Tại ga tàu Vũ Xương, chuyến tàu tốc hành từ Bắc Bình vừa dừng hẳn, từng đợt hơi nóng phả ra, một thiếu phụ trẻ tuổi đứng trên sân ga, tay nắm chặt bàn tay nhỏ bé của con gái, lòng trào dâng nỗi xót xa. Nàng nhìn dòng người tấp nập, không khỏi thầm cầu nguyện:
"Ông trời phù hộ hắn bình an."
Lý Thiếu Thiếu xách chiếc vali chứa hành lý của vợ con, nhìn kỹ vợ và con gái một lần nữa. Trong vali có giấu một tờ chi phiếu hai ngàn tệ. Hôm trước, một đồng chí giới thiệu một người bạn mua lại căn nhà của hắn ở Vũ Hán với giá đó. Đó là một căn nhà nhỏ có bốn gian phòng chính và sáu gian phòng phụ. Ở Vũ Hán, giờ kiếm được một căn nhà như vậy thật không dễ.
Dù Lý Thiếu Thiếu chưa từng nói với vợ về những gì hắn định làm, nhưng nàng biết hắn đang chuẩn bị làm một việc lớn. Nếu không, hắn đã chẳng bán nhà, thậm chí còn đưa hai mẹ con nàng đến Hồng Kông. Dù không am hiểu chính trị, nhưng với tư cách là vợ, nàng hết lòng ủng hộ tín niệm chính trị của chồng, đồng thời mang theo niềm tự hào và biết ơn chúc phúc cho hắn.
Giờ phút nàng bế cô con gái bốn tuổi lên để tạm biệt chồng, nhìn đôi mắt ngây thơ của con, Lý Thiếu Thiếu bỗng cảm thấy mắt mình cay xè. Hắn ôm chặt con gái. Khi tiếng còi tàu vang lên báo hiệu sắp khởi hành, Lý Thiếu Thiếu nắm tay con gái, đưa hai mẹ con đến cửa toa tàu. Vợ hắn rúc vào lòng hắn.
"Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, chàng đừng lo lắng cho họ em."
Vợ hắn dịu dàng an ủi.
"Em sẽ tìm cách nuôi dạy con họ ta."
Lý Thiếu Thiếu lấy ra một gói cổ vịt bọc giấy dầu, món ăn mà vợ hắn thích nhất, đây là đồ ăn vặt hắn chuẩn bị cho hai mẹ con trên đường đi.
"Trong này có một lá thư, là cho Tiểu Ngọc, đợi con bé lớn lên thì hãy đưa cho nó xem!"
Nhét lá thư vào tay vợ, Lý Thiếu Thiếu mang vẻ mặt quyến luyến không rời.
Sau đó, dưới sự thúc giục của nhân viên tàu, vợ hắn dắt con gái rời khỏi chồng, bước lên toa xe. Tàu bắt đầu lăn bánh chậm rãi. Thiếu phụ trẻ liên tục vẫy bàn tay nhỏ bé mũm mĩm của con gái, nhìn theo bóng dáng chồng đang dần khuất xa, lặng lẽ cầu chúc cho hắn "thuận buồm xuôi gió".
Cuối cùng, khi đoàn tàu rời khỏi ga Vũ Xương, bóng dáng người chồng dần biến mất, người vợ trẻ mở lá thư kia ra. Thư viết trên ba trang giấy.
"Tiểu Ngọc, khi con đọc được lá thư này, con đã mười tám tuổi, là một thiếu nữ rồi. Làm cha, ta mong mỏi biết bao có thể..."
Nước mắt lăn dài trên má thiếu phụ. Trong thư chỉ toàn những lời yêu thương mà người chồng dành cho con gái.
"Con có bao giờ nghĩ rằng, hạnh phúc và tự do mà con có ngày hôm nay là bởi vì trước con, đã có người đứng lên chống lại, phấn đấu, tranh thủ, hy sinh. Nếu con cảm thấy bất hạnh của người khác không liên quan gì đến mình, thì đến một ngày khi bất hạnh xảy ra với con, cũng sẽ chẳng có ai quan tâm. Ta tin rằng xã hội an toàn duy nhất là xã hội mà mọi người đều phải gánh vác trách nhiệm. Nếu không, tất cả họ ta sẽ sống tạm bợ trong nguy hiểm và sợ hãi!"
Người phụ nữ không hiểu những lời trong thư của chồng. Nàng chỉ ngây ngốc nhìn lá thư, đây có lẽ là bút tích cuối cùng mà chồng nàng để lại.
"Xã hội an toàn là xã hội mà mọi người đều phải gánh vác trách nhiệm. Để con và con gái ta không phải sống tạm bợ trong nguy hiểm và sợ hãi, với tư cách là cha của con, ta đã chọn một con đường mà ta không muốn chọn. Đúng hay sai, đã không còn ý nghĩa gì nữa..."
Nước mắt lại lăn dài trên gương mặt người phụ nữ. Đọc xong lá thư, nàng nhìn con gái, lặng lẽ cất thư vào phong bì. Ánh mắt nàng dõi theo cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe, trong lòng thầm cầu nguyện cho chồng mọi sự thuận lợi.
Trên đài ngắm trăng, Lý thiếu thiếu vẫn đứng đó, dõi theo đoàn tàu khuất dạng. Hắn không hề hay biết, cũng trên đài ngắm trăng ấy, một người mặc áo khoác nỉ màu cà phê nhạt, đội mũ lưỡi trai sẫm màu đang chăm chú quan sát hắn từ phía sau cột trụ. Thoạt nhìn, người này không có gì đặc biệt, chỉ có đôi lông mày vừa thô vừa rậm là khác thường, khiến khuôn mặt vốn bình thường trở nên dữ tợn như cửa hang.
Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy ngũ quan người này tuy không nổi bật nhưng lại toát lên vẻ kiên nghị. Dù gió trên đài ngắm trăng thổi mạnh, hắn vẫn đứng vững, mắt không hề chớp, dán chặt vào Lý thiếu thiếu.
Đến khi đoàn tàu xuôi nam khuất dạng, Lý thiếu thiếu mới hòa vào dòng người, bước xuống đường dốc dẫn ra cổng ga. Dù bị người xung quanh xô đẩy, hắn vẫn không để ý, ánh mắt thất thần nhìn về phía trước, vô định lướt qua bốn phía.
Nhiều năm làm phóng viên đã cho Lý thiếu thiếu một trực giác đặc biệt. Hắn chợt nhận ra có điều bất thường: Hai người có khuôn mặt khác hẳn những người xung quanh, vẻ mặt cau có, không tò mò, không mong đợi, chỉ toát lên sát khí. Hai người này chen chúc trong đám đông, một trước một sau tiến lên, mắt không rời một người trong biển người.
Cùng lúc đó, người đàn ông đứng sau cột trụ cũng đã đi theo Lý thiếu thiếu. Hắn cũng nhận ra hai người kia, có thể đoán chắc hai cánh tay giấu trong túi và trong ngực đang nắm chặt vũ khí. Không cần hỏi, bọn họ muốn ám sát ai đó! Kẻ đi trước tay phải giấu trong túi, kẻ theo sau tay trái nhét trong ngực, luồn vào trong áo khoác rộng thùng thình. Cảm nhận được động tĩnh của họ, Lý thiếu thiếu chỉ thấy lo lắng, bọn họ là ai? Đặc vụ của cục điều tra, hay là...? Lúc này, họ chỉ còn cách hắn vài mét.
Người đàn ông lông mày rậm vẫn theo dõi Lý thiếu thiếu, chậm rãi bước theo sau như một con dã thú. Đồng thời, tay hắn cũng đã đặt lên thắt lưng.
"Mục tiêu của bọn họ là ai?"
Trong lúc còn đang kinh ngạc, hắn vô tình liếc thấy một bóng đen vụt qua, đó là một sĩ quan mặc quân phục màu đen. Viên trung tá này đã ngoài bốn mươi, hắn nhận thấy ánh mắt của hai kẻ kia đang dán chặt vào viên sĩ quan.
Nắm chặt khẩu súng lục giấu trong túi áo, hắn lại do dự một lát rồi buông tay ra, đó không phải nhiệm vụ của hắn. Lúc này, tên thích khách đã chen lên đường dốc, chỉ còn cách Lý thiếu thiếu vài người, và cách viên sĩ quan kia cũng chỉ vài bước chân.
"Hy vọng..."
Đúng lúc này, hắn thấy tên thích khách lôi từ trong túi ra một khẩu súng ngắn, có lẽ là Browning. Trong lúc hắn cố gắng ghi nhớ dáng vẻ đối phương, tiếng súng bỗng nhiên vang lên, hai viên đạn găm vào người viên sĩ quan. Viên đạn đầu tiên khiến thân thể người kia giật mạnh về phía trước. Viên đạn thứ hai hất mạnh đầu hắn ra sau, máu từ cổ họng phun ra như suối, văng tung tóe lên mặt, quần áo những người xung quanh, cả trên những chiếc va-li họ đang cầm. Mặt đường dốc loang lổ những vũng máu, từng vệt dài kéo theo. Mọi người kinh hãi thét gào.
Tiếng súng hòa lẫn tiếng thét, con dốc lập tức trở nên hỗn loạn tột độ, và chỉ trong vài giây ngắn ngủi, sự hỗn loạn đã vượt khỏi tầm kiểm soát: những tiếng thét chói tai liên tục vang lên không ngừng. Dưới chân người ta giẫm lên một vũng máu lớn. Đám đông xô đẩy nhau, càng làm tăng thêm bầu không khí cuồng loạn này.
Gã "người theo dõi" này hiểu rõ hơn ai hết làm thế nào để thoát thân trong tình cảnh này. Hắn giả bộ kinh hãi tột độ, giơ cao hai tay, dốc sức chạy về phía trước, trà trộn vào đám đông cuồng loạn.
Mọi người như một đàn gia súc bị hoảng sợ, điên cuồng chạy về phía trước. Hắn cũng chạy theo trên vũng máu loang lổ khắp mặt đường. Hắn lướt qua người mà hắn theo dõi một cách vội vã, đến nỗi không ai thèm để ý đến hắn.
Lý thiếu thiếu vừa rồi cũng nghe thấy tiếng súng đáng sợ và tiếng thét chói tai. Âm thanh này đánh thức hắn khỏi trạng thái ngơ ngác, tư tưởng chết lặng. Hắn định quay đầu lại nhìn xem phía sau rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng đám đông chen lấn như chim sợ cành cong khiến hắn không thể xoay người được. Hắn bị người đẩy ra sát mép đường dốc, người hắn dựa vào bức tường chắn xi măng thấp—vốn là lan can của con dốc. Hắn bám lấy thành tường, quay mặt lại nhìn về phía sau, nhưng không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra.
Hắn chỉ thấy: Ở phía dưới con dốc, một viên sĩ quan ngửa người ra sau, máu tươi từ cổ họng phun thẳng lên trời. Viên sĩ quan kia há hốc miệng, vẻ mặt thống khổ. Ngoài ra, hắn không nhìn thấy gì khác. Dòng người mãnh liệt lại cuốn hắn đi, tiếp tục tiến lên trên con dốc.
Có một người lướt qua bên cạnh hắn, khi hắn quay mặt lại, vẫn còn thấy rõ mặt người kia. Còn việc viên quan kia bị giết chết, chỉ khiến hắn nghĩ thầm:
Lại thêm một tên chó săn bạo ngược bị giết, chắc là do thanh niên học sinh cấp tiến làm, giống như vụ phó tỉnh trưởng Cát Lâm vậy.
Trong lúc vội vã rời khỏi nhà ga, Lý thiếu thiếu lại thầm cảm thán trong lòng. Không ngờ lại có nhiều người chí đồng đạo hợp đến vậy. Nếu bọn họ phát động một cuộc cách mạng, có lẽ diện mạo quốc gia này sẽ thay đổi rất nhiều.
Tuy nhiên, lúc này Lý thiếu thiếu không nên bận tâm đến những chuyện này. Hắn không thể để tinh lực của mình bị phân tán, hắn còn một chuyện quan trọng hơn cần phải làm. Hơn nữa, hắn tuyệt đối không nên xuất hiện ở những nơi như thế này. Nếu hắn bị cảnh sát chú ý, thì hành động kia có lẽ sẽ công cốc.
"Có lẽ nếu cảnh sát chú ý tới mình, mình có thể thoát khỏi tất cả, cùng vợ con sống cuộc đời bình an..."
Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu. Là một nhà cách mạng cộng hòa phái kiên định, tín ngưỡng không cho phép hắn phản bội. Hắn lẫn vào dòng người đang hối hả, vội vã đi về phía đường dốc, rẽ về phía cửa nhà ga. Khi rời khỏi quảng trường trước ga Vũ Xương, gió lạnh khiến Lý thiếu thiếu dựng cổ áo lên. Dù trong lòng có chút sợ hãi, nhưng hắn vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, tỉnh táo. Thế nhưng mồ hôi trên trán và sắc mặt trắng bệch lại tố cáo cảm xúc thật của hắn.
Lúc này, Lý thiếu gia không mảy may để ý. Khi hắn vừa bước ra khỏi trạm, từ con dốc đi xuống, một bóng người lặng lẽ bám theo sau lưng. Chỉ có điều, chiếc áo khoác nỉ màu cà phê nhạt đã biến thành áo khoác đen cổ cà phê, giống như một người đi đường bình thường, giữ một khoảng cách nhất định với hắn.
*
Tại cục cảnh sát Vũ Xương, một người đàn ông tóc hoa râm, mặc cảnh phục cao cấp, đang đứng trước khung cửa sổ kim loại, rít một hơi thuốc. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta liền xoay người lại, nói:
"Ta vẫn luôn chờ ngươi, xác định danh tính người chết chưa?"
Người vừa bước vào lập tức đáp:
"Họ ta đã tìm thấy giấy chứng nhận trên người nạn nhân."
Nói rồi, hắn lấy ra một tờ giấy từ trong túi hồ sơ.
"Người chết được xác định là trưởng quan quân sự của nhà ngục đặc biệt số ba."
"Đúng vậy, thưa trưởng quan. Họ tôi đã liên lạc với Bộ Nội vụ và xác nhận thân phận người chết."
"Ngươi đoán ai là thủ phạm?"
"Chỉ có thể là phần tử cấp tiến của phe Cộng hòa. Ngoài bọn họ ra, không ai khác có khả năng gây ra chuyện này. Đây là khả năng duy nhất."
"Chết tiệt, chỉ vài ngày nữa, Viện trưởng Viên sẽ đến Vũ Hán!"
Lão đầu tóc hoa râm quay người lại, nhìn viên cảnh sát phía sau, nói:
"Với tình hình trị an như thế này, làm sao có thể để Viện trưởng Viên yên tâm đến đây?"
Có lẽ Viện trưởng Viên Thế Khải của Quý tộc viện không trực thuộc cục cảnh sát, nhưng ai cũng biết nếu Viện trưởng xảy ra chuyện gì ở đây, cảnh sát địa phương sẽ là những người đầu tiên phải chịu trách nhiệm. Mà giờ đây, một vụ ám sát trắng trợn như vậy, nếu như trước đây sẽ được xếp vào loại "ám sát chính trị" thông thường. Trong thời đại này, trên phạm vi toàn thế giới, "ám sát chính trị" là chuyện cực kỳ phổ biến. Đối với các quan chức cấp cao, ám sát thậm chí là một trong những rủi ro nghề nghiệp của họ.
Những kẻ được gọi là phần tử cấp tiến của phe Cộng hòa, thực chất là những kẻ vô chính phủ ở một mức độ nào đó. Mục đích ám sát của những kẻ vô chính phủ là nhắm vào những người có đặc quyền trong giới chính trị. Những kẻ vô chính phủ ở châu Âu đã từng ám sát vua, quý tộc, thủ tướng, quan chức. Ở Trung Quốc, họ đã từng ám sát tỉnh trưởng. Đối với những chuyện này, mọi người đã sớm không còn cảm thấy kinh ngạc.
Nhưng bây giờ, ngay trước thềm Viện trưởng Quý tộc viện sắp đến, lại xảy ra một vụ án như vậy, quả thực khiến người ta bất an. Sau một hồi trầm mặc, lão đầu tóc hoa râm nói thêm:
"Ta thấy, trò hay chỉ mới bắt đầu thôi. Vẫn còn nhiều chuyện phía sau để xem. Nếu không thể hoàn toàn đả kích những kẻ Cộng hòa đó, sớm muộn gì họ ta cũng sẽ bị cuốn vào!"
Ông ta xoay mặt về phía viên cảnh sát, nói: "Vụ án này do Cục Điều tra tiếp quản phải không?"
"Dạ, thưa trưởng quan!"
Nghe vậy, viên cảnh sát cao cấp gật đầu, rồi nói tiếp:
"Ngươi liên hệ với Cục Điều tra, xem bọn họ có thông tin gì có thể cung cấp cho họ ta!"
Có lẽ sợ thuộc hạ cảm thấy khó xử, ông ta cố ý nhấn mạnh:
"Ngươi nói với bọn họ, nói với những kẻ mặc đồ tây đen đó rằng, nếu bọn họ muốn triển khai hành động trên địa bàn của ta, nhất định phải phối hợp với họ ta, phải chia sẻ thông tin với họ ta. Ta không muốn, khi có chuyện xảy ra trên địa bàn của ta, ta vẫn như một thằng ngốc bị người ta giấu diếm trong bóng tối!"
Lời nói của viên cảnh sát cao cấp rõ ràng là có ý riêng. Toàn Trung Quốc, cho dù là phe Cộng hòa cũng không hiểu rõ về họ bằng Cục Điều tra. Trong phòng hồ sơ mật của Cục Điều tra, lưu trữ bí mật hồ sơ của từng thành viên Cộng hòa. Cũng chính vì thế, những vụ ám sát quan chức thường bị ngăn chặn. Có điều, thông tin của Cục Điều tra lại rất khó chia sẻ với cảnh sát địa phương. Trên thực tế, cảnh sát và Cục Điều tra thường xuyên bất đồng vì vấn đề quyền hạn, thậm chí còn có vấn đề cấu kết. Ở nhiều nơi, Cục Cảnh sát và Cục Điều tra thường xuyên đối đầu nhau.
“Rõ, thưa trưởng quan!”
Cục trưởng đã nói vậy, đám cảnh sát hiểu rõ sự bất mãn trong lời hắn, nên liền đồng thanh đáp lại.
“Trưởng quan, lần này Cục Điều tra cũng rất phối hợp họ ta, quá trình bàn giao hồ sơ vụ án diễn ra vô cùng thuận lợi!”
“Bọn họ đâu phải lũ ngốc. Viện trưởng Viên cuối tháng này sẽ đến Vũ Hán, nếu xảy ra bất trắc gì, bọn họ cũng chẳng gánh nổi đâu. Đến lúc đó, trách nhiệm đổ hết lên đầu bọn họ thôi!”
Viên cảnh sát cấp cao hừ một tiếng, giọng điệu mang theo chút khinh miệt. Cảnh sát địa phương vốn chẳng ưa gì Cục Điều tra, đặc biệt là những cảnh sát thâm niên lại càng ác cảm. Chuyện này bắt nguồn từ những năm đầu sau khi thành lập đế quốc, Cục Điều tra can thiệp quá sâu vào trị an địa phương, khiến đám cảnh sát kỳ cựu vô cùng bất mãn. Trong mắt Cục Điều tra lúc bấy giờ, cảnh sát địa phương không khác gì "biểu tượng của tham nhũng" hay "ô dù của hắc bang". Sự thiếu tin tưởng này dẫn đến sự phối hợp rời rạc giữa cảnh sát và Cục Điều tra. Cục Điều tra bèn cậy nhờ quân đội để hoàn thành hết vụ án này đến vụ án khác. Nhờ vậy, Cục Điều tra nổi danh, nhưng lại khiến cảnh sát địa phương ghi hận đám "quan lớn trung ương" kia.
“Thông báo cho đám người dưới trướng, dạo này liệu mà thu liễm lại. Nếu đứa nào sơ hở, đừng trách ta trở mặt vô tình. Không chỉ riêng Võ Xương này, mà cả Vũ Hán cũng chẳng có đất dung thân cho họ nó đâu, rõ chưa?”
Để cẩn thận, viên cảnh sát cấp cao vẫn trịnh trọng dặn dò một câu. "Đám người dưới trướng" mà hắn nhắc đến chính là các bang phái địa phương. Dù ở thời đại nào, các tổ chức bang phái vẫn là thứ không thể loại trừ tận gốc. Cũng như Thái Cực, có âm ắt có dương, có trắng ắt có đen. Hơn nữa, ở Trung Quốc, bang hội còn có một sự tồn tại vô cùng đặc thù. Vào thời điểm giải phóng dân tộc, rất nhiều thành viên bang hội đã gia nhập đội ngũ khởi nghĩa. Để báo đáp, các nơi đều "hợp pháp hóa" các bang hội. Những bang hội này có thể hợp pháp trên danh nghĩa, nhưng cách vận hành của họ thì khó mà nói là hợp pháp được.
Đối mặt với tình huống này, cảnh sát địa phương, để duy trì trật tự cơ bản, thường làm ngơ cho qua, đồng thời thông qua hợp tác để khống chế bang hội trong một phạm vi hợp lý và có trật tự. Đương nhiên, tất cả phải nằm trong tầm kiểm soát của họ. Cục Điều tra, vốn tin tưởng vào sự "hắc bạch phân minh", lại vô cùng phản cảm với điều này. Theo họ, khống chế bang hội chẳng khác nào "cấu kết với hắc bang". Nhưng trong mắt cảnh sát, người của Cục Điều tra có vẻ hơi ngây thơ.
Đối với mệnh lệnh của trưởng quan, viên cảnh sát đương nhiên không dám trái lời. Sau khi đáp lời, hắn liền rời khỏi văn phòng theo hiệu lệnh của trưởng quan. Lúc rời đi, viên cảnh sát cấp cao lại dán mắt vào khung cửa sổ, nhìn chăm chú vào con phố phồn hoa náo nhiệt của thành Võ Xương. Nơi này cần hắn duy trì trị an, cũng cần hắn bảo vệ sự phồn vinh.
“Bọn khốn kiếp kia, sớm muộn gì cũng phải thu dọn họ nó…”
(Còn tiếp)