Ma Sơn sừng sững đứng giữa đường. Một người ba ngựa, toàn là những giống ngựa cao lớn, thần tuấn, chiếm mất một khoảng không gian rất rộng. Cộng thêm phía bên phải Ma Sơn là người hầu rượu Bernie, bên trái là người cầm cờ của nhà Blackwood, đang giương cao lá cờ Sư Tử Vàng của nhà Lannister vùng Tây địa, ba người sáu ngựa này chặn ngang đường đi vốn chẳng lấy gì làm rộng rãi, khiến "Chó Săn" cùng đội ngũ của hắn ở phía đối diện buộc phải giảm tốc độ.
Phía sau đội ngũ của Ma Sơn còn có một người cầm cờ, giương cao lá cờ Ba Con Chó của nhà Clegane.
Ma Sơn chặn đứng con đường, đứng đó đầy ngạo nghễ.
Đám binh lính dưới trướng hắn đều là hạng cậy thế cậy quyền, vừa thấy Ma Sơn chặn đường, rõ ràng là đang cố ý khiêu khích, chúng liền dàn hàng ngang chặn đứng lối đi.
Đám lính cướp này khi chưa gặp Ma Sơn vốn là lũ vô pháp vô thiên, sau khi đi theo hắn, tất cả đều tìm được chỗ dựa, tựa như lũ tiểu quỷ tìm thấy quỷ vương của mình, càng thêm ngang ngược hống hách.
Đội ngũ của Chó Săn vốn lộng hành lâu nay ở Vương Đô, ra vào vương cung, sớm đã hình thành vẻ bá đạo hung hãn. Chó Săn và đám binh lính dưới quyền hắn đều là người từ các đại gia tộc vùng Tây địa, họ theo bên cạnh vương hậu là để tỏ lòng trung thành và giữ mối quan hệ mật thiết với lãnh chúa. Những kẻ được chọn trở thành "Áo Choàng Đỏ" bảo vệ vương hậu, ai nấy đều là những kỵ sĩ có thực lực với xuất thân quý tộc.
Đám người này hoành hành không kiêng nể, khi ở Vương Đô, sức chiến đấu còn mạnh hơn cả đội "Áo Choàng Vàng" của nhà vua.
Hoàng tử bị sói tuyết cắn trúng cổ tay phải, sau gáy bị kiếm tập luyện làm rách da, họ phụng mệnh theo Chó Săn đi truy bắt Arya, sói tuyết và con trai của người bán thịt là Mycah. Thế nhưng, vừa ra khỏi thị trấn không xa, họ đã nhìn thấy lá cờ Sư Tử Vàng và cờ Ba Con Chó chặn đường, lại thấy kẻ khổng lồ khiến người ta nghe danh đã kinh hồn bạt vía dưới lá cờ Sư Tử Vàng – Ma Sơn, kẻ mà ai ở vùng Tây địa cũng phải khiếp sợ!
Đám con cháu quý tộc này dù quen thói ngang ngược, nhưng trước mặt Ma Sơn lại không dám làm càn. Lá cờ Ba Con Chó của Ma Sơn thì không sao, nhưng lá cờ Sư Tử Vàng bên cạnh hắn là thứ mà họ không dám coi thường.
Ma Sơn nổi tiếng tàn bạo, lại được lãnh chúa Tywin Lannister trọng dụng, ai dám đối đầu trực diện với Ma Sơn, kết cục duy nhất là chết cho nhanh!
Chó Săn đi đến trước mặt Ma Sơn đang bất động, đẩy tấm che mặt lên, lộ ra khuôn mặt âm trầm.
Ma Sơn không đội mũ giáp, hắn bình thản nhìn người em trai đã kết mối thù sâu sắc với mình. Đôi mắt người em đầy vẻ thờ ơ lười biếng, tóc để dài, chải sang bên trái để che đi cái đầu hói xấu xí không còn lấy một sợi tóc. Nửa khuôn mặt trái của người em còn khó coi hơn cả mảng đầu hói, cả vùng da thịt nát bươm, tai trái chỉ còn lại một cái lỗ. Mắt trái tuy không mù nhưng vùng da xung quanh đều là những vết sẹo vặn vẹo, đen sì bóng loáng, trông giống như da thuộc, lồi lõm lỗ chỗ. Phần cằm trái gần như đã mất, lờ mờ có thể nhìn thấy xương trắng.
Nửa khuôn mặt trái của Chó Săn bị tổn thương vô cùng nghiêm trọng, trông rất đáng sợ, đó là món quà mà người anh ruột Ma Sơn đã ban tặng cho hắn năm bảy tuổi.
Năm Chó Săn bảy tuổi, vì chạm vào món đồ chơi hình nhân gỗ mà người anh không còn chơi nữa, hắn đã bị anh mình ấn mặt vào than lửa đang cháy rực, từ đó để lại tàn tật suốt đời. Đây cũng là nguồn gốc mối thù khiến Chó Săn thề phải giết Ma Sơn năm bảy tuổi.
"Em trai, đi đâu đấy?" Giọng Ma Sơn nhàn nhạt, nhưng tự nhiên lại mang vẻ bề trên.
"Ta phụng mệnh vua đi bắt tội phạm, nhường đường mau!" Chó Săn lạnh lùng đáp, tay đặt lên chuôi kiếm, động tác này mang đầy ý đe dọa, "Ma Sơn, ta không phải em trai ngươi, ngươi gọi ta một tiếng em trai, ta cảm thấy buồn nôn lắm!"
Tay Ma Sơn cũng đặt lên chuôi kiếm, thản nhiên nói: "Chó Săn, lâu rồi không gặp, ta muốn xem kiếm thuật của ngươi có tiến bộ gì không."
"Đang có vương mệnh, ta sẽ không quyết đấu với ngươi ở đây."
"Ngươi muốn giết ta, thì phải biết mình còn kém ta bao xa. Ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi đâu!"
"Mạng của ngươi nhất định sẽ là của ta, trong lòng ngươi hiểu rõ mà!" Chó Săn lạnh lùng nói.
Ma Sơn lắc đầu: "Chó Săn, ngươi thực sự nghĩ rằng cả đời này mình có ngày vượt qua được ta sao?"
"Ngươi sẽ bị ta giết, ta thề với Bảy Vị Thần!" Chó Săn bình thản nói. Trong đôi mắt hắn không có giận dữ, không có cảm xúc dao động, chỉ có sự thờ ơ lười biếng và giọng điệu khẳng định, nhưng còn đáng sợ hơn cả những lời thề độc nghiến răng nghiến lợi hay ánh mắt sắc như dao.
Chiến sĩ hai bên đều cảm nhận được một luồng sát khí tỏa ra từ giọng điệu nhàn nhạt và ánh mắt lười biếng của Chó Săn.
"Được, ta chờ ngày đó đến." Ma Sơn cười khẽ. Sát khí của Chó Săn va vào tiếng cười nhẹ nhàng của Ma Sơn, tan biến vào hư vô.
Ma Sơn ghì ngựa đứng sang bên đường.
Đội kỵ binh dưới quyền hắn được huấn luyện bài bản, lập tức đồng loạt nhường đường.
Chó Săn lạnh lùng nhìn Ma Sơn một cái, hạ tấm che mặt xuống, hai chân kẹp ngựa, chiến mã lướt qua bên cạnh Ma Sơn.
Ma Sơn lên tiếng: "Chó Săn, ông nội chúng ta là ai trong nhà Lannister? Ông ấy làm nghề gì?"
Chó Săn ghì ngựa, quay đầu lại, chiếc mũ giáp hình đầu chó hung tợn hướng về phía Ma Sơn.
Hắn không hiểu tại sao Ma Sơn đột nhiên lại nói với hắn câu này.
Chiến sĩ hai bên đều không hiểu tại sao Ma Sơn lại đột nhiên nhắc đến người sáng lập dòng dõi quý tộc nhà Clegane.
"Chó Săn, nhà chúng ta ngày trước là kẻ nuôi chó cho nhà quý tộc. Thằng nhóc mà ngươi đang đi truy sát kia, cha nó là đồ tể của nhà Stark, thằng nhóc tên Mycah đó là con của kẻ giết lợn, còn chúng ta là cháu của kẻ nuôi chó."
Chó Săn hừ một tiếng, vẫn không hiểu lời Ma Sơn, hắn cũng không muốn tìm hiểu, lời của Ma Sơn không đáng để suy nghĩ, đó chỉ là một tên cặn bã bẩm sinh.
Chó Săn quát lớn một tiếng, quất roi vào mông ngựa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, con ngựa lao đi.
Đám "Áo Choàng Đỏ" dưới quyền Chó Săn rít lên lướt qua bên cạnh Ma Sơn.
"Chó Săn, kẻ giết lợn và kẻ nuôi chó, cũng chẳng khác gì nhau đâu!" Ma Sơn lại quát lớn.
Giọng hắn như sấm rền, ầm ầm đuổi theo Chó Săn, âm thanh như thực thể, nghiền nát đội ngũ của Chó Săn.
Ma Sơn hiện tại đã không còn là tên cặn bã Ma Sơn trước kia nữa, hắn đã có lòng trắc ẩn. Hắn rất hiểu Chó Săn, Chó Săn có tính cách tàn nhẫn và sự phục tùng vô điều kiện đối với chủ nhân, nhưng sâu thẳm trong lòng Chó Săn luôn có lòng trắc ẩn, luôn có sự đồng cảm với kẻ yếu.
Bộ giáp nặng nề và thanh trường kiếm sắc bén đã che đậy sự mềm yếu sâu thẳm mà chính hắn cũng không hay biết. Ma Sơn – kẻ xuyên không từ thời đại học – cảm thấy cần phải nhắc nhở Chó Săn đôi chút, dù sao thì cơ thể mang sức chiến đấu siêu cấp do thần ban tặng này và Chó Săn đúng là anh em ruột thịt.
Cứ làm hết sức mình vậy!
Khi Chó Săn nhìn thấy Mycah, nhìn thấy nỗi sợ hãi và khát vọng sống trong ánh mắt đứa trẻ đó, hắn sẽ hiểu ra lời của Ma Sơn có ý nghĩa gì! Ma Sơn hy vọng có thể giúp Chó Săn hiểu ra bản tính nhân từ vốn có của mình một cách vô hình, thay vì sự tàn nhẫn và vô tình. – Mặc dù, sau này Chó Săn sẽ hoàn toàn quay trở về với bản tính thiện lương của mình.
---❊ ❖ ❊---
Ma Sơn dẫn Bernie đi vào đại sảnh của tòa lâu đài chính của bá tước địa phương, nhìn thấy nhà vua đang ngồi trên ghế bọc thảm, tay cầm chén vàng – Robert Baratheon đệ nhất. Bên cạnh ông, thiếu niên hầu rượu khôi ngô Lancel Lannister đang ôm bình rượu với ánh mắt sợ sệt, thiếu niên ấy sợ nhà vua!
Thân hình Robert đã béo như một cái thùng tròn, bộ râu rậm được cắt tỉa rất gọn gàng, che đi cái cằm đôi, tóc tai cũng chải chuốt chỉn chu.
Robert nhìn thấy Ma Sơn to lớn như người khổng lồ và một tiểu hầu cận cao chẳng hơn chú lùn là bao bước vào, ông cười không bằng lòng. Ông không có thiện cảm với Ma Sơn, cũng giống như ông chưa bao giờ có thiện cảm với nhà Lannister.
Nhà vua nói: "Mẹ kiếp Ma Sơn, ngươi cứ tay không đến gặp vua của ngươi thế à?"
Tiếng nhà vua vang như chuông đồng, Ma Sơn hiểu rằng âm thanh này cho thấy dù vua Robert trông có vẻ béo, nhưng chức năng thận vẫn còn rất mạnh mẽ. Ông ta nghỉ chân tại thị trấn của bá tước Halloway, không biết quý phu nhân hay cô gái thanh lâu nào ở đây lại sắp bị ông ta giày vò vài ngày nữa đây.
Ma Sơn cúi chào nhà vua, hắn không quỳ một chân, sau đó quát lớn ra ngoài cửa. Thế là, vài vò rượu vang ngon nhất từ đảo Arbor và vài hộp lớn thức ăn, đồ khô được khiêng vào, lần lượt đặt trước chân nhà vua.
Nhà vua thấy rượu ngon liền cười: "Ma Sơn, đây là do ngươi tặng ta, hay là do ông bố vợ già của ta tặng?"
"Công tước Tywin sai ta mang rượu ngon và đồ ăn đến cho bệ hạ, còn có một túi nhỏ này nữa." Ma Sơn lấy ra một túi tiền căng phồng, lắc nhẹ trong tay, những đồng tiền vàng phát ra tiếng kêu rất êm tai, khiến tâm trạng nhà vua vô cùng sảng khoái.
Ma Sơn không thấy thần sắc nhà vua có gì khác lạ, hắn đoán rằng chuyện hoàng tử Joffrey bị thương vẫn chưa được Cersei báo cho nhà vua biết. Như vậy, Chó Săn không phải do nhà vua phái đi, mà là vương hậu nổi trận lôi đình, sau đó trực tiếp ra lệnh cho Chó Săn đi bắt người.
Ma Sơn đang suy tính, thì giọng nói chua ngoét sắc bén của vương hậu Cersei từ ngoài cửa truyền vào: "Đội tuần tra các người làm cái gì vậy? Bảo vệ hoàng tử kiểu gì thế?" Giọng bà ta cao vút, như thể muốn cho tất cả người dân Vương Đô đều nghe thấy, "Nếu vết thương của hoàng tử bị nhiễm trùng, ta sẽ chém đầu tất cả các người. Donny Marbrand, mau đi gọi Eddard Stark đến đây gặp nhà vua."
Cersei bước vào phòng, khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ giận dữ, vặn vẹo: "Robert, cô sói nhỏ của Eddard cùng với con trai của một tên đồ tể hèn hạ thấp kém đã tập kích Joffrey, cô sói nhỏ đó còn thả sói ra muốn giết nó. Chàng mau ra lệnh bắt giữ những tên tội phạm đang lẩn trốn, triệu Eddard Stark đến để nhận tội."