"Vâng, thưa Công tước đại nhân!" Lão thợ cả Bố Tư lộ rõ vẻ căng thẳng.

Ông lục túi ba lần, nhờ sự giúp đỡ của cô cháu gái nhỏ Ngải Ti Ti, mới lấy ra được ba đồng Kim Long. Những ngón tay ông hơi run rẩy, nhẹ nhàng đặt chúng trước mặt Công tước Thái Văn.

Ánh mắt của Công tước Thái Văn khiến cả Bố Tư và Ngải Ti Ti đều căng cứng người.

Trong phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng nuốt nước bọt không kiểm soát được và những hơi thở nặng nề.

Đây là "tiền giả" không chính thức.

Lần đầu tiên ở Tây Cảnh xuất hiện loại đồ chơi này.

Đây là thứ do Cách Lôi Quả·Khắc Lý Cương tạo ra.

Ba đồng Kim Long khác nhau về niên đại và hình ảnh.

Đồng Kim Long thứ nhất còn rất mới, mặt trước in chân dung Quốc vương La Bác·Bái Lạp Tề Ân. Công tước Thái Văn liếc nhìn học sĩ, học sĩ Ba Đặc lập tức lấy ra một đồng Kim Long tương tự đặt cạnh "tiền giả".

Dù nhìn thế nào, vị quốc vương trên đồng tiền giả và độ sáng của chính đồng Kim Long đó đều trông bắt mắt hơn, chất lượng cũng tốt hơn so với đồng tiền thật.

Lật mặt sau của hai đồng Kim Long lên, trên đó là hình ảnh ba đầu rồng giống hệt nhau. Xét về độ chạm khắc tinh xảo và tính thẩm mỹ thị giác, tiền giả đã vượt xa tiền thật.

Xét về màu sắc, độ sáng của tiền giả cũng cao hơn, trong sắc vàng kim ẩn hiện một chút ánh đỏ rất nhạt, điều này làm tăng thêm chất cảm cho đồng tiền.

Công tước Thái Văn rất am hiểu về tiền tệ, nhưng ông không thể nhìn ra sắc đỏ nhạt ẩn hiện trong đồng tiền giả vốn "thật hơn cả tiền thật" kia được tạo ra như thế nào.

"Khuôn mẫu là do lão thợ cả Bố Tư làm ra sao?" Công tước Thái Văn thầm ngạc nhiên về tay nghề của người thợ già.

"Vâng, cũng có sự giúp đỡ và tham gia của đại sư Thác Bố." Lão thợ cả Bố Tư đáp. Ông cảm thấy lồng ngực như bị đè bởi một tấm sắt vô hình.

Đây cũng là lý do đại sư Thác Bố có mặt ở đây, ông ta cũng tham gia vào việc chế tạo tiền giả. Cháu gái của Bố Tư cũng tham gia, nên cô bé cũng ở đây. Giản Ni·Duy Tư Đặc Lâm là chủ nhân của họ, vì vậy Giản Ni·Duy Tư Đặc Lâm cũng ở đây. Á Lỵ Khắc, người biết nấu mì, không hề hay biết về bí mật này nên đã bị để lại trong bếp.

Tự ý đúc tiền đối với một thường dân là tội chết! Đối với quý tộc, đó là tịch thu gia sản, tước bỏ tước vị.

Nhưng lão Bố Tư lương thiện là bị ép buộc! Bị Ma Sơn ép buộc!

Cô cháu gái nhỏ cũng đã bị ép gả cho hiệp sĩ Ba Lợi Phật với tính cách như người bị thần kinh.

Đúc trộm Kim Long là tội lớn, nhưng chủ nhân Ma Sơn sau khi làm xong khuôn mẫu và thử nghiệm sản xuất ra đồng "tiền giả" đầu tiên, lại phái họ đến báo cáo công việc với Công tước Thái Văn.

Khoảnh khắc nhận được "mệnh lệnh", đầu óc lão Bố Tư hoàn toàn trống rỗng.

Đây vốn dĩ phải là tội ác cần được giấu kín, nhưng Ma Sơn lại không sợ chết, thế mà lại bảo lão Bố Tư, cháu gái Ngải Ti Ti cùng đại sư Thác Bố đến báo cáo giải trình với Công tước đại nhân. Dù lão già sợ đến mất nửa cái mạng, nhưng vì có nữ chủ nhân Giản Ni ở đây, ông mới có sức lực và dũng khí để đứng vững.

Những chiêu trò của giới quý tộc cấp cao, lão chắc chắn mình không thể nào hiểu nổi.

Nhưng "người là dao thớt, ta là cá thịt".

Lão già chỉ có thể hít thở sâu, điều chỉnh nội tâm "nóng rực" và những "tình cảm" đang cuộn trào của mình.

Nhìn những đồng "Kim Long giả" còn thật hơn cả tiền thật, ánh mắt sắc bén như đinh của Công tước Thái Văn dần trở nên dịu lại.

"Loại ánh bạc sáng này làm thế nào mà có được?" Thái Văn hỏi. Ánh mắt ông quét qua tất cả mọi người có mặt.

"Trong đó có thêm một ít đồng ạ!" Lão già nói. Ông rụt rè liếc nhìn Giản Ni·Duy Tư Đặc Lâm, nuốt nửa câu sau vào trong bụng. — Kỹ thuật thêm đồng là do dưới sự chỉ dẫn của Ma Sơn đại nhân mà hoàn thành.

Thêm một tỷ lệ đồng nhất định thay thế vàng, thứ nhất là giảm chi phí thực tế; thứ hai, nó đẹp mắt và có chất cảm hơn tiền thật thông thường, thậm chí còn "thật" hơn cả tiền thật. Nếu lưu thông trên thị trường, mọi người sẽ càng sẵn lòng sử dụng loại Kim Long này hơn. Không ai có thể dùng mắt thường nhìn ra bên trong đồng Kim Long giả có pha đồng, kỹ thuật của thời đại này cũng không thể kiểm tra ra, đây chính là bí mật công nghệ đen.

"Chủ ý của Ma Sơn nhỉ." Thái Văn hỏi. Ông nhìn sang cô con gái nuôi Giản Ni bên cạnh.

"Vâng, thưa cha."

Không chỉ là chủ ý của Ma Sơn, mà kỹ thuật thêm đồng cũng là do Ma Sơn chỉ dẫn.

Thái Văn không cảm xúc.

Trong mắt lão Bố Tư chất phác, Thái Văn là một lão tặc đáng sợ với vẻ ngoài nghiêm chỉnh đứng đắn nhưng thực chất tâm địa vô cùng hiểm ác. So sánh ra, lão cảm thấy Công tước còn đáng sợ, khủng khiếp và khiến lão lạnh sống lưng hơn cả Ma Sơn.

Thái Văn cầm đồng Kim Long thứ hai lên, đây là một đồng Kim Long hoàn toàn không có bất kỳ điểm khác biệt nào so với ấn tượng của ông. Mặt trước in chân dung người bạn cũ của ông — "Vua Điên" Y Lợi Tư·Thản Cách Lợi An — Y Lợi Tư là vị vua cuối cùng của vương triều Thản Cách Lợi An, mười sáu năm trước, chính tay Công tước Thái Văn đã tiễn vương triều và hoàng thất của ông ta xuống địa ngục tối tăm.

Học sĩ Ba Đặc lấy ra một đồng Kim Long cùng niên đại, hai đồng tiền đặt cạnh nhau, ngay cả Công tước Thái Văn, người có mức độ am hiểu về vàng không ai sánh bằng, cũng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

Thực ra cả hai đồng Kim Long đều là thật, chỉ là một cái xuất phát từ xưởng đúc tiền của quốc vương, một cái xuất phát từ xưởng đúc tư nhân của Ma Sơn.

Đều là vàng thật bạc trắng! Đều là cùng một kỹ thuật đúc! Chỉ là người đúc khác nhau mà thôi.

"Trong này không thêm đồng chứ?"

"...Có thêm ạ, thưa ngài..." Sự bất an của lão thợ cả Bố Tư dần bình ổn.

"Ồ!" Công tước Thái Văn lại cầm hai đồng Kim Long lên xem, hóa ra dù có thêm đồng, vẫn có thể khiến đồng Kim Long không lộ ra chất cảm ánh đỏ nhạt. Lão thợ cả quả không hổ danh là người đã làm việc cả đời ở xưởng đúc tiền ngoại ô Quân Lâm.

Đồng Kim Long thứ ba có niên đại lâu đời hơn, là đồng tiền cũ từ hơn hai trăm năm trước, đến từ thời đại tàn khốc của Mai Cách I. Đồng tiền đã lão hóa, mài mòn, mất đi độ bóng, một phần đã chuyển sang màu đen.

Đây là một loại kỹ thuật làm cũ.

Công tước Thái Văn biết đồng "tiền giả" này chỉ vừa mới được đúc xong, dù ông không lộ chút cảm xúc, nhưng kỹ thuật làm cũ này khiến ông một lần nữa ngạc nhiên.

Thế nhưng kỹ thuật làm cũ cũng là Ma Sơn dạy cho lão Bố Tư. Lão Bố Tư không nói điều này với Thái Văn.

Việc sử dụng hàng ngày hoặc các yếu tố môi trường đều sẽ khiến vàng mất đi vẻ sáng bóng. Đó là vì vàng không thể nào hoàn toàn không có tạp chất, thời đại nửa nông nghiệp nửa chăn nuôi lạc hậu này cũng không thể tinh luyện ra vàng nguyên chất một trăm phần trăm.

Khi bụi mịn trong không khí khô rơi trên đồng Kim Long, khi mồ hôi tiết ra từ cơ thể người tiếp xúc với bạc hoặc đồng có sẵn trong vàng tạo ra phản ứng hóa học, sẽ tạo thành bạc clorua và đồng sunfua có màu đen sẫm.

Chỉ có vàng nguyên chất một trăm phần trăm mới càng dùng càng sáng.

Kỹ thuật đúc và tinh luyện vàng của hoàng thất Thản Cách Lợi An hai trăm năm trước còn tệ hơn bây giờ.

Ba đồng Kim Long với niên đại và vẻ ngoài khác nhau, mang ra ngoài sử dụng, sẽ không ai nghĩ đây là "tiền giả" do thôn Khắc Lý Cương sản xuất. Thái Văn rất chắc chắn về điều này.

"Học sĩ, hãy thưởng cho lão Bố Tư hai đồng Kim Long." Công tước Thái Văn nói.

"Vâng, thưa ngài!"

Trái tim treo lơ lửng bấy lâu của lão Bố Tư cuối cùng cũng hạ xuống.

Vì khuôn mẫu Kim Long đã làm xong, có thể tự đúc, Công tước hoàn toàn có thể giết người diệt khẩu.

Công tước Thái Văn giữ lại ba đồng "tiền giả", phất tay ra hiệu cho lão Bố Tư, Ngải Ti Ti và đại sư Thác Bố lui ra ngoài.

Công tước Thái Văn nhìn chằm chằm Giản Ni, giống như con hổ dữ nhìn con cừu non đang ăn cỏ mà hoàn toàn không biết nguy hiểm.

"Giản Ni, con không nên biết chuyện này mới phải?"

Giản Ni thở dài u uất: "...Thưa cha... con đã gả cho Khắc Lý Cương rồi..."

Trong phòng yên tĩnh một hồi lâu.

"Chuyện Ma Sơn đúc Kim Long, ta hoàn toàn không biết gì, hiểu chứ? Cũng không được để Bá tước Gia Văn biết."

"Vâng, thưa cha."

"Bảo Cách Lôi Quả giao việc kinh doanh mì sợi cho Bá tước Áo Đức lo liệu đi, nó chỉ cần chia tiền là được. Hãy đúc Kim Long đi, lấy tiền mới làm chủ đạo."