản không nhìn thấy tương lai:
"Ai nói, ta muốn dùng hôn nhân của Hoàng thái tử để duy trì quan hệ với nước khác?"
Nói xong, Trần Mặc lại cười:
"Dù trẫm có vô năng đến đâu, cũng chưa đến mức phải dựa vào nhi tử để duy trì cục diện quốc gia."
Lời của Bệ hạ khiến Quản Minh Đường vô cùng khó hiểu, hắn nhìn Bệ hạ:
"Bệ hạ, chẳng lẽ thần nghĩ sai ý của ngài...?"
Đang định tạ tội, thì một câu nói khác truyền đến tai hắn:
"Sai cái gì? Nasha tiểu cô nương kia rất không tệ, hơn nữa nàng cũng không tính là người ngoại quốc, nàng vốn là quý tộc Trung Quốc, kết hôn với nàng, cũng không phải chuyện gì xấu. Nếu hai đứa nó tình đầu ý hợp, trẫm cũng sẽ không phản đối!"
"Bệ hạ..."
Quản Minh Đường vội vàng muốn khuyên can, Trần Mặc nâng chung trà lên, dùng nắp chén gạt nhẹ lá trà, rồi uống một ngụm nói:
"Triết Cần, chẳng lẽ một công chúa nước ngoài không xứng với Hoàng thái tử Trung Quốc sao?"
Quản Minh Đường khẩn trương chớp mắt mấy cái, mồ hôi trên trán càng thêm dày đặc, nhất thời không biết trả lời thế nào cho phải, vị công chúa nước ngoài kia thật ra là nghĩa muội của Bệ hạ.
"Thần..."
Khẽ vuốt ve thành chén trà Cảnh Đức Trấn, Trần Mặc lại mỉm cười:
"Trong mắt các khanh, công chúa nước Nga không xứng. Nhưng nếu là Sa Hoàng của Nga La Tư Đế Quốc thì sao?"