1916, tháng một.
Đêm. Gió rét căm căm và tuyết phủ trắng xóa Bắc Băng Dương. Bên cạnh đầm lầy Xích Dương là một loạt chiến hào mọc san sát như bụi rậm. Phía trước chiến hào giăng tầng tầng lớp lớp hàng rào kẽm gai. Từ khi Ukraine bước vào những ngày đông giá rét, lớp bùn lỏng băng giá trong chiến hào từ mùa thu đã biến thành đất cứng như đá. Thậm chí, binh lính muốn đào sâu thêm chiến hào cũng phải dùng lửa đốt nóng đất rồi mới có thể xẻng cuốc được.
Trên chòi canh gác, những tấm tôn lượn sóng bảo vệ đã sớm bị tuyết phủ kín. Gần đó, một lá cờ của bổn quốc ủ rũ, rách nát, cúi đầu phất phơ trong gió lạnh. Từ bên trong những căn nhà đất dưới chiến hào hắt ra ánh sáng lờ mờ. Một viên sĩ quan thấp bé, cường tráng đứng trước cửa một căn nhà đất sĩ quan một lúc. Hắn run rẩy những ngón tay cóng buốt, vội vã cởi chiếc áo khoác quân sự, phủi những bông tuyết bám trên cổ áo. Nhanh chóng chà xát đôi giày ống cao trên đám cỏ khô nát, lúc này mới đẩy cửa bước vào nhà đất.
Ánh đèn dầu tù mù, lay lắt hắt lên khuôn mặt người vừa bước vào. Một viên sĩ quan mặc áo da cởi trần vội vàng đứng dậy, một tay xoa mái tóc rối bù đang dần bạc trắng, ngáp dài một tiếng.
"Tuyết vẫn còn rơi sao?"
"Vẫn rơi đấy."
Người kia đáp lời, rồi cởi quần áo, treo áo khoác quân sự và mũ lông chó lên chiếc đinh cạnh cửa.
"Chỗ các ngươi ấm áp thật, đông người nên ấm hơn chút... A, đốt lò sưởi bằng gỗ lấy từ đâu vậy?"
"Vừa rồi ta sai người đi chặt mấy cây thông, đốt lên thì ấm hơn hẳn. Nhưng mà ngươi biết đấy, cái thứ tuyết chết tiệt kia, mưa sắp đuổi họ ta đi rồi... A, ngài định thế nào, Tá Dọn?"
Tá Dọn xoa xoa hai bàn tay, cúi người ngồi xổm xuống bên cạnh lò sưởi nhỏ.
"Các ngươi ngủ trực tiếp trên đất thế này à? Chỗ họ ta ấy, vị cố vấn người Trung Quốc đề nghị một cách rất hay, được chấp nhận ngay. Người ta lót một lớp vỏ đạn dưới nền nhà đất, rồi phủ lên một lớp rơm rạ dày cộm, trên rơm lại trải chăn, ngủ dậy thoải mái vô cùng. Thôn Điền đâu rồi?"
"Đi ngủ rồi."
"Ngủ lâu chưa?"
"Vừa đi tuần về là ngủ luôn."
"Vậy gọi hắn dậy đi."
"Đánh thức hắn làm gì? Hay ta với ngươi làm ván cờ?"
Tá Dọn dùng ngón trỏ lau những hạt mưa trên hàng lông mày vừa rậm vừa rộng, không ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng gọi:
"Thôn Điền, Thôn Điền!"
"Ngủ say rồi."
Mưa Trong Thôn Úy, người có mái tóc điểm vài sợi bạc, thở dài một hơi.
"Thôn Điền, mau vượt lên làm một đại úy đi!"
"Có!"
Từ dưới lớp chăn lông đắp trên người, một sĩ quan mặc quần áo lót đột ngột bật dậy. Mắt còn chưa mở, vừa đứng thẳng người đã giơ tay chào, nhưng khi nhìn rõ người đến, mắt hắn ta mở to ngay lập tức.
"Họ ta đánh cờ nhé?"
Tỉnh giấc, Thôn Điền đành phải miễn cưỡng ngồi xuống chơi cờ với Tá Dọn...
Khi ván cờ thứ nhất còn chưa kết thúc, có hai sĩ quan từ đại đội ba tới, một người là Độ Biên Thiếu Úy, người kia là Thuần Nhất Trung Úy.
"Tin tốt đây!"
Độ Biên còn đứng ở cửa đã lớn tiếng kêu lên.
"Đại đội của họ ta rất có thể sắp được triệt phòng rồi!"
"Tin này từ đâu ra vậy?"
Mưa Trong Thôn Úy nghi ngờ hỏi.
"Ngươi không tin hả, Thôn Điền?"
"Thẳng thắn mà nói, ta không tin."
"Pháo binh đại đội Điền Trạch Thiếu Úy gọi điện thoại báo cho họ ta biết. Hắn biết từ đâu ư? Dễ thôi, hôm qua hắn vừa từ bộ tư lệnh sư đoàn trở về mà."
"Có thể ngâm mình trong bồn tắm thật thoải mái thì còn gì bằng."
Thuần Nhất cười ngây ngô, giả bộ như đang tắm suối nước nóng. Giờ thì đừng nói suối nước nóng, dù chỉ là một thùng nước nóng thôi, hắn cũng bằng lòng bỏ ra mười lăm Rúp trợ cấp cả tháng để đổi lấy.
Mưa Trong Thôn lúc này cười ha hả.
"Trong cái nhà đất này của họ ta mà có được cái bồn tắm thì còn gì bằng, nước thì muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."
"Không được, không được, ở đây không có cảm giác, phải là loại lộ thiên ấy, giống như khi tắm suối nước nóng ở Nhật Bản ấy, giống như..."
Thuần Nhất đảo mắt nhìn quanh căn hầm trú ẩn dưới lòng đất, rồi có chút bất mãn nói.
“Đơn vị pháo binh thật là sướng, bọn hắn cắt nắp thùng mỡ lợn, kê hai tấm ván gỗ dưới đáy thùng rồi đốt lửa lên. Thế là có thể tắm ngay giữa trời tuyết, cứ như tắm suối nước nóng mùa đông vậy.”
Vừa nói, mặt Thuần Nhất Lang lộ rõ vẻ ước ao.
"Được rồi, đừng có mà mơ mộng nữa. Bây giờ thế này còn sướng chán, cứ như nằm trong ngực gái ấy," Tá Dọn chen vào.
"Nếu quân Đức tấn công, không biết lại có bao nhiêu người phải chết. Nếu họ ta tấn công, chưa chắc ai còn sống mà về được Nhật Bản."
"Chết, cũng coi như là tận trung với Nhật Bản."
"Độ Biên, họ ta là dân Nhật Bản, đâu phải vì đám người Nga mà xông pha chịu chết. Ngươi giả ngốc vừa thôi."
"Vậy ngươi nói xem, họ ta đến đây là vì cái gì?"
"Theo như lời của chính phủ, họ ta hy sinh ở đây là để Nhật Bản có được vị thế, là để lục quân Nhật Bản tái thiết, tạo ra cơ hội."
"Toàn chuyện ma quỷ," Mưa Thôn xua tay.
"Sao lại là chuyện ma quỷ?"
"Đúng thế."
"Thôi đi! Chân lý không thể bị bác bỏ."
"Cái này mà là chân lý cái gì..."
"Đây là chuyện ai cũng biết. Ngươi giả bộ ngây ngô làm gì?"
"Chú ý, chư vị sĩ quan!" Thôn Ruộng kêu lên, làm bộ như diễn kịch, cúi chào bốn phía rồi chỉ vào Tá Dọn nói:
"Thiếu úy Tá Dọn sắp sửa giải mộng theo sách của đảng Menshevik Nga đấy."
Dù quân đội Nhật Bản đến Nga chưa được bao lâu, nhưng ít nhiều gì cũng có vài sĩ quan bị ảnh hưởng bởi tư tưởng của đảng Menshevik Nga. "Ngài lại đang làm trò cười cho thiên hạ rồi đấy," Tá Dọn liếc xéo Thôn Ruộng, cười lạnh nói.
"Ta chỉ muốn nói, nếu họ ta bị chỉnh đốn, thì đâu chỉ đơn giản là bị phân tán đến những nơi hẻo lánh chờ lệnh."
"Rồi sao nữa?" Thôn Ruộng vừa dọn dẹp quân cờ vừa hỏi.
"Rồi thì, đám người Nga sẽ tống họ ta đến những chiến tuyến gian khổ và khốc liệt nhất. Điều này là không thể tránh khỏi. Thực tế thì, họ ta đều biết, cả người Trung Quốc lẫn người Nga đều chẳng coi họ ta ra gì. Người Trung Quốc đồng ý cho họ ta xây dựng thêm lục quân là vì muốn thực hiện nghĩa vụ với các nước Hiệp Ước. Các nước Hiệp Ước ngày nào cũng đặt mua của Trung Quốc hàng chục triệu vật tư. Hơn nữa, quân đội của bọn hắn chỉ lo mở rộng thuộc địa, thế mà các nước Hiệp Ước lại ép bọn hắn xuất binh. Vậy nên, bọn hắn mới lợi dụng tâm lý muốn tăng cường quân bị của đám tướng lĩnh ở Tokyo, thế là người Nhật Bản mới phát huy được tác dụng. Đúng vậy, chính phủ đế quốc nuôi quân là để chiến tranh. Đến thời điểm nguy cấp, quân đội phải vì quốc gia, vì thiên hoàng mà tận trung. Nhưng giờ nhìn xem bọn ta... Từ trước đến nay, đến Nga này họ ta đã chết bao nhiêu người rồi?"
"Được rồi, ngươi đừng quên một điều, họ ta đánh thắng một trận, địa vị quốc tế của Nhật Bản sẽ cao thêm một bậc. Hơn nữa, Nhật Bản có được rất nhiều khoản vay, giới xí nghiệp lại nhận được vô số đơn đặt hàng. Đợi đến khi chiến tranh kết thúc huy hoàng với chiến thắng, Nhật Bản sẽ ra sao? Nhật Bản sẽ lại một lần nữa cường đại lên!"
Mưa Thôn phản bác, khóe miệng Tá Dọn khẽ nhếch lên.
"Trước mắt còn chưa thấy dấu hiệu kết thúc nào, nói gì đến kết cục huy hoàng với chiến thắng. Hơn nữa, ta muốn hỏi, cho dù Nhật Bản có trở thành bên thắng cuộc trong cuộc chiến này, thì ai mới là người thắng thực sự? Là Trung Quốc! Giới công nghiệp của bọn hắn nhận được đơn đặt hàng gấp mấy chục lần Nhật Bản. Quân đội của bọn hắn ở Nhật Bản không những không rút mà còn bành trướng thêm!"
"Chiến tranh kéo dài..."
"Còn muốn kéo dài nữa. Nơi này cùng lắm chỉ có thể biến thành một chiến tuyến phía Tây khác mà thôi. Chiến tranh sẽ còn giằng co dài dài."
Tá Dọn khẳng định tiên đoán.
“Hơn nữa, theo đà chiến tranh, người Trung Quốc không ngừng gia tăng ảnh hưởng của họ trong quân đội. Các ngươi có thể thấy, rất nhiều sĩ quan từng bị bài xích nay đã được trọng dụng, cố vấn Trung Quốc được phái đến các quân đoàn viễn chinh với số lượng lớn. Nếu chiến tranh cứ kéo dài, sớm muộn gì người Trung Quốc cũng sẽ khống chế quân đội của họ ta!”
Tá Dọn phì phèo điếu thuốc, nhả ra một làn khói rồi dập tàn thuốc vào chiếc gạt tàn làm từ vỏ đạn pháo.
“Đến ngày đó, Nhật Bản mới thực sự là kẻ thua cuộc trong cuộc chiến này!”
Tá Dọn vừa cân nhắc lời nói, vừa cẩn trọng nói, “Nhật Bản bề ngoài thắng, nhưng thực tế đã thua mất tương lai. Còn người Trung Quốc, họ không cần đổ một giọt máu nào mà vẫn đạt được mọi thứ họ muốn: một Nhật Bản bị vắt kiệt máu và một loạt thuộc địa trải dài từ Thái Bình Dương đến Ấn Độ Dương.”
Lời hắn vừa dứt, tất cả mọi người chìm vào im lặng. Thực tế, Trung Quốc là vấn đề mà người Nhật Bản không thể lảng tránh. Làm thế nào để thoát khỏi sự kiềm chế của Trung Quốc đã sớm trở thành mong muốn của rất nhiều "người có chí", đặc biệt là đối với những sĩ quan trẻ tuổi này.
“Họ ta muốn sống sót qua cuộc chiến này cũng không dễ dàng. Các vị nghĩ sao?”
Tá Dọn nhìn quanh mọi người, trên mặt mang theo một vẻ mặt đầy sứ mệnh.
“Sau khi đến Nga, ta nhìn thấy Nga và nghĩ đến Nhật Bản. So với Nga lúc nào cũng có thể bùng nổ cách mạng, thì Nhật Bản mới thực sự là quốc gia cần cách mạng. Hãy nhìn xem đất nước họ ta thành ra bộ dạng gì rồi: mấy chục vạn quân chiếm đóng, chiếm giữ cảng biển và lãnh thổ của họ ta, nhân dân thì nghèo khó cùng cực. Binh sĩ ngoài tiền tuyến đánh trận vì cái gọi là tương lai của quốc gia, nhưng muội muội, thậm chí thê tử của họ, phải bán thân để nuôi sống gia đình. Còn các tướng quân, các quyền quý ở Đông Kinh thì sao? Bọn họ đang làm gì…?”
Mưa Thôn nghe Tá Dọn nói, liền giơ tay cắt ngang, rồi đứng dậy, cau mày bước đi chầm chậm trong căn nhà đất. Hắn cố kìm nén cơn phẫn nộ, cất tiếng:
“Ta cảm thấy vô cùng kỳ quái, trong hàng ngũ sĩ quan hoàng quân lại có những người như vậy.”
Hắn chỉ tay về phía Tá Dọn.
“Đến tận hôm nay ta vẫn chưa hiểu rõ thái độ của hắn đối với tổ quốc, đối với chiến tranh… Ngươi chẳng lẽ hy vọng…?”
“Ta hy vọng chiến bại.”
Tá Dọn bỗng nhiên hét lớn, khiến Mưa Thôn sững người.
“Vì sao chứ? Ta cho rằng, mặc kệ ngươi có quan điểm chính trị thế nào, việc hy vọng tổ quốc mình chiến bại… dù sao cũng là phản bội quốc gia. Chuyện này đối với bất kỳ một quân nhân hoàng quân nào cũng là một sự sỉ nhục!”
“Các ngươi có biết không, đảng Bolshevik ở Nga đã từng thổi phồng việc phản đối chính phủ, từ đó đẩy nhanh thất bại trong chiến tranh.”
Đột nhiên, Độ Biên xen vào.
“Tá Dọn, ngươi đồng ý với quan điểm của họ sao?”
Hắn quay đầu hỏi Tá Dọn.
“Ta hy vọng chiến bại, không phải là ta không yêu nước, mà là ta quá yêu Nhật Bản. Thắng lợi ư? Thắng lợi thì sao chứ? Những tướng quân kia chỉ thấy rằng họ đứng về phía Trung Quốc, Nhật Bản thu được lợi ích phong phú, các quyền quý thông qua cuộc chiến này mà thu về tài phú khó có thể tưởng tượng. Chỉ có dân họ, những dân họ bình thường mới phải chịu đói, không ai quan tâm đến vận mệnh của họ, cũng chẳng ai quan tâm đến tương lai của Nhật Bản…”
Tá Dọn nhìn các đồng liêu xung quanh, bi phẫn nói.
“Không tệ, ta là quân nhân trung thành với Thiên Hoàng bệ hạ, đương nhiên phải phục tùng mệnh lệnh. Nhưng những kẻ ra lệnh kia là hạng người gì? Bọn họ có thật sự quan tâm đến quốc gia không? Không, bọn họ chưa từng quan tâm đến điều đó, thứ bọn họ quan tâm chỉ là lợi ích, của cải và quyền lực của riêng mình. Vì thế, bọn họ mới thỏa hiệp với Trung Quốc, mới để mặc người Trung Quốc chiếm đoạt quốc thổ của họ ta. Bọn họ nịnh bợ người Trung Quốc, lại ra sức nghiền ép dân họ, bức bách họ bán cả con gái để sống qua ngày. Ở Trung Quốc có bao nhiêu thiếu nữ Nhật Bản? Vì sao các nàng lại bị bán đến đó?”
Nhìn các đồng liêu, giọng điệu của Tá Dọn càng thêm bi phẫn, lúc này thanh âm của hắn gần như gào thét, đến mức những binh sĩ đang làm nhiệm vụ trong chiến hào cũng bị thu hút.
“Chỉ trông chờ vào đám quyền quý kia để cứu vãn Nhật Bản, có được không? Không, không thể nào! Muốn cứu vãn Nhật Bản, chỉ có thể dựa vào họ ta, dựa vào những sĩ quan và binh sĩ này. Vì sao ta mong muốn chiến bại? Bởi vì chỉ khi chiến bại, sức mạnh của Trung Quốc mới suy yếu. Họ ta mới có thể phát động một cuộc cách mạng ở Nhật Bản, giống như nước Lộ trong chiến tranh Lộ Tấn, lấy quân nhân làm chủ để phát động một trận…”
“Hỗn đản!”
Mưa Thôn hét lớn một tiếng, đồng thời thu lại nụ cười trên mặt.
“Những lời này không phải quân nhân của Thiên Hoàng bệ hạ nên nói…”
“Đừng nói vậy, tình huống của Nhật Bản rất đặc thù,”
Thôn Điền dường như áy náy, xen vào nói, “Tá Dọn cũng chỉ là lo lắng cho quốc sự thôi.”
Nhưng thật không trùng hợp, ngay khi Thôn Điền vừa nói xong, Tá Dọn lại đổ thêm dầu vào lửa:
“Có người nói Thiên Hoàng không biết nhân dân đang chịu khổ, nhưng ta nói, bọn họ đang nói dối! Nếu cứ tiếp tục như thế, Nhật Bản sẽ xảy ra cách mạng, và chế độ Thiên Hoàng sẽ bị lật đổ…”
Lời vừa dứt, Mưa Thôn lập tức vung nắm đấm về phía hắn. Trong chốc lát, nơi trú ẩn vốn đang ồn ào bỗng trở nên náo nhiệt hơn. Một lát sau, Tá Dọn với khuôn mặt bầm tím rời khỏi nơi trú ẩn.
“Tá Dọn!”
Khi hắn đi được hơn chục mét, Độ Biên lại gọi hắn.
“Xin chờ một chút, Tá Dọn đáng kính!… Tá Dọn, ngài nghe thấy không?… Ồ, tốt, coi như lần này chiến tranh sẽ biến thành nội chiến… Vậy sau đó thì sao? Ngươi muốn phát động cách mạng, muốn lật đổ Thiên Hoàng… Vậy theo ngươi, nên thành lập chính thể như thế nào? Chính quyền sẽ có bộ mặt ra sao?”
“Là chính quyền chuyên chính vô sản.”
“Tựa như quốc hội, vậy sao?”
“Quốc hội đáng là gì!”
Tá Dọn cười nói.
“Vậy rốt cuộc là cái gì?”
“Nên thực hành chuyên chính vô sản của giai cấp công nhân.”
“Hắc, ngươi được lắm!… Vậy những người làm công tác văn hóa và nông dân đóng vai trò gì?”
“Nông dân sẽ đi theo họ ta, một bộ phận những người làm công tác văn hóa giỏi tư duy độc lập cũng sẽ theo họ ta, còn lại thì… Với những kẻ còn lại, họ ta sẽ xử lý như thế này…”
Tá Dọn nhanh chóng vặn tờ giấy đang cầm trong tay thành một sợi dây thừng, sau đó lung lay sợi dây thừng này, nghiến răng nghiến lợi nói:
“Cứ xử lý đám gia hỏa này như vậy!”
“Ngươi cái tên này…”
Bị dáng vẻ của hắn làm giật mình, Độ Biên có chút cảm thán nói.
“Có nhà cách mạng, có kẻ phản cách mạng. Cách mạng muốn thành công, nhất định phải thanh trừ kẻ phản cách mạng, giống như một người bị trọng thương, nếu muốn sống sót, nhất định phải chặt đứt cánh tay hoặc chân bị thương, bằng không hắn sẽ chết sớm. Hiện tại Nhật Bản là một người bị trọng thương, nếu không quả quyết đoạn trừ ổ bệnh, Nhật Bản sẽ rất khó tồn tại trên thế giới này!”
Tá Dọn vừa dứt lời, Độ Biên sững sờ cả người. Hắn nhìn Tá Dọn, cảm thấy những lời kia có lý. Chẳng phải hiện tại bọn họ cũng giống như đám ma bệnh sao? Tựa như Trần Mặc năm xưa, vì cứu vớt Trung Quốc, chẳng phải cũng tống những người Mãn Châu phục vụ cho người Mãn Châu vào trại tập trung hay sao? Có lẽ đạo lý là tương thông, có lẽ...
"Uy, tên kia! Trước kia ngươi đâu có nhiều ý nghĩ vậy? Nói ta nghe, ngươi học được những thứ này ở đâu? Còn biết cả cách mạng này nọ nữa!"
Trước câu hỏi của Độ Biên, Tá Dọn thần bí móc từ trong túi áo khoác quân sự ra một quyển giấy lớn. Hắn quay lưng về phía Độ Biên, lật lật tìm tìm nửa ngày trong quyển giấy, rồi đi đến một hố pháo bên bờ, dùng bàn tay thô kệch vuốt phẳng một tờ báo đã nhăn nhúm trên thùng đạn.
"Tại tiền tuyến Nga, trong chiến hào này ta đã học được nhiều thứ... còn nhiều hơn cả những gì ta học được trong cả cuộc đời này..."
Thế là, hắn bắt đầu đọc những áng văn của Lênin:
"...Lấy quân đội hiện đại làm ví dụ. Quân đội là một kiểu mẫu tổ chức tốt. Sở dĩ nó tốt là vì sự nhanh nhẹn, đồng thời có thể khiến hàng trăm ngàn vạn người phục tùng một ý chí thống nhất. Hôm nay, hàng trăm ngàn vạn người đó còn ngồi trong nhà, phân tán khắp cả nước, nhưng chỉ cần một lệnh động viên, họ sẽ lập tức tập hợp tại địa điểm chỉ định. Hôm nay, họ còn ngồi xổm trong chiến hào, có khi phải ngồi xổm mấy tháng trời, nhưng ngày mai họ sẽ lập tức xông pha chiến đấu với đội hình khác. Hôm nay, họ tránh mưa bom bão đạn, tạo nên kỳ tích, ngày mai họ lại tạo nên kỳ tích trong trận đánh giáp lá cà. Hôm nay, quân tiên phong của họ chôn địa lôi dưới đất, ngày mai họ sẽ dựa theo chỉ thị của phi công trên không mà tiến lên mấy chục dặm Nga. Chịu sự chi phối của cùng một ý chí, hàng trăm ngàn vạn người vì cùng một mục tiêu mà thay đổi phương thức kết giao và hành động, cải biến địa điểm và phương pháp hoạt động, cải biến công cụ và vũ khí để thích ứng với tình hình và yêu cầu đấu tranh đang thay đổi – đó mới thực sự là tổ chức.
Đấu tranh giai cấp công nhân phản đối giai cấp tư sản cũng vậy. Nếu như hôm nay vẫn chưa đủ tình thế cách mạng..."
"‘Tình thế’ là cái quái gì?"
Thuần Nhất Lang cắt ngang lời hắn, hỏi. Thân thể Tá Dọn khẽ lung lay, như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng dài. Hắn muốn làm rõ ý của câu hỏi, dùng khớp ngón tay xoa xoa vầng trán nhăn nhó.
"Ta hỏi ngươi, hai chữ ‘tình thế’ có ý gì?"
Hai người bọn họ đều không hiểu tiếng Nga, chỉ là kiến thức nửa vời.
"Hai chữ này có ý gì thì ta hiểu, nhưng ta lại không thể nói rõ ràng ra được..."
Trên mặt Tá Dọn nở một nụ cười. Nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt có vẻ hơi u buồn kia, trông thật không cân đối.
"Tình thế... chính là tình huống, cục diện... đại loại vậy. Cũng chính là lúc chưa đến thời điểm phát động cách mạng, hiện tại là thời điểm tích lũy lực lượng cho cách mạng..."
(Còn tiếp)