Tại thao trường lớn, ba trăm tân binh xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề.

Từ khoảng ba ngàn người tuyển chọn ra ba trăm người ưu tú nhất, Ma Sơn và Bá tước Gawen đều rất hài lòng với tố chất tổng thể của đội ngũ này.

Ba đội ngũ đứng trước mặt Ma Sơn.

Ở giữa là đội tân binh ba trăm người, bên trái là đội kỵ binh Clegane một trăm lẻ bốn người, bên phải là đội thủ bị và thị vệ thành Crag tổng cộng một trăm tám mươi người.

Tổng số binh sĩ là năm trăm tám mươi bốn người. Các bách phu trưởng, tướng quân và kỵ sĩ đứng thành hàng riêng biệt.

Ma Sơn nói: "Đội trưởng kỵ binh lâm thời của nhà Clegane, Chiswyck, bước ra."

Chiswyck bước ra, đầu hắn ta đặc biệt to, trên trán có một vết sẹo đao vô cùng đáng sợ, tướng mạo hung ác, ánh mắt như mũi dùi.

"Quỳ xuống!"

Chiswyck lập tức quỳ một chân xuống, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Đại nhân Ma Sơn.

Hắn vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Ma Sơn vung tay rút cự kiếm, lưỡi kiếm dài hai mét, độ dài ngang ngửa một cây lao, chiều rộng gấp đôi kiếm hai tay thông thường, nặng hàng chục cân. Ma Sơn cầm kiếm bằng một tay, không chút tốn sức.

"Phụ thân đại nhân, xin hãy nhờ Học sĩ Yssa giúp một tay!" Ma Sơn nói.

Thế là, Học sĩ Yssa từ bên cạnh Bá tước Gawen bước ra.

"Chiswyck, ngươi dẫn theo mười bảy huynh đệ của mình theo ta quét sạch hai mươi tòa lâu đài trong một đêm, bắt giữ hai mươi bảy vị tước sĩ làm tù binh, giúp gia tộc Westerling giành lại vùng đất đã mất, lập được đại công. Ta nay phong ngươi làm kỵ sĩ, hãy theo Học sĩ Yssa tuyên thệ kỵ sĩ."

"...Vâng... Gregor đại nhân." Chiswyck mừng rỡ khôn xiết, giọng nói có chút lắp bắp.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của Học sĩ Yssa, Chiswyck gào lên từng chữ trong lời thề kỵ sĩ dài dằng dặc.

Trong hơn năm trăm binh sĩ, vô số người ngưỡng mộ Chiswyck vì đã có được thân phận kỵ sĩ. Từ nay về sau, hắn không còn là tầng lớp bình dân nữa, mà đã bước chân vào tầng lớp quý tộc mà người thường hằng mơ ước.

Cự kiếm của Ma Sơn đặt lên vai Chiswyck, chàng cất giọng cao vút như đang hát: "Chiswyck, hôm nay, tại thành Crag của gia tộc Westerling, dưới sự chứng kiến của hàng chục tước sĩ và kỵ sĩ, trước sự chứng kiến của hơn năm trăm binh sĩ, ta, Gregor Clegane, chính thức ban phong ngươi làm kỵ sĩ, và ban cho ngươi họ Clegane. Từ nay về sau, ngươi chính là Kỵ sĩ Chiswyck Clegane."

Chiswyck kích động đến mức toàn thân run rẩy!

Một tên lưu manh đầu đường xó chợ, từ nhỏ vì miếng ăn mà đánh đấm sinh tử, dù có thành lập đội lính đánh thuê và trở thành đoàn trưởng, vẫn bị quý tộc coi thường, bị kỵ sĩ khinh rẻ. Nhưng hôm nay đã khác, hắn đã chia tay với chính mình của ngày hôm qua. Hắn không còn là bình dân nữa, hắn đã đứng trước hàng chục tước sĩ và kỵ sĩ, dưới sự dẫn dắt của học sĩ, dõng dạc thề nguyện, trở thành một kỵ sĩ vinh quang vô cùng.

Kỵ sĩ chỉ có thể được ban tặng, không thể thừa kế.

Chỉ những người xuất chúng, dũng mãnh và có phẩm hạnh tốt đẹp mới có cơ hội được sắc phong kỵ sĩ.

Đây là sự khẳng định đối với một dũng sĩ. Một loại vinh quang đáng để dùng cả tính mạng để bảo vệ.

"Đứng lên đi, Kỵ sĩ Chiswyck Clegane. Từ giây phút này trở đi, ngươi là một thành viên của gia tộc Clegane, ngươi chính là người nhà và là huynh đệ của ta. Cho dù mùa đông có lạnh giá đến đâu, bên lò sưởi của ta vẫn luôn có chỗ cho ngươi; cho dù mùa hè có khô hạn đến đâu, bên giếng nước của ta vẫn luôn có một gáo nước cho ngươi."

Chiswyck đứng dậy, gương mặt bừng sáng, ánh mắt lấp lánh, vô cùng xúc động.

"Gregor đại nhân, ta vô cùng cảm kích đại nhân đã cho ta trở thành một thành viên của gia tộc Clegane. Chiswyck thề chết theo đại nhân, không bao giờ thay đổi. Khi cần thiết, được dâng hiến tính mạng cho đại nhân là vinh hạnh của ta."

Vinh dự của một kỵ sĩ đã khóa chặt lòng trung thành cả đời của Chiswyck!

"Tốt, hãy ôm lấy huynh đệ của ngươi đi!" Ma Sơn nói, "Kỵ sĩ 'Sweet' Raff."

Raff Ngọt Ngào bước ra, ôm chặt lấy Chiswyck.

"Kỵ sĩ 'Dunsen' Clegane."

Dunsen bước ra, 'bốp' một tiếng, đấm mạnh vào vai Chiswyck. Chiswyck đấm trả một cú, cả hai lại nắm chặt tay nhau, kéo mạnh, vai va vào vai kêu 'cạch' một tiếng.

"Kỵ sĩ 'Polliver' Clegane."

Polliver với gương mặt bên phải co giật bước ra, khóe miệng mang theo nụ cười thần kinh. Chiswyck thấp hơn hắn rất nhiều, hắn đưa tay gõ gõ vào cái đầu to của Chiswyck, khiến các huynh đệ của Chiswyck phải nín thở. Chiswyck trừng mắt nhìn Polliver, rồi dần dần trên mặt hắn nở nụ cười, như những cánh hoa đang bung nở.

Hắn không hề tức giận, thực tế là hắn đang cực kỳ hạnh phúc.

Polliver cười lớn nhấc bổng Chiswyck lên, nói: "Huynh đệ, chúc mừng ngươi đã trở thành thành viên của gia tộc Clegane. Ngươi đã có tư cách đeo gia huy 'Chó săn' của nhà Clegane rồi."

"Juli Clegane!"

Juli Clegane bước ra: "Thúc thúc, chúc mừng người đã trở thành thành viên của gia tộc Clegane."

Chiswyck há hốc mồm, ngẩn người, gương mặt thoáng chút hổ thẹn, nói: "Juli, thúc không biết Gregor đại nhân sẽ phong thúc làm kỵ sĩ hôm nay, thúc không chuẩn bị quà gì cho cô con gái duy nhất của nhà Clegane chúng ta cả."

"Thúc thúc, sau này nếu có kẻ nào bắt nạt con gái của gia tộc Clegane, con hy vọng thúc có thể giúp con. Đó là món quà con muốn nhất."

"Thúc nhất định sẽ chém chết kẻ đó!" Chiswyck nói, hắn rút dao găm, rạch một đường trên lòng bàn tay, máu tươi chảy ra, "Ta lấy máu mình thề, nếu Juli, con gái gia tộc Clegane bị bắt nạt, ta tất sẽ báo thù cho con bé, kẻ nào buông lời khinh bạc thì đánh đòn, kẻ nào quá đáng thì chém đầu."

"Tốt!" Mười bảy huynh đệ thổ phỉ của Chiswyck đồng thanh gào lớn.

Học sĩ Yssa cố gắng kìm nén, đám người này khí chất thổ phỉ quá nặng, tu dưỡng thô bỉ, ông thật sự không thể nhìn nổi nữa.

Juli Clegane lao vào lòng Chiswyck, hôn 'chụt' một cái lên cái đầu to của hắn, khiến đám huynh đệ thổ phỉ của Chiswyck cười ha hả.

Từ đó, gia tộc Clegane của Ma Sơn lại có thêm một thành viên. Dưới trướng tổng cộng có bốn vị kỵ sĩ: Raff Ngọt Ngào, Đao phủ Dunsen, Polliver thần kinh, và Chiswyck Đầu Sắt.

Ma Sơn còn dự định căn cứ vào công trạng để đề bạt thêm sáu người làm kỵ sĩ: Mark Sổ Tay; Bậc thầy vũ khí Tobho Mott; Học việc rèn Gendry; Thiếu niên trung nghĩa 'Thối Mồm'; Người thừa kế thành Crag, Raynald Westerling; và con gái nuôi Juli Clegane.

Ma Sơn để Chiswyck và Juli quay lại hàng ngũ, nói: "Kỵ sĩ Chiswyck."

"Vâng, Gregor đại nhân." Chiswyck không biết từ lúc nào đã thay đổi, bớt đi phần nào khí chất thảo khấu ngang tàng. Từ khi đến thành Crag, hắn không còn gọi thẳng tên 'Ma Sơn' nữa mà đổi thành Gregor đại nhân.

Trận chiến đêm lẫy lừng, vượt hơn hai trăm dặm, bắt giữ hai mươi bảy vị tước sĩ, ngoại trừ Ma Sơn đại nhân, không ai có thể dẫn dắt hắn làm được điều đó. Sự ngang tàng và máu thảo khấu trong hắn cuối cùng đã bị Ma Sơn xóa sạch. Lòng tôn kính và sùng bái tự nhiên nảy sinh.

So với Ma Sơn, Chiswyck tự nhận mình chỉ là gò đồi trên bình nguyên, còn Ma Sơn chính là đỉnh cao giữa những dãy núi hùng vĩ.

"Sáng sớm mai, ngươi hãy để Thối Mồm ở lại, dẫn theo mười sáu huynh đệ của ngươi quay về Lannisport, tổ chức một đội lính đánh thuê một ngàn người."

"Vâng, Gregor đại nhân!"

"Đám thuộc hạ cũ của ngươi, đám huynh đệ đang làm cướp biển ngoài khơi kia, sau khi tìm thấy họ thì chiêu hàng. Ai muốn gia nhập hải quân Lannisport thì cho gia nhập, không muốn thì biên chế họ vào đội ngũ của ngươi."

"Vâng, Gregor đại nhân."

"Kỵ sĩ Raff, Kỵ sĩ Dunsen."

"Sáng sớm mai, các ngươi dẫn đội kỵ binh Clegane xuất phát từ thành Crag. Ta sẽ đưa quân lệnh mà Công tước Tywin viết cho ta cho các ngươi. Các ngươi đi đến ngục tối của các quý tộc vùng Tây cảnh để trưng binh. Kỵ binh Clegane của chúng ta còn thiếu bốn trăm mười bốn người mới đủ số lượng Công tước Tywin yêu cầu. Ta cho các ngươi một tháng, phải mang về đội kỵ binh không dưới năm trăm người cho lãnh địa Clegane. Trong ngục tối của thành Crag, các ngươi đã có thể có được bảy kỵ binh mới, mang theo nhiều ngựa lên đường. Trên đường đi, khi số lượng binh sĩ tăng lên, hãy mượn ngựa của các quý tộc khác."

"Gia tộc Marbrand ở thành Brax, đừng đến lãnh địa của họ trưng binh. Đi ngang qua lãnh địa Marbrand, không được dừng lại, phải cẩn thận, ghi nhớ không được chủ động gây chuyện."

"Vâng, Gregor đại nhân!"

"Đội trưởng Raynald Westerling."

"Có, Gregor tước sĩ."

"Từ ngày mai, Thối Mồm sẽ là phó thủ của ngươi. Ngươi hãy chọn ra những binh sĩ và bách phu trưởng giỏi nhất của gia tộc, đến đóng quân ở biên giới phía Đông. Ta muốn huấn luyện ngươi trở thành đội trưởng trinh sát giỏi nhất thành Crag. Ngươi và các bách phu trưởng của ngươi, tất cả đều phải là những tay thiện xạ."

"Vâng, tước sĩ!"

"Kỵ sĩ Rolph Spicer!"

"Có, Gregor đại nhân."

"Từ ngày mai, ngươi và Polliver Clegane cùng huấn luyện ba trăm tân binh. Ta muốn mỗi binh sĩ đều phải là tinh binh tuyệt đối, ta tuyệt đối không cho phép xuất hiện một kẻ hèn nhát nào!"

"Rõ!" Kỵ sĩ Rolph gào lên một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Bá tước Gawen bên cạnh Ma Sơn càng nhìn càng nghe càng thấy vui vẻ và an lòng. Ma Sơn trị quân đúng là bậc thầy, quả không hổ danh là sĩ quan cấp cao của doanh trại năm trăm kỵ sĩ cận vệ của Công tước Tywin.

Trên hành lang lâu đài chính, Phu nhân Sybell và con gái Jeyne nhìn từ xa, nghe những mệnh lệnh uy phong lẫm liệt của Ma Sơn, hai mẹ con nhìn nhau, ánh mắt đều tràn đầy niềm vui thấu hiểu.

"Jeyne, khi ta biết Công tước Tywin gả con cho Ma... cho Tước sĩ Gregor, ta đã khóc suốt cả một đêm." Phu nhân Sybell thở dài cảm thán.

"Con thì không chỉ khóc một đêm đâu ạ." Jeyne mỉm cười xinh đẹp, gương mặt tràn đầy vẻ rạng rỡ của người phụ nữ mới kết hôn.