“Ngài Gregor!” Công tước Hoster lên tiếng, giọng điệu có chút hữu khí vô lực, “Hà Gian Địa nguyện ý giao dịch tuyết muối với Tây Cảnh, mời ngài, chúng ta hãy đàm phán một hợp đồng lâu dài.” Công tước Hoster cố ý nhấn mạnh từ “lâu dài”.

“Không!” Ma Sơn đáp, “Ngài Edmure, ngài muốn chuộc cha mình về thì định trả bao nhiêu đồng vàng?”

Edmure cứng họng, không nói nên lời.

“Nếu ngài không đưa tiền chuộc, lát nữa khi ta rời đi, ta sẽ mang cha ngài đi theo,” Ma Sơn khẳng định chắc nịch.

Điểm yếu của Edmure chính là chữ “hiếu”, chỉ cần tung ra vài lời đe dọa nhắm vào Công tước Hoster, thằng nhóc này sẽ phải ngoan ngoãn cúi đầu. Danh tiếng tàn bạo, khát máu, nói một là một mà Ma Sơn cũ để lại chính là tài sản quý giá nhất mà kẻ xuyên không như hắn được thừa hưởng, có thể quy đổi thành lợi ích bất cứ lúc nào.

Ai nấy đều tin rằng Ma Sơn nói được là làm được!

Công tước Hoster, Học sĩ Vyman và Bá tước Edmure đều nhìn ra Ma Sơn không hề nói đùa.

Công tước Hoster trong lòng sáng như gương, có lẽ việc Ma Sơn đòi tiền chuộc đã được tính toán từ trước. Bất kể có chuyện làm ăn tuyết muối hay không, Ma Sơn khả năng cao vẫn sẽ đòi tiền chuộc, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi.

Ma Sơn vẫn mãi là Ma Sơn!

Edmure cười lạnh: “Ma Sơn, ngươi đã sớm tính đến chuyện đòi tiền chuộc rồi phải không?”

“Chẳng có sớm hay muộn gì cả. Theo quy tắc xung đột của giới quý tộc, ngàn năm nay vẫn vậy, nộp tiền chuộc thả người là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

Đây cũng là quy tắc ngầm giữa các quý tộc, đồng thời là đặc quyền biến tướng của giai cấp này. Người không phải quý tộc, giết thì cứ giết thôi. Chỉ là việc đòi người ngay tại nhà của đối phương vẫn giống như hành vi cướp bóc hơn!

“Được rồi, ngươi muốn bao nhiêu tiền chuộc?” Edmure không hề ngu ngốc. Đằng nào cũng phải chịu một đao, vậy thì cứ tới đi.

“Nếu ngài muốn ta ra giá, vậy thì không còn chỗ cho việc mặc cả nữa,” Ma Sơn lạnh lùng nói, lời lẽ đầy đe dọa, “Công tước Hoster thân phận tôn quý, hai ngàn đồng vàng mới xứng với địa vị của ngài.”

Đối với vùng Hà Gian Địa trù phú, nền tảng của thành Riverrun vốn rất hùng hậu, hai ngàn đồng vàng họ tất nhiên có thể chi trả. Tuy nhiên, điều này cũng đã tạo nên một kỷ lục mới về tiền chuộc trong giới quý tộc. Tiền chuộc thông thường của một hiệp sĩ dao động từ ba trăm đến năm trăm, cao nhất cũng chỉ khoảng tám trăm đồng vàng. Hai ngàn đồng vàng của Công tước Hoster đã thiết lập một tiêu chuẩn cao chưa từng có. Dù sao thì thân phận công tước cũng là cao quý nhất trong hàng ngũ hiệp sĩ!

Công tước Hoster vì bệnh tật ba năm qua đã trở thành một phiên bản công tước gầy rộc, sức nặng của hai ngàn đồng vàng còn vượt quá cả trọng lượng cơ thể của chính ông.

“Được!” Không đợi Edmure lên tiếng, Công tước Hoster đã đồng ý.

Học sĩ Vyman và Edmure đều nhìn về phía công tước.

Công tước thản nhiên nói: “Ngài Gregor đề nghị hai ngàn đồng vàng để chuộc ta, ta thấy rất công bằng. Học sĩ, hãy đi gọi quản lý tài chính Fran lấy tiền.”

“Tuân lệnh, thưa Công tước đại nhân!” Học sĩ Vyman lui ra.

Chẳng bao lâu sau, hai ngàn đồng vàng được chất đầy hai cái giỏ, bên trên phủ vải thêu.

“Ngài Gregor, mời ngài kiểm kê lại số vàng,” Học sĩ Vyman khách sáo nói.

“Không cần.” Ma Sơn phất tay, Bernie cùng bốn tên phỉ binh khiêng số vàng vào phòng cận vệ của họ. Căn phòng mà bọn phỉ binh của Ma Sơn đang ở chính là nơi mà đội cận vệ của Công tước Hoster từng ở trước kia.

Ma Sơn thầm thán phục khả năng quyết đoán của Công tước Hoster. Quả thật, trong tình cảnh hiện tại, khi đối mặt với một nhân vật kinh khủng vô địch như Ma Sơn, cách tốt nhất chính là chịu thiệt để dàn xếp mọi chuyện.

Cái khôn vặt của Edmure vẫn chưa thể sánh bằng cái trí tuệ “đại trí nhược ngu” của Công tước Hoster.

“Công tước Hoster, ngài được tự do rồi!” Ma Sơn nói.

Hai tên phỉ binh bên cạnh Hoster rời khỏi người công tước, đứng về phía sau Ma Sơn.

Chỉ là, sự tự do này và việc không tự do có gì khác biệt đâu chứ?

Tất nhiên là chẳng có chút khác biệt nào cả!

Sự khác biệt duy nhất là Ma Sơn đã nhận được hai ngàn đồng vàng tiền chuộc.

Trong mắt đám phỉ binh Clegane, Ma Sơn lại càng trở nên cao lớn và rực rỡ hơn. Sức mạnh kiếm tiền của thần tượng đã thấm sâu vào tận tâm khảm của lũ phỉ binh.

“Công tước Hoster, chắc ngài không muốn ta mang theo Bá tước Edmure khi rời đi chứ?” Ma Sơn quyết định thừa thắng xông lên. Làm việc với kiểu người biết tiến biết lùi, hiểu rõ được mất như Công tước Hoster quả là nhanh chóng và sảng khoái.

Edmure trừng mắt nhìn Ma Sơn!

Học sĩ Vyman nhìn Ma Sơn!

Quản lý tài chính Fran vẫn chưa rời đi, nghe vậy liền sững sờ!

Công tước Hoster lên tiếng: “Ngài Gregor, tiền chuộc của Ser Addam Marbrand là một ngàn đồng vàng, tiền chuộc của Edmure Tully cũng là một ngàn đồng vàng, ngài thấy sao?”

“Được!” Ma Sơn cực kỳ hài lòng với vị công tước biết điều và phối hợp này.

Thế là, chẳng bao lâu sau, thêm một ngàn đồng vàng nữa được Bernie chỉ huy khiêng vào phòng cận vệ nơi bọn phỉ binh Clegane đang ở.

Chỉ trong thời gian ngắn, ba ngàn đồng vàng đã về tay.

Ngay cả đối với giới quý tộc, đây cũng là một khoản tiền khổng lồ!

Bernie nhìn vị lãnh chúa Ma Sơn của mình, trong mắt tràn đầy những ngôi sao nhỏ. Sự sùng bái của hắn dành cho Ma Sơn đã đuổi kịp nhóm người "Miệng Ngọt" Raff, "Đao Phủ" Dunsen và "Thần Kinh" Polliver.

Đừng nhìn Bernie đi theo Ma Sơn mà vênh váo, chứ nếu bảo Bernie bây giờ tự mình ra phố ở Riverrun, hắn tuyệt đối không dám!

Đến tận bây giờ, Bernie vẫn có cảm giác như đang nằm mơ. Người đứng trước mặt hắn là Công tước Hoster và Bá tước Edmure, những lãnh chúa lớn của đất Hà Gian, quyền cao chức trọng, là một trong những đại quý tộc lớn nhất đương thời. Nhưng trước mặt Lãnh chúa Ma Sơn, Công tước Hoster lại yếu ớt chẳng khác nào ông lão ốm yếu cạnh làng Alexis. Còn Bá tước Edmure từng không coi ai ra gì, ha ha, giờ đây chẳng còn chút tinh thần hay uy nghiêm quý tộc nào nữa!

Ma Sơn mang lại cho kẻ tùy tùng mới của mình là Bernie một cảm giác vô địch không gì sánh nổi.

Những cảm giác này khiến đám người như Bernie duy trì sự sùng bái bệnh hoạn dành cho Ma Sơn. Sự sùng bái này dần dần chuyển hóa thành một phẩm chất thượng hạng: lòng trung thành. Cuối cùng, lòng trung thành ấy sẽ được củng cố khi cùng Ma Sơn làm điều ác, rồi dần dần biến thành đức tin!

Ma Sơn nói: “Bá tước Edmure, ngài cũng được tự do rồi.”

Thế là, hai tên phỉ binh phía sau Edmure cũng bước sang bên cạnh Gregor.

Bốn thanh đao không biết chớp mắt đã rời khỏi cha con Hoster và Edmure.

Hoster và Edmure vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác có hai tên phỉ binh đứng sau lưng chĩa vào cổ mình thật sự chẳng dễ chịu chút nào.

Ma Sơn liếc nhìn Học sĩ Vyman, cười đầy ẩn ý.

Trong lòng Học sĩ Vyman thắt lại, sau lưng ông vẫn còn hai tên phỉ binh theo sát, còn trong thành Riverrun, các tộc trưởng hoặc người thừa kế của nhiều gia tộc quý tộc lớn nhỏ đang bị giam giữ cũng đang bị sáu thanh đao sắc bén canh chừng gắt gao.

“Công tước Hoster, Bá tước Edmure, Học sĩ Vyman, về phần tiền chuộc của nhiều quý tộc trong thành, ta sẽ không tính riêng lẻ nữa. Giá trọn gói, gia tộc Tully chuộc lại thành Riverrun, bao nhiêu đồng vàng!” Ma Sơn tuyên bố.

Học sĩ Vyman không dám tin vào những gì mình vừa nghe, ánh mắt kinh ngạc của ông đã nói lên tất cả.

Edmure chết lặng!

Quản lý Fran nhìn Ma Sơn với vẻ bàng hoàng như nhìn một kẻ điên!

Vị Công tước Hoster vốn luôn điềm tĩnh, lão luyện, nay trên gương mặt tái nhợt cũng đã hiện lên những vệt tím đỏ nhàn nhạt.

Bernie cùng sáu tên phỉ binh đều kinh ngạc nhìn vị thần tượng của mình, họ đều nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Ma Sơn đại nhân nhẹ nhàng bâng quơ đòi Công tước Hoster và Bá tước Edmure bỏ tiền chuộc lại thành Riverrun, đây là cần bao nhiêu tiền cơ chứ!

Khoản tiền chuộc này đòi hỏi... thật vô sỉ... nhưng Bernie và đám phỉ binh lại cảm thấy... thật phấn khích!

Ma Sơn cười nói: “Công tước Hoster, ngài không cần lo lắng, ta là một người nói lý lẽ. Thành Riverrun đang nằm trong tay ta, ta tin ngài chắc chắn sẽ không đứng nhìn ta phóng hỏa thiêu rụi thành Riverrun đâu, đúng không? Tiền chuộc của dân chúng trong thành ta sẽ không lấy, dân thường vốn chẳng có mấy tiền. Nhưng các quý tộc trong thành, chẳng lẽ mỗi nhà không nên bỏ ra một khoản tiền để chuộc lại tộc trưởng của họ sao? Tiền chuộc của các quý tộc, ta đều tính chung vào tổng giá mà Công tước đại nhân phải trả để chuộc lại thành Riverrun. Công tước đại nhân, ta tin vào sự công chính công bằng của ngài, ngài hãy đưa ra một cái giá hợp lý, không để ta chịu thiệt, ta sẽ trả lại thành Riverrun cho ngài, tuyệt đối không mặc cả.”