Khi xe tiến vào trang viên Korsakov, nó dừng lại trước một tòa nhà. Vừa bước xuống xe, Lars Vladimir Putin đã nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ cùng tiếng nhạc xập xình vọng ra từ trên lầu. Tiếng nhạc Mỹ ồn ào át cả tiếng người nói chuyện. Lars Vladimir Putin nghiêng tai lắng nghe một hồi.
"Ai đang mở tiệc rượu vậy?"
"Trưởng lão, ngài cũng biết đấy, ta cố ý mời vài vị khách đến để bầu bạn với phu nhân. Lúc ta đi, nàng đã ngà ngà say rồi. Chắc hẳn khách khứa cũng sắp về cả thôi. Họ ta cứ đến phòng ăn uống trà trước đã!"
Korsakov vừa nói vừa liếc nhìn Lars Vladimir Putin đầy ẩn ý, như muốn ám chỉ: "Nếu nàng ta không say khướt, ta làm sao có thể đưa nàng lên giường của ngài được?"
"Ra là vậy!"
Lars Vladimir Putin hiểu ý, liền cùng Korsakov đi xuống cầu thang. Vừa bước vào nhà, gã chồng tương lai của Korsakov đã tò mò ngắm nghía cách bài trí căn phòng, không mảy may nghi ngờ. Lúc này, chiếc tủ mê cung kiểu Ý thu hút sự chú ý của hắn.
"Đây quả là một tác phẩm nghệ thuật!"
Ngắm nhìn chiếc tủ mê cung, Lars Vladimir Putin đang có tâm trạng tốt bỗng chậc lưỡi tán thưởng như một đứa trẻ, còn tiến lại gần, mở cửa tủ ra xem xét kỹ lưỡng bộ đồ trà.
"Trưởng lão, mời ngài dùng trà!"
Korsakov không quên nhiệm vụ của mình, vội vàng mời hắn uống trà.
"Không cần, không cần!"
Lars Vladimir Putin đang mải mê thưởng thức chiếc tủ mê cung liền từ chối. Khi Korsakov mời hắn uống rượu, hắn cũng lịch sự từ chối.
"Cảm ơn, không cần!"
Sự từ chối liên tiếp khiến Korsakov âm thầm lo lắng, nhưng lại không dám biểu lộ ra ngoài.
"Lẽ nào hắn đã cảm nhận được điều gì?"
Nghĩ đến những lời đồn đại về "yêu tăng" này, Korsakov thầm nghĩ, nhưng rồi lập tức quyết định. Dù thế nào cũng không thể để hắn sống sót rời khỏi nơi này.
Cuối cùng, Lars Vladimir Putin cũng ngắm nghía xong chiếc tủ mê cung rồi ngồi xuống bàn. Korsakov cũng ngồi xuống theo, cả hai bắt đầu trò chuyện, nhắc đến những người quen chung, từ gia tộc Katya đến lũ trẻ mồ côi, rồi cả ngôi làng Hoàng Thôn, thậm chí còn bàn đến một vài chủ đề nhạy cảm.
"Ô bên trong qua bên trong Lá Phỉ chớ cho kì, Phổ La nắm Ba Ba Phu đi chỗ ngươi là vì cái gì? Hắn vẫn là hại sợ người ta làm âm mưu chỉnh ngươi?"
"Đúng vậy, Yuri, bởi vì ta luôn nói thật, nên đắc tội không ít người… Hơn nữa đám quý tộc cũng không quen mắt khi thấy một dân thường như ta ra vào hoàng cung – tất cả cũng chỉ vì ghen tỵ và căm hận… Nhưng ta sợ họ làm gì? Bọn họ chẳng làm gì được ta cả. Ai cũng biết, mọi âm mưu quỷ kế đều vô dụng với ta. Bọn họ đã thử rồi, thử không chỉ một lần. Thật là Thượng đế luôn soi sáng cho ta. Đấy, ngay cả Hách Ốc Tư Thác Phu cũng chẳng làm gì được ta, còn phải nhận lấy trừng phạt. Nói thật, vì có thần che chở, nên không ai có thể hại được ta!"
Lời nói đầy tự tin của Lars Vladimir Putin chỉ đổi lại nụ cười lạnh trong lòng Korsakov. Hắn nghĩ, Lars Vladimir Putin giờ chẳng khác nào đang đứng ngay trước cửa tử, mà vẫn còn dám nói ra những lời như vậy. Lúc này, trong đầu Korsakov chỉ có một ý niệm duy nhất, là phải khiến hắn uống cạn những chén rượu có độc, ăn hết những chiếc bánh tẩm độc dược.
Một lát sau, Lars Vladimir Putin đã nói hết những chủ đề mà hắn thích bàn luận. Nhớ đến việc uống trà, khi ánh mắt hắn hướng về phía ấm trà, Korsakov, kẻ vẫn luôn chờ đợi cơ hội này, lập tức rót cho hắn một chén trà, đồng thời đẩy đĩa bánh bích quy đến trước mặt hắn.
"Trưởng lão, mời ngài dùng trà!"
Lúc này, Korsakov lại thầm hối hận, vì hắn lại đưa ra đĩa bánh bích quy không có độc.
Một lát sau, hắn lại cầm lấy đĩa bánh có tẩm độc, mời Lars Vladimir Putin thưởng thức, nhưng hắn lại từ chối.
"Bánh ngọt quá!"
Nhưng rồi một lát sau, Lars Vladimir Putin lại cầm một cái, rồi lại cầm thêm một cái nữa… Korsakov thì không chớp mắt nhìn hắn cầm bánh, rồi từng cái một nuốt vào bụng.
Potassium hẳn đã phát tác ngay lập tức, nhưng kỳ quái thay, sau khi Lars Vladimir Putin nếm mấy miếng bánh có độc kia, vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì, trò chuyện với Gerasim, hoàn toàn không có dấu hiệu trúng độc.
Tại sao lại như vậy?
Tuy kinh ngạc, nhưng Gerasim vẫn quyết tâm giết chết đối phương, hắn nói thêm:
"Trưởng lão, có cần dùng rượu không? Rượu ngon Crimea đấy!"
"Tạ ơn, không cần!"
Lars Vladimir Putin chăm chú lắng nghe tiếng nhạc bên ngoài. Hôm nay hắn không phải đến uống rượu, khách của công tước phu nhân sao còn chưa rời đi?
Thời gian trôi qua, thấy Lars Vladimir Putin vẫn bình thường, Gerasim bắt đầu nóng nảy. Hắn rót hai chén rượu, một chén cho Lars Vladimir Putin, một chén cho mình. Hắn đặt chén rượu của Lars Vladimir Putin trước mặt hắn, rồi uống chén của mình, hy vọng Lars Vladimir Putin sẽ bắt chước theo. Quả nhiên, lát sau, Lars Vladimir Putin đưa tay định bưng rượu, nhưng chén này không phải là rượu độc.
"Tốt, ta cũng nếm thử xem!"
Gerasim uống cạn chén rượu đầu tiên, không hề có độc. Sau khi Lars Vladimir Putin uống xong, liền ca ngợi vài câu:
"Công tước, ngài ở trang viên Crimea có rất nhiều rượu ngon phải không?"
"Trưởng lão, có cả một hầm rượu đấy!"
"Nhiều như vậy..."
Hơi kinh hãi, như sợ người chê cười mình chưa thấy việc đời, Lars Vladimir Putin vội nói:
"Họ ta uống Madeira đi!"
Gerasim đứng lên cầm một cái chén khác.
"Không cần phiền phức vậy, cứ rót vào cái ly này đi!"
"Không được! Trưởng lão, rượu đỏ và Madeira mà trộn lẫn thì không ngon."
"Không sao cả, ta bảo cứ rót vào đây..."
Như có dự cảm gì đó, Lars Vladimir Putin kiên quyết nói. Thấy hắn kiên trì như vậy, vì lo hắn nghi ngờ, Gerasim chỉ có thể cầm cái chén hắn đã dùng qua trước đó. Quả nhiên, một lát sau, hắn lại vô tình vung tay, đánh chén rượu của Lars Vladimir Putin xuống đất, vỡ tan.
"Thật xin lỗi, trưởng lão!"
Vừa xin lỗi, Gerasim vừa thừa cơ đổ rượu Madeira vào chén có potassium. Lars Vladimir Putin cũng không nói gì thêm, hắn nghĩ, đây chẳng qua là lần đầu tiên bán vợ mình nên gã đàn ông này khẩn trương thôi. Hơn nữa, hắn hiện tại cũng đang hăng hái uống rượu.
Đứng trước mặt Lars Vladimir Putin, Gerasim chú ý đến từng cử động của hắn, chờ đợi tất cả kết thúc. Nhưng hắn uống rất chậm, nhấp từng ngụm nhỏ, như người sành rượu thưởng thức. Sắc mặt hắn không thay đổi, chỉ thỉnh thoảng dùng tay xoa yết hầu, như có gì đó ảnh hưởng đến việc uống rượu của hắn. Nhưng tinh thần của hắn vô cùng tốt, mấy lần đứng lên, đi đi lại lại trong phòng.
"Thế nào, trưởng lão?"
Gerasim khẩn trương hỏi.
"Không có gì, chỉ là cổ họng hơi ngứa!"
Nghe hắn nói vậy, Gerasim chỉ thấy trong bụng dâng lên một hồi tuyệt vọng. Người này chẳng lẽ là ác ma? Vì sao độc dược không giết chết hắn, chỉ làm hắn ngứa cổ họng một chút mà thôi? Nếu không giết được hắn, mình sẽ có kết cục gì? Chẳng lẽ thật sự phải dâng vợ cho tên yêu tăng chưa từng tắm rửa này sao?
"Rượu Madeira này rất ngon, cho thêm chút nữa!"
Lars Vladimir Putin nói với Gerasim, đồng thời đưa chén cho hắn. Gerasim vội vàng rót thêm một chén. Lại qua mấy phút, độc dược vẫn không có hiệu quả, Gerasim tuyệt vọng nhìn trưởng lão đi đi lại lại. Khi hắn sắp uống hết chén, Gerasim bất chấp tất cả, lại cầm một cái chén khác từ trên khay, đổ độc dược vào, rồi hai tay bưng chén rượu đến cho Lars Vladimir Putin.
Hắn cạn chén rượu, nhưng thứ độc dược đủ giết hai mươi con voi kia vẫn chưa phát tác. Chỉ còn lại một chén, cũng là chén cuối cùng... Thế nhưng Lars Vladimir Putin bỗng dưng không uống nữa, khiến Gorsky Trepov chỉ còn cách trơ mắt nhìn hắn tự mình uống, mong dùng cách này dụ đối phương uống cạn. Có điều, giờ đây hắn càng giống như đang thưởng thức thứ rượu đắng của tuyệt vọng. Ngồi đối diện Lars Vladimir Putin, Gorsky Trepov lặng lẽ uống rượu, chợt hắn nhận ra Lars Vladimir Putin dường như đang nhìn mình. Ngẩng đầu lên, Gorsky Trepov thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ giảo hoạt, tựa hồ đang cười nhạo, trêu đùa hắn, lại như muốn nói với Gorsky Trepov rằng:
"Ngươi xem, dù ngươi dùng bao nhiêu độc dược, cũng chẳng thể làm gì được ta!"
Nhưng đột nhiên, sắc mặt Lars Vladimir Putin biến đổi, nụ cười giảo hoạt biến mất, trên khuôn mặt khiến người chán ghét kia hiện lên vẻ hung tợn, căm hận.
Gorsky Trepov chưa từng thấy hắn đáng sợ đến vậy, đôi mắt độc ác kia nhìn chằm chằm vào mình. Trong khoảnh khắc, dù lòng tràn ngập sợ hãi, Gorsky Trepov vẫn lấy hết dũng khí, chuẩn bị nhào tới, dùng hai tay bóp chết hắn.
Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên căng thẳng, chìm vào một sự tĩnh lặng đầy điềm gở.
Gorsky Trepov thậm chí cảm thấy Lars Vladimir Putin có lẽ đã biết mình dẫn hắn tới đây vì điều gì, biết mình định giết hắn ở chỗ này. Giữa hai người dường như tiến vào một cuộc đấu tranh im lặng, vô hình. Gorsky Trepov tuyệt vọng nhận ra, chỉ cần vài giây nữa thôi, mình sẽ bị hắn đánh bại. Hắn cảm giác mình dưới ánh mắt của Lars Vladimir Putin, bắt đầu mất đi tự chủ, tiến vào một trạng thái kỳ quái, đầu óc choáng váng, trước mắt hỗn loạn. Hắn không biết trạng thái này kéo dài bao lâu.
Bỗng nhiên ánh mắt kia biến mất, Gorsky Trepov chậm rãi tỉnh táo lại, thấy Lars Vladimir Putin ngồi đối diện, cúi đầu, hai tay ôm lấy đầu, không thấy được ánh mắt. Lúc này, Gorsky Trepov mới khôi phục vẻ trấn định ban đầu, bèn khuyên hắn uống trà.
"Rót cho ta một ly đi, khát quá!"
Lars Vladimir Putin yếu ớt nói.
Khi Lars Vladimir Putin ngẩng đầu lên, Gorsky Trepov mới phát hiện, trong đôi mắt xanh tràn ngập vẻ quỷ dị kia của Lars Vladimir Putin, lộ ra vẻ mờ tối vô cùng, hoàn toàn khác biệt so với lúc trước.
Trong lúc Gorsky Trepov rót trà, Lars Vladimir Putin đã đứng dậy. Hắn đi lại trong phòng, thấy cây đàn guitar bị lãng quên trong phòng ăn, Lars Vladimir Putin liền nói:
"Yuri, gảy cho ta một khúc đi!"
Lars Vladimir Putin nói với Gorsky Trepov. Trong tình huống này, Gorsky Trepov đương nhiên không muốn hát, cũng chẳng hát nổi, nhưng Lars Vladimir Putin yêu cầu, hắn cũng không dám cự tuyệt. Dù sao độc dược vẫn chưa phát tác. Tuy cảm thấy không tình nguyện, nhưng hắn vẫn cầm lấy guitar gảy lên một khúc, cất tiếng ca.
Lúc Gorsky Trepov hát, Lars Vladimir Putin ban đầu nghe rất chăm chú, nhưng chỉ chốc lát, đầu hắn nghiêng sang một bên, hai mắt nhắm nghiền. Gorsky Trepov còn tưởng hắn đã ngủ, bèn ngừng lại. Lúc này Lars Vladimir Putin lại mở mắt, đôi mắt với thần thái ảm đạm nhìn Gorsky Trepov.
"Hát tiếp đi!"
Thế là Gorsky Trepov lại hát tiếp. Thời gian trôi qua trong tiếng ca của Gorsky Trepov, đồng hồ đã điểm hai giờ rưỡi sáng... Cơn ác mộng này đã kéo dài hai giờ!
"Nếu giết không chết hắn, ta phải làm sao? Lẽ nào thật sự phải để vợ mình hầu hạ gã này sao?"
Lúc này, trên lầu có lẽ cũng đang sốt ruột, động tĩnh phía trên càng lúc càng lớn. Gorsky Trepov bắt đầu sợ đám bạn trên lầu không kiềm chế được, sẽ xuống dưới.
"Trên lầu sao ồn ào vậy?"
Lars Vladimir Putin ngẩng đầu hỏi.
"Chắc là khách khứa tan tiệc!"
Gorsky Trepov vội vàng trả lời.
"Trưởng lão, ngài đợi một lát, ta lên xem sao!"
Lên lầu, thân vương, Puri, Thập Khắc Duy Kì cùng Tô Hoắc, những nhân vật máu mặt trong kinh vệ quân, vừa thấy Kergosofu lên liền tiến tới. Ánh mắt họ tỏ vẻ trấn tĩnh, nhưng sắc mặt trắng bệch lại tố cáo nỗi bất an trong lòng.
"Uy, thế nào rồi? Chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"
Đối diện với câu hỏi của bạn bè, Kergosofu tuyệt vọng đáp:
"Độc dược vô hiệu!"
Tin dữ khiến tất cả sững sờ, câm lặng. Họ ngơ ngác nhìn nhau, không thốt nên lời.
"Không thể nào!"
"Liều lượng chẳng phải rất lớn sao?"
"Hay là hắn chưa nuốt hết độc dược?"
"Đã ăn hết rồi!"
Đám người chết lặng. Dù kinh ngạc, họ biết độc không giết được Rasputin thì mọi chuyện không thể vãn hồi! Thế là họ bắt đầu bàn bạc đối phó.
"Giết hắn! Dùng súng!"
Đề nghị của Tô Hoắc được mọi người tán thành. Họ quyết định cùng nhau xuống lầu, tập kích Rasputin. Nhưng khi xuống cầu thang, Kergosofu chợt nảy ra lo ngại, nếu nhiều người cùng xuất hiện, e rằng Rasputin sẽ cảnh giác. Anh nói:
"Đối thủ của họ ta rất khó đối phó, họ ta nên bàn bạc kỹ hơn!"
Kergosofu thuyết phục bạn bè quay lại, giải thích ý định của mình. Mãi sau họ mới đồng ý để anh một mình hạ thủ với Rasputin. Ban đầu, họ lo lắng anh gặp chuyện không may, nhưng Kergosofu kiên quyết, cuối cùng nói với thân vương:
"Cho ta một khẩu súng!"
Cầm khẩu súng ngắn, Kergosofu xuống lầu, tiến vào phòng ăn.
Lúc này, Rasputin đang ngồi uống trà bên bàn, vẫn ngồi ở chỗ Kergosofu ngồi trước khi rời đi. Đầu hắn cúi thấp, hơi thở nặng nhọc. Kergosofu lặng lẽ tiến lại, ngồi xuống cạnh Rasputin. Hắn chẳng buồn để ý, thậm chí không ngẩng đầu lên nhìn.
Trải qua vài phút im lặng căng thẳng, Rasputin chậm rãi ngẩng đầu. Lúc này, Kergosofu mới nhận ra đôi mắt kia gần như vô thần, hoàn toàn không còn vẻ quỷ dị trước đây. Ánh mắt Rasputin đờ đẫn, cứng nhắc, vô hồn. Nếu không vì hắn còn thở, người ta có thể lầm tưởng hắn là một xác chết!
"Thế nào, trưởng lão? Ngài không khỏe sao?"
"Phải, có chút đầu nặng chân nhẹ, bụng nóng ran. Cho ta thêm một chén rượu, có lẽ sẽ đỡ hơn!"
Rasputin yêu cầu, Kergosofu dĩ nhiên không từ chối. Anh rót thêm một chén rượu Madeira. Rasputin uống cạn một hơi, và Kergosofu kinh ngạc nhận thấy hắn lập tức tỉnh táo hơn đôi chút.
Kergosofu thấy vậy, vội vàng nói thêm vài câu, xác nhận thần trí hắn thanh tỉnh. Nhưng đúng lúc này, Rasputin đột ngột nói:
"Yuri, ngươi muốn cùng ta đến chỗ Naryshkina không?"
Naryshkina là một nữ bá tước. Kergosofu không chút do dự từ chối, nhưng Rasputin lại nói:
"Không sao cả, nàng quen rồi. Thỉnh thoảng, ta dẫn vài người bạn đến tìm nàng. Nhục thể cũng cần nghỉ ngơi mà... Ân, ta nói có đúng không? Tinh thần thuộc về Thượng Đế, nhục thể hòa mình cùng phàm nhân, là chuyện thường tình!"
Rasputin thâm ý nhìn Kergosofu. Lúc này, Rasputin có nói gì, Kergosofu cũng không cảm thấy bất ngờ. Trong lòng anh chỉ suy tư một vấn đề: Kẻ này ăn độc dược đủ để giết hai mươi con voi, thế mà vẫn ngồi đó, không hề hấn gì. Còn mình thì đang ngồi cạnh hắn, thậm chí hắn còn muốn rủ mình đến tìm một người đàn bà khác! Điều khiến Kergosofu kinh ngạc hơn cả là Rasputin dường như đoán trước được mọi chuyện, nhưng bây giờ lại không hề hay biết mình sắp chết.
Hơn nữa, đôi mắt tinh tường kia vẫn chưa phát hiện khẩu súng ngắn đang siết chặt sau lưng anh. Chẳng mấy chốc, họng súng sẽ nhắm thẳng vào hắn.
Nghĩ vậy, Càng Sóng Tô Phu càng nắm chặt tay, ánh mắt dán chặt vào tượng Chúa Jesus chịu nạn. Hắn đứng dậy tiến lại gần, nhìn chăm chăm vào bức tượng.
"Ngươi đứng đó lâu như vậy làm gì?"
Lars Vladimir Putin tò mò hỏi.
"Ta thích cây thập tự giá này, rất đẹp, rất lộng lẫy!"
Càng Sóng Tô Phu thành thật đáp.
"Đúng vậy, là một món đồ tốt, chắc chắn rất quý giá!..."
Lars Vladimir Putin đứng lên, cũng tiến về phía đó.
"Ta thấy cái tủ này thú vị hơn!"
Lars Vladimir Putin kéo ngăn tủ mê cung ra, cẩn thận quan sát.
"Ô bên trong ca bên trong Lá Phỉ Abramovich, ngươi là một trưởng lão, thích nhất là tượng Jesus nhận thư, hãy hướng ngài cầu nguyện đi!"
Ngẩng đầu nhìn Càng Sóng Tô Phu, Lars Vladimir Putin tỏ ra rất bình tĩnh. Trong ánh mắt hắn, Càng Sóng Tô Phu thấy một vẻ chưa từng có. Ánh mắt Lars Vladimir Putin ôn hòa, rồi lại tiếp tục nhìn bức tượng Chúa Jesus chịu nạn. Càng Sóng Tô Phu hiểu, thời khắc quyết định đã đến.
"Thượng đế ban cho ta sức mạnh, để ta kết liễu hắn!"
Với ý nghĩ đó, Càng Sóng Tô Phu chậm rãi rút khẩu súng từ sau lưng ra. Lars Vladimir Putin vẫn đứng im, chăm chú nhìn tượng Chúa Jesus chịu nạn.
"Bắn vào đâu?"
Trong đầu Càng Sóng Tô Phu lóe lên, "Bắn vào thái dương hay bắn vào tim?"
Nhìn Lars Vladimir Putin đang vô cùng tập trung, Càng Sóng Tô Phu do dự. Cuối cùng, hắn hướng họng súng vào tim đối phương, rồi bóp cò!
Tiếng súng vang lên. Ngay khi tiếng súng nổ, Lars Vladimir Putin gào lên điên cuồng như một con thú dữ, rồi ngửa người đổ ầm xuống tấm da gấu Bắc Cực phun nước hoa! (Còn tiếp)