"Cứu mạng a ——"
Tiếng kêu cứu the thé, đầy vẻ kinh hoàng vang vọng không ngừng trên mặt sông Trường Giang.
Nước sông lạnh thấu xương khiến những người rơi xuống nước gần như mất đi tri giác. Có người vì thân thể nhanh chóng đông cứng mà ngừng động tác, áo bông thấm nước sông nặng trịch kéo họ chìm xuống. Một số người cố gắng vùng vẫy, muốn bơi vào bờ. Trong dòng nước lạnh lẽo này, chỉ cần dừng lại một chút, thân thể sẽ tê cóng ngay lập tức. Họ phải liên tục cử động toàn thân, dù có lẽ chính họ cũng không biết làm vậy có thể cứu mạng, chỉ là một hành động vô thức của bản năng sinh tồn.
Vài phút sau vụ nổ, những tàu thuyền, sà lan đang di chuyển trên sông gần đó, sau cơn hoảng loạn ban đầu, bắt đầu hướng về phía bến tàu Võ Xương nơi xảy ra sự việc. Giữa tiếng kêu cứu, những người trên thuyền lặng lẽ tìm cách cứu vớt những người bị nạn.
So với mặt sông, khu vực bán kính một cây số tính từ bến tàu Võ Xương như thể tận thế. Đường phố phồn hoa biến thành chiến trường châu Âu. Những tòa nhà gỗ cũ kỹ bị sóng xung kích xé toạc. Các công trình bê tông cốt thép mới hơn may mắn trụ vững, nhưng cửa kính vỡ tan tành, rơi xuống đường phố trở thành thứ vũ khí chết người. Con đường vốn náo nhiệt giờ ngập tràn tiếng rên rỉ, tiếng khóc than của những người bị thương. Trong khoảnh khắc, hàng ngàn người mất đi người thân: chồng mất vợ, vợ mất chồng, cha mất con, mẹ mất con gái, con cái mất cha mẹ... Giữa tiếng gào khóc, tiếng rên rỉ, ai nấy đều tự hỏi cùng một câu hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
« Đế Quốc Thời Báo », năm thứ mười một Đế Quốc, ngày hai mươi bảy tháng Chạp âm lịch, ngày cúng ông Táo —— « Người Mất Nghi Vấn —— Chuyện Gì Đã Xảy Ra »
"…… Mặc dù ta không tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra ở đó, dù ta không thể có mặt ở Vũ Hán, nhưng ta đã thấy hàng ngàn hàng vạn người dân Vũ Hán rạng rỡ nụ cười mua sắm đồ Tết. Ta thấy những người đàn ông miệt mài làm việc, những người phụ nữ luôn nở nụ cười trên môi, lũ trẻ háo hức chờ đón năm mới. Nơi đó cũng như mọi nơi khác trên đất nước, mọi người đang chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán vào ngày cúng ông Táo. Nhưng giờ đây, ta chỉ thấy cảnh tàn sát khốc liệt giáng xuống đầu họ... Ta thấy giữa đám mây mù sau vụ nổ, người người mất đi người thân. Ta thấy chồng mất vợ, vợ mất chồng, cha mất con, mẹ mất con gái, con cái mất cha mẹ. Ta đã thấy, ta đã thấy..."
Tiếng nấc nghẹn ngào, bi phẫn, thống khổ theo lời nói của Cố Bằng truyền đi. Tiếng nghẹn ngào của hắn lan tỏa khắp quốc gia qua sóng điện. Những người đang mua sắm đồ Tết sững sờ, ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ai đã gây ra chuyện này?
"Ta đã thấy sự hung ác tàn bạo nhất trên đời, ta đã thấy sự hung ác không thể tha thứ..."
Lúc này, một tờ giấy khác được đưa cho hắn. Cố Bằng nhìn tờ giấy, khựng lại một chút. Đúng như hắn dự đoán, không phải nhà máy vũ khí Hán Dương phát nổ, cũng không phải pháo hoa gây họa. Tâm điểm vụ nổ nằm ở bến tàu Lâm Thiết, nơi tiếp đón khách khứa. Đây là một vụ tấn công khủng bố nhắm vào Viện trưởng Quý Tộc Viện. Sau một hồi im lặng, trong mắt hắn ánh lên vẻ kiên định.
"Ngay lúc này, phóng viên thường trú của đài tại Vũ Hán đã thu thập thêm thông tin. Dù là người làm truyền thông, họ ta không thể đưa ra kết luận cuối cùng như những thám viên điều tra, nhưng có thể khẳng định một điều, đây là một vụ tấn công khủng bố nhắm vào Viện trưởng Quý Tộc Viện, Viên Thế Khải!"
Là một phát thanh viên, dù luôn tâm niệm "không rõ chân tướng tuyệt không chắc chắn", nhưng lần này, Cố Bằng đã phá vỡ lời hứa của mình.
“……Chưa từng có ai như ta, một kẻ tầm thường, lại có thể tin tưởng vững chắc rằng cộng hòa là con đường phát triển tất yếu của thế giới, là con đường duy nhất để Trung Quốc trở nên giàu mạnh. Ta đã từng là một người cộng hòa chủ nghĩa kiên định, không chút nghi ngờ. Ta đã từng ra sức tuyên truyền cho cộng hòa chủ nghĩa, ta tin tưởng, ta nguyện tin rằng cộng hòa chủ nghĩa nhất định sẽ dẫn dắt Trung Quốc, cộng hòa chủ nghĩa chắc chắn là lựa chọn cuối cùng của quốc dân. Những lời ta đã nói, ta sẽ không rút lại một chữ nào. Nhưng tất cả những điều đó, vào hôm nay, ngay lúc này, đều tan biến bởi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt...”
Trong phòng phát thanh có phần lộn xộn, Cố Bằng Lên lộ vẻ bi phẫn. Qua lớp kính cửa sổ, ai cũng có thể thấy rõ, khi nhắc đến cộng hòa chủ nghĩa, đôi mắt hắn rưng rưng lệ.
“Bất kể kẻ nào, tổ chức nào đã gây ra vụ khủng bố này, với tư cách là một người dân bình thường, ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: Giết chết họ! Dù có phải lật tung cả chân trời cũng không buông tha!”
Lời lẽ lạnh lùng từ miệng Cố Bằng Lên phát ra, xuyên qua làn sóng điện, truyền đến mọi ngóc ngách của đất nước. Tất cả những người đang nghe đài đều nghe thấy câu nói này, và khi nghe thấy, họ không hề nghi ngờ, thậm chí còn vỗ tay hoan hô để thể hiện ý chí của mình.
“Bệ hạ, cục trưởng cục điều tra Tra Chí Thanh đến.”
Nghe Quan Hầu báo cáo, Trần Mặc vẫn không rời mắt khỏi bản đồ Tưởng Bách Lý. Vài phút trước, hắn vừa ký lệnh áp dụng chế độ giới nghiêm tạm thời trên toàn quốc và chế độ quân quản đối với tỉnh Hồ Bắc.
“Bách Lý, cứ theo mệnh lệnh mà thi hành!”
“Tuân chỉ, Bệ hạ!”
Tưởng Bách Lý cùng những người khác lui ra khỏi văn phòng. Sau khi họ rời đi, Trần Mặc hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại.
“Cho hắn vào.”
Giọng nói uy nghiêm và bình tĩnh thoát ra từ miệng Trần Mặc. Việc Tra Chí Thanh không lập tức đến là điều đã được dự đoán. Hắn cần phải thu thập thông tin trước khi đến, nếu không, hắn sẽ không thể trả lời những câu hỏi của ta.
“Bệ hạ!”
Bước vào văn phòng, Tra Chí Thanh khom người bái lạy thật sâu, thậm chí không dám ngẩng đầu lên, chỉ cúi gằm người.
“Sao còn chưa ngẩng đầu lên?”
Trần Mặc vừa xem báo cáo tình báo mới nhận được, vừa hỏi Tra Chí Thanh mà không thèm ngẩng đầu.
“Thần có tội!”
Có tội ư?
Hừ lạnh một tiếng, Trần Mặc vẫn không ngẩng đầu.
“Có tội? Tội gì?”
Đứng trên tấm thảm dày, Tra Chí Thanh nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Lẽ nào hắn phải nói rằng mình đã nhận được cảnh báo từ trước?
Nhưng nếu nói như vậy… Tình huống này không thể qua mắt Trần Mặc. Với kinh nghiệm nhiều năm ở vị trí cao, hắn quá hiểu rõ ai nói thật, ai nói dối.
“Hừ hừ, nói cho ta biết, ngươi có tội gì!”
Âm điệu nâng cao, giọng Trần Mặc trở nên lạnh lẽo, ánh mắt hắn cũng trở nên sắc bén, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mặt Tra Chí Thanh.
“Bệ hạ…”
Dù Tra Chí Thanh cúi đầu, Trần Mặc vẫn nhận thấy bàn tay hắn rũ xuống, lạnh toát và ướt đẫm mồ hôi.
“Bệ hạ…”
Một lần nữa, Tra Chí Thanh cảm thấy trán mình bắt đầu đổ mồ hôi, có chút khẩn trương nói.
“Họ ta từng nhận được cảnh báo an ninh, nhưng… nhưng…”
Trước mặt Bệ hạ, Tra Chí Thanh chưa bao giờ dám giấu giếm điều gì, tất nhiên là có một điều kiện tiên quyết, đó là nếu Bệ hạ hỏi. Nhưng Tra Chí Thanh biết làm thế nào để khiến mọi chuyện trở nên có lợi cho mình.
“Nhưng cái gì?”
Trừng mắt nhìn Tra Chí Thanh, lúc này Trần Mặc chỉ muốn giết chết hắn.
“Bệ hạ, họ ta đã cân nhắc đến sự kiện ám sát sĩ quan bộ nội vụ vừa xảy ra ở Vũ Hán, hơn nữa còn diễn ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Chắc chắn rằng, việc phòng bị ở Vũ Hán cũng đã được tăng cường. Vì vậy, họ ta cho rằng trong thời gian ngắn, các sự kiện tương tự khó có thể xảy ra ở Vũ Hán. Bởi vậy, họ thần cho rằng, bọn họ có thể sẽ chuyển sang tập kích mục tiêu khác, hoặc là đang chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo…”
Tra Chí Thanh vừa biện giải nửa thật nửa giả cho mình, vừa tiếp tục giải thích.
“Nhờ cảnh báo an toàn kia, họ ta đã phá hủy một điểm tích trữ vũ khí của phái Cộng Hòa ở Quảng Đông, bắt giữ 63 phần tử cấp tiến. Còn ở Thượng Hải… Trong vòng năm ngày qua, để tránh các sự kiện tương tự xảy ra, Cục Điều tra đã tiến hành truy quét các phần tử cấp tiến của phái Cộng Hòa trên phạm vi cả nước…”
Lúc này, khi giảng giải về công lao của Cục Điều tra, vẻ khiếp đảm ban đầu của Tra Chí Thanh đã biến mất.
Nhưng dường như những lời đó không gây được ấn tượng gì với chủ nhân văn phòng.
“Cục Điều tra quả thật có công trong nhiều việc, nhưng…”
Nhìn Tra Chí Thanh, Trần Mặc lại cảm thấy một sự sai lệch về thời gian. Chẳng phải sự kiện “911” ở một thế giới khác cũng là do sai lầm về tình báo hay sao? Hắn trầm mặc một hồi, rồi thở dài.
“Điều này không thể che giấu được, Cục Điều tra có khuyết điểm trong sự kiện này!”
Nhìn thẳng vào Tra Chí Thanh, Trần Mặc lên tiếng.
“Chính vì các ngươi coi nhẹ tình báo, dẫn đến hơn ngàn dân thường thiệt mạng. Đây… là một khuyết điểm không thể tha thứ.”
“Bệ hạ, thần…”
Đối diện với cơn giận của bệ hạ, Tra Chí Thanh trầm mặc một lát rồi nói.
“Thần sẽ từ chức Cục trưởng Cục Điều tra để chịu trách nhiệm!”
“Đây… chưa chắc đã là một biện pháp giải quyết,”
Trần Mặc cố ý im lặng một lúc, đồng thời quan sát biểu hiện của Tra Chí Thanh. Chú ý thấy hai tay hắn khẽ run lên, Trần Mặc lập tức hiểu rõ ý định thật sự của hắn. Những lời vừa rồi không phải là lời nói thật lòng.
“Nhưng hiện tại dân họ cần không phải là Cục trưởng Cục Điều tra từ chức, mà là chân tướng. Dân họ cần chân tướng, trẫm cũng cần chân tướng! Cho ngươi thời gian nửa tháng, trẫm muốn có được chân tướng! Phải cho quốc dân một câu trả lời thỏa đáng!”
“Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ, tranh thủ mau chóng phá vụ án này, tuyệt không bỏ qua bất kỳ kẻ nào tham dự.”
Cuối cùng, khi nghe bệ hạ phân phó như vậy, Tra Chí Thanh biết rằng mình đã vượt qua cửa ải này. Mọi việc còn lại sẽ phát triển theo kế hoạch của hắn. Dù cái giá phải trả rất lớn, nhưng cuối cùng, lịch sử sẽ minh bạch rằng lựa chọn này của hắn có lợi cho Trung Quốc. Tương lai của đế quốc sẽ được bảo vệ một cách căn bản nhất trong sự kiện này. Bất kỳ ai có ý đồ phá hoại hiện trạng, lật đổ đế quốc đều sẽ bị trừng phạt.
Chính xác mà nói, tất cả những kẻ có ý đồ “phân liệt” đế quốc đều sẽ bị thanh trừng. Đây sẽ là một trận… Khi bước ra khỏi Chuyên Cần Chính Sự Lâu, Tra Chí Thanh lại cảm thấy một cảm giác sứ mệnh tiền định. Hắn biết rằng một chương mới của lịch sử đã mở ra, và trong giai đoạn này của lịch sử, Cục Điều tra sẽ nhận một sứ mệnh chưa từng có, và bản thân hắn cũng sẽ…
“Tra Chí Thanh…”
Đứng bên cửa sổ, nhìn Tra Chí Thanh bước ra khỏi Chuyên Cần Chính Sự Lâu, hai mắt Trần Mặc càng trở nên lạnh lẽo. Nếu như sự kiện kinh khủng ở Võ Xương không xảy ra, có lẽ mình có thể dễ dàng tha thứ một vài chuyện. Nhưng bây giờ xem ra, con người Tra Chí Thanh này… Trong lòng lắc đầu, vào một số thời khắc, có những người vì dã tâm mà làm ra những chuyện ngoài dự liệu. Sự kiện kia, ban đầu hắn chỉ hoài nghi là do Cục Điều tra gây ra, nhưng bây giờ, chuyện ở Võ Xương lại củng cố nhận định của Trần Mặc. Hiện tại chỉ thiếu chứng cứ, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể tiến hành điều tra. Nếu tiến hành điều tra thật sự, dù là mình không liên quan, cũng sẽ bị dính líu. Đến lúc đó danh dự của mình!
“Chí Thanh à, Chí Thanh! Lần này, ngươi đã kéo trẫm vào rồi! Không sai, có một số việc, cũng nên có người đi xử lý, nhưng những chuyện không có mệnh lệnh…”
Lạnh lùng hừ một tiếng, Trần Mặc không nói gì, quay người về lại bàn làm việc rồi ngồi xuống. Hắn còn có rất nhiều việc cần phải giải quyết, còn những thu hoạch khác thì để sau hẵng tính sổ!
Trên chiếc máy bay vận tải của Lục quân hàng không đội, thực chất là một chiếc máy bay ném bom. Vì có vị thủ tướng đại nhân đi nhờ, nhân viên hậu cần mặt đất còn đặc biệt mang lên một bộ ghế sofa, thậm chí chuẩn bị cả hai chiếc chăn quân đội. Sở dĩ cần đến chăn là vì khi máy bay bay ở độ cao hai ba ngàn mét, nhiệt độ trong cabin sẽ giảm xuống khoảng mười độ, tức là nhiệt độ tổng thể sẽ rơi vào khoảng âm sáu, bảy độ. Để phòng ngừa thủ tướng đại nhân bị "tổn thương do giá rét", Lục quân hàng không đội tự nhiên phải chuẩn bị chu đáo, từ ghế sofa, chăn lông, nước nóng đến cà phê. Nhưng đáng tiếc thay, trong suốt chuyến đi, ngoài chiếc ghế sofa kia ra, thủ tướng đại nhân chẳng dùng đến thứ gì.
"Sắp đến Võ Xương chưa?"
Ngồi trên máy bay, Quản Minh Đường thậm chí không nhớ nổi mình đã hỏi câu này bao nhiêu lần. Giờ phút này, hắn chỉ hận không thể lập tức bay đến Võ Xương, đích thân đến hiện trường điều tra, đến bệnh viện thăm hỏi những người bị thương. Với cương vị thủ tướng, đó là trách nhiệm của hắn.
"Bẩm các hạ, còn cần nửa giờ nữa ạ!"
Người hoa tiêu phía trước khoang, sau khi tính toán khoảng cách, một vị thượng sĩ Lục quân tiến đến trước mặt Quản Minh Đường nhẹ giọng báo cáo. Lúc báo cáo, hắn liếc nhìn những nhân viên an ninh ngồi phía sau cabin. Lần này, số lượng nhân viên an ninh đi theo thủ tướng đại nhân đến Võ Xương lên đến mười người. Nghe nói, khu cảnh bị Vũ Hán đã tiến vào thành phố để tăng cường phòng bị, khu quân quản Hồ Bắc cũng tiến hành quản chế toàn tỉnh. Hiện tại, Võ Xương chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề an toàn nào.
Gật đầu, Quản Minh Đường nhìn ra ngoài cửa sổ, chau mày, vẻ mặt đầy ưu tư. Dù hắn mong muốn nhanh chóng tìm ra chân tướng, cũng đau lòng không thôi như Viên Thế Khải, nhưng điều khiến hắn đau lòng hơn cả là những dân thường vô tội đã chết trong vụ nổ, đặc biệt là những học sinh, những thiếu niên kia... Nửa giờ sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay Võ Xương. Khi máy bay hạ xuống, Quản Minh Đường có thể thấy rõ ràng trong sân bay có đến mấy trăm binh lính đứng gác, còn ở rìa sân bay là hai mươi mấy chiếc xe tải, trên xe đều trang bị súng máy. Đây là...
"Thủ tướng các hạ, ta là người phụ trách khu cảnh bị Võ Xương, Trình..."
Vừa xuống máy bay, chưa đợi vị trung tá kia nói hết lời, Quản Minh Đường đã chỉ tay vào những chiếc xe tải kia hỏi:
"Bọn họ đến đây làm gì?"
"Bẩm các hạ, bọn họ sẽ phụ trách an toàn của ngài trong thời gian ở Võ Xương!"
Trình Công vội vàng trả lời. Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Tổng tham mưu trưởng. Trung Quốc không thể chấp nhận thêm một vị thủ tướng nào bị ám sát nữa. Cái chết của một viện trưởng Viện Quý tộc đã đủ khiến cục diện chính trị Nam Kinh rung chuyển lớn, giờ đây họ phải bảo vệ vị đại thần này bằng mọi giá, không để ngài bị bất cứ tổn thương nào.
"Lập tức phái bọn họ đi đi. Ta tin rằng hiện tại, người cần quân nhân hơn không phải là ta, mà là những người bị thương..."
Nói rồi, không đợi Trình Công giải thích, Quản Minh Đường đã bước về phía cổng sân bay.
"Các hạ, các hạ..."
"Ngươi dẫn đường, đi bến tàu!"
Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Trình Công, ngoài bốn chiếc xe con, còn có một chiếc xe tải chở đầy binh lính hộ tống đoàn xe hướng về bến tàu. Dọc đường đi, khắp nơi đều có thể thấy binh lính trang bị đầy đủ súng ống, khuôn mặt dưới mũ sắt lộ vẻ ngưng trọng, còn người dân ven đường thì mang vẻ thấp thỏm lo âu.
"Sao lại có nhiều quân nhân đến vậy?"
Thấy số lượng quân nhân trên đường phố nhiều hơn mình tưởng tượng, Quản Minh Đường lên tiếng hỏi.
"Bẩm các hạ, để tránh sự kiện chuyển biến xấu, được sự đồng ý của khu quân quản, họ tôi đã phái cả tân binh đang huấn luyện trong trại ra. Họ đều là người Hồ Bắc, nên..."
Tại Trình công nhìn đang nói chuyện, Quản Minh Đường lúc này mới chú ý tới vẻ mặt ngưng trọng, thậm chí phẫn nộ của những binh lính kia. Rất nhiều người trong số họ mắt đã ửng đỏ, có lẽ có người thân đang ở đó...
"Các hạ, khu cách ly đến rồi, xin ngài..."
Khi xe dừng lại ở một trạm kiểm soát, Trình công nhìn nhắc nhở vị Thượng tướng đại thần bên cạnh. Đừng nói là quan văn như ông ta, ngay cả quân nhân từng ra chiến trường như hắn cũng phải kinh hãi trước cảnh tượng thảm khốc gần bến tàu.
"Đi theo xe này!"
Vừa mở cửa xe, Quản Minh Đường đã nghe thấy tiếng xe cứu thương inh tai không dứt. Những quân nhân phụ trách cáng thương binh không ngừng khiêng người lên xe tải để đưa đến bệnh viện. Hai bên đường la liệt bác sĩ mặc áo trắng.
"Bọn họ là sinh viên y khoa của Tự Cường Đại học. Hiện tại tất cả bệnh viện ở Võ Xương đều chật kín thương binh. Để thu nhận thương binh, tất cả trường học đã được chuyển thành bệnh viện dã chiến. Bộ Tham mưu đã đồng ý sử dụng kho dự trữ y dược của khu quân quản..."
"Vì sao lại có nhiều thương binh như vậy?"
Dù đã chuẩn bị tâm lý cho thương vong, Quản Minh Đường vẫn giật mình trước cảnh tượng này. Bởi vì từ khi sự việc xảy ra đến giờ đã ba tiếng, mà thương binh vẫn liên tục được khiêng ra. Đây không phải vấn đề hiệu suất, mà là... thương binh quá nhiều.
"Các hạ, hôm nay là ngày Tết ông Táo, khu vực bến tàu lại là nơi náo nhiệt nhất bên ngoài thành Võ Xương..."
Không đợi Trình công nhìn giải thích thêm, Quản Minh Đường hiểu rõ cảnh tượng náo nhiệt trên đường phố Trung Quốc vào dịp Tết Nguyên Đán. Trước và sau Tết, đường phố trên khắp cả nước đều chật kín người, từ thành thị đến nông thôn... Cuối cùng, mười mấy phút sau, đoàn người Quản Minh Đường đến được địa điểm cách bến tàu chưa đến hai trăm mét. Nơi đó đã bị san phẳng hoàn toàn. Trên mặt đất, ngoài đống đổ nát của các công trình, còn có vô số... mảnh thi thể. Thậm chí, vừa ngẩng đầu lên, Quản Minh Đường đã thấy một người lính đang gỡ một đoạn chân gãy từ trên cây xuống... Ọe...
(Còn tiếp)