"Cửa thành cháy, vạ lây đến cá dưới ao!"
Từ xưa đến nay, người ta vẫn thường nói vậy, và câu này quả thật không sai chút nào. Ít nhất, đối với Phương Vệ Quốc mà nói, đó là sự thật hiển nhiên. Ba ngày qua, hắn bị giam lỏng trong căn phòng bốn bề là tường. Trong khoảng thời gian đó, hắn không biết bao nhiêu lần hỏi gã lính canh ngoài cửa "Dựa vào cái gì?".
Khốn nỗi, tên lính kia cứ như tượng đồng, chẳng thèm đoái hoài đến hắn. Suốt ba ngày trời, không ai nói chuyện, không ai để ý, không một lời giải thích, dĩ nhiên cũng chẳng ai cho hắn biết lý do.
Đến ngày thứ tư, Phương Vệ Quốc gần như phát điên. Hắn từng ăn hết năm cái bánh bao chay, đá đổ tung tóe cả mâm cơm. Cuối cùng, khi cánh cửa sắt nhỏ hé mở, hắn vội vã túm lấy tên lính canh, chỉ tay ra ngoài, gào lên:
"Gọi trưởng quan của các ngươi đến đây! Ta muốn trình bày! Mau đi!"
Tên lính liếc xéo hắn một cái, rồi lại đóng sầm cửa lại. Hành động này khiến Phương Vệ Quốc giận tím mặt, hắn điên cuồng đá mạnh vào cửa sắt, miệng không ngừng chửi rủa:
"Thảo tổ tông nhà ngươi! Dựa vào cái gì mà giam lão tử? Lão tử phạm phải cái vương pháp nào?"
Hắn cứ thế chửi rủa từ sáng đến tối, nhưng chẳng ai buồn để ý. Tất cả những thứ có thể phá trong phòng đều đã bị hắn đập tan tành. Dù hắn có gào thét, có xé nát mọi thứ, tên lính canh ngoài cửa vẫn dửng dưng như không.
Đối với đám lính canh, chuyện này chẳng có gì lạ. Đây là quy trình thẩm vấn thông thường của phòng tình báo bộ tham mưu. Mục đích của nó là bào mòn ý chí của đối tượng, từ đó thu thập thông tin. Sĩ quan tình báo sẽ dựa vào biểu hiện của đối tượng để quyết định thời gian "im lặng" này kéo dài bao lâu.
Phương Vệ Quốc hoàn toàn không hay biết điều này. Cuối cùng, cổ họng hắn khản đặc, mắt đỏ ngầu, chân mỏi nhừ, tay rướm máu. Con người ta, khi đến đường cùng thì sẽ thành thật. Hắn gục đầu xuống đống chăn bông rách nát, ngước nhìn trần nhà, nửa ngày sau mới thều thào:
"Có ai không... Cho xin chút nước..."
Tên lính canh kéo cửa sắt nhỏ ra, liếc nhìn vào trong rồi bỏ đi. Chốc lát sau, hắn quay lại với một cái bình nước quân dụng, ném qua cửa sổ cho Phương Vệ Quốc. Hắn vội vàng chụp lấy, uống ừng ực mấy ngụm. Nhân cơ hội này, hắn ghé sát cửa sổ, van nài tên lính:
"Huynh đệ à, làm ơn tìm quản sự đến đây giúp ta, được không? Van cầu ngươi, van cầu ngươi..."
Tên lính nhìn hắn, vẫn im lặng, sau khi hắn uống xong nước, lại đóng sập cửa sắt.
Lần này, Phương Vệ Quốc hoàn toàn tuyệt vọng.
"Rốt cuộc ta đã phạm phải sai lầm gì? Sao ta lại không thể nhớ ra mình đã làm gì sai?"
Tiếp đó, Phương Vệ Quốc suy nghĩ vẩn vơ, hết chuyện này đến chuyện khác. Dần dà, hắn thiếp đi... Trong giấc ngủ chập chờn, hắn cảm thấy có người lay mình. Miễn cưỡng mở mắt, hắn thấy hai tên lính canh tiến vào phòng.
"Muốn làm gì?"
"Đi theo họ ta, cấm nói nhiều!"
Trong bóng tối, hai bóng người lảo đảo, một trái một phải túm lấy hắn lôi ra khỏi phòng. Phương Vệ Quốc cố gắng lắc cái đầu cho tỉnh táo, nhưng vẫn còn mơ màng. Cho đến khi bị hai người lôi xềnh xệch qua hành lang, lên cầu thang, rồi rẽ mấy vòng, hắn mới đến một căn phòng khác.
"Mời ngồi!"
Vừa bước vào, Phương Vệ Quốc còn chưa kịp định thần thì một giọng nói lạnh lùng vang lên. Lúc này, hắn mới nhìn thấy trước mặt có một chiếc ghế, trước ghế là một cái bàn, sau bàn là một gã thượng úy đang ngồi, nhìn hắn với một nụ cười khó hiểu.
"Chào trưởng quan!"
Tuy rằng nói là bị oan khuất khó lòng thấu tỏ, nhưng trong quân đội, binh sĩ đối với sĩ quan từ xưa đến nay vẫn luôn có một loại phục tùng và tôn kính xuất phát từ tận đáy lòng. Lúc này, vừa thấy trưởng quan, hắn vẫn bản năng đứng nghiêm chào. Đây là kết quả của quá trình huấn luyện lâu dài, và cũng chính vì thế mà sĩ quan mới được xem là linh hồn của quân đội.
Thấy Phương Vệ Quốc phản ứng như vậy, thượng úy dường như hiểu ra đôi điều. Hóa ra vì lẽ đó mà khi đám loạn đảng Nga quấy phá quân đội, việc đầu tiên là giết chết những "sĩ quan phản động", thậm chí cả những quân nhân cao cấp có uy vọng cũng khó tránh khỏi bị sát hại. Mục đích của họ là thông qua việc giết sĩ quan để làm tan rã một đơn vị quân đội, từ đó nhanh chóng nắm quyền kiểm soát.
"Ngồi đi!"
Thượng úy gượng cười, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng. Khi Phương Vệ Quốc ngồi xuống, hắn thấy thượng úy quẹt diêm, châm một điếu thuốc.
"Hút thuốc không?"
Thượng úy đứng lên, vòng qua bàn tiến lên một bước, mở bao thuốc đưa ra trước mặt Phương Vệ Quốc.
"Cảm ơn trưởng quan!"
Bốn ngày không được hút thuốc, Phương Vệ Quốc vội vàng nhận lấy một điếu. Thượng úy còn chủ động châm thuốc cho hắn. Biểu hiện này của thượng úy khiến tâm tình Phương Vệ Quốc dịu đi, sự bất mãn vốn kìm nén trong lòng cũng tan biến phần nào.
"Ngươi tên Phương Vệ Quốc phải không?"
"Bẩm trưởng quan..."
Hắn vừa định đứng lên trả lời thì thượng úy đã ấn vai hắn xuống.
"Ngồi trả lời là được, không cần câu nệ vậy đâu. Ta chỉ muốn tìm hiểu chút tình hình thôi, đừng lo lắng."
Lúc này giọng thượng úy không còn lạnh lùng như trước, ngược lại lộ ra vẻ thân thiện.
"Dạ, đúng vậy, trưởng quan."
"Người Mễ Chi, Thiểm Tây."
"..."
"Mễ Chi là nơi tốt, người Thiểm Tây ai cũng nói Mễ Chi lắm gái đẹp, Lý Tự Thành cũng là người Mễ Chi..."
Tiếp đó, Phương Vệ Quốc nghe vị trưởng quan này kể về những điều ở Mễ Chi, có những chuyện ngay cả người Mễ Chi như hắn cũng không biết, khiến hắn không khỏi bội phục vị trưởng quan này.
"Phục vụ bao năm rồi?"
Bỗng nhiên, thượng úy đang nói chuyện về Mễ Chi lại thuận miệng hỏi.
"Đế quốc mười một năm!"
"À, cũng coi như lão binh..."
Trong những câu hỏi đáp sau đó, Phương Vệ Quốc mải hút thuốc nên không để ý rằng thượng úy vừa nói chuyện vừa quan sát hắn từ đầu đến cuối, quan sát từng chi tiết biểu cảm trên khuôn mặt hắn.
"Theo báo cáo của ngươi, ngươi tận mắt chứng kiến loạn đảng Nga nổ súng giết sĩ quan?"
"Dạ, đúng vậy, trưởng quan."
"Ừm, kể lại hết những gì ngươi thấy cho ta nghe xem! Đừng bỏ sót gì cả!"
Trưởng quan đã ra lệnh, Phương Vệ Quốc tự nhiên là cực kỳ chi tiết kể lại mọi thứ mình đã thấy, không hề giấu giếm, sự thật cũng không cần phải giấu giếm làm gì.
"...Sau đó, tôi thấy đám loạn đảng kia đi về phía tôi, liền cầm súng lên, à, trước lên đạn súng ngắn, sau đó mới gắn lưỡi lê vào súng trường. Lúc còn ở trên thân, những người Nga đó đã đi tới gần cột mốc biên giới rồi!"
Trong lúc nói, thượng úy lại châm cho Phương Vệ Quốc một điếu thuốc thơm. Khi Phương Vệ Quốc đang hút thuốc, hắn lại cực kỳ tùy ý nói:
"Trong báo cáo, ngươi có nhắc đến việc bọn họ nói gì đó với ngươi, nói cái gì?"
"Bẩm trưởng quan..."
Trưởng quan đã muốn biết thì Phương Vệ Quốc rất tự nhiên trả lời, thỉnh thoảng không nhớ ra thì thượng úy lại bảo hắn suy nghĩ kỹ.
"Nghĩ kỹ xem, đừng bỏ sót gì cả!"
"...Rồi, tôi vừa định dẫn người chạy tới thì người Nga đó bỏ đi, trưởng quan..."
Nói rồi, Phương Vệ Quốc ngẩng đầu lên, nhìn trưởng quan hỏi:
"Vậy... Cái... Cái đồng chí kia là cái thá gì!"
"À, cái này, giống như huynh đệ vậy đó, ngươi là đồng chí của bọn họ à?"
"Giống như huynh đệ?"
Phương Vệ Quốc suy tư một lát, lắc đầu nói:
"Bọn họ là loạn thần tặc tử, là loạn đảng!"
"Tốt, ngươi xuống trước đi!"
Thượng úy vừa dứt lời thì hai tên vệ binh liền đi đến, khi Phương Vệ Quốc còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị họ ném ra ngoài cửa.
Mà viên thượng úy sau khi ngồi yên vị trên bàn, cẩn thận xem xét lại những ghi chép cuộc nói chuyện, rồi ký tên vào một tờ giấy khác.
Cửa phòng lại một lần nữa mở ra.
Phương Vệ Quốc vừa mới chợp mắt, cửa phòng đã mở. Lần này khác hẳn lúc nãy, đèn sáng trưng, ánh sáng từ chiếc đèn hai trăm oát rọi thẳng khiến hắn vội đưa tay che mắt. Lúc này, hắn mới thấy rõ một người vệ binh bước vào.
"Phương Vệ Quốc, tốt rồi, cậu có thể ra ngoài!"
"Ra ngoài?"
Phương Vệ Quốc còn chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn người vệ binh, có vẻ chưa hiểu chuyện gì.
"Sao, ở chưa đủ hay muốn ở thêm vài ngày nữa?"
Tên vệ binh lúc nãy còn lạnh lùng, giờ lại giở giọng trêu chọc. Nghe nói phải ở thêm vài ngày, Phương Vệ Quốc vội xua tay.
"Tôi đi ngay, đi ngay đây..."
Thật là, hắn nào dám nán lại. Trước khi rời đi, hắn được dẫn đến một căn phòng khác. Trong phòng, một người quen đang đứng đợi, chính là viên thượng úy kia. Vừa thấy thượng úy, Phương Vệ Quốc liền nở nụ cười ngây ngô.
"Binh nhất Phương Vệ Quốc!"
"Có!"
Như một phản xạ có điều kiện, Phương Vệ Quốc vội vàng đứng nghiêm. Lúc này, hắn mới để ý viên thượng úy khác hẳn lúc nãy, trên đầu đội nón lính.
Sau khi hắn đứng nghiêm, viên thượng úy lấy ra một tờ giấy, nhìn Phương Vệ Quốc và bắt đầu đọc.
"Phương Vệ Quốc, nam, hai mươi tuổi, người Mễ Chi, tỉnh Thiểm Tây, binh nhất thuộc năm ba, đoàn 17 Lục quân cận vệ Hoàng gia Trung Hoa đế quốc. Binh sĩ này trong quá trình bảo vệ biên giới quốc gia, đã trung thực thực hiện chức trách, không sợ nguy hiểm, dũng cảm bảo vệ lãnh thổ, không để xâm phạm. Đặc biệt ghi nhận công tam đẳng một lần. Căn cứ quyền lực được Hoàng đế bệ hạ trao tặng, đặc biệt thăng chức cho binh nhất Phương Vệ Quốc lên hạ sĩ Lục quân cận vệ Hoàng gia, đồng thời điều sang Sư bộ binh 216 Lục quân cận vệ Hoàng gia..."
Chưa đợi viên thượng úy đọc hết, Phương Vệ Quốc đã ngây người. Hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết đây là một tờ lệnh khen thưởng. Hắn lập công, lại còn được thăng lên hạ sĩ, thậm chí còn được điều đến dã chiến bộ đội, chứ không phải "đội tuần tra" nữa.
"Hạ sĩ Phương Vệ Quốc, chúc mừng cậu!"
"Dạ, trưởng quan..."
Viên thượng úy nhìn Phương Vệ Quốc vẫn còn chưa hoàn hồn, sau khi chúc mừng lại nói thêm:
"Cậu chưa từng đến nơi đó bao giờ, có nhớ kỹ đường đi không?"
Chưa từng đến?
"Rõ, rõ trưởng quan!"
"Tốt, đây là điều lệnh và lệnh khen thưởng, cậu trực tiếp đến đơn vị mới nhận chức. Về phần đồ dùng cá nhân, sau khi cậu đến đơn vị mới, sẽ có người gửi đến sau..."
Nhìn bóng lưng tân hạ sĩ Phương Vệ Quốc vừa được thăng chức khuất dần, viên thượng úy châm một điếu thuốc, trầm ngâm suy tư rồi bước đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài, trong tiếng thở dài ấy dường như còn ẩn chứa một ý vị khác.
"...Căn cứ những thông tin tình báo mà họ ta nắm được, hiện tại, tại khu vực Viễn Đông, nhiều nơi đang xảy ra bạo loạn. Bọn ác ôn sau khi lật đổ chính quyền, đã thành lập và khống chế chính quyền địa phương mới. Trong quá trình này, có rất nhiều quan chức địa phương cấu kết với họ. Đồng thời, theo báo cáo của nhân viên tình báo và bộ đội biên phòng, trong một số đơn vị quân đội, cũng xuất hiện những cuộc phản loạn tương tự như ở khu vực Âu Nga. Binh sĩ bị các phần tử bạo loạn kích động đã nổ súng giết sĩ quan. Nếu tình hình tiếp tục phát triển, họ ta có đủ lý do để tin rằng, Nga rất nhanh sẽ bị bạo loạn quét sạch..."
Tại "Hoàng gia phòng" trên tầng sáu của khách sạn quốc tế Cáp Nhĩ Tân, một sĩ quan đang cung kính cúi đầu báo cáo với bệ hạ đang đứng bên cửa sổ. Những thông tin tình báo này đều do ngành tình báo chiến khu thu thập được.
Chiến khu số một, đây là cách phân chia quân đội theo mô hình thời kỳ khôi phục quân đội. Trên thực tế, chiến khu số một chính là khu vực Quan Đông trước đây, nay là vùng Đông Bắc. Đế quốc sơ khai thành lập chế độ chiến khu là để tăng cường quản lý thời chiến, động viên binh lực thường trực, phòng ngự chiến lược và các phương diện khác. Tuy nhiên, trên thực tế, chế độ chiến khu vẫn tồn tại, nhưng chỉ là một cơ cấu hữu danh vô thực. Bởi lẽ, tư lệnh trưởng quan chiến khu không có quyền quản hạt đối với bộ đội trong thời bình, thường chỉ có một "Ban Tham mưu chiến khu" trên danh nghĩa. Chỉ khi chiến tranh bùng nổ, Hoàng đế bệ hạ mới bổ nhiệm một vị tư lệnh trưởng quan chiến khu, và Bộ Tham mưu sẽ phái Ban Tham mưu đến bộ tham mưu chiến khu, khi đó bộ tư lệnh chiến khu mới có quyền chỉ huy bộ đội.
Thế nhưng, trong nhiều năm qua, chiến khu số một phụ trách phòng ngự Đông Bắc đã bị suy yếu ở một mức độ nhất định. Trước đây, nó được dùng để bố trí các sĩ quan dự bị của "Nghĩa dũng quân", về sau, do một lượng lớn sĩ quan xuất ngũ, cơ cấu này sớm đã trở thành hữu danh vô thực. Mãi đến hai năm trước, vì nhu cầu phái quân viễn chinh trong tương lai, chiến khu số một từ một "cơ cấu hữu danh vô thực" đã lột xác, trở thành khu tập trung binh doanh lớn nhất cả nước, với hơn một trăm sư đoàn và hơn hai triệu quân đội tụ tập tại đây. Trong hai năm qua, những bộ đội này đã trải qua huấn luyện tác chiến trong điều kiện lạnh giá khắc nghiệt nhất, và các loại trang bị cũng được kiểm nghiệm kỹ lưỡng. Một lượng lớn vũ khí trang bị và trang bị cá nhân không phù hợp đã bị loại bỏ, các loại trang bị chống rét kiểu mới, giày ủng được trang bị cho bộ đội, thậm chí cả ô tô cũng được gắn thêm các loại thiết bị làm nóng kiểu mới. Tóm lại, sau hai năm chuẩn bị, đạo quân khổng lồ này đã sẵn sàng tác chiến tại vùng lạnh giá của Nga.
Mà giờ đây, Trần Mặc sở dĩ đến đây, chính là để thị sát đạo quân này trước đợt động viên cuối cùng, củng cố quân tâm, đồng thời thông qua tiếp xúc với những quan binh này, nói cho họ một sự thật: Hoàng đế mãi mãi là người đáng tin cậy nhất của họ, và ngược lại, Hoàng đế cũng cực kỳ tin tưởng họ.
Đương nhiên, tất cả những điều này không chỉ là công tác bề nổi, mà là một thông lệ. Thông thường, khi thị sát, họ còn phải thị sát công tác chuẩn bị công nghiệp của khu vực Đông Bắc, để xác định trong tương lai, ngành công nghiệp Đông Bắc có thể cung cấp đầy đủ vật tư cho chiến tranh hay không.
Tóm lại, chuyến đi Đông Bắc lần này quan trọng hơn bất kỳ chuyến đi Đông Bắc nào trước đây. Có thể nói, chuyến đi Đông Bắc lần này căn bản là một cuộc kiểm nghiệm trước khi chiến đấu, chỉ có điều ngoại giới hoàn toàn không biết điều này, chỉ có một số rất ít sĩ quan hiểu rõ nội tình, tựa như Trần Phù, người đang làm báo cáo, cùng với rất nhiều sĩ quan tình báo khu vực khác. Hắn xuất thân từ Hoàng gia vệ đội, trên thực tế, cũng chính là quan thị vệ hoàng cung. Đối với Trung Quốc mà nói, đây có lẽ là một truyền thống, những quan thị vệ hoàng cung này thường là những sĩ quan trẻ xuất sắc nhất trong các trường quân đội. Sau khi tốt nghiệp, họ sẽ phục vụ hai năm trong Hoàng gia vệ đội, sau đó mới có thể vào bộ đội. Sau này, con đường sĩ quan của họ thường sẽ thuận lợi hơn. Trong số những người này, chỉ có những sĩ quan xuất sắc nhất từng phục vụ bên cạnh Hoàng đế mới có thể vào ngành tình báo của Bộ Tham mưu. Sau khi trải qua huấn luyện nhất định, họ sẽ trở thành sĩ quan tình báo quân sự ở một khu vực nào đó. Chỉ có rất ít người biết rằng, họ không chỉ phụ trách thu thập thông tin tình báo về kẻ thù giả định, mà còn thu thập thông tin tình báo về quân đội nội bộ.
"Ừm, đây đã là chuyện trong dự liệu,"
Xoay người lại, trên mặt Trần Mặc nở một nụ cười hòa ái.
"Thế nào Tá Dân, những năm này, ở Cáp Nhĩ Tân mọi thứ đều quen chứ? Ngươi chắc chắn là không có vấn đề gì rồi. Phu nhân của ngươi, nếu ta nhớ không lầm, nàng là sinh viên tài năng của trường Đại học Chiết Giang, năm đó khi các ngươi kết hôn, hoàng hậu còn tặng một phần hạ lễ!"
“Bẩm bệ hạ, Tử Nhàn hiện tại đã quen thuộc nơi này, nàng hiện đang là một trong ba nữ lão sư ở Cáp Nhĩ Tân…”
Nghe bệ hạ hỏi thăm, Trần Phù Hộ Quốc trong lòng vô cùng kích động. Hắn không ngờ rằng sau bảy năm rời khỏi hoàng cung, bệ hạ vẫn còn nhớ đến hắn, không chỉ nhớ đến hắn mà còn nhớ cả người nhà của hắn.
“Tá dân, trước đây mọi người đều nói Đông Bắc chỉ là vùng đất nghèo nàn ngoài quan ải. Thời Mãn Thanh lại càng xem nơi này là chốn lưu đày ở Hắc Long Giang. Ngươi là người Chiết Giang, ngươi thấy Đông Bắc thế nào?”
“Bẩm bệ hạ,”
Trần Phù Hộ Quốc dừng một chút rồi đáp:
“Thiên hạ không nơi nào nghèo nàn hơn Đông Bắc, thiên hạ không nơi nào rộng lớn hơn Siberia!”
Hai câu nói này không hề mang ý nịnh hót. Trong bảy năm ở Cáp Nhĩ Tân, hắn đã tự mình cưỡi ngựa khảo sát khắp vùng Đông Bắc. Không chỉ vậy, ngay khi vừa đến Đông Bắc, hắn đã rời đứa con mới sinh, lấy thân phận một nhà lữ hành, dọc theo tuyến đường sắt Siberia tiến hành một chuyến "tham mưu lữ hành". Chuyến "tham mưu lữ hành" này có thể nói là đúng thời cơ, bởi vì Nga đang xây dựng các cứ điểm dọc tuyến Siberia. Trong chuyến đi, hắn luôn tìm mọi cơ hội để tiếp cận những cứ điểm đang xây dựng đó. Sau khi kết thúc hai năm "tham mưu lữ hành", hắn đã nộp cho bộ tham mưu một bản kỷ yếu dài đến một trăm hai mươi vạn chữ. Bản kỷ yếu đó thực chất là một bản tình báo cực kỳ chi tiết cùng các điểm tác chiến quan trọng. Có thể nói hắn là người hiểu rõ nhất về Siberia và tuyến đường sắt huyết mạch kia trong toàn Trung Quốc. Cũng chính vì thế, lần này Trần Mặc không sai khi đến Cáp Nhĩ Tân đã chỉ đích danh muốn hắn đi cùng trong suốt hành trình. Không chỉ bởi vì hắn là thủ tịch sĩ quan tình báo của chiến khu thứ nhất, mà còn vì hắn là sĩ quan am hiểu nhất về Viễn Đông và Siberia.
Trần Mặc không sai có phần tán đồng, gật đầu. Hắn cực kỳ thưởng thức kiến thức của Trần Phù Hộ Quốc. Ở thời đại này có mấy ai ý thức được rằng Siberia có lẽ sẽ trở thành huyết mạch sinh mệnh của đế quốc trong tương lai?
Không có mấy người!
Nga… Hy vọng sau khi mọi việc bắt đầu, Nga sẽ chỉ còn là một phần lịch sử!
(Chưa xong còn tiếp)