Đây là một chuyến tàu tốc hành lao vun vút trên tuyến đường sắt lớn. Đoàn tàu gồm ba mươi hai toa, được kéo bởi đầu máy hơi nước "Phi Long 4 hình", có thể đạt tới tốc độ 80 km/h. Loại tàu tốc hành này thường là tàu đường dài. Trước chiến tranh, các đoàn tàu chở khách quốc tế của Nga thường sử dụng loại đầu máy hạng nặng do Trung Quốc chế tạo này.
Khi đoàn tàu vừa rời ga Trường Xuân, những toa xe "lam thép" liên vận quốc tế đã lao vun vút trên mảnh đất Đông Bắc phủ đầy tuyết trắng. Màu trắng của mặt đất hòa cùng màu lam của đoàn tàu, thêm vào đó là làn sương trắng xóa phun ra từ đầu máy, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.
Trên đường đi, đoàn tàu lần lượt dừng ở vài ga. Ga tiếp theo là Tứ Bình, một trạm trung chuyển. Đoàn tàu cần dừng ở đó khá lâu để nhường đường cho đoàn tàu vận chuyển "vật liệu quân nhu". Thực tế, cái gọi là "vật liệu quân nhu" phần lớn là vật tư xuất khẩu. Đương nhiên, trong số đó cũng có không ít là vật liệu quân nhu thật sự, chỉ là chưa chắc đã dành cho quân cận vệ.
Dưới ánh mặt trời chói chang như vôi bột, những cánh đồng rộng lớn đặc trưng của vùng Đông Bắc, thảo nguyên, thành thị và thôn trang vụt qua rất nhanh. Dọc hai bên đường sắt là những cột điện cao thế sừng sững. Còn ở gần các thành phố, vô số ống khói cao ngất đủ khiến bất kỳ ai mới đến cũng phải kinh ngạc.
"Các ngươi nắm giữ Pittsburgh, Rule, còn họ ta nắm giữ ba tỉnh Đông Bắc!"
Trong công cuộc xây dựng công nghiệp của Trung Quốc, ba tỉnh Đông Bắc có lẽ không phải là nơi khởi nguồn, nhưng lại là nơi thể hiện rõ nhất sự phát triển vượt bậc của ngành công nghiệp quốc gia. Đến một mức độ nào đó, ở Trung Quốc không có nơi nào thích hợp để phát triển công nghiệp nặng hiện đại hơn Đông Bắc. Nơi đây dân cư thưa thớt, tài nguyên phong phú. Ở Đông Bắc có những mỏ than, quặng sắt cỡ lớn. Quan trọng hơn, dù là mỏ than Dân Phụ Sơn, Phủ Thuận hay mỏ quặng sắt Đại Cô Sơn, đều là những mỏ lộ thiên quy mô lớn. Hơn nữa, ở phía nam Đông Bắc có cảng Đại Liên, ở phía bắc, Trung Quốc được hưởng quyền sử dụng cảng Vladivostok. Còn ở trung tâm, nhờ có sông Đồ Môn và cảng La Tân, khu vực trung tâm Đông Bắc cũng được hưởng lợi từ việc thông ra biển.
Giao thông thuận lợi cộng thêm tài nguyên thiên nhiên phong phú, khiến cho từ những năm đầu của Đế quốc, trung tâm xây dựng công nghiệp của Trung Quốc đã đặt ở Đông Bắc. Từng nhà máy lớn mọc lên ở khu vực này. Đến năm thứ mười của Đế quốc, Đông Bắc cung cấp 40% sản lượng sắt thép, 15% than đá, 10% đồng, 55% thủy điện của Trung Quốc. Nơi đây có lẽ chưa thể gọi là vựa lúa, nhưng đối với Trung Quốc mà nói, đây lại là căn cứ công nghiệp quan trọng nhất.
Sau khi chiến tranh Châu Âu bùng nổ, mỗi ngày trên đường sắt đều có những đoàn tàu chở hàng hóa nối liền không dứt, vận chuyển hàng hóa qua tuyến đường sắt Trung Đông về Nga. Trên những chuyến tàu lao vun vút ấy, chở đầy đủ loại vật tư quân dụng, dân dụng, đưa vào Nga La Tư Đế Quốc, đổi về cho Trung Quốc một lượng lớn vàng bạc tiền xu.
Mỗi khi đến một ga, đoàn tàu lại phải nhường đường cho "đoàn tàu quân nhu", phải chờ đợi thêm nửa giờ, thậm chí lâu hơn. Khi tàu dừng ở ga, hành khách lại ùn ùn kéo nhau chạy về phía quầy bán quà vặt. Ánh mặt trời chiều ngả về tây chiếu rọi những bước chân vội vã của họ, soi sáng khu vực lên xuống tàu.
Lúc này, trên tàu, một thanh niên mặc quần áo học sinh đang rục rịch trong toa tàu. Chàng trai tỏ ra rất lễ phép, mỗi khi muốn chen qua đám đông hành khách trong toa, hắn đều nói "Xin nhường một chút", "Thật có lỗi", "Thật không tiện"... Vào thời điểm cuối năm, trên tàu có quá nhiều người trở về quê nhà.
Trong những năm tháng ấy, một lượng lớn người từ nông thôn đổ xô về thành thị. Dù cuối cùng họ sẽ định cư tại đây, nhưng trước đó, ai cũng trải qua một giai đoạn: mỗi dịp xuân về Tết đến lại khăn gói về quê. Những người từ nông thôn mới lên thành phố thường đơn độc một mình, tìm đến đây với mong muốn đổi đời. Họ làm việc trong các nhà máy hoặc buôn bán nhỏ lẻ bên đường. Khi có chút vốn liếng, họ thường mua một căn nhà nhỏ, đón cha mẹ, vợ con lên sống cùng, rồi dần ổn định cuộc sống.
Mấy năm đầu, năm nào họ cũng về quê ăn Tết. Nhưng dần dà, khi đã hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống đô thị, khi thành phố đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ, thì số lần về quê cũng thưa thớt dần. Còn những người đang trên đường về quê lúc này, đơn giản chỉ là muốn trở về tổ ấm của mình, tận hưởng hơi ấm gia đình.
Một chàng thanh niên mặc đồng phục học sinh bước vào toa giường nằm hạng nhì từ toa thường, đi dọc theo hành lang phía sau. Ở đây không còn cảnh chen chúc ngột ngạt. Chàng trai lấy ra một quyển sách, bên trong kẹp một tờ giấy và một tấm ảnh. Vô tình, khi đi ngang qua một khoang, chàng thấy một cậu bé đứng lên, hình ảnh ấy dường như trùng khớp với bức ảnh trong sách. Chàng trai ngẩn người, rồi khẽ mỉm cười với cậu bé.
Cậu bé tên Mễ Sáng Trình, học sinh lớp hai trường trung học quốc dân từ Cáp Nhĩ Tân, đang cùng cha là Mick, một luật sư, ngồi trên chuyến tàu này. Quãng đường còn dài, nhưng nụ cười của người sinh viên đại học kia khiến cậu không khỏi ngoảnh mặt đi. Cậu bé mười một tuổi, khuôn mặt đăm chiêu, đôi mắt toát lên vẻ tinh nghịch chỉ có ở lứa tuổi thiếu niên. Cha cậu đến Thiên Tân để nhận chức tại một văn phòng luật sư, và dĩ nhiên, cậu cũng theo cha đến Thiên Tân học trung học. Mẹ và các chị gái của cậu đã đến trước, đang tất bật thu xếp nhà cửa.
Hai cha con đã trải qua hơn hai ngày trên tàu.
Đối với Mễ Sáng Trình, việc rời xa Cáp Nhĩ Tân thân thuộc là một nỗi buồn sâu sắc. Từ khi bước lên tàu, nỗi u sầu đã bao trùm lấy cậu. Ở cái tuổi mười lăm mười sáu, khi tình bạn đang trở nên gắn bó hơn bao giờ hết, cậu lại phải rời xa bạn bè.
"Đến Thiên Tân, con có thể viết thư cho họ mà!"
Mick an ủi con trai. Nhưng thực tế, ông biết điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Điều con trai ông cần là những người bạn quen thuộc, những người bạn học mà cậu đã gắn bó. Nhưng điều đó, ông không thể đáp ứng được.
Là một người thuộc thế hệ "Hán diệt", Mick luôn khao khát được trở lại các thành phố lớn.
Mười một năm trước, ông bị lưu đày đến Mạc Hà. Sau đó, ông cố gắng lấy được bằng luật sư, trở thành một luật sư có tiếng. Sau nhiều nỗ lực, ông đã đưa được gia đình đến Cáp Nhĩ Tân. Sau sáu năm sinh sống ở Cáp Nhĩ Tân, cuối cùng ông cũng toại nguyện – một văn phòng luật sư ở Thiên Tân gửi thư mời cho ông. Điều đó có nghĩa là ông có thể trở lại kinh thành mà ông đã rời xa mười năm, hoặc ít nhất là rất gần kinh thành. Dù thành phố đó giờ đã đổi tên thành "Bắc Bình", nhưng dù sao, đó vẫn là những ký ức của ông.
Nhưng giờ đây, vì những ký ức thời thơ ấu của mình, ông lại bắt con trai từ bỏ những ký ức thời thơ ấu của nó. Liệu điều này có công bằng?
Trầm ngâm, Mick lại nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng. Ông biết mình ích kỷ, nhưng ông chỉ có thể làm như vậy. Ông hoài niệm nơi đó.
"Đợi ta có con trai, ta nhất định sẽ không ích kỷ như vậy!"
Trong thâm tâm Mễ Sáng Trình, hắn cho rằng mọi chuyện đều bắt nguồn từ nỗi "tương tư Bắc Bình" của phụ thân. Dù Mễ Sáng Trình cũng sinh ra ở Bắc Bình, nhưng ký ức về thành phố này trong hắn hoàn toàn trống rỗng. Hiểu biết của hắn về Bắc Bình chỉ gói gọn trong Cố Cung viện bảo tàng, một bảo tàng hoàng gia lớn nhất thế giới mà triều đình hào phóng hiến tặng. Còn về Thiên Tân, hắn càng không có chút ấn tượng nào. Thế mà giờ đây, hắn phải đến Thiên Tân, thậm chí phải sống ở đó. Nghĩ đến đám bạn ở Cáp Nhĩ Tân, bạn học, cả cô bé hàng xóm tết tóc đuôi sam, Mễ Sáng Trình chỉ cảm thấy một nỗi phiền muộn khó tả.
Trong toa tàu lúc này thoang thoảng mùi nước rửa nhà vệ sinh, lẫn với mùi gà nướng thơm lừng được gói trong giấy dính dầu mỡ. Vài người phụ nữ đầu tóc bám đầy bụi than từ đầu máy xe lửa đang rì rầm trò chuyện. Mễ Sáng Trình cảm giác họ đang oán trách điều gì đó bằng giọng khàn khàn. Nhìn cái cách họ bĩu môi, có vẻ như họ bất mãn vì toa tàu bị ám khói.
Đúng lúc này, một tiếng súng thanh thúy vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Mễ Sáng Trình. Thoạt đầu, tiếng súng nghe như tiếng pháo nổ, nhưng một lát sau, hắn mới nhận ra đó là tiếng súng.
"Có người bị giết ở toa hạng nhất!"
Một lúc sau, cuối cùng có người loan tin. Nghe tin có người bị bắn chết, Mễ Sáng Trình vừa sợ hãi, vừa tò mò. Hắn quay sang nói với phụ thân:
"Cha, con đi vệ sinh một lát!"
Nhưng rồi, hắn lại rẽ lên phía đầu toa. Hắn thấy trên hành lang toa xe có rất nhiều người đang xô đẩy. Khó khăn lắm hắn mới chen qua được, và rồi hắn nhìn thấy trong một toa hạng nhất, xác một người bị giết đang nằm trên tấm thảm sang trọng. Máu loang lổ trên trán và mắt người chết, máu đỏ tươi từ vết thương trên trán chảy xuống thảm, thấm vào thảm.
"Người này..."
Mễ Sáng Trình mơ hồ cảm thấy thi thể trên thảm kia rất quen, hình như hắn đã gặp ở đâu đó. Đúng rồi... là người trong ảnh trên cuốn sách của sinh viên đại học!
Những người hiếu kỳ và hiếu tâm vây quanh bên ngoài toa xe. Bên cạnh thi thể là một người đàn ông trung niên, thần sắc nghiêm nghị, cau mày nhìn người chết. Hắn đứng đó như tượng gỗ, ngay cả nhân viên phục vụ cũng không được phép vào.
Bất kể ai hỏi gì, hắn đều làm như không nghe thấy, thậm chí không thèm nhúc nhích, chỉ đáp:
"Chờ cảnh sát đến rồi nói."
Lúc này, Mễ Sáng Trình thấy mấy người cảnh sát đi tới, dẫn đầu là một viên cảnh sát.
"Chào anh, tôi là cảnh sát nhà ga. Người chết là ai?"
Khi cảnh sát bắt đầu phong tỏa hiện trường, Mễ Sáng Trình nghe thấy viên cảnh sát hỏi người đàn ông vẫn luôn đứng bên cạnh thi thể.
"Phó tỉnh trưởng tỉnh Cát Lâm."
Câu nói khiến những người xung quanh hít vào một ngụm khí lạnh. Một tỉnh chỉ có một phó tỉnh trưởng, điều này có nghĩa là vị quan chức thứ hai của tỉnh Cát Lâm đã chết. Sắc mặt viên cảnh sát lập tức biến đổi. Anh ta lập tức nói gì đó với một cảnh sát khác, tuy giọng không lớn, nhưng Mễ Sáng Trình vẫn nghe được những chữ như "cục điều tra", rõ ràng cảnh sát địa phương này định giao vụ án cho cục điều tra phụ trách.
"Ông là ai?"
"Cố vấn của ông ấy!"
Người đàn ông vẫn trả lời rất bình tĩnh.
"Có thấy hung thủ không?"
"Nghe thấy tiếng súng, tôi liền chạy tới, lúc đó trong toa chỉ có một mình ông ấy!"
Lúc này, đám hành khách vốn đang xem náo nhiệt trong toa xe, thấy người chết lại là phó tỉnh trưởng Cát Lâm, ai còn dám ở lại hóng chuyện nữa? Bọn họ nhao nhao rời khỏi toa, liếc nhìn thi thể rồi đi. Nhưng lúc này muốn đi cũng không dễ, đám cảnh sát còn muốn hỏi từng người làm chứng.
Còn Mễ Sảng Trình thì bị vụ án mạng này dọa choáng váng.
"Ngươi tên gì?"
Ngay khi cảnh sát hỏi cung Mễ Sảng Trình, cậu ta nhìn qua cửa sổ kính, thấy trên đài ngắm trăng có một sinh viên lớn hơn cậu ta ba bốn tuổi. Vừa thấy người này, cậu ta sững sờ, định mở miệng báo cho cảnh sát về phát hiện của mình, thì thấy người sinh viên kia bị một cảnh sát gọi lại trên đài ngắm trăng. Cùng lúc đó, hắn ta đột nhiên lấy thứ gì đó từ trong ngực ra, hướng về phía sau lưng cảnh sát.
"Đoàng!"
Tiếng súng lại vang lên, gã đàn ông kia cầm súng bắn cảnh sát.
"Hung thủ ở đằng kia!"
Mễ Sảng Trình chỉ tay ra ngoài toa xe, hét lớn. Hiển nhiên mọi người đều nghe thấy tiếng súng. Trong hoảng sợ, cậu ta cúi người xuống dưới cửa sổ, lại thấy viên cảnh sát kia cầm súng ngắn bắn một phát vào cửa kính, rồi liên tục bóp cò về phía gã đàn ông vừa nổ súng.
Khi tiếng súng im bặt, viên cảnh sát dùng ủng da dài đá vỡ kính cửa sổ, rồi nhảy ra ngoài. Lúc này, đám người vốn đang gào thét vì căng thẳng thần kinh đã im lặng trở lại. Mễ Sảng Trình sau cơn hoảng sợ ban đầu cũng đứng dậy. Cậu ta thấy viên cảnh sát đi đến chỗ gã đàn ông bị thương, khi hắn ta còn định giơ tay lên, viên cảnh sát lại bắn thêm một phát vào vai hắn. Mặt đài ngắm trăng xám xịt dưới thân gã đàn ông đã nhuộm một màu đỏ tươi.
Đúng lúc này, Mễ Sảng Trình lại nghe thấy một tiếng hô lớn.
"Đánh đổ Độc Tài, Hoàng Đế Thoái Vị, Kết Thúc " *"!"
Nghe tiếng hô, rõ ràng gã đàn ông kia dù bị thương, vẫn đang trong trạng thái kích động.
Mấy tiếng sau, trong lúc chờ lấy lời khai, Mễ Khắc nhìn con trai mình. Lời nói dối của con khiến ông vô cùng tức giận, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh nổ súng khiến ông kinh hãi tột độ.
"Người kia, là một sinh viên của Đại học Cát Lâm!"
Nói đến đây, Mễ Khắc đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, sắc mặt vì hoảng sợ mà trở nên tái nhợt.
"Là một phần tử cấp tiến thuộc phái Cộng Hòa!"
Mễ Khắc mặt trắng bệch nói tiếp. Ông nhìn con trai với một vẻ trìu mến khó tả, nghĩ đến chàng thanh niên bị cảnh sát bắn trọng thương, ông nhìn con mình, không khỏi nghĩ đến bốn năm nữa, con trai ông sẽ vào đại học. Nếu nó bị ảnh hưởng bởi tư tưởng của phái Cộng Hòa thì sao? Những người trong phái Cộng Hòa cấp tiến chưa chắc đã là những người Cộng Hòa thực sự. Vì từng tiếp xúc với vụ án này, Mễ Khắc hiểu rất rõ điều đó. Trong số họ, không ít người giống như ông, đều có trải nghiệm bị lưu đày. Rất nhiều người trong số họ không phải vì bản thân phạm tội, mà phải chịu trách nhiệm cho "tội ác" của tổ tiên. Họ bị lưu đày, bị kỳ thị, nhưng những người này đều được giáo dục rất tốt, điều này cho phép họ thi đỗ đại học, rời khỏi nơi bị lưu đày.
Và trong trường đại học, họ tiếp xúc với chính trị, hoặc là phái Bảo Hoàng, hoặc là phái Cộng Hòa. Là những "nạn nhân chính trị", họ đương nhiên không thể có khuynh hướng ủng hộ Hoàng Đế. Rất tự nhiên, họ chọn "xã hội tự do bình đẳng không có Hoàng Đế" của phái Cộng Hòa, và dễ dàng bị ảnh hưởng bởi phái cấp tiến trong đó.
Xem như sự trả thù đối với xã hội, họ ám sát quan chức, cướp ngân hàng, chiến đấu vì cái gọi là "Cộng Hòa", nhưng hành vi của họ chẳng khác nào châu chấu đá xe, rất dễ dàng bị các cơ quan nhà nước hùng mạnh trấn áp. Hành động của họ lộ ra vẻ ngây thơ, ám sát có thể thay đổi tất cả sao?
Về sau, Mick vừa không ngừng nhồi nhét vào đầu con trai những câu chuyện về vị hoàng đế đã cứu vớt dân tộc, vừa không khỏi oán trách rằng trên đời này chẳng có gì là hoàn hảo cả. Khi nhắc đến cuộc sống lưu vong, hắn lại ra sức biện minh cho vị hoàng đế kia, rằng so với những cuộc đổi triều đại trước đây, vị hoàng đế này đã vô cùng nhân từ, bởi lẽ chỉ có một số ít người bị xử tử, còn phần lớn chỉ phải trả giá đắt cho hành vi của mình.
Trong đầu Mễ Sáng Trình lúc này lại hiện lên hình ảnh người thanh niên nọ, những lời hắn thốt lên khi bị cảnh sát bắn trọng thương, cùng tiếng hô hào của đám sinh viên xung quanh, khi họ lên án cảnh sát là "lũ chó săn bạo ngược".
"Cha, vì sao họ lại giết người?"
Mễ Sáng Trình nghĩ đến vị phó tỉnh trưởng bị sát hại, trong ấn tượng của cậu, vị phó tỉnh trưởng tỉnh Hắc Long Giang là một người rất gần gũi, thậm chí còn đích thân trao thưởng cho lớp cậu trong đại hội thể thao của trường. Nghĩ đến vị phó tỉnh trưởng đã khuất, cậu tự hỏi, vì sao những người kia lại ra tay sát hại ông?
"Là..."
Là vì "cách mạng" của bọn họ sao? Hay chỉ là để trút giận những bất mãn với xã hội?
Câu hỏi của con trai khiến Mick lúng túng.
Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh rung chuyển. Ba người mặc áo khoác đen, đầu đội mũ dạ, trên tay áo có phù hiệu quốc kỳ tiến vào. Ngay khi họ bước vào, Mễ Sáng Trình lập tức dồn sự chú ý vào họ. Đây chẳng phải là những đặc công trong truyền thuyết của cục điều tra sao?
"Vô cùng xin lỗi, do vụ án mưu sát tại toa số ba, họ tôi cần làm chậm trễ thời gian của mọi người một chút. Mong mọi người thông cảm!"
Mọi chuyện sau đó diễn ra rất nhanh chóng. Các đặc công đặt ra vài câu hỏi và ghi chép lại. Trong lúc họ ghi chép, vài đặc công khác cùng hai cảnh sát khiêng thi thể được bọc trong vải trắng từ toa tàu xuống, trên tấm vải trắng dường như còn vương lại vết máu.
Đúng lúc này, một phụ nữ nào đó bật khóc.
"Tỉnh trưởng Phương là một người tốt!"
Mễ Sáng Trình nhìn quanh và thấy nhiều hành khách xung quanh đều mang vẻ bi thống, thậm chí có người còn lộ rõ vẻ phẫn nộ. Sau khi các đặc công rời khỏi khoang, đoàn tàu kéo một hồi còi dài rồi tiếp tục lăn bánh.
Trong đầu Mễ Sáng Trình lúc này lại miên man suy nghĩ một vấn đề: Cộng hòa phái là tốt hay xấu? Cuối cùng, cậu tìm được câu trả lời.
Kẻ giết người tốt thì chắc chắn không phải là người tốt!
(Còn tiếp)