Ngày 15 tháng 3 trôi qua có vẻ bình yên, nhưng chẳng ai ngờ rằng, đó lại là ngày cuối cùng của triều đại Romanov, triều đại đã thống trị nước Nga suốt 304 năm.
Sáng sớm, sau nhiều lần cân nhắc tại ga Pskov, Nicola II quyết định ký tuyên ngôn thành lập nội các trách nhiệm. Lập tức, Lỗ Tư Cơ liên lạc với La Đem Kha. Đầu dây bên kia, La Đem Kha im lặng một hồi sau khi nghe tin, rồi thở dài, tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, tuyên ngôn ký quá muộn rồi. Mọi người đã đưa ra vấn đề về vương triều... Họ yêu cầu Sa Hoàng thoái vị cho Hoàng thái tử, và Mikhail Alexandrovich sẽ nhiếp chính.”
Vào khoảng 10 giờ sáng, từ "thoái vị" lần đầu tiên được nhắc đến trong xe của Sa Hoàng. Lỗ Tư Cơ báo cáo ngắn gọn tình hình, Nicola bình tĩnh lắng nghe, từ "thoái vị" không khiến ông kinh ngạc, thậm chí không làm ông thấy kỳ lạ. Sau khi nghe xong, ông nói về nguyên tắc không phản đối đề nghị này, nhưng muốn trưng cầu ý kiến của các tư lệnh tiền tuyến.
Giữa trưa, Lỗ Tư Cơ cùng tham mưu trưởng Danny Lạc Phu và quan tiếp liệu Tát Duy Kì đến toa xe của Nicola, báo cáo kết quả trưng cầu ý kiến từ các tư lệnh tiền tuyến: Tư lệnh các chiến tuyến Caucasus, Tây Nam, phương Bắc, Romania, Hạm đội Biển Đen, Hạm đội trưởng Baltic và Tham mưu trưởng Đại bản doanh Alexeiev đều đồng ý với quyết định thoái vị. Ông còn mời Sa Hoàng lắng nghe ý kiến của hai vị tướng quân đi cùng, Danny Lạc Phu thuyết phục:
"Ý kiến của các tư lệnh tiền tuyến là đúng... Nếu Hoàng thượng đồng ý với ý kiến của họ ta, bệ hạ sẽ hy sinh vì tổ quốc."
Trầm ngâm một lát, Nicola không do dự nhiều, đồng ý thoái vị và ký chiếu thư thoái vị. Ông đưa ra quyết định này mà không bàn bạc với ai. Thực tế, ông thấy có lẽ chẳng còn ai đáng tin nữa. Những người ông từng tin tưởng đều đã phụ lòng ông. Trong tình cảnh này, ông trực tiếp giao chiếu thư thoái vị cho ba vị tướng quân, phơi bày ý định của mình cho họ.
Nhưng dù vậy, trong lòng Nicola vẫn cần có người để tin tưởng, để trò chuyện và vực dậy tinh thần. Thế nhưng, bên cạnh ông lại chẳng có lấy một người đáng tin. Những người thực sự có thể tin tưởng chỉ có hai ba người, và họ lại ở nhà ông, liên lạc với họ cũng bị cắt đứt.
Vẫn còn một người thân cận và trung thành — Frédéric.
Nghĩ đến ông ta, Nicola liền cho gọi. Khi Frédéric bước vào toa xe, trông ông ta rất mệt mỏi, thần sắc cũng có chút bất định. Ông ta cũng có nỗi đau riêng, theo tin tức từ Peter Rắc, nhà của ông ta đã bị đốt, người nhà cũng không rõ tung tích.
Biết chuyện này, Nicola hỏi:
"Không có chút tin tức nào về người nhà sao?"
Frédéric buồn bã lắc đầu. Thấy vậy, Nicola vội bảo ông ta ngồi xuống. Sau khi Frédéric ngồi xuống, Nicola chậm rãi giải thích, thỉnh thoảng dừng lại. Những điều ông muốn giải thích đều là những điều mới mẻ, thậm chí còn chưa xảy ra.
"... Là như vậy... Nếu quân đội cũng ủng hộ việc này... Nếu tất cả mọi người đều nhượng bộ, thì... không còn con đường nào khác..."
Nghe những lời của bệ hạ, Frédéric nhìn Sa Hoàng với ánh mắt ngây dại, vô hồn. Đột nhiên, trong đôi mắt ấy lóe lên một tia sáng, đầu ông ta lắc lư dữ dội hơn, môi run rẩy, giọng nói khàn khàn:
"Bệ hạ, ta không tin!"
Lời của lão bá tước khiến Nicola giật mình.
"Ai, có lẽ đó là sự thật, bá tước ạ!"
Frédéric lắc đầu phủ nhận:
"Không, ta không ngờ mình lại sống để chứng kiến chuyện đáng sợ như vậy..."
Lời của lão bá tước khiến Nicola cảm thấy như có thứ gì đó đổ sụp trong lồng ngực. Có lẽ tất cả đều do chính ông gây ra.
Nhưng lúc này, Frédéric vẫn lắc đầu:
"Vì sao ta còn phải sống? Tại sao lại để ta sống để chứng kiến tất cả chuyện này..."
Lời nói trung thành của Frédéric chỉ càng khiến Nicola trào nước mắt. Trong ánh mắt hắn không chỉ có vận mệnh nước Nga, mà còn cả vận mệnh Thái tử, thậm chí tất cả đều đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Nicola nhất thời nghẹn lời, chỉ im lặng.
Lẽ nào Thượng Đế thật sự đã từ bỏ hắn? Nếu đúng như vậy, thì còn gì có thể chống lại nữa, cứ nghe theo an bài của Thượng Đế thôi... Nhưng đúng lúc này, có người hầu báo Lỗ Tư Cơ tướng quân xin được yết kiến lần nữa. Nicola vội vàng lau khô nước mắt, người hầu lại giải thích thêm, theo điện báo từ Peter gửi đến, nghị viên Đỗ Mã quốc gia Koki Korff và Thư Lợi Tức làm đại diện đến Pskov để yết kiến Hoàng Thượng.
Vậy là Lỗ Tư Cơ trở về toa xe của mình. Hắn còn chưa kịp gửi điện báo đi thì người của Peter đã đến. Vậy còn cần phải gửi nữa sao?
Tin tức đột ngột này khiến tâm trạng Nicola trở nên kích động, dường như thấy được tia hy vọng. Xem ra Peter dường như có biến chuyển tốt, biết đâu chừng không cần phải nhượng bộ lớn đến vậy!
Thậm chí, việc người đến là Koki Korff càng khiến hắn yên tâm. Bởi vì người này từng tiết lộ trên báo chí những chủ trương mà Sa Hoàng không tiện công khai. Trước đây, hắn từng thông qua Bori ngói Knopf chuyển lời đến người này, mắng hắn là đồ vô sỉ. Tại buổi chiêu đãi chia tay giới Đỗ Mã khóa ba, Nicola thậm chí còn không nhận ra hắn, nhưng bây giờ chính hắn lại mang đến tin tức tốt.
"Phán đoán của ngài hoàn toàn chính xác, Nicola Vladimir la Duy Kì!"
Nicola mừng rỡ nói với Lỗ Tư Cơ.
"Hiện tại còn cần phải phát chiếu thoái vị làm gì? Họ ta đợi một lát đã!"
Mặc dù đây là quyền lực tự nhiên và hợp pháp của hắn, nhưng khi nói lại có vẻ rất câu nệ, thậm chí mang giọng điệu thương lượng.
"Vậy thì mời... đem phần điện báo kia trả lại cho ta..."
Lỗ Tư Cơ giả vờ sờ soạng trong túi áo quân phục bên cạnh, móc ra đưa cho Sa Hoàng.
Nhưng đó chỉ là một phong điện báo, Sa Hoàng mở ra xem, là gửi cho đại bản doanh, chứ không phải phong thứ hai cho La đem kha.
"Ngươi... tính sai rồi, Nicola Vladimir la Duy Kì, ta cần là phong thứ hai, xin ngài..."
Nhưng lúc này, Nicola nghĩ đến, có lẽ đây không phải là ngẫu nhiên. Giọng nói hắn lập tức trở nên rụt rè. Chẳng lẽ Lỗ Tư Cơ cố ý chia điện báo vào hai túi áo khi móc ra sao?
Có lẽ vì phải nói chuyện với nghị viên Đỗ Mã, nên bây giờ hắn cần thu hồi phong điện báo gửi cho La đem kha kia.
Lỗ Tư Cơ ngẩng đầu, thái độ có chút mạnh mẽ trách cứ.
"Bệ hạ, ta cảm thấy ngài... không tin ta!"
Hắn chỉ khiến Nicola một hồi khó xử, nhưng chủ yếu là hắn cảm thấy khó xử thay cho Lỗ Tư Cơ, vì hành vi của hắn.
"Không, đâu có thể... Ta nhìn ngươi... hoàn toàn tin tưởng, chẳng qua là..."
Sa Hoàng cùng tướng quân của mình oán trách lẫn nhau, thật là mất tôn nghiêm.
"Bệ hạ, ngài cứ việc yên tâm!"
Lỗ Tư Cơ khẩu khí kiên quyết nói.
"Trước khi đại biểu đến, ta sẽ không phát phong điện báo này!"
Hắn cũng không có ý định trả lại phong điện báo thứ hai. Hai người cứ đứng như vậy, còn Frédéric thì không biết chuyện gì xảy ra, chỉ im lặng ngồi trên ghế. Tình hình này khiến Nicola không thể kiên trì nữa. Trong tình huống này, Lỗ Tư Cơ chỉ một mực nhấn mạnh rằng mình không thể bị nghi ngờ, rồi nói:
"Bệ hạ, ngài có thể cho phép ta đi tiếp đãi các nghị viên trước, để bọn họ chuẩn bị tốt cho hội đàm không?"
Nicola dường như không hiểu, không phản đối. Lỗ Tư Cơ chào một cái, quay người về toa xe của mình. Lúc này Nicola mới nhớ ra, tại sao hắn lại phải đi tiếp đãi nghị viên trước?
Phong điện báo thứ hai rơi vào tay Lỗ Tư Cơ khiến hắn vô cùng lo lắng. Thật là thành gánh nặng, nhưng lưu trong tay ai thì có gì khác biệt đâu? Quan trọng là chưa gửi đi.
Thời gian trôi qua, tâm tình Nicola lại càng thêm phiền não. Quyết định giao ra quyền lực ban đầu khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng bây giờ lại khiến hắn cảm thấy nặng trĩu.
Có điều, biết đâu chừng không phải thoái vị là không thể!
Lúc này, tất cả những người đi theo đều biết được tình hình từ miệng Frédéric. Ốc a y Korff, tổng quản cung đình đeo phù hiệu tuyết trắng, lộ rõ vẻ lo lắng bất an, sững sờ trợn tròn mắt.
"Bệ hạ, lời bá tước nói là sự thật sao?"
Nicola gật đầu, không nói gì. Vị tổng quản cung đình này, theo thói quen của quân nhân, lấy danh nghĩa của mình và toàn bộ đội vệ binh, bày tỏ:
"Sa Hoàng không có quyền chỉ dựa vào ủy ban đỗ ngựa và ý nguyện của Tổng tư lệnh các cánh quân mà từ bỏ đế vị. Chỉ như vậy, một cách ngẫu nhiên đến một trạm xe, rồi thoái vị trong xe, đối mặt với ai? Vì cái gì?"
"Vậy ta còn có thể làm sao?"
Đối diện với chất vấn của tổng quản cung đình, Nicola trầm thấp và bất lực đáp lại. Hắn càng thêm hoài nghi mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng.
"… Bất quá, sao mọi người lại nhất trí đến vậy? Nếu tất cả Tổng tư lệnh các cánh quân đều muốn như vậy, thì đây là lời giải thích… Quân đội… sẽ không xảy ra nội chiến."
Ốc a y Korff vẫn giữ ngữ khí kiên định như thường báo cáo.
"Bệ hạ, chính việc Sa Hoàng thoái vị mới gây ra nội chiến, mới hủy đi cuộc chiến chống Đức và nước Nga! Quản lý quốc gia có thể thông qua thảo luận hợp pháp để cải cách, nhưng không thể như bây giờ!"
Lời của tổng quản cung đình khiến trái tim Nicola càng thêm đau nhói. Hắn thống khổ nhắm mắt lại.
Đúng vậy, hắn nói quá đúng, ta đã nhượng bộ, làm điều không nên làm. Ai… Ai… Nhưng là muốn phòng ngừa vạn nhất mà thôi.
"Cái này… đại biểu đỗ ngựa sắp đến rồi, lại cùng bọn họ thảo luận một chút…"
"Thật là ngài đem dạng điện báo gì giữ lại trong tay Tư Cơ kia? Là văn kiện? Như vậy sao được!"
Ốc a y Korff nổi giận, hai mắt bốc lửa.
"Nhưng cái này có gì?"
Nicola phản bác.
"Dù sao hắn cũng sẽ không phát ra ngoài…"
Lời bệ hạ chỉ khiến sắc mặt Ốc a y Korff tối sầm lại, hắn giận đùng đùng bỏ đi, suýt chút nữa thì nổ tung.
Sau đó, trong khi Nicola lo lắng chờ đợi các nghị viên đến, Frédéric lại đi lại tập tễnh đến, dùng giọng nói ốm yếu chuyển đạt ý kiến của toàn thể người hầu.
"Bệ hạ, hiện tại mọi người vô cùng sốt ruột, mời bệ hạ thu hồi phong điện báo trong tay Tư Cơ kia, bởi vì đó là một âm mưu. Hắn sẽ phát nó ra ngoài, dùng thủ đoạn lừa gạt để thực hiện việc bệ hạ thoái vị!"
"Không được, hiện tại không tiện đưa ra yêu cầu này. Không, hắn sẽ không phát ra ngoài, đại biểu đỗ ngựa cũng sắp đến rồi…"
Trong khi chờ đợi, Nicola chú ý thấy đám người hầu cố gắng biểu hiện như bình thường, dường như dùng điều này để dỗ dành trái tim hắn. Sau khi uống trà chiều, các nghị viên vẫn chưa tới, có thông báo nói bọn họ sẽ đến trễ. Đối với điều này, Nicola ngược lại không cảm thấy có gì ngoài ý muốn.
Sắc trời gần hoàng hôn, Nicola quyết định ra đài đi tản bộ. Hắn gọi ngự y không Áo Đa La Phu giáo thụ. Trong khi tản bộ, bước chân của hắn rất trấn định, giống như không có chuyện gì xảy ra. Thỉnh thoảng hắn còn mỉm cười, gật đầu với những người hôm nay chưa gặp.
Trong tiết trời băng tuyết tan rã, từ trên đỉnh các công trình kiến trúc ở nhà ga đều chảy nước xuống.
Hiện tại mọi thứ đều dồn lên vai Thái tử Aleksey, nghĩ đến điều này, Nicola càng thêm lo lắng. "Tiểu hài tử đối phó thế nào với tất cả những điều này đây?" Cũng chính vì nghĩ đến vấn đề này, hắn mới cho người gọi ngự y không Áo Đa La Phu đến.
"Bác sĩ, nếu là lúc khác, ta sẽ không đưa ra loại vấn đề này, nhưng bây giờ, trước tình hình nghiêm trọng nhất, ta xin ngài thẳng thắn trả lời, con ta có thể sống cuộc sống như mọi người không? Hắn có thể làm Sa Hoàng không?"
Không Áo Đa La Phu không hề giấu giếm.
"Bệ hạ, ta phải thẳng thắn nói với ngài, theo khoa học mà nói, Thái tử điện hạ thậm chí không sống được đến 16 tuổi!"
Lời nói của ông ta như một lưỡi dao băng giá đâm thẳng vào tim Nicola. Phán quyết này thật không lưu tình chút nào.
"Nhưng y học cũng có thể phạm sai lầm…"
“Đương nhiên là có khả năng, thưa Bệ hạ. Điều này còn phải nhờ Thượng Đế phù hộ, may ra Thái tử có thể sống lâu hơn. Nhưng đó chỉ là những hiện tượng cực kỳ hiếm gặp. Dù sao, ta cũng chỉ mong có kỳ tích xảy ra, có thể chữa khỏi bệnh cho Thái tử. Còn muốn kéo dài sinh mệnh cho Thái tử, chỉ có cách khai thác triệt để mọi biện pháp dự phòng mà thôi.”
Thật không ngờ đứa bé này chỉ còn sống được chút thời gian ngắn ngủi, sao có thể vội vàng chuyển giao đế vị cho nó được? Hơn nữa, lời nói kiên định của ngự y Aodolafu càng củng cố quyết định của hắn. Đứa bé này dù có kế thừa đế vị, vẫn phải ở bên cạnh cha mẹ.
Nhưng khi Nicola nói quyết định này cho Aodolafu, vị ngự y lại kinh ngạc lắc đầu:
“Bệ hạ, ngài thật sự cho rằng sau khi thoái vị, người ta sẽ để Hoàng Thái tử ở lại bên cạnh ngài sao?”
“Nhưng tại sao lại không thể chứ? Nó vẫn còn là một đứa trẻ, trước mắt nó còn chưa trưởng thành… Sẽ có em trai ta nhiếp chính…”
“Không, thưa Bệ hạ, điều này tuyệt đối không thể xảy ra. Mong ngài đừng làm như vậy!”
“Nhưng thân thể nó đang trong tình trạng này, sao ta có thể để nó rời đi? Đã vậy, ta có quyền giữ nó bên cạnh mình! Nó là con ta!”
Bác sĩ đành phải cặn kẽ giải thích cho vị quân vương này:
“Chính là vì cân nhắc đến chế độ quân chủ, người ta mới không thể làm như vậy. Để tránh bất kỳ ảnh hưởng nào đến ý chí của Thái tử, họ thà để ngài ấy ở trong nhà của người nhiếp chính…”
“Ở trong cái gia đình kia… Cùng cái người Lysa kia… A Rikke tư vĩnh cũng sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.”
“Nhưng không nơi nào cấm phụ mẫu quan tâm con cái cả!”
“Bệ hạ, có lẽ ngài sẽ không được phép sống ở đó đâu!”
“Có lẽ là ở Crimea?”
“Ta… không thể tin được là họ sẽ cho phép ngài sống ở Nga!”
“Thế nào? Ngay cả làm một thị dân bình thường cũng không được sao? Chẳng lẽ ta sẽ làm chuyện mờ ám gì sao? Ta muốn Aleksey ở bên cạnh ta, ta phải nuôi dưỡng nó!”
Đối với quyền lực, Nicola xưa nay chưa từng lưu luyến, thậm chí hắn căn bản không nghĩ tới việc trở thành Sa Hoàng, hắn cũng không muốn làm Sa Hoàng. Nhưng đối với người nhà, hắn lại có một tình yêu gần như cố chấp, tình yêu của một người chồng, một người cha.
“Nếu không cho phép ta ở lại trong nước, vậy họ ta làm sao có thể tách rời khỏi con trai? Nếu nó không còn hữu dụng với tổ quốc, họ ta càng có lý do để giữ nó bên cạnh.”
Tách rời khỏi con trai còn thống khổ hơn cả từ bỏ quyền lực. Cùng nhi tử tách rời, điều này hắn không thể làm được. Ai có thể yêu cầu một người cha làm như vậy? Sao có thể để con trai trở thành con rối trong tay những kẻ vô đạo đức làm chính trị? Bọn họ sẽ truyền cho nó những quan niệm vặn vẹo gì? Như vậy chẳng khác nào giao con cho họ, hơn nữa còn phải giao cả tâm hồn nó nữa.
Chẳng phải trong bức điện báo kia đã viết sao? Phải để nó ở bên cạnh họ ta cho đến khi trưởng thành, nếu không chiếu thư về hưu sẽ không có hiệu lực!
Sau khi rời đi, Nicola ủ rũ cúi đầu. Hắn không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy. Bây giờ, hắn hoàn toàn không biết phải làm gì.
Đáng ghét! Chi bằng không giao đế vị nữa!
Xem ra đây là biện pháp duy nhất!
Đúng lúc này, ốc a y Korff lại đến, thái độ của hắn lộ ra rất kiên quyết:
“Đám người hầu đều khăng khăng cho rằng phải đoạt lại bức điện báo từ tay lỗ Tư Cơ!”
Cũng phải, nó hiện tại đã mất đi ý nghĩa, không nên để nó biến thành sự thật, quả thực nên lấy lại. Nghĩ đến đây, Nicola gật đầu:
“Các ngươi đi đi!”
Nhưng ốc a y Korff không thể đi, hắn đã cãi nhau với lỗ Tư Cơ rồi. Nếu hắn đi, mọi chuyện chỉ thêm ầm ĩ, chi bằng để Nạp Lôi Thập Kim bá tước đi thì hơn.
Sau khi bọn họ rời đi, Nicola lại lo lắng về một vấn đề khác: xử lý vấn đề đế vị như thế nào?
Nếu không truyền cho Aleksey, vậy thì truyền cho em trai Mikhail… Không cần phải nói, Mễ Cát hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho việc này. Nhưng nếu hắn làm nhiếp chính vương, chẳng phải mọi chuyện vẫn như cũ sao?
Ba ngày trước, hắn còn gửi điện báo đến, ý đồ hiến kế cho đất nước. Hơn nữa… Lúc này, Nạp Lôi Thập Kim đi một chuyến, hai tay không trở về. Bức điện báo kia, lỗ Tư Cơ ngay cả hầu vệ tướng quân cũng không cho xem, trả lời rằng sẽ tự mình giải thích với Sa Hoàng.
Sa Hoàng quyền lực cứ thế mà bị tước đoạt, hắn cũng chẳng còn cách nào ép buộc ai phải làm theo ý mình nữa.
"Tốt thôi!"
Nicola gật đầu, cũng không có phản ứng gì quá khích.
"Ngược lại cũng chẳng còn vị trí gì, bức điện kia giờ cũng vô nghĩa, ta muốn sửa đổi nó ngay trước mặt các nghị viên!"
Các nghị viên còn chưa tới, lúc này, từ nhà ga truyền đến tin tức, từ Peter về đến một đoàn xe, nhưng không phải chở các nghị viên, mà là... Theo lời người hầu, Nicola bất ngờ biết được, các sĩ quan và học viên sĩ quan đều mang theo hoa hồng, trên người có vũ khí. Tại Peter, các quân quan đang bị tàn sát, vũ khí bị cướp đoạt. Tin tức đám người hầu mang đến khiến Nicola hơi sững sờ, sau đó khẽ gật đầu đáp:
"À..."
(Chưa xong còn tiếp)