Tại chiến tuyến Vladimir – Warren Tư Khắc, giáp ranh khoa vi lợi Tư Khắc, quân đoàn viễn chinh Đông Á số một đóng quân, chuẩn bị tiến công từ hạ tuần tháng mười năm 1916. Theo lẽ thường, mùa đông không phải thời điểm thích hợp để phát động tấn công trên chiến trường Nga. Dù sao, cái lạnh thấu xương của nước Nga xưa nay là khắc tinh của quân tấn công. Tuyết thì ngập đến đầu gối, mùa đông thì rét căm căm, không ai có thể chống cự nổi bằng ý chí và thân xác.
Nhưng mặc kệ thế nào, theo yêu cầu của bộ tư lệnh Nga, bộ tư lệnh quân viễn chinh vẫn đồng ý với đề xuất "Tập kích bất ngờ mùa đông". Bởi lẽ, từ đầu đến cuối chiến tuyến phía đông, chưa từng có tiền lệ tấn công vào mùa đông. Hai bên giao chiến đến mùa đông thì đều ngầm hiểu ý nhau mà "ngưng chiến", giằng co trên chiến tuyến mấy tháng trời, chờ đợi mùa xuân năm sau.
Đối với bộ tư lệnh Nga mà nói, có lẽ họ sẽ để ý đến thương vong của bản thân, nhưng tuyệt nhiên không cân nhắc đến thương vong của quân viễn chinh Đông Á. Vì có thể "thắng một trận để cổ vũ sĩ khí đang xuống dốc của nước Nga", họ quyết định dùng quân đoàn viễn chinh số một, số hai và số ba của Đông Á làm chủ lực, phát động một cuộc tập kích bất ngờ.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đại bản doanh quân Nga chọn một khu vực cách thôn Tư Duy Nữu không xa làm căn cứ xuất phát, địa hình nơi này rất dễ triển khai thế công. Theo kế hoạch đã định, trước khi tấn công sẽ là pháo kích.
Ngày 24 tháng 1 năm 1917, sau ba tháng chuẩn bị, gần vạn khẩu pháo các loại cỡ nòng và pháo cối được bố trí đến khu vực chỉ định. Sau đó, quân Nga huy động hơn hai triệu quả đạn pháo các loại, pháo cối, pháo kích liên tục mười ngày, san bằng hai lớp chiến hào mà quân Đức đào trên một khu vực rộng lớn. Đối với chiến tuyến phía đông, đây là một cuộc pháo kích chưa từng có. Trên thực tế, để chuẩn bị hỏa lực cho cuộc tấn công này, từng đoàn tàu chở đầy đạn dược từ Siberia, Trung Á theo đường sắt Trung Quốc đi Nga. Anh và Pháp cũng vì cuộc tấn công quy mô lớn này mà cho vay hơn 1,5 tỷ Rúp.
Vào ngày tấn công, pháo oanh mãnh liệt ngay từ đầu. Quân Đức, khi phải hứng chịu một trận pháo kích chưa từng có, liền chủ động từ bỏ lớp chiến hào thứ nhất, chỉ để lại một vài trạm canh gác giám thị. Đến ngày thứ ba khai chiến, họ lại từ bỏ lớp chiến hào thứ hai, lui về giữ lớp chiến hào thứ ba.
Khi mười ngày pháo kích vừa dứt, gần mười vạn bộ binh của quân đoàn viễn chinh số một bắt đầu tiến công, sử dụng chiến thuật tấn công gợn sóng của Pháp, vốn được sử dụng rộng rãi khắp nơi. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực pháo cối các loại cỡ nòng, mười sáu đợt sóng người với khí thế long trời lở đất xông ra khỏi chiến hào tiền tuyến của quân viễn chinh.
Trong khoảnh khắc, đám người màu trà lục ngút ngàn không thấy điểm cuối ào ạt như thủy triều sông Tiền Đường, lao nhanh về phía trận địa quân Đức. Thủy triều bành trướng, khuấy động trước hàng rào sắt thép chằng chịt, hung hăng va vào mọi vật cản phía trước. Nhưng từ phía quân Đức, từ sau những gốc cây cháy khét, từ trong các hầm ngầm, lô cốt, đạn và pháo dồn dập trút xuống. Trong khoảnh khắc, vạn vật giữa trời đất dường như bị mưa đạn bao phủ, những đường đạn xé rách bầu trời xám trắng mùa đông bằng những vệt đỏ lục.
Thỉnh thoảng, pháo binh cũng đồng loạt khai hỏa, tiếng nổ chấn động trời đất vang vọng khắp khu vực mấy cây số, khi đạn pháo rơi xuống như mưa trên dòng thủy triều, hỏa lực súng máy được quân Đức tỉ mỉ bố trí bắt đầu điên cuồng nhả đạn.
Trên con đường kính ước gần hai cây số, mặt đất vốn đã bị đạn pháo cày nát, ổ gà lởm chởm, nay lại liên tiếp hứng chịu những cơn gió lốc xoáy lên từ những cột khói đen kịt do đạn pháo nổ tung. Bạo tạc sinh ra những ngọn lửa thiêu đốt da thịt, than đá nung nóng đại địa, thậm chí làm tan chảy cả lớp tuyết đóng băng. Nhưng dòng tiến công vẫn không ngừng, những "tên lùn phương Đông" giương cao lưỡi lê, tru lên và xông về phía trước, quyết chiếm lấy trận địa.
Khói lửa đen ngòm từ những vụ nổ đạn pháo không ngừng tàn phá đại địa, để lại những vệt đen loang lổ trên nền tuyết trắng. Trong tiếng nổ chói tai của bom bi, những mảnh kim loại xé gió lao đi với vận tốc âm thanh, tựa cơn mưa rào tầm tã, gieo rắc cái chết giữa những bước chân của quân tiến công. Hỏa lực súng máy từ mặt đất cũng điên cuồng nhả đạn, không chút thương xót.
Máu! Máu!
Giữa làn sóng tiến công tưởng chừng không thể cản phá ấy, huyết vụ không ngừng tung tóe. Trong những tiếng thét xé lòng, máu tươi văng vãi, lơ lửng trong không khí, tạo nên một cảnh tượng quỷ dị đến tột cùng giữa làn sóng xanh lục và ngọn lửa đen ngòm. Từng đám huyết vụ màu đỏ cuồn cuộn về phía trước, sôi trào... Quân Đức phòng thủ không hề bối rối, mọi thứ dường như nằm trong kế hoạch của bọn họ. Súng máy và pháo binh ngăn chặn mọi nỗ lực tiếp cận hàng rào kẽm gai của quân tiến công. Lúc này, mười sáu đợt sóng xung kích tưởng chừng không gì cản nổi trước đó chỉ còn lại ba đợt cuối cùng, vừa kịp chạm đến hàng rào kẽm gai. Hàng rào bị bom đạn phá tan hoang, cột trụ cháy đen, xiêu vẹo đổ nghiêng ngả. Ba đợt sóng xung kích cuối cùng vỡ tan tành như sóng lớn đập vào bờ đê, biến thành dòng nước yếu ớt, những hạt mưa bắn ngược trở lại... Ngày hôm ấy, giữa trưa, hơn sáu vạn người đã chết thảm trên vùng đất đóng băng gần làng Tư Duy Nữu A, mức độ thảm khốc thậm chí còn vượt qua cả chiến dịch sông Somme.
Nhưng chỉ hai giờ sau, cuộc tiến công lại bắt đầu.
"Lũ quỷ phương Đông điên cuồng!"
Trên mặt trận phía Đông, quân viễn chinh Đông Á từ lâu đã có được cái danh xưng ấy. Không ai nghi ngờ sự điên cuồng của bọn họ. Vào buổi chiều mùa đông, sau khi Sư đoàn 1 phải trả giá bằng sáu vạn sinh mạng để tiến lên trận địa, Sư đoàn 6 và Sư đoàn 115 thuộc Quân đoàn 2 với gần năm vạn quân lại tiếp tục xông lên.
Sư đoàn 6 chọc thủng chiến hào đầu tiên từ một khe hở bên trái, trong khi đó, ở cánh phải, hai đại đội của Sư đoàn 116 cũng đã đánh bật quân Đức. So với cuộc tiến công thảm khốc trước đó, lần này diễn ra nhanh nhẹn hơn nhiều. Chiến thuật tiến công dường như là lối đánh vòng quanh sở trường của quân Nga. Trong khi Sư đoàn 105 phát động tấn công trực diện, Sư đoàn 6 và Sư đoàn 115 đồng thời tấn công vào sườn phòng tuyến của quân Đức.
Trong chiến tranh Nga-Đức, quân Nga đã dựa vào chiến thuật vay mượn từ Đức này để đánh bại quân đội Nga hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác gặt hái trái ngọt chiến thắng. Nhưng chiến thuật vòng quanh lại là vốn liếng lập nghiệp của nước Đức. Trước mặt quân Đức, quân Nga lần nào cũng vấp phải đá, nhưng dù vậy, bọn họ vẫn ngoan cố lựa chọn chiến thuật quen thuộc nhất của mình.
So với những thất bại trước đây, lần này, dưới sự tấn công ngoan cường của Sư đoàn 116, lực lượng tân binh vừa được điều động từ trại huấn luyện ở Mông Cổ, bọn họ đã giành được thành công, chiếm được phòng tuyến đầu tiên bị quân Đức bỏ lại. Đây dường như đã trở thành tin tức phấn khởi nhất kể từ đầu năm 1917.
Liên đội ba một sáu, trước khi đổi quân, đóng quân tại bờ sông Tư Thác Hoắc Đức, cách trang viên Rood thẻ - Mai Lâm Tư khoa A không xa, thuộc khu vực Cali trấn. Sau khi đến đoạn đường này, sáng sớm hôm sau, liên đội liền tản vào rừng cây, ẩn náu trong những căn nhà đất bỏ hoang, học tập chiến thuật tấn công kiểu Pháp trong bốn ngày. Không phải theo đơn vị đại đội, mà là nửa trung đội bày trận tiến công. Lính công binh học cách chặt đứt hàng rào thép gai nhanh nhất có thể, đồng thời luyện tập ném lựu đạn. Sau đó, liên đội lại tiếp tục hành quân. Ba ngày liền ở trong rừng cây, trên những khoảng đất trống giữa rừng, men theo những con đường băng tuyết hằn đầy vết bánh xe pháo binh mà tiến lên.
Sương mù mùa đông của Nga bị gió thổi tan tác, lướt qua những ngọn cây tùng, thổi qua những khoảng đất trống trong rừng, tựa như diều hâu phát hiện xác thú trên mặt đất. Tiểu tuyết lất phất rơi trên bầu trời. Những binh sĩ mặc quân phục mùa đông, giống như những xác chết biết bị đóng băng, lầm lũi bước đi. So với những đơn vị mới đến, đối với liên đội ba một sáu đã chinh chiến ở Nga một năm, đặc biệt là những lão binh đã trải qua sinh tử, họ biết rõ điều gì đang chờ đợi phía trước.
Lại hành quân vài ngày, rồi lại nghỉ ngơi vài ngày, sau đó chuẩn bị tiến vào con đường tử vong.
Sẽ có bao nhiêu người sống sót đây?
Chẳng ai quan tâm điều đó. Đối với quân viễn chinh, cái chết dường như hình với bóng. Với nhiều lão binh, họ đã nắm vững một vài kỹ năng sinh tồn trên chiến trường. Ngay cả tân binh, khi mang trong lòng tín niệm "vì đế quốc tận trung" mà đến tiền tuyến, chỉ cần trải qua một trận chiến, cả người sẽ tỉnh táo lại.
"Hoàng quân" hiện tại, đã không còn dũng khí. Thực tế, với những binh lính này, không gì quan trọng hơn việc sống sót. Họ đã chứng kiến quá nhiều cái chết, và cũng biết rằng, thân phận quân viễn chinh của họ, chẳng qua chỉ là "làm những việc mà người Nga không muốn làm", hay nói thẳng ra, họ chỉ là pháo thí!
"Lại đến lúc làm bia đỡ đạn rồi!"
Sato thầm nhủ trong lòng. Những tân binh nhập ngũ đợt thứ sáu từ thôn của hắn đều được biên chế vào trung đội này. Tiểu đội hai toàn là người cùng thôn: hai người em của Sâm Bản - Sâm Bản Nhị Lang và Sâm Bản Tam Lang, con trai của thợ mộc Dọn Điền Thắng, A Khánh mặt sẹo mụn Từ Lợi, con trai của thôn trưởng Thắng cũng ở đó... Rất nhiều người trong số họ đều lớn lên sau lưng Sato. Nhưng khi nhìn thấy những người đồng hương này, Sato Nhất Tín, người nhập ngũ đợt thứ tư, lại chẳng cảm thấy có gì đáng mừng. Hắn đã chứng kiến quá nhiều cái chết, những người cùng nhập ngũ với hắn đều đã chết trên chiến trường.
"Làm vốn liếng cho lợi ích của nhà tư bản mà chết đi!"
Trong lòng lẩm bẩm những lời chua chát như những bài báo, Sato Nhất Tín cảm thấy một nỗi bi ai khó tả. Những quyền quý, nhà tư bản kia, vì lấy lòng người Trung Quốc, người phương Tây, mà tùy ý để người Nga tước đoạt mạng sống của người Nhật ở nơi này. Cuộc chiến này có liên quan gì đến Nhật Bản chứ?
"Nếu ta trở lại Nhật Bản, nhất định sẽ giết chết Thủ tướng!"
Nhớ đến những lời mà Tiểu Điền đã nói trước khi bị pháo nổ tan xác, Sato Nhất Tín trong lòng lại càng đồng tình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn lại càng mong chờ một cuộc cách mạng.
"Không còn là chiến tranh bán mạng cho chủ nghĩa đế quốc!"
Còn về việc khiến chính phủ Nhật Bản thất bại, theo Sato, chính phủ đó đã sớm biến thành chó săn của người Trung Quốc, không chừng thất bại, sẽ còn nghênh đón một "Nhật Bản mới".
Rạng sáng ngày hai mươi ba, Sato tin lái xe đến một địa điểm gần Tiểu Ba Lemke thôn, nơi mà đại đội thứ nhất thuộc liên đội 318 chuẩn bị xuất phát. Binh lính từ những căn nhà nhỏ xiêu vẹo đổ ra, vội vã tập hợp đội ngũ. Một thiếu úy trẻ, da đen nhẻm, đi đi lại lại dọc theo hàng quân đang chỉnh tề. Hắn vừa lục lọi trong túi quân dụng, vừa bóc vỏ một viên kẹo sô cô la, thong thả bước đi. Vạt áo quân phục lấm lem bùn đất khô khốc phất phơ theo từng bước chân hắn.
Đoàn quân trang bị đầy đủ súng ống tiến bước bên trái đường. Thợ mộc Dọn Ruộng Thắng đi ở hàng thứ hai bên phải. Hắn cẩn thận nhìn xuống chân, tránh bị trượt ngã. Bất chợt, có tiếng gọi tên hắn từ phía xa, hắn liền nghiêng đầu nhìn về phía hàng quân cách đó không xa.
"Dọn Ruộng! Dọn Ruộng Thắng..."
Một binh sĩ thấp bé tách khỏi đội ngũ, lạch bạch chạy về phía hắn như một con vịt. Vừa chạy, hắn vừa vung khẩu súng trường ra sau, khiến dây súng tuột xuống, báng súng va vào bình nước kêu loảng xoảng. Khẩu súng trường gắn lưỡi lê thậm chí còn cao hơn nửa người hắn.
"Không nhận ra ta sao? Quên ta rồi à?"
Khi người lính thấp bé chạy đến gần, Dọn Ruộng Thắng khó khăn lắm mới nhận ra Yoshino, bạn học thời trung học của mình, qua lớp râu ria lún phún trên mặt.
"Ngươi từ đâu tới vậy! Yoshino, thật không ngờ lại gặp được đồng học ở đây..."
"Thì... đi lính thôi."
"Ngươi ở liên đội nào?"
"Ở liên đội 318, thật không thể tin được... không ngờ lại gặp ngươi."
Dọn Ruộng Thắng nắm chặt bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu của Yoshino, cả người nhất thời kích động nở nụ cười, Yoshino cũng cười đáp lại.
"Họ ta sắp đi tấn công... Ngươi nhìn xem..."
"Họ ta cũng đi hướng đó."
"Uy, Dọn Ruộng, ngươi không biết à, trước đó ta gặp Độ Biên rồi đấy."
"A! Ngươi nói cái thằng đánh bóng rổ Độ Biên ấy hả?"
"Không sai, chính là hắn, tiếc thật!"
"Chuyện gì xảy ra?"
"Cái thằng đó... cũng chẳng ra gì... chỉ có cái đầu hơi cao một chút, nên năm ngoái trong một trận chiến, hắn thò đầu ra khỏi chiến hào, bị trúng đạn vào đầu!"
Yoshino, với tư cách một lão binh, dường như đã quá quen với cái chết.
"A! A!"
Dọn Ruộng Thắng sững sờ.
"Còn có Cát Thôn, cái thằng hay trốn học nghe lén thầy giáo giảng bài cùng họ ta ấy!"
"Ta nhớ hắn!... Ngươi không nghe tin gì về hắn sao? Nghe nói hắn đến đây còn sớm hơn họ ta..."
"Hắn ở Siberia..."
Yoshino thở dài một hơi.
"Hoặc là đã đến Trung Quốc."
"Sao cơ?"
Dọn Ruộng Thắng hỏi lại, rõ ràng không hiểu chuyện gì.
"Hắn đào ngũ, hoặc là trốn đến một nơi nào đó ở Siberia, hoặc là trốn đến Trung Quốc, rồi từ đó đến Nam Dương, nghe nói các đồn điền cao su ở đó cần rất nhiều công nhân. Cũng có thể lúc này đã chết rồi."
Gene im lặng một lát, chợt nhìn về phía đội ngũ đang xếp hàng phía sau, rồi đột ngột nhìn Dọn Ruộng Thắng.
"Bảo trọng nhé! Bạn của ta!"
Hắn rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay Dọn Ruộng Thắng, từ biệt.
"Có lẽ, họ ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa đâu. Nhớ kỹ, khi tấn công, nếu có hố bom, hãy thừa lúc sĩ quan không chú ý mà trốn vào đó, tuyệt đối đừng chui ra..."
Nói xong, Yoshino quay người rời đi. Sau khi hắn đi khuất, Dọn Ruộng Thắng bỗng từ trong đội ngũ xông ra, run rẩy hô:
"Uy, Yoshino! Trước kia ngươi không phải như vậy... Có nhớ không? Ngươi đã nói muốn cùng nhau đến đền Yasukuni mà..."
Tiếng gọi phía sau lưng khiến Yoshino quay lại, nhưng trên khuôn mặt ấy không còn một chút tinh thần phấn chấn của tuổi trẻ. Hắn nhìn người bạn học của mình, rồi hô lớn:
"Xưa rồi! Xưa rồi cái chuyện vì Thiên Hoàng tận trung! Bây giờ bọn họ chỉ coi họ ta là cỏ rác thôi!... Sớm muộn gì cũng có một ngày, ta nhất định sẽ nói ra hết những điều mình chôn giấu... Nhớ kỹ đấy, ngươi nhất định phải sống sót..."
Tiếp đó, hắn còn nói thêm vài câu trách móc nữa, nhưng vì đội ngũ của hắn đã đi xa, Dọn Ruộng Thắng không nghe rõ.
"A, đây chẳng phải Yoshino sao? Ta nhớ trước kia hắn hay đến nhà ngươi chơi!"
Thắng cũng từ phía sau đi tới hỏi Dọn Ruộng Thắng.
"Tên đó không còn là Yoshino mà ta từng biết nữa rồi!"
Môi hắn run rẩy, vừa dỗ dành khẩu súng trường vác trên vai, vừa trầm giọng đáp lời. Hắn không thể ngờ được, những người này là thế nào, thậm chí… Hắn nhìn về phía trước, nhìn Sato, người đại ca mà hắn vô cùng kính trọng, người đã nói với mọi người rằng, dù thế nào cũng phải tìm cách sống sót. Còn về chuyện tiến công, dù bản thân có chết cũng không được dừng lại, hơn nữa, tại sao lại phải giúp lũ chó săn kia đánh trận?
Bọn họ là thế nào ra nông nỗi này?
Vừa ra khỏi cửa thôn, dọc đường đã gặp không ngớt thương binh. Ban đầu chỉ lác đác vài người, sau đó thì tốp năm tốp ba, càng đi sâu vào thì càng nhan nhản, la liệt. Mấy chiếc xe bò chở đầy thương binh nặng nề chậm chạp tiến lên. Những con ngựa kéo xe đều gầy trơ xương. Cái lưng gầy guộc bị roi quất đến tróc da bong thịt, lộ ra cả xương xẩu dính chút da lông. Ngựa cố sức kéo cỗ xe tứ luân, thở hồng hộc, thân hình đổ rạp, đầu ướt đẫm mồ hôi gần như chạm đất. Thỉnh thoảng, một con ngựa dừng lại, yếu ớt phập phồng bộ xương sườn hóp sâu, cái đầu to bất thường vì quá gầy rũ xuống. Roi quất xuống, ép nó phải nhấc chân, thế là nó loạng choạng sang bên này, lại nghiêng ngả sang bên kia, rồi lảo đảo bước tiếp. Các thương binh bám vào thành xe, lê bước theo sau.
“Các ngươi là đơn vị nào?”
Trung đội trưởng chọn một người có vẻ hiền lành để hỏi.
“Quân đoàn hai, sư đoàn sáu.”
“Hôm nay bị thương à?”
Người lính kia nghiêng đầu, không trả lời. Tất cả những thương binh này đều trông giống nhau như đúc, không một chút sinh khí, tựa như những cái xác chết có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Bọn họ dường như đã mất hết linh hồn. Nhìn bọn họ, rất nhiều binh sĩ mới ra trận lần đầu tiên cảm nhận được mùi vị của chiến trường, một mùi vị của tử vong.
Đoàn quân rời khỏi đường lớn, tiến về khu rừng cách đó chừng nửa cây số. Những người lính lê những bước chân nặng nề theo sau. Trên bầu trời xám xịt, lơ lửng một khí cầu trinh sát của quân Đức, trông như một chấm vàng xám bất động.
“Các ngươi nhìn kìa, cái thứ quái quỷ gì treo trên đó vậy!”
“Một cây xúc xích lớn nhúng nước.”
“Đồ chết tiệt, nó ở đó để trinh sát tình hình quân ta.”
“Chẳng lẽ ngươi cho rằng họ treo nó cao như vậy chỉ để cho vui chắc?”
“Ồ, cao đến mức nào?”
“Còn phải nói sao? Đạn pháo chắc cũng bắn không tới.”
“Haizz, nếu máy bay Trung Quốc đến đây, nhất định có thể bắn hạ mấy cái khí cầu đó…”
Cuối cùng, trước khi hoàng hôn buông xuống, bọn họ tiến vào tuyến đầu của chiến trường, nơi sư đoàn sáu và sư đoàn một lục đang giao tranh ác liệt, cướp đoạt sinh mạng của hơn vạn người. Tuy nhiên, họ không được vào окоp mà phải co ro dưới một lùm cây. Gió lạnh thấu xương luồn vào tận cổ, khiến những người lính không ngừng run cầm cập.
Cấm đốt lửa! Hơn nữa, ở đây, nếu đốt lửa có khi còn rước pháo của quân Đức tới.
“A…”
Bỗng nhiên, một tiếng thét chói tai vang lên, một tiếng thét kinh hoàng, khiến mọi người giật mình quay lại. Tiếp đó, gần như tất cả đều đổ xô về phía nơi phát ra tiếng thét, ai nấy đều kinh hoàng trước cảnh tượng trước mắt.
Trong một khoảng đất trống không lớn giữa rừng cây, các binh sĩ nhìn thấy một đống thi thể ngổn ngang không thấy điểm dừng. Họ nằm san sát bên nhau, vai kề vai, tư thế khác nhau, phần lớn đều chỉ còn cụt tay cụt chân. Còn những bộ phận cơ thể bị cắt rời thì chất thành một đống cao mấy mét. Một người lính санитар với chiếc mặt nạ phòng độc đeo trên thắt lưng, đi đi lại lại bên cạnh.
Xung quanh những thi thể, dấu chân và vết bánh xe hằn sâu trên nền tuyết. Trên mặt đất, máu và tuyết hòa lẫn vào nhau, đóng thành một lớp băng đỏ. Những thi thể, những đống tay chân cụt ngủn, cùng với lớp băng đỏ kia, không ngừng công phá trái tim của mỗi người.
Lúc này, đám binh lính túm năm tụm ba, bỏ cả nón lính mà xúm lại trước những thi thể. Cuối cùng, lòng hiếu kỳ đã thắng nỗi kinh hoàng, run rẩy trong lòng, bọn hắn cẩn thận nhìn bộ dạng của những người đã chết. Hầu hết thi thể đều không còn nhận ra hình dạng, vài tên binh sĩ còn muốn đếm xem có bao nhiêu xác chết, nhưng rồi phát hiện ra việc đó thật vô ích. Bởi lẽ, những thi thể còn nguyên vẹn thì có thể đếm được, chứ những mảnh vụn tứ chi thì chất đống lên nhau, đếm sao xuể.
Có lẽ có đến mấy ngàn, hoặc thậm chí hơn vạn bộ thi thể. Nhìn cái đống xác chết trải dài đến vô tận kia, ai nấy đều không khỏi rùng mình. Rốt cuộc, một tên quân Tào nhìn thi thể, bỗng chốc ngồi phịch xuống, đôi mày rậm chau lại, vẻ mặt ưu sầu.
“Cứ đánh kiểu này, sớm muộn gì cũng có ngày ta tan xác!”
Lời than vãn của tên quân Tào chỉ đổi lại sự im lặng đến đáng sợ. Nhưng bầu không khí trong rừng tùng này đã thay đổi, trở nên ngột ngạt vô cùng. Bỗng nhiên, một sĩ quan chạy tới, thấy cảnh tượng này, hắn liền quát lớn, xua đám binh sĩ đang vây xem tản đi. Khi rời đi, hầu như ai nấy đều mang một ý nghĩ: có lẽ ngày mai, mình cũng sẽ thành một trong những cỗ thi thể kia, mà như vậy, có lẽ đã là một kết cục tốt đẹp lắm rồi.
Trời nhá nhem tối, thượng cấp vừa đồng ý cho bọn hắn vào chiến hào. Bên trong chiến hào sâu hun hút, đâu đâu cũng là vụn băng, mà vụn băng lại nhuốm một màu đỏ ghê rợn. Thậm chí, còn có cả những mảnh tứ chi vỡ vụn lẫn trong đó. Hơn nữa, trong không khí nồng nặc mùi máu tươi. Sau khi vào chiến hào, đám binh sĩ gần như đông cứng lại, vội kéo vạt áo quân phục lên, ngồi xổm hút thuốc, phờ phạc nói vài câu chuyện mà chẳng ai buồn nghe. Với rất nhiều người, cái mùi máu tươi nồng nặc cùng với cảnh tượng kinh hoàng trong rừng tùng lúc trước đã ảnh hưởng đến tâm trạng của tất cả bọn họ.
“Nhớ kỹ đó! Ngươi nhất định phải sống sót trở về đấy……”
Một lần nữa nhớ lại lời Yoshino dặn dò lúc chia tay, Dọn Ruộng dường như đã hiểu ra điều gì đó. Hắn nhìn xung quanh, biểu cảm của mọi người dường như cũng đã thay đổi, bọn họ trầm mặc, suy tư……
(Chưa xong còn tiếp)