"Kỹ thuật giết người của nhân loại đã tiến bộ đến mức này: Mười mấy phi công xuất thân từ những gia đình bình dân, chưa từng nghe nói Hannibal hay Alexander là ai, cũng chẳng biết tư tưởng quân sự của Napoleon có nội dung gì. Họ chỉ cần trải qua hai năm huấn luyện khoa học kỹ thuật liên quan, rồi nhẹ nhàng ấn nút trên đất Thổ Nhĩ Kỳ, một lần giết số lượng người có thể sánh ngang với việc quân Hy Lạp chém giết suốt mười năm ở thành Troy...
Tại Ả Rập, họ ta thấy một tình thế chiến tranh hoàn toàn khác biệt. Một mặt, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đang toàn lực chống lại cuộc tiến công của " *", mặt khác, " *" lại dừng bước không tiến. Cùng lúc đó, họ ta thấy lục quân không quân Trung Quốc đang tiến hành một cuộc thử nghiệm chiến tranh chưa từng có trên toàn Thổ Nhĩ Kỳ: kéo dài chiến tranh lên không trung. Điều này khác xa với không chiến của máy bay chiến đấu châu Âu, mà là oanh tạc quy mô lớn từ máy bay ném bom bốn động cơ cỡ lớn. Nhưng dường như việc oanh tạc không mang lại nhiều hiệu quả, bởi vì sau khi " *" đánh hạ Baghdad, nơi đó lâm vào tình trạng chiến tuyến căng thẳng như ở châu Âu. Dường như " *" cũng không có cách nào giải quyết tốt những vấn đề này.
Có lẽ, " *" không muốn dùng nhân lực để giải quyết tình cảnh khó khăn ở tỉnh Baghdad. Mặc dù Trung Quốc là quốc gia có quân đội hùng hậu nhất và lực lượng dự bị lớn nhất trong các nước hiệp ước, nhưng họ lại không muốn lãng phí sinh mạng binh sĩ. Dẫn lời một sĩ quan tiền tuyến:
"Họ ta không muốn tốn dù chỉ một mạng người cho chiến trường của người châu Âu. Nếu có thể, họ ta thà ngồi ngốc trong sa mạc, dùng đại pháo oanh tạc để tiêu hao máu của Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu vẫn không được, vậy thì chờ chiến tranh kết thúc có lẽ không tệ. Nếu nhất thiết phải vậy, họ ta cho rằng có lẽ nên điều động quân đội bản địa đến đây!"
Từ đó có thể thấy, thực tế, sự đồng tình của Trung Quốc đối với cuộc chiến này cực kỳ hỗn loạn. Sự hỗn loạn này phản ánh trong quân đội: Lục quân không tán thành tuyên chiến với Đức, hải quân lại hy vọng có thể đứng chung với Anh, còn giới tư bản mới nổi và dân số quá đông khiến Trung Quốc buộc phải cướp đoạt thuộc địa hải ngoại của Đức để có được thuộc địa cho riêng mình.
Chính phủ Trung Quốc có những ý nghĩ kỳ lạ hơn về chiến tranh: Rất nhiều thông tin cho thấy, dù mối thù lịch sử giữa Trung Quốc và Nhật Bản chưa thực sự được hòa giải, nhưng chính phủ Trung Quốc đã bắt đầu tổ chức một quân viễn chinh chủ yếu gồm người Nhật Bản để toàn lực ứng phó sau khi chiến tranh bùng nổ. Hiện tại, đạo quân viễn chinh khổng lồ này đã dấn thân vào chiến trường Nga.
Năm 1915, mặt trận phía Đông là một năm cực kỳ đen tối đối với các nước hiệp ước. Năm này, quân Đức quyết định tập trung binh lực đánh tan nước Nga, buộc Nga phải đình chiến, từ đó kết thúc chiến sự ở phía Đông và tránh rơi vào tình thế hai mặt giáp công, do thất bại trong trận hội chiến sông Marne ở phía Tây. Vì vậy, mặt trận phía Đông trở thành chiến trường chính.
Tháng 5 năm đó, liên quân Đức-Áo dùng 18 sư đoàn và hơn 2000 khẩu đại pháo, chia làm hai đường tấn công quân Nga, với kế hoạch dồn quân Nga vào "túi Ba Lan" để tiêu diệt. Trong mấy tháng giao chiến đầu tiên, quân Đức chiếm được Przemysl, Lemberg, Ivangorod, Warsaw, Brest, và buộc quân Nga phải rút về tuyến giữa vịnh Riga đến sông Dniester. Quân Nga tổn thất tổng cộng hơn 1,7 triệu người. Thống chế Hindenburg, tư lệnh quân Đức, tuyên bố: "Trong cuộc chiến với người Nga, họ ta buộc phải dọn dẹp những đống xác người chắn đường để quét sạch tầm bắn, đối phó với những đợt tấn công mới."
Tại thời điểm cả thế giới đều cho rằng Nga không thể kiên trì được nữa, tháng 9, Sa Hoàng Nicholas đã cách chức Đại Công tước và tự mình nắm giữ quân quyền. Đây là quyết định chính trị được đưa ra dưới sự thúc đẩy của Hoàng hậu Alexandra và "người hầu của Thượng Đế" – cách Nicholas gọi gã phù thủy Grigori Rasputin. Đối mặt với những thảm bại ở tiền tuyến, việc Sa Hoàng thân chinh cũng không thể xoay chuyển tình thế, nhưng may mắn thay, một đội quân đến từ phương Đông đã cứu vãn cục diện.
Tháng 10, một chi đội quân Viễn chinh Đông Á, được thành lập từ ba sư đoàn mới xây của lục quân Nhật Bản, sau một hành trình dài đằng đẵng, đã đến chiến trường phía Đông. Do người Trung Quốc hào phóng giao quyền chỉ huy cho người Nga, nên ngay khi vừa xuống tàu, đội quân này đã bị các tướng lĩnh Nga – những người từng bị họ đánh bại – chỉ huy và ném vào chiến trường.
Lần này, quân Đức đã gặp phải xương cứng. Tại Neville và Ternopil, quân Đức lần đầu tiên chạm trán với quân đội Nhật Bản, những người mà trước đây khiến quân Nga phải nể phục. Đây cũng là lần đầu tiên quân đội châu Á giao chiến với cường quốc lục quân số một châu Âu. Kết quả vô cùng kinh ngạc, mặc dù quân Viễn chinh Đông Á tổn thất gần một nửa quân số, nhưng họ vẫn kiên thủ chiến tuyến. Dù quân Đức đã chọc thủng trận địa của quân Nga ở hai bên cánh, nhưng trận địa của quân Nhật vẫn sừng sững như một mũi nhọn, uy hiếp chiến tuyến của quân Đức.
Sau một tháng giao tranh liên tục, khi sư đoàn số sáu của quân Nhật chống đỡ tại Neville và Ternopil, theo lệnh của bộ tham mưu quân Nga, quân Viễn chinh Đông Á đã trở thành "mũi nhọn", lập tức phát động phản công vào hai bên cánh của quân Đức. Mặc dù chịu tổn thất cực lớn, nhưng họ đã trực tiếp thay đổi cục diện chiến tranh, khiến quân Đức phải rút lui gần 30km.
Quân Viễn chinh Đông Á, được tạo thành từ lục quân Nhật Bản, đã thay đổi cục diện chiến trường phía Đông năm 1915. Ngay cả những tướng lĩnh Nga căm ghét lục quân Nhật Bản nhất cũng không thể không thừa nhận rằng quân đội Nhật Bản ưu tú hơn họ rất nhiều. Và như một sự đền đáp trực tiếp, chính phủ Anh đã cung cấp khoản vay 20 triệu bảng Anh cho Nhật Bản sau khi giành được thắng lợi quyết định trong chiến dịch Neville và Ternopil. Nhật Bản đã đạt được mọi thứ mình cần – viện trợ tài chính và đột phá hiệp ước bảo an. Một lục quân Nhật Bản hoàn toàn mới đã xuất hiện trước thế giới.
Đối mặt với màn trình diễn xuất sắc của lục quân Nhật Bản trên chiến trường, sau khi Trung Quốc từ chối phái quân đến châu Âu, các nước Hiệp ước đã nhao nhao đàm phán với Trung Quốc để phái một "Quân Viễn chinh Đông Á" do lục quân Nhật Bản tạo thành đến châu Âu, để tham gia tác chiến tại chiến khu Pháp.
Hiện tại, đặc sứ của chính phủ Trung Quốc đang tiến hành thảo luận chi tiết với chính phủ Nhật Bản về việc xuất chinh. Các tổ chức tình báo lớn trên toàn thế giới đều chú ý đến kế hoạch chiến lược của người Trung Quốc, thậm chí đã có một số người theo chủ nghĩa chủng tộc bắt đầu lặng lẽ lan truyền thuyết "Hoạ lớn mới" trong nội bộ các nước Hiệp ước. Tất nhiên, trong các trường hợp chính thức, những thuyết âm mưu gây tổn hại đến sự đoàn kết giữa các nước Hiệp ước này không được chấp nhận.
Nhưng không ai có thể phủ nhận một sự thật rằng, nếu lục quân Trung Quốc khổng lồ bằng lòng dốc toàn lực vào cuộc chiến này, thì có lẽ chiến tranh có thể kết thúc trước Giáng Sinh năm 1916. Điều đáng tiếc là, theo những thông tin mà họ ta có được cho đến nay, người Trung Quốc vẫn không có ý định đổ máu vì cuộc chiến của người châu Âu. Tuy nhiên, một điều đáng mừng là, ngày càng có nhiều Quân Viễn chinh Đông Á được thành lập từ quân đội Nhật Bản liên tục tiến về chiến trường Nga. Có lẽ rất nhanh thôi, ở Tây Âu cũng có thể nhìn thấy những người lính Nhật Bản mang theo thương, treo cờ mặt trời, bất chấp súng máy và đạn pháo, dũng cảm xông lên tấn công!
« New York Times » —— Bài viết « Đông Á quân viễn chinh dưới cờ mặt trời » của Ngải Tư Lạp Bàng Đức ghi ngày tháng theo lịch Nga là ngày 14 tháng 1 năm 1916, còn nếu tính theo dương lịch thì là ngày 27 tháng 1.
Đêm hôm đó, vào khoảng tám giờ, Kiev lại nổi gió. Gió không lớn bằng ban ngày, nhưng những hạt tuyết vẫn khiến bầu trời đêm Kiev chìm trong màn sương tuyết trắng xóa. Lúc này, Kiev đã sớm bị cái lạnh thấu xương từ phương bắc bao phủ.
Tại vùng ngoại ô Kiev, cách nhà ga Kiev chưa đến 15 cây số, một trạm nhỏ giờ phút này lại tràn ngập màu xanh lục: những người lính mặc quân phục áo khoác dạ màu xanh sẫm do Trung Quốc sản xuất. Đây là Sư đoàn 5 đến từ đảo quốc, chủ yếu gồm những binh sĩ từ Hiroshima. Sau khi rút khỏi chiến trường phía đông châu Âu cách đó hàng trăm cây số, họ về vùng bụng Nga để tĩnh dưỡng và chờ bổ sung quân số. Họ nhận lệnh xuống xe ở đây. Với tất cả mọi người, ngày này, dù trời đông giá rét, vẫn là một ngày khiến người ta hài lòng, bởi vì hôm nay là tết Táo Quân.
Điều khiến họ vui mừng hơn nữa là khi đến nhà ga, họ bất ngờ thấy một cửa hàng do người Trung Quốc mở. Dù không có nhiều thiện cảm với người Trung Quốc, họ vẫn như phát điên, mua hết pháo, giấy đỏ và những thứ đồ chỉ dùng vào dịp Tết. Dù thế nào đi nữa, đối với quân nhân, họ luôn hy vọng tìm được thứ gì đó có thể giúp họ tạm quên đi chiến tranh.
Nhưng niềm vui này nhanh chóng bị mệnh lệnh tập kết chờ lệnh cắt ngang. Mệnh lệnh vừa ban xuống, binh sĩ không còn thời gian tự do hoạt động. Họ sẽ phải chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo trong gió lạnh.
“Tham mưu Phân Điền Nguyên, Sư đoàn trưởng Tiểu Nguyên lệnh ngươi lập tức đến chỗ của hắn.”
Trong một toa xe hàng tạm thời được cải tạo thành văn phòng làm việc, trung tá Phân Điền Nguyên Hiền Nhị, tham mưu ban tình báo của Sư đoàn 5, đang cùng một nhóm tham mưu trẻ tuổi lật giở « Từ điển Nga - Nhật », vội vàng tra vị trí doanh trại chỉnh đốn trên bản đồ quân dụng thì ngẩng đầu lên. Thấy phó quan của tướng quân Lật Điền đến truyền lệnh, anh vội vàng đứng thẳng, đáp lớn tiếng, rồi dùng một kiểu bước nhỏ vội vã chạy ra cửa.
Là học sinh ưu tú của trường quân đội Tiên Đài, mười hai năm trước, Phân Điền Nguyên Hiền Nhị vào trường sĩ quan lục quân. Bốn năm trước, anh được chọn cử đi học tại trường sĩ quan Hoàng Phổ Hoàng gia Thượng Hải. Sau khi học ở Hoàng Phổ ba năm, anh thực tập một năm trong quân đội lục quân Trung Quốc. Sau khi kết thúc thực tập và được thăng cấp, anh nhận lệnh vào quân viễn chinh, trở thành Sư đoàn 5, cũng là sư đoàn đầu tiên của Đông Á quân viễn chinh, làm tham mưu trưởng ban tình báo sư đoàn.
Vì học tập và thực tập trong " *" và quân đội Trung Quốc một năm, anh đã quên đi một số lễ tiết đặc hữu của quân đội Nhật Bản. Trong vài tháng qua, Phân Điền Nguyên Hiền Nhị, hay còn gọi là "Phùng quốc lễ" trong miệng tướng quân Lật Điền, đã phải chịu không ít khổ sở. May mắn thay, anh đã dần khôi phục ký ức. Kiểu bước nhỏ vội vã vừa rồi là một trong những động tác anh mới lấy lại được trong nửa năm nay: động tác này tuy không có ý nghĩa thực tế nào, nhưng lại thể hiện sự tôn trọng của anh đối với cấp trên. Tuy nhiên, tôn trọng là một chuyện, giờ đây anh lại vô cùng hoài niệm những ngày phục vụ trong đội cận vệ lục quân Hoàng gia. Nguyên nhân rất đơn giản, ở đó, từ xưa đến nay chưa từng có ai coi anh là "người ngoại quốc", mà cực kỳ tin tưởng anh. Có thể nói, so sánh mà nói, anh càng muốn phục vụ trong đội cận vệ lục quân Hoàng gia hơn.
Tại mấy tháng trước, hắn đã luôn cố gắng thông qua các mối quan hệ bạn bè để được điều đến Bộ Tư lệnh Quân Viễn chinh. Nơi đó có rất nhiều nhân vật "*" quan trọng, đến đó hắn có thể cùng các đồng nghiệp người Trung Quốc làm việc. Có điều, cho đến nay, đó vẫn chỉ là một giấc mơ. Trung tá Fandian đi theo sĩ đoàn trưởng phó quan nhanh chân bước lên đài.
Trong gió tuyết buốt giá, những người lính mang áo khoác đứng trên đài, tay vịn súng trường, chia thành các trung đội chỉnh tề, nửa ngồi bất động như núi. Chỉ có những bộ phận kim loại trên súng trường của họ phản chiếu ánh sáng lờ mờ trong tuyết.
Đám quân tào đi đi lại lại giữa các đơn vị. Nếu có tên lính nào run rẩy vì lạnh hoặc vì lý do khác, lập tức sẽ bị quân tào trách mắng. Các sĩ quan cấp thấp thì túm năm tụm ba, tụ tập quanh những thùng phuy sắt đốt lửa cách xa bộ đội. Họ vừa hơ tay trên ngọn lửa than trong thùng, vừa lớn tiếng trò chuyện, chẳng thèm liếc nhìn những người lính đang co ro trong bóng tối lạnh giá.
Sư đoàn 5 là đơn vị đầu tiên tiến vào Quân Viễn chinh Nga. Sau nửa năm chém giết đẫm máu, từ hơn 24.000 người ban đầu, khi tiến vào Nga chỉ còn lại chưa đến 15.000 người. Hơn nữa, dù đã bổ sung quân số ba lần, có thể nói toàn bộ Sư đoàn 5 đã thay máu hoàn toàn. Theo quan điểm quân sự của phương Tây, một đơn vị như vậy không còn sức chiến đấu.
Nhưng theo quan niệm của quân đội Nhật Bản, hay nói đúng hơn là quan điểm quân sự của phương Đông: Quân đội dù tổn thất sức chiến đấu vẫn có thể chiến đấu! Vì vậy, họ vẫn là những người lính tác chiến.
Tuy nhiên, các tướng lĩnh của Hiệp ước quốc phụ trách chỉ huy mặt trận phía Đông châu Âu rõ ràng không nghĩ như vậy. Họ rất khách sáo rút Sư đoàn 5 về khu vực hậu tuyến để chỉnh đốn, đồng thời chờ đợi quân tiếp viện từ Viễn Đông. Mặt khác, các tướng lĩnh Nga đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công quy mô lớn. Họ cần quân đội Nhật Bản dốc toàn lực để chuẩn bị cho chiến dịch sắp tới. Về phần các tướng lĩnh của Bộ Tư lệnh Quân Viễn chinh, họ không có bất kỳ ý kiến gì. Các tướng quân Trung Quốc thường nói: "Họ ta đến đây chính là để giúp Liên bang giải quyết khó khăn." Còn đối với các tướng quân Nhật Bản, họ cũng vui vẻ tham gia vào các chiến dịch lớn, bởi vì điều đó sẽ giúp Lục quân Nhật Bản vang danh thiên hạ. Quan trọng nhất là sự hy sinh của họ sẽ đổi lấy "khoản vay không lãi suất" từ Hiệp ước quốc. Đối với Nhật Bản, điều này mới là quan trọng nhất, còn tính mạng binh sĩ sao có thể so sánh với đại nghiệp của Nhật Bản.
Đối với những người lính Nhật Bản này, việc tạm thời chỉnh đốn không nghi ngờ gì là điều mà ai cũng mong đợi, đặc biệt là những kẻ may mắn sống sót trên chiến trường phía Đông, họ cần được chỉnh đốn.
Có lẽ vì dọc đường đi Fandian đều giữ được vẻ bình tĩnh, nên phó quan của tướng quân Lidong khá hài lòng. Khi đến trước cửa phòng làm việc của trạm trưởng, nơi được dùng làm văn phòng sư đoàn trưởng tạm thời, viên phó quan này dùng giọng điệu hiền lành, nhỏ nhẹ nói:
"Vừa rồi đài phát thanh Trung Quốc thông báo một tin tức lớn, hơn nữa các cố vấn Trung Quốc dường như đang mở hội nghị. Có vẻ như ở Trung Quốc đã xảy ra chuyện gì đó lớn. Tướng quân Lidong không hiểu tiếng Trung, vì ngươi có thời gian dài du học ở Trung Quốc, lại là tham mưu tình báo, nên mới chỉ đích danh ngươi đến làm phiên dịch nội dung phát thanh. Làm tốt nhé. Vào đi."
Fandian ngẩn người. Hắn biết rất nhiều sĩ quan của Sư đoàn 5 đều có ác cảm với Trung Quốc. Trong quân đội Nhật Bản tồn tại một dòng chảy ngầm, bề ngoài họ rất kính trọng quân đội Trung Quốc đóng quân, nhưng thực tế lại cực kỳ căm ghét. Họ thậm chí lười học tiếng Trung, và vì vô vàn lý do, tạo thành một môi trường mà các cố vấn Trung Quốc chỉ là những thùng rỗng kêu to trong quân đội.
Đối với việc này, Hattori Hajime, một sĩ quan tình báo kỳ cựu, nảy sinh chút hoài nghi. Bởi lẽ, chuyện tương tự vốn dĩ rất phổ biến trong quân đội viễn chinh. Rõ ràng, đây là chủ ý của giới chóp bu Đông Kinh. Một mặt, họ nghe theo lệnh của người Trung Quốc, phái sĩ quan du học đến quân đội viễn chinh; mặt khác, lại giao cho đám người này những chức quan nhàn tản, hệt như trường hợp của Hattori Hajime. Đồng thời, họ còn điều động một lượng lớn sĩ quan "căm thù Trung Quốc" đến quân viễn chinh, trực tiếp nắm quyền chỉ huy.
Nhưng điều kỳ lạ là người Trung Quốc lại không hề lên tiếng phản đối, cứ như thể đây thật sự là "chuyện nhà" của quân đội Nhật, họ không tiện can thiệp vậy. Song, sự tình có đơn giản như thế không? Nhất là khi quy mô quân viễn chinh ngày càng lớn, hiện đã lên tới hai mươi lăm sư đoàn, vô số sĩ quan bất mãn, từng bị loại khỏi quân ngũ, nay lại được chiêu mộ trở lại. Chẳng ai trong số họ ưa gì Trung Quốc, nhưng lạ thay, Bộ Tham mưu Trung Quốc chưa từng có bất kỳ ý kiến nào về việc này.
Loại chuyện này, ai mà không sinh nghi? Chắc chắn có âm mưu gì đó ở đây, chỉ là Hattori Hajime hiện tại còn quá non nớt, căn bản không tài nào đoán ra được.
Một phó quan khom người, lớn tiếng báo cáo rồi bước vào.
Thấy Hattori Hajime không theo thói quen của quân đội Nhật, dùng kính ngữ cảm ơn mình mà cứ thế đi vào, phó quan bực dọc thầm rủa: "Quả nhiên là thằng cha vô lễ!"
"Bẩm báo, theo như thông tin trên đài phát thanh, tại Vũ Xương, Trung Quốc, tức bến cảng Vũ Hán thuộc tỉnh Hồ Bắc, đã xảy ra một vụ nổ lớn, sơ bộ xác định là một vụ khủng bố..."
Trong khi Hattori Hajime báo cáo, trên mặt những người trong văn phòng sư đoàn trưởng lộ ra đủ loại biểu cảm: kinh ngạc, rồi sau đó là vui mừng. Thậm chí, có người còn bật cười.
"Yasha, lũ chó chết đó cuối cùng cũng gặp báo ứng!"
Hirata phấn khích nói, mặt mày hớn hở. Viện trưởng Viện Quý tộc bị ám sát, hơn nghìn người chết, mấy ngàn người bị thương, đây quả là một đòn chí mạng chưa từng có giáng xuống Trung Quốc.
"Bẩm các hạ, họ ta nên lập tức bày tỏ sự đồng cảm với phía cố vấn Trung Quốc..."
Khi Hattori Hajime đưa ra đề nghị này, anh ta chỉ nhận lại một tràng cười. Sư đoàn trưởng và tham mưu trưởng cười phá lên, cuối cùng Tướng quân Hirata nhìn anh ta và nói:
"Trung tá Phùng, việc này nên làm, cứ để cậu thay mặt tôi đến thăm hỏi các cố vấn Trung Quốc nhé!"
Nói rồi, ông ta quay sang nhìn tham mưu trưởng:
"Ra lệnh cho các đơn vị tập trung về khu chỉnh đốn doanh vào lúc mười giờ. Ừm, coi như là chỉnh đốn, cứ để bọn họ nghỉ ngơi cho khỏe đi!"
(Còn tiếp)