Sáng sớm ngày hôm sau, Gregor hộ tống Công tước Tywin quay trở về Casterly Rock.

Đi cùng Công tước có Phu nhân Jeyne Westerling, "Đầu Ngọt" Rafford Clegane và hàng chục kỵ binh từ làng Clegane.

Sau khi đi ngang qua Casterly Rock, đoàn người của Phu nhân Jeyne đi theo con đường quan lộ phía Bắc, tiến về phía thành Crag để chuẩn bị cho hôn lễ nội bộ gia tộc với Gregor Clegane sau mười ngày nữa.

Bên cạnh Ngài Gregor chỉ còn lại ba người: Đao phủ "Dunsen" Clegane, người hâm mộ cuồng nhiệt "Polliver" Clegane và con gái nuôi "Jeyne" Clegane.

Trước khi Công tước Tywin khởi hành, Học sĩ Harry đã sớm thả quạ đưa tin cho "Đầu To" Chiswyck ở Lannisport, ra lệnh cho hắn dẫn theo những huynh đệ dũng mãnh nhất, không sợ chết quay trở về làng Clegane, "Ngọn Núi" muốn dẫn Chiswyck đi làm việc lớn.

Làng Clegane nằm rất gần Lannisport, lãnh địa của hai bên giáp ranh nhau.

Chiswyck đang bận rộn thu phục các thuộc hạ cũ, tiện thể thôn tính luôn những băng cướp mới nổi và các đoàn lính đánh thuê nhỏ ở Lannisport, nên rất nhanh đã nhận được thư quạ. Hắn không biết chữ, nên đã có huynh đệ biết chữ đọc thư giúp.

Sau khi nghe xong, Chiswyck vô cùng mừng rỡ. Kể từ khi quy phục Ngài Ngọn Núi, hắn vẫn chưa lập được công trạng gì nổi bật. Những thuộc hạ cũ từ đoàn Chiến Đao trước đây đi làm cướp biển vẫn chưa dò la được đang ở vùng biển nào của Biển Hoàng Hôn, nên Chiswyck vẫn chưa thể ra khơi chiêu hàng họ.

Cơ hội tốt đã đến, Ngài Ngọn Núi đột ngột gửi thư bảo hắn dẫn những huynh đệ đánh đấm giỏi nhất và gan dạ nhất trở về làm việc lớn. Các đầu ngón chân của Chiswyck tức thì tràn đầy sức lực, cả người hắn như một quả bóng đã thổi căng hơi. Hắn lập tức chọn lựa kỹ càng mười bảy người, cộng với hắn là mười tám kỵ sĩ, nhanh như chớp phi nước đại trở về làng Clegane.

Sau bữa trưa, đoàn người của Gregor gồm hai mươi ba kỵ sĩ, mỗi người hai con ngựa, riêng Ngài Gregor có ba con ngựa, dẫn theo lão kỵ binh Thomasman. Ông giao lại việc quản lý làng Clegane cho Nữ phù thủy, Phu nhân Alyn và Bậc thầy Tobho Mott, rồi Ngài Gregor yên tâm dẫn theo hai mươi hai người rời khỏi làng.

Đoàn người của Gregor chọn đường tắt, đi thẳng về hướng Bắc, không qua Casterly Rock, hành quân cấp tốc, chỉ chưa đầy nửa canh giờ đã lên đến Đại lộ Riverlands.

Đại lộ Riverlands chính là con đường quan lộ duy nhất nối liền Tây Vực với vùng Riverlands ở phía Đông. Sau khi tiến vào vùng núi, tại biên giới phía Đông của Tây Vực có một cửa ải nổi tiếng, đồng thời cũng là thành trì biên giới quan trọng duy nhất của Tây Vực đối với phía Đông: Thành Golden Tooth.

Mục tiêu đầu tiên của Ngài Gregor chính là thành Golden Tooth.

Thành Golden Tooth và thành Ashemark của gia tộc Marbrand ở phía Bắc hoàn toàn là hai địa điểm khác biệt, ngay cả hướng đi cũng không trùng khớp.

Đây là huyền cơ gì?

Mặc dù mọi người đều không hiểu nhưng không ai dám mở lời hỏi Ngài Ngọn Núi, họ chỉ dồn hết sức lực để tiến về phía trước.

Trước khi xuất phát, hai mươi hai người đều biết lần này Ngài Ngọn Núi đi tìm phiền phức với gia tộc Marbrand ở thành Ashemark. Bá tước Damon và người thừa kế của ông ta là Ngài Adam lại dám triệu tập tất cả quý tộc lớn nhỏ ở phương Bắc thành lập liên minh, chiếm giữ đất đai của gia tộc Westerling không chịu trả lại, thậm chí còn tuyên bố tuyệt đối không sợ khai chiến.

Đã muốn chiến, vậy thì chiến!

Dù Ngọn Núi không nói gì khi nhận được tin, nhưng trong lòng đã vô cùng giận dữ. Nếu hắn không đi chỉnh đốn gia tộc Marbrand, thì đó không phải là Ngọn Núi.

Chỉ là, chỉ dựa vào hai mươi hai người bên cạnh? Trong đó còn có một cô bé là Jeyne Clegane và một lão kỵ binh là Thomasman.

Trước khi đi, bao gồm cả Chiswyck và Đao phủ Dunsen, hai vị mãnh tướng không sợ chết, đều bày tỏ sự nghi ngờ. Ngọn Núi chỉ liếc nhìn họ một cái rồi nói: "Nếu sợ, thì ở lại."

Câu nói này khiến mặt Chiswyck đỏ bừng, còn Đao phủ Dunsen thì xấu hổ không chỗ dung thân.

Bị Ngài Ngọn Núi khinh thường như vậy, hai vị mãnh tướng thực thụ đã nếm trải mùi vị của sự nhục nhã.

Dunsen còn đỡ, vì đã đi theo Ngọn Núi từ lâu; còn Chiswyck là người mới, Ngọn Núi coi trọng hắn, đặc biệt triệu hắn về để cho cơ hội lập công. Đội ngũ còn chưa xuất phát, Ngọn Núi đã bảo nếu sợ thì ở lại, lời nói này kích thích đến mức khuôn mặt đen của "Đầu To" Chiswyck chuyển sang đỏ gay.

Hắn cuối cùng cũng nhận ra, Ngọn Núi chính là Ngọn Núi. Những chiến tích lừng lẫy của hắn trước đây khi cầm đầu các băng nhóm lưu manh chinh phục thành Đông, thành Nam, thành Bắc, trong mắt Ngọn Núi đều là những chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.

Ngọn Núi dám dẫn hai mươi hai thuộc hạ đi khiêu chiến liên minh hơn hai mươi gia tộc ở phương Bắc mới chính là vị đại anh hùng xứng danh. Chỉ riêng khí phách này đã khiến những mãnh tướng như Chiswyck phải cúi đầu, khiến Chiswyck và những tử sĩ dưới quyền tâm phục khẩu phục, sát đất.

Thế là, không còn ai có bất kỳ dị nghị nào nữa. Mọi người đều giấu nghi vấn trong lòng, dồn hết sự hung hãn, theo chân Ngọn Núi ầm ầm rời khỏi làng Clegane.

Chỉ trong vòng nửa ngày, khi trời vừa tối, đoàn người của Ngọn Núi đã đến dưới chân thành Golden Tooth cách đó hàng trăm dặm.

Dù là hàng trăm dặm, nhưng Đại lộ Riverlands là đường quan lộ, bằng phẳng rộng rãi, rất dễ đi. Cộng thêm việc Ngọn Núi không hề dừng nghỉ, ngựa mệt thì đổi ngựa, đói thì gặm bánh mì trên lưng ngựa, khát thì uống rượu, nên chỉ trong nửa ngày, đoàn người đầy bụi bặm đã đến trước cổng thành Golden Tooth nổi tiếng.

Ngọn Núi hét lớn dưới cầu treo yêu cầu mở cổng. Viên Bách phu trưởng canh thành nghe ra giọng của Ngọn Núi thì vô cùng kinh hãi, lập tức phi báo cho Thành chủ - Bá tước Leo Lefford.

Bá tước Leo cũng kinh ngạc không kém, Ngọn Núi - đại ma đầu này đột nhiên đến thành Golden Tooth làm gì? Ông không dám chậm trễ, lập tức lên ngựa ra đón. Dưới ánh sáng của vô số ngọn đuốc, cầu treo từ từ hạ xuống.

Đoàn người của Ngọn Núi tiến vào thành, Bá tước Leo Lefford bước lên đón tiếp.

Trên cầu treo, Ngọn Núi nói: "Bá tước, mau chuẩn bị cơm nước và rượu ngon, còn có nước nóng nữa. Chúng tôi đói lả rồi, ăn no xong sẽ có việc lớn bàn với ngài."

Đao phủ Dunsen, con gái nuôi Jeyne, lão kỵ binh Thomasman, "Đầu To" Chiswyck, "Miệng Thối" Arthur... bên cạnh đều trút được gánh nặng trong lòng. Hóa ra Ngài Ngọn Núi tuy thô lỗ nhưng cũng rất tinh tế, đã sớm tính đến việc đến thành Golden Tooth mời Bá tước Leo làm viện binh. Hai mươi hai người cùng đi đều thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trong bốn gia tộc lớn của Tây Vực, có gia tộc Leo Lefford. Nếu nói về binh lực hùng mạnh và vị thế chính trị, gia tộc Lefford còn mạnh hơn cả gia tộc Marbrand ở thành Ashemark.

Ngọn Núi được Bá tước Leo cung kính mời vào trong.

Sau khi ăn uống no say, mọi người đều được tắm rửa nước nóng thoải mái. Khi bước ra, Ngọn Núi nói: "Bá tước Leo, ba ngày nữa tôi sẽ cử hành hôn lễ gia tộc tại thành Crag. Hôm nay đặc biệt đi đường vòng, từ cực Tây sang cực Đông, chính là để mời ngài tham dự hôn lễ của tôi."

Leo chợt hiểu ra, cười nói: "Đã là Ngài Gregor đích thân đến mời một cách chân thành, Leo tất nhiên sẽ đến chúc mừng. Ngài Gregor, sáng mai chúng ta xuất phát."

Gregor nói: "Không, Bá tước, thời gian quá gấp, tôi phải đi ngay trong đêm nay."

Bá tước Leo cười lớn: "Ngài Gregor thật biết nói đùa."

"Tôi không hề nói đùa chút nào." Ngọn Núi nghiêm giọng nói, "Bá tước, ngài không cần mang theo thị vệ đâu, chúng tôi chính là thị vệ của ngài. Tôi lấy danh dự gia tộc và danh nghĩa của Thất Thần thề rằng, người nhà Clegane sẽ bảo vệ an toàn cho ngài. Bá tước, xin hãy thay y phục. — Dunsen, Chiswyck, các ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì? Tất cả mặc giáp chỉnh tề, chuẩn bị xuất phát!"

Từ thành Golden Tooth ở cực Đông Tây Vực đến thành Crag ven biển ở cực Tây Bắc Tây Vực, ở giữa phải đi qua một tòa thành lớn, một con đường bắt buộc phải đi: thành Ashemark của gia tộc Marbrand.

Ngọn Núi dẫn theo hai mươi hai người đánh chiếm thành Ashemark tường cao hào sâu, ngay vào tối mai!