Trong quá trình hai vị nghị viên thuyết phục Sa Hoàng thoái vị, đoàn tàu chở phái đoàn đàm phán hòa bình của Sa Hoàng trở nên ồn ào. Trên sân ga tập trung hơn trăm người đủ loại thành phần. Họ đọc truyền đơn, hô vang "Ô Lạp". Một sĩ quan vệ đội ra lệnh giải tán đám đông, nhưng bị tùy tùng võ quan ngăn lại.
"Bệ hạ đã lệnh không được quấy rầy hay xua đuổi bất kỳ ai!"
Gần mười một giờ đêm, tiếng la hét từ đám đông trên sân ga càng lớn hơn, lại càng tiến sát đoàn tàu. Trong một toa xe khác, giữa tiếng ồn ào của dân họ, chiếu thư thoái vị của Sa Hoàng đang được soạn thảo. Cổ kì Korff thừa lúc tiếng ồn lắng xuống, đi vào phòng khách toa xe, thông qua sân ga lớn tiếng tuyên bố với đám đông đang kích động:
"Các vị tiên sinh, xin im lặng! Vạn dân phụ..."
Hắn cố ý dừng lại một chút rồi nói thêm:
"Sa Hoàng hoàn toàn đồng ý yêu cầu của họ ta, thậm chí còn rộng lượng hơn cả những gì họ ta dự đoán!"
Sân ga im lặng trong giây lát, rồi bùng nổ tiếng hoan hô.
"Ô Lạp... Ô Lạp..."
Tiếng hoan hô vang vọng khắp nhà ga, dường như trong khoảnh khắc này, một kỷ nguyên mới đã mở ra, con đường tương lai tươi sáng của nước Nga hiện ra trước mắt mọi người.
Mười một giờ mười lăm phút, Nicola trở về xe, không hề kích động hay bất an hơn lúc đi, vẫn giữ vẻ bình thản ung dung. Hắn nhìn những người trong toa xe, đưa hai tờ giấy in và bình tĩnh nói:
"Đây là chiếu thư, mời xem qua!"
Khi Sa Hoàng bước vào, mọi người đều đứng lên, lúc này họ đứng trang nghiêm. Thư lợi tức đứng cạnh Cổ kì Korff, cúi người về phía bàn làm việc. Hai người nhanh chóng xem chiếu thư và thì thầm:
"Trong lúc tiến hành cuộc chiến vĩ đại chống ngoại địch... Bắt đầu xuất hiện náo động trong dân họ sẽ ảnh hưởng đến cuộc chiến ngoan cường vì vận mệnh quốc gia của Nga... Vào thời khắc mấu chốt này, họ ta coi đoàn kết nhất trí là lương tri và nghĩa vụ để giảm bớt khổ đau cho nhân dân... Ta và quốc gia đỗ ngựa nhất trí cho rằng, việc ta thoái vị khỏi đế vị Nga La Tư Đế Quốc là hữu ích... Hy vọng không phải xa rời ái tử... Truyền vị cho đệ đệ của ta... Hiệu triệu tất cả những người con trung thành của tổ quốc... Dẫn dắt quốc gia đến thắng lợi, vinh quang và cuộc sống hạnh phúc..."
Nước Đức đang vội vàng muốn nô dịch Nga! Vì thắng lợi và tương lai của Nga, Sa Hoàng sẵn lòng rời khỏi đế vị.
Lỗ Tư Cơ nhận ra đây không phải là bản chiếu thư mang từ đại bản doanh đến. Chẳng lẽ Sa Hoàng lại có thể viết lại chiếu thoái vị nhanh chóng và trôi chảy như vậy sao?
Đối với chiếu thư, Cổ kì Korff không có bất kỳ dị nghị nào. Thư lợi tức thì chuẩn xác hơn khi tuân theo tinh thần hiến pháp, vốn là cơ sở để phái họ đến, đề nghị phải chỉ rõ Mikhail đại công tước nhất định phải tuyên thệ trung thành với cơ quan lập pháp.
Đề nghị của ông khiến Nicola nhíu mày, nhưng không có bất kỳ dị nghị gì, thế là liền thêm vào:
"Đồng thời nhất định phải tiến hành tuyên thệ, lại không được vi phạm lời thề!"
Đối với câu nói thêm này của Sa Hoàng, Thư lợi tức ngập ngừng: Không viết "đối toàn dân" thì còn có gì khác không thể làm trái lời thề sao? Tuy nhiên, ông không tranh luận. Cuối cùng, ông lại đề nghị:
"Tốt nhất là ghi thời gian ba giờ chiều!"
Bởi vì lúc này họ không ở tại chỗ, có lẽ Sa Hoàng đã quyết định thoái vị, đây là để người đời sau không chỉ trích Sa Hoàng thoái vị là bị nghị viên ép.
Đối với Cổ kì Korff, điều này hoàn toàn ngược lại, tác dụng của ông đang bị giảm bớt thông qua việc ghi thời gian như vậy, nhưng ông cũng không lên tiếng, thế là thời gian ba giờ chiều được ghi vào.
Cuối cùng, Nicola chính thức ký tên vào chiếu thư thoái vị bằng một cây bút chì hết sức bình thường. Khi Sa Hoàng ký tên vào chiếu thư thoái vị, Cổ kì Korff nghĩ thầm, không nên mạo hiểm mang theo bản gốc chiếu thư trong thời điểm hỗn loạn này, nên đóng dấu một bản sao rồi để nó ở chỗ Lỗ Tư Cơ thì tốt hơn.
Vì vậy, họ lại sai người mang đi đóng dấu một bản sao.
Lúc này, ba người bọn họ - Sa Hoàng, cùng hai vị đại biểu của tân chính phủ, phải đối mặt nhau trong sự im lặng suốt mười lăm phút.
Tuy nhiên, không phải thứ gì cũng có thể vứt bỏ như đồ bỏ đi. Chương trình thì không thể phá hỏng, ngôi vị hoàng đế thì giao cho đệ đệ, việc này rất tốt. Nhưng nội các giao cho ai? Bộ Thống soái tối cao giao cho ai đây?
Hai vị nghị viên biểu thị đồng ý: "Phát chỉ thị cũng không tệ, nên tăng cường tính kế thừa của chính quyền. Để chiếu thư thoái vị có hiệu lực, cần ghi rõ thời gian sớm hơn một giờ."
Rốt cuộc nên giao nội các cho ai đây?
Nicola không muốn giao cho La Bác Khoa, kẻ đã phản bội hắn, tốt nhất là tránh Queri Ốc Bỏ bởi vì. Sau khi hắn đưa ra đề nghị này, hai vị nghị viên lại đề nghị:
"Giao cho Lợi Wolf công tước đi!"
"Được đấy!"
Nicola không phản đối.
"Vậy bộ Thống soái tối cao thì sao?"
"Đương nhiên là Nicola rồi, còn có thể giao cho ai?"
Thế là mệnh lệnh của Xu Mật Viện cũng được viết xong. Tất cả những điều này chỉ khiến hai người kia thêm tự tin. Văn kiện được đưa đi đóng dấu, và rồi sự im lặng lại bao trùm.
Về sau, về sau... Khó khăn nhất là bàn về chính mình. Không còn đế vị, đây là một tình huống chưa từng có. Đến cùng nên đi đâu?
Trở thành một thường dân, Nicola vẫn chưa tìm được giọng điệu thích hợp để nói chuyện. Hiện tại, vẫn còn vấn đề không ai phục ai. Làm theo ý mình thì không hay, nhưng hỏi người khác thì có chút ăn nói khép nép... Thế là hắn nhún vai nói:
"Nếu ta bây giờ đi Hoàng thôn, sẽ không gặp phải chướng ngại gì chứ?"
Cổ Kì Korff ngẩng đầu. Trán của hắn tựa như một chướng ngại. Ngay từ ban ngày, hắn đã ngờ tới khả năng này. Thật là... Hắn dường như thấy được sau lưng Sa Hoàng, hình ảnh nữ cừu nhân lớn nhất của mình, uy nghiêm mà hung ác.
Hài lòng nguyện vọng của hắn sao? Không được, như thế hắn sẽ muốn lấy lại chiếu thư.
Cổ Kì Korff không nói thẳng là không cho phép, nhưng có thể thấy toàn thân hắn đang căng thẳng, mặt đỏ bừng. Hắn im lặng, không nói một lời, cứ thế trầm mặc một hồi. Sau đó hắn nói:
"Lư Thêm trong thành đang náo động, không thể bảo đảm an toàn khi đi qua đó!"
Câu trả lời của hắn khiến Nicola đột nhiên lảo đảo, như thể vừa nhận một đòn nặng nề, co quắp cả người.
Không thể đi Hoàng thôn? Nhưng hắn một lòng chỉ nghĩ đến chuyện này, vì thế mới vội vã hoàn thành mọi thủ tục. Nhưng kết quả là, vẫn không được!
Là vì sự ổn định của toàn cục sao? Tốt thôi, có lẽ đó là điều đúng đắn, vì lợi ích của nước Nga.
Hắn tự an ủi mình.
Nhưng hắn muốn đến Hoàng thôn, chỉ là muốn ở tạm cho đến khi bọn trẻ khỏe lại, rồi cùng họ đi... Tốt nhất là đến Lợi Ngói Quý Á, nơi đó khí hậu không tệ.
Nhưng bây giờ nên đi đâu? Đến đại bản doanh?
Đến đại bản doanh, phải rồi, ở đó còn có chuyện cần thông báo.
Có lẽ còn có thể gọi mẹ từ Kiev đến Chớ Cát Liêu Phu, để cáo biệt bà.
Nếu nhất định phải rời khỏi Nga ngay bây giờ thì sao?
"Đến đại bản doanh đi!"
Câu này nghe giống như một câu hỏi, một thông tri, một thỉnh cầu cho phép, hoặc là một lời thỉnh cầu. Thật là một tình trạng không nói rõ được, cũng không tả rõ được.
Cổ Kì Korff lại nhìn chằm chằm vào Sa Hoàng, à không, Nicola. Lần này, hắn hoàn toàn không che giấu ánh mắt, hắn thấy Sa Hoàng đã bị dọa sợ.
Đại bản doanh, đó chẳng phải là trung tâm quân đội sao? Bên cạnh là Aleksey, không có A Rikke Tư, vậy thì hắn quyết định gì cũng không được, làm gì cũng không xong!
Sau khi nghĩ thông suốt, Cổ Kì Korff gật đầu.
"Có thể đi!"
Đối với việc này, tướng quân Lỗ Tư Cơ lại có chút không hiểu, trong lòng phản đối: Sao có thể để Thống soái tối cao đã thoái vị đến đại bản doanh? Nhưng hắn không nói ra ý kiến phản đối với Cổ Kì Korff.
Đây là phần thứ hai của chiếu thư được đưa tới. Hai vị nghị viên mời Frédéric tư ký tên vào cả hai bản, sau đó đến lượt Sa Hoàng ký. Nicola gật đầu đồng ý.
Frédéric tư gắng gượng ngồi xuống, lấy ra bút máy, nhìn vào tờ chiếu thư thoái vị mà hắn không hề muốn thấy. Hắn run rẩy, cố gắng hết sức để viết tên mình, chưa bao giờ tốn nhiều sức lực như vậy.
"Vậy được rồi!"
Nicola lại mời hai vị nghị viên viết biên lai, chứng minh họ đã cầm đi chiếu thư thoái vị.
"Cùng lang cùng một chỗ, liền phải..."
Lúc này, đồng hồ treo tường trong phòng khách chậm mười lăm phút so với nửa đêm.
Sa Hoàng cùng đoàn tàu có lẽ đã rời khỏi nơi này, hướng Trzaskowo mà đi. Hắn đã phí mất ba ngày đêm vô nghĩa để dạo qua một vòng, vứt bỏ cả vương miện, vậy mà cuối cùng vẫn phải quay trở lại nơi mà lẽ ra hắn không nên rời đi.
Hai đoàn tàu tư nhân dừng lại thêm một giờ nữa. Trong lúc này, Nicola cùng đám người hầu cùng nhau uống trà khuya, nhưng không ai bàn luận đến chuyện thoái vị.
Đối diện với đám người hầu, Nicola dùng giọng điệu hết sức bình thường nói:
"Bọn họ đã giam ta một thời gian dài rồi!"
Nửa đêm, lúc 0 giờ 40 phút, bộ tư lệnh cánh quân phía Bắc báo cáo về đại bản doanh rằng chiếu thư thoái vị của Sa Hoàng cuối cùng đã được ký.
Được rồi, cuối cùng thì cũng đã ký, không còn phải căng thẳng đến cực độ nữa.
Thời đại Sa Hoàng đã kết thúc. Nicola Đệ Nhị không còn tồn tại, và Aleksey Đệ Nhị cũng không ra đời, thay vào đó là Mikhail Đệ Nhị. Nhìn hai cái tên này, ngôi vị hoàng đế dường như đang quay trở lại.
Cánh quân phía Bắc sẽ lập tức chuyển văn bản này đến. Thời đại Sa Hoàng kết thúc, cục diện yên ổn sắp tới. Có lẽ cuộc sống thường là sự pha trộn giữa những thời khắc vĩ đại và những khoảnh khắc vô nghĩa. Trong lúc bên kia nhận được chiếu thư, thế cục ổn định trở lại, thì đại bản doanh bên này lại không thể tránh khỏi những chuyện phiền toái và lộn xộn kéo đến. Viên chỉ huy quân vận báo cáo rằng có hơn năm mươi người quân hàm thấp, mang theo súng ngắn và dao găm, từ trên toa tàu bước xuống, yêu cầu giải trừ vũ trang của đội vệ binh nhà ga. Viên chỉ huy quân vận hỏi bọn họ vâng lệnh ai mà đưa ra yêu cầu này, bọn họ nói vâng lệnh một vị sĩ quan, nhưng viên sĩ quan đó vẫn ở trong xe. Viên chỉ huy phái một hiến binh đi xác minh, thì "đoàn đại biểu" lập tức xông vào đánh nhau, còn làm bị thương anh ta. May mắn lúc này một đội long kỵ binh xuất hiện tại nhà ga, đám binh sĩ kia liền chạy tán loạn. Hóa ra trong xe căn bản không có sĩ quan nào cả.
Những người kia lúc này có lẽ sẽ tụ tập lại một lần nữa, chạy đến vùng ngoại ô Vysotsk, hoặc lại xuất hiện những "đoàn đại biểu" mới. Có lẽ là mười đoàn đại biểu như vậy. Hughes thức máy điện báo phát đi chiếu thư của Sa Hoàng, đáng lẽ nên gửi điện báo cho Ruzsky, nhưng phải dùng những từ ngữ cung kính hơn. Tất cả các cơ quan quân sự thống soái, thậm chí bộ Thống soái tối cao đều thuộc quyền lãnh đạo của ông ta...
Khi đưa ra quyết định này, Alekseyev đã dùng lời lẽ ôn hòa để nhắc nhở:
"Trong thời chiến và tại khu vực tác chiến của bộ đội, dù thế nào cũng không được giải trừ vũ trang của lực lượng cảnh vệ đường sắt. Đối với bọn thổ phỉ và những kẻ tự xưng là đoàn đại biểu, nhất định phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc nhất..."
Lúc này Alekseyev đã tức giận vì sự hỗn loạn trước mắt, trong câu chữ càng lộ rõ sự chỉ trích:
"Đừng để bộ đội tác chiến xảy ra những vụ bê bối đạo đức sâu sắc như Petergof, nơi mà lính canh gác đã gây ra!"
Ruzsky làm việc vẫn khiến người ta không yên tâm như vậy. Hắn hết lần này đến lần khác quấy rầy các tư lệnh cánh quân, còn bắt họ phải nghe những chuyện khiến người ta lo lắng về biến cố. Hắn lại tỏ ra như thể chưa từng nhận được những điện báo đó vậy.
Tuy nhiên, đối với Alekseyev, người đã trải qua cường độ công việc cao tại bộ tư lệnh tham mưu, ông ta có khả năng đồng thời cân nhắc và xử lý rất nhiều việc mà không hề sơ hở, bao gồm cả những việc vụn vặt nhất và những điều mà người khác không nghĩ tới.
Gần như ngay sau khi nhận được điện báo từ Pskov và xác nhận chiếu thư của Sa Hoàng, ông ta liền hạ lệnh, lập tức dùng máy điện báo gửi đến tất cả các cánh quân, tiếp đó gửi cho tất cả các quân đoàn dã chiến, tất cả các thủ trưởng quân đội, đồng thời lập tức phân phát cho các bộ đội. Hiện tại toàn bộ nước Nga đều đang chờ đợi ông ta.
Về phần còn lại, chính là cân nhắc vấn đề quân đội tuyên thệ trung thành một lần nữa. Sau đó, ông ta lại gửi điện báo cho Ruzsky và Lukhomsky về vấn đề này.
Cùng lúc đó, Alexeiev lại nghĩ đến một việc mà cả đám người Pskov và Peter đều quên mất: Phải thông báo cho Liên bang về việc Sa Hoàng thoái vị như thế nào! Chuyện này không thể chậm trễ, Sa Hoàng vừa thoái vị là người thích hợp nhất để làm việc này. Hắn cũng nên đề nghị Peter soạn thảo sẵn một thông cáo, chuẩn bị cho tân chính phủ.
Nhân lúc xe riêng chưa rời Pskov, theo lệ cũ, tướng quân Hầu Vệ kiêm Tổng quản cung đình O. A. Y. Korff sẽ mang tin tức từ quân đội báo cáo nhanh cho Sa Hoàng. Dù sao, tướng quân Gero và các sĩ quan quân sự khác đang bị giam giữ tại cơ quan hành chính, nếu Sa Hoàng đến đó thì có nên cảnh giác hay không?
Ngay khi Alexeiev còn đang suy nghĩ, Pskov thông báo tin: Đại công tước Nicola Nikolaievitch được bổ nhiệm làm Thống soái tối cao.
"Quá tốt rồi!"
Vừa nghe tin, Alexeiev liền hô lớn. Đúng như dự đoán! Giờ hắn nên gửi điện báo cho Sa Hoàng. Nhưng xưng hô thế nào đây? "Ti chức" ư? Cách xưng hô đó không còn phù hợp nữa, cần tìm một từ mới. Hay là "trung thành nhất với ngài"?
"Ừm... Ngươi nhớ kỹ."
Cuối cùng cũng nghĩ xong, Alexeiev nói với thư ký:
"Trung thành nhất với ngài Alexeiev xin chỉ thị: Bệ hạ khi nào có thể đến đại bản doanh? Trước khi ngài đến, có thể ân chuẩn cho tướng quân Alexeiev tạm thời đảm nhiệm chức trách Thống soái được không? Có cần ban hành điều lệ mới không? Cái này... tạm thời... tạm thời mọi thứ đều..."
Alexeiev nheo đôi mắt sắc bén, nhìn kỹ lại phong điện báo.
Từ lúc Sa Hoàng rời khỏi ga xe lửa đến giờ, mới chỉ ba ngày ba đêm, mà lúc đó cũng là một đêm khuya như thế này.
Chỉ trong ba ngày ba đêm, tảng đá lớn cản đường tiến lên của nước Nga đã bị dời đi, hoàn toàn dời đi...
(Còn tiếp)